— Ты, ведь, знаешь, как я отношусь к табаку. — Медленно покачал головой скриптор.
— Жаль, — тяжело вздохнула девушка. — А я думала, что у тебя припрятана пара пачек... Вот поэтому я и не люблю железноголовых, Райк. Слишком уж вы... правильные... Черт. Умерла бы за сигарету. Или убила. Не знаю.
— Ты — мутант класса S?
— А ты, Райк? Разве сам ты — не плод мутаций древней обезьяны? Гуттенберг рассказал мне про эволюцию. Мне понравилось. — Невесело рассмеявшись, наемница сплюнула на пол очередной кровавый сгусток. — Я всегда считала себя чистой. Может быть, чуть более быстрой, чуть более выносливой, чуть более крепкой, чем другие. Чуть более везучей. Я оказалась достаточно стойкой, чтобы сначала Арена, а потом Пустошь подавилась моими костями, но мне всегда было также больно, как и другим. Если меня ранить, у меня течет кровь. Мне плохо, если я наемся тухлятины. Когда мне весело — я смеюсь. Когда грустно — плачу. Я люблю вкусно поесть, потанцевать и выпить. Терпеть не могу пауков и прочую многоногую живность. А еще мне нравится музыка. Я слышала ее только пару раз, но мне она нравится...
— Пожалуйста, — перебил девушку Райк. — Это важно, Элеум.
— У меня нет категорий, парень... — Тяжело вздохнула наемница после долгой паузы. — Геноморфоз — вот как это называл Гуттенберг. Семя хаоса. Идеальный механизм выживания. Я не мутант, Райк. Мутанты — это люди, хоть, и измененные. А я — чудовище, что притворяется человеком, мерзость, оживший кошмар ваших Хранителей... — Лицо девушки неожиданно скривилось в болезненной гримасе, по телу пробежала судорога. — Черт... — прошипела она чуть слышно. — Черт, как же это больно...
— Мутант, способный обмануть сканер... Это... Это... — Столкнувшись взглядом с наемницей, скриптор поспешно отвел глаза.
Истерично хохотнув, девушка, морщась при каждом движении, медленно перевернувшись набок, со стоном подтянула колени к животу и уставилась на Райка немигающим взглядом.
— Поначалу старик утверждал, что смог докопаться до ста одиннадцати хромосомных цепочек, и расшифровать тысячу с чем-то аутосом... — Слегка ворчливо заметила она. — Чтобы это не означало. Этот старый хрыч постоянно задвигал мне всякую заумь. Первые месяцы он просто выкачивал из меня кровь литрами, сливал ее в свои колбы и радовался, как ребенок. Потом начал отрезать от меня куски. Иногда маленькие, иногда побольше. А еще позже — просто бить. Черт, он, ведь, почти каждый день меня бил. А потом, когда понял, что мне наплевать, снова начал работать над "проектом". Пытался меня переделать почти год. Меня столько раз собирали и разбирали... перекраивали, подлаживали, обстругивали... Десятки капитальных "переделок", сотни "мелких правок". Но что бы он со мной не творил, я, все равно, становилась собой. Восстанавливала статус кво, как он говорил. Удаленные кости снова отрастали, имплантаты отторгались и отказывались работать, большинство нанокультур сгнивали прямо в теле, не успев выйти в активный режим. Это странно, ведь, на Арене ничего подобного не было. Хотя, на арене меня так и не калечили. У меня стояли отличные адреналиновые ускорители. Спустя пару месяцев поле его первого эксперимента, я нашла их на дне горшка. Лично я думаю, что Семя разбудила боль. Она — хороший учитель, Райк. Иногда слишком хороший. — Скрипнув зубами, девушка крепко зажмурилась и замолкла.
В центре управления воцарилась тяжелая, нарушаемая лишь еле слышным гудением ламп, тишина.
— Пожалуйста, — не выдержал Райк.
— Старик решил вспомнить прошлое, но генные модификации тоже не принесли никакого эффекта. — Продолжила, не открывая глаз, Ллойс. — Меня не взял ни один из его вирусов-архитекторов. Ни старые, ни новые. В конце концов, он просто плюнул и, пробормотав что-то про невозможность устойчивой перестройки лабильного генома, назвал меня бесполезным куском дерьма. И начал работать над Тинки. А еще "подарил" мне ошейник из стали Гатфильда. Ты, наверняка, знаешь, что это такое. Обычная сталь, пока не начнешь ее гнуть или резать. Тогда я еще не умела рвать железо руками. Как он смеялся, когда находил очередную сломанную пилу. И снова меня бил. Или отдавал своему ублюдскому андроиду. Чертова железяка — с каким удовольствием я разорвала его на куски. Старик говорил, что развивает необходимые качества, но по-моему, на самом деле ему просто нравилось слушать, как я кричу. Он называл меня своей главной неудачей, но мне, кажется, что делал это только для того, чтобы лишний раз меня унизить. Он это умел. Ломать. Гнуть. Перекраивать. И делал это со мной почти год. Каждый день. Каждый драный день. Загонял меня в настоящие кандалы. Не те, что на шее, а те, что у тебя внутри. И ему почти это удалось. — Вздохнув, девушка осторожно коснулась почти лишенного волос скальпа и болезненно сморщилась. — Знаешь. Мне кажется, что он любил меня. По-своему. Любил, когда я огрызалась и пыталась сбежать, любил, когда выполняла любую его прихоть, любил, когда резал, когда жег, когда вставил в чертову стальную колодку нагревательную спираль, и раскалял ее до красна за малейшую оплошность или непослушание. Любил, как кузнец любит остывающую на наковальне заготовку, как инженер, собравший первый работающий прототип идеи. А потом настала очередь Тинки. Вот тогда я стала, действительно, послушной. Очень послушной. А он полюбил меня еще больше. Думаю из-за нее. Ведь, это она меня победила. По-настоящему победила. Без дураков. Именно она, а не я была его настоящим первенцем. Но знаешь, я всегда была упрямой, настолько упрямой, что к тому моменту, как мы с тобой встретились, мне, чтобы не сдохнуть приходилось почти каждый день накачивать себя аддиктолом, и даже вставить себе в язык чип блокиратор. Один из первых образцов старика. Знаешь, дешево и сердито — чип анализатор и небольшой заряд взрывчатки. Стоит мне выйти за рамки... Начать метаморфоз... Сначала небольшой разряд электричества и, если не остановишься — тут же — бах!.. — Ллойс хохотнула. — Гарантированная потеря языка и большей части зубов. Большая вероятность того, что оторвет нижнюю челюсть. В качестве бонуса — перелом основания черепа и, как минимум, тяжелая контузия. Как не модифицируйся — с половиной башки много не навоюешь...
— Ты носила во рту бомбу? — Вяло поинтересовался безучастно разглядывающий искореженный сейф скриптор. — Добровольно?
— А почему нет? — Пожала плечами девушка. — Боевая форма — вот как это называется. Что-то типа "Логова зверя", но лучше. Намного сильнее. Зверь меняет носителя внешне, и его активация необратима. У меня идет только внутренняя перестройка. И я постепенно возвращаюсь в норму. Зверь рвет зубами и царапает когтями, а я... Это сложно объяснить. Энтропия, Райк. Я как-то могу влиять на магнитные и гравитационные поля. Это похоже на газовый разряд, но это не молния... Гермоворота... Сам видел. Гордись, парень, ты трахался с психически нестабильной девкой, способной усилием мысли разнести в клочья атомный танк. И выжил. Можно сказать, что тебе повезло. Но мне повезло еще больше. Прежде чем подохнуть, старик, все же, научил меня нескольким полезным вещам. Например, что у всех нанокультур второго и последующих поколений есть слабые места, самое распространенное — плохая совместимость с другими продвинутыми культурами. И чем сложнее колония, чем больше в ней разных нанитов, тем больше возможность несовместимости. Видимо, ты прав — я везучая. Монстру повезло полюбить железячника. — Девушка вздохнула и уставилась в потолок. — Ну, вот я это и сказала. — Криво усмехнулась она. — Черт, даже... как-то легче... что ли? Что это было, Райк? Что ты мне вколол, когда меня подстрелили? "Лазарь"? "Реаниматор"?
— Зачем ты уничтожила "Немезиду"?
— Ты все еще не понял? — Тяжело вздохнула наемница. — Гуттенберг. Не знаю, кем я была, но он вырастил из меня чудовище, Райк. Монстра, что почти успешно притворяется человеком. Мой проект, вот как меня он назвал. Проект. Не мутантка, не "мерзкая тварь" или "кусачая сучка" — как называли меня в борделе прежде, чем продать на Арену, даже не "мясо" — проект. Я не была для него живой, просто материал для того, чтобы сделать совершенного слугу. Помощника. Любовницу. Телохранителя и убийцу. Домашнее животное. Почти машину. Так же, как Гратц сделал из твоей сестры Куклу. И ему это почти удалось. Я делала все, что он скажет, убивала по его приказу... Черт, я убивала всю свою жизнь. За всю свою гребаную жизнь я не сделала ничего хорошего, только убивала. Врагов, друзей, просто имеющих несчастье оказаться рядом... Любимых... Всех. Я, действительно, монстр, Райк. Мерзость. Ересь. Ходячая анафема. Но даже такое чудовище, как я знает, что огонь и кровь ничего не исправят. И поэтому я не дам бомбам упасть, не позволю умереть этому Миру снова. Я знаю, как это больно — умирать.
— Хорошая история, Ллойс. Только грустная. — Сидящий на полу с отсутствующим видом скриптор тяжело вздохнул, устало помассировал лицо основаниями ладоней и тяжело поднялся на ноги. — Скоро здесь будет полно народу. Братство, Ржавые, Серокожие...
— Все истории грустные... Иногда мне кажется, что других уже не осталось... — задумчиво проведя по татуировке покрытым неестественно красной кожей пальцем, девушка скосила уцелевший глаз на легионера. — У тебя точно нет сигарет?
— Не хочешь встать? Ты, ведь, можешь ходить.
— Могу, но... не хочу. Тинки... Твой "Реаниматор" сильно подкосил её, Райк. Почти убил. Эта сучка испугалась и начала еще сильнее накачивать меня ядом. Но к этому времени у меня успел развиться иммунитет. Сегодняшняя встряска, радиация, "Семя погибели"... Тинки умирает, Райк. Я чувствую, как она умирает. И хочет забрать меня с собой. Это победа, милый. Моя победа. Я, наконец-то, сниму ошейник. Умру свободной. — Расслабленно улыбнувшись, Элеум еще раз пригладила сиротливо торчащие в разные стороны клочки волос. — А подыхать лучше с комфортом. Так, что я лучше полежу.
— Может, хотя бы вылезешь тогда из лужи блевотины? Или оденешься.
— Плевать. Мне не привыкать. А одежда почти вся порвалась. К тому же, в ней слишком много дохлых червяков. — Девушка медленно покачала головой. Какая разница? Я что, тебя смущаю? — Покопавшись на поясе, наемница швырнула под ноги скриптору с лязгом прокатившийся по полу револьвер.
— Решила уравнять шансы? — Невесело усмехнулся, поднимая оружие, Райк.
— Примерно, — буркнула, прикрывая глаза, Элеум. — Я не буду пытаться поджарить тебя заживо, сладенький. Или сожрать. Хотя, поверь, мне очень-очень этого хочется. У "Семени хаоса" есть одна очень неприятная особенность. Голод. И контроль... Это как с "Логовом зверя" и упырьей немочью. Легкоусвояемый белок, помнишь? Я просто не могу себя контролировать в боевой форме. Срань, да я даже при частичном обращении не могу себя контролировать. И, вряд, ли уже успею научиться. Так что, даже не надейся на драку, сладенький. Ты, конечно, сказочный, просто-таки эпичный долбоклюй, но я не хочу тебя убивать. А еще хочу сделать тебе подарок. Два подарка, если точно. Первый у тебя в руках. Второй в моей жилетке. Заберешь... потом.
— Ты... Ты серьезно?
— Нет, милый, это просто дряная шутка. — Устало прикрыв глаза, Элеум обессилено откинулась на спину. — Конечно серьезно, милый... Я уже труп. Но у тебя, несмотря ни на что, еще есть шансы вернуться к своим. Шанс очиститься. Они просканируют твой мозг, будут допрашивать день и ночь, вымотают всю душу, но в конце концов, простят тебя... Ведь ты — настоящий Хранитель заветов, Райк. Гребаный герой. Так что, живи. Вернись к своей шалаве Кюри. Сделай ей десяток детишек. Сдохни от старости в теплой постели... Кстати, если прострелишь мне голову, вряд ли я смогу регенерировать к моменту взрыва. Не сейчас. Не в таком состоянии. Если честно, мне, кажется, что сейчас у меня вообще не получится регенерировать.
— Здесь только два патрона, — заметил, взвешивая оружие в руке и делая еще один шаг к наемнице, Райк.
— Знакомая ситуация, правда, сладенький? — Губы Ллойс снова тронула слабая улыбка. — Но в этот раз оба мои. Не промахнись, парень. И, будь добр, не разбей себе рожу стволом, ты, ведь, знаешь — эта пушка здорово лягается.
— Ллойс...
— Жалко, что у тебя сигарет нету...
— Жалко... — кивнул скриптор и, оттянув глухо лязгнувший курок, упер длинное дуло револьвера в покрытую разводами крови и грязи макушку девушки. Вдох. Выдох. За разбитые надежды. Вдох. За Легион. Выдох. За потерю родных. Вдох... За Хэллу. Выдох. За этот гребаный несправедливый мир. Не смотреть... Главное, не смотреть... Взгляд Райка Мэкстома, неофита престола Хранителей завета, на мгновение снова зацепился за стену. На огромном мониторе задорно помигивало и переливалось всеми цветами радуги одно единственное слово — "Спасибо".
— Очень жалко, — глухо повторил скриптор. — Очень.
* * *
— Симуляция завершена.
Не лишенный приятности женский голос ударил по ушам Райка не хуже кузнечного молота. Глаза резануло от яркого света. Дыхательная маска, болезненно рванув кожу, с чмокающим звуком отлепилась от лица, сдавливающие грудь ремни исчезли, амортизационное кресло приняло вертикальное положение, и лишенный поддержки подросток повалился на гладкий, сияющий неестественной чистотой кафельный пол. Встать оказалось довольно проблематично. Организм упорно не мог разобраться, где верх, где низ, мир плыл и качался, но через некоторое время скриптор смог подняться на четвереньки.
— Коррекция шестьдесят девять и три десятых процента.
— Неплохо. — Проворчал кто-то глубоким хриплым голосом и в поле зрения скриптора появились носки лакированных туфель. С трудом подняв голову Райк скользнул взглядом по безупречно выглаженным брюкам, почти успел разглядеть край кипельно-белого лабораторного халата, но именно в этот момент локти подростка подогнулись и он снова повалился на пол.
— Как по мне, эта чушь с коррекцией и сухого дерьма винторога не стоит, док. Не обижайся, ты, конечно, спец и, все такое, но он, ведь, все равно бы выстрелил. Как пить дать пальнул бы, если бы я с ним не спала.
Второй голос насмешливый, звонкий, с то и дело проскальзывающими в нем хрипловатыми нотками подействовал на подростка словно ведро ледяной воды. Одним слитным движением вскочив на ноги, Райк чудовищным усилием воли сохранил равновесие и повернулся к источнику шума. Взгляд скриптора сфокусировался на высокой и гибкой, затянутой в кожу и арамидную ткань фигуре.
— Ллойс! Расплывшись в глуповатой улыбке, подросток сделал несколько неверных шагов и заключил девушку в объятья. — Ллойс. Я не...
— Что ты себе позволяешь, курсант?! Совсем берега потерял!?
Райк не понял, как это произошло, но тело среагировало самостоятельно. Ведро холодной воды, будто сменилось целым водопадом кипятка.
— Не надо! Пожалуйста, мастер Ллойс! Я не хотел!!.. Отскочив от девушки, подросток инстинктивно скорчился, прикрыв руками голову.
— Ну вот, я так и знал, что ты их бьешь. Будь он в группе Пью, вытянулся бы по струнке и долго извинялся бы за недопустимое нарушение субординации. — Высокий, седой, как лунь, мужчина покосился в сторону монитора и хмыкнув, огладил ухоженную бородку.
