— И что ты предлагаешь? Сдаться? Мы так никогда не станем фракционами!
— Лоли и Меноли, — «поздоровался» я.
Судя по всему, они опять «делили» Айзена, ну, или мечтали попасть к нему поближе. Вот только самому мятежному капитану на них было наплевать от слова «совсем», не удивлюсь, если он даже не помнит об их существовании. Всё же интересовали его только более-менее удачные «образцы», если я правильно изучил его характер, остальные же были просто серой массовкой, недостойной внимания.
— А ты не л… — начала Лоли, всё ещё буравя взглядом свою подругу и пребывая в раздражении, что кто-то их отвлекает. Но вот она повернулась ко мне, её ярко-фиолетовый глаз медленно распахнулся, лицо побледнело, и... — Ал-лук-кард-сама?
— Угу, мне бы пройти… — делаем задумчивый вид, продолжая осматривать девушек, стоящих аккурат посреди нужного прохода.
Не то чтобы их нельзя было обойти или миновать при помощи сонидо, но никому из арранкаров в здравом уме не пришло бы в голову, что сильнейший в Эспаде вдруг должен обходить (читай — уступать дорогу) каких-то нумеросов. Ну, если я хоть что-то понимаю в Пустых.
— А? Д-да, простите, — девушки чуть ли не размазались по стенам, открывая путь. Ну и согнулись в глубоких поклонах.
— Хм... — задумчиво наклоняю голову набок. — Я тут краем уха услышал ваш разговор. У вас что-то случилось?
— Н-нет, что вы, Алукард-сама, всё хорошо! — старательно закрутили головами красавицы. — Просто… — и тишина.
— М-м-м? — но нет, жмутся, трусятся, но не признаются. — Ладно. Сейчас, пожалуй, не лучшее время и место для разговоров. Не составите ли мне компанию этим вечером за чашечкой чая?
— Д-да, конечно, Алукард-сама! — нашла в себе силы ответить Меноли.
— Вот и хорошо. И да, не нужно меня так бояться, ну не съем же я вас, — о, уровень бледности повышен.
Кхм… М-да. В среде пустых — та ещё заявочка, но не подумал — слишком занят мыслями. Оставив девушек приходить в себя, я двинулся дальше и через некоторое время всё-таки вошёл в святая святых Лас Ночес.
— Алукард, — кивнул владыка Хоэко Мундо, всё так же сидящий на своём троне. Как-то это даже подозрительно. Как ни придёшь, он здесь и даже позу не меняет. Но ведь не иллюзия, Мурамаса бы предупредил. — Что привело тебя ко мне сегодня?
— Осознание.
— Осознание? — в голосе послышалась лёгкая заинтересованность, и мужчина обернулся ко мне.
— Да, я вдруг понял, что большая часть населения Лас Ночес даже читать не умеет.
— Это так. Навыки чтения и письма — не самые востребованные в Хоэко Мундо, владеют ими только те, кто был обучен им при жизни и хотя бы частично вспомнил эту жизнь. Ну, или же обучился, будучи обычной душой. Но ты ведь не просто так пришёл ко мне с этим? — Айзен пригубил чашку кофе.
— Верно, я хотел бы попросить тебя выделить Гина для обучения арранкаров чтению и письму.
— Ичимару? А почему не займёшься сам? — карие глаза смотрели на меня спокойно и выжидательно, видимо, ему и в самом деле интересно было бы послушать, как я обосную такую просьбу с логической точки зрения и отмажусь сам. Ну, или ему было просто лень изображать какие-то эмоции — по его духовному фону я их читать всё равно не мог.
— У меня совершенно нет опыта обучения чему-либо, кроме способов убийства противника, да и твоё задание ведь до сих пор в силе, — синигами легко кивнул. — Следовательно, в любой момент меня могут сорвать спасать этого рыжего паренька и тем самым нарушить процесс передачи знаний, в то время как Гин — капитан с десятилетиями стажа, за который он должен был обучать хотя бы своих офицеров. К тому же он прошёл нормальное обучение в Академии Синигами. Да и желание обучать арранкаров он уже продемонстрировал, — не удержался я от шпильки.
— Но всё это можно сказать и о Канаме-куне и мне, — логично возразил мой собеседник, не меняясь в лице.
— Да, но слепой, обучающий читать и писать… — я покрутил кистью в воздухе. — Есть в этом что-то… неправильное. Ну а отвлекать тебя... Не дело главнокомандующему наставлять рядовых и младший офицерский состав. Хотя вот от личных курсов генералу я бы не отказался.
— Хм, — Соске хмыкнул, позволив на лице появиться загадочной улыбке. — Ты очень необычный арранкар, Алукард. И с каждым нашим разговором я открываю новую грань и новые… Хм, лучше понимаю потенциал твоего вида. Хорошо, я передам Ичимару-куну, когда он вернётся, что у него появилось особое задание, — да-а-а, месть сладка!
— Спасибо.
— Не стоит, — Айзен на мгновение застыл, словно во что-то вслушиваясь. Сосредоточился и я, сумев уловить возмущение реацу в одном из залов под дворцовым комплексом. — О, начинается...
— Начинается что? — мне стало интересно.
— Заэль Аппоро Гранц решил, что ему пришло время занять место в Эспаде, — пояснил синигами и, тронув пульт, включил основной обзорный экран на стене.
— Чируччи? — прокомментировал я личность противника нашего штатного безумного учёного.
По голой мощи этот «нетрадиционный» учёный девушке уступал, но ненамного, а если учесть его природные способности и тот факт, что честно эта скользкая тварь сражаться не будет из принципа, то шансы примерно равны. Хотя нет, этот тип не бросил бы вызов, не будучи уверенным в своей победе.
— Что думаешь? — владыка Лас Ночес опёрся локтем о подлокотник трона и коснулся пальцами подбородка.
— По голой силе у него нет шансов. Но в бою победит именно Заэль.
— Верно, — эхом согласился Айзен.
— Примешь его в Эспаду?
— Мне нужны лучшие. Если Заэль продемонстрирует, что он лучше, он войдёт в Эспаду.
Ну да, чего ему-то париться о подопытных кроликах, какими бы милыми или забавными они ни были. Он ведь и меня считает просто «интересной зверушкой», хотя, может быть, я уже и вышел на уровень «младшего партнёра». Хоть и маловероятно, но потешить своё эго всё-таки порой хочется.
— И что будет с ней? — киваю на экран, где Заэль, превратившийся в фиолетового наполовину человека-наполовину тентаклиевое дерево, создал копию Чируччи и сейчас вместе с этой копией зажимал её в и так не слишком широком коридоре.
Попытки девушки отмахнуться своими крыльями-лезвиями споро пресекались непонятными артефактами, отдалённо напоминающими цепные мечи. Правильно подобранное место, судя по всему, изученные способности противника, да и слабеет девушка как-то черезчур быстро, яд? В общем, всё сделано в лучших традициях «Искусства Войны».
— Она станет обычным нумеросом, «Приварон Эспада», как и Гантенбейн Москеда.
— То есть тебе она не нужна, — констатирую факт.
— У тебя есть на неё какие-то планы? Неужели своей фракции и Тии с её подчинёнными тебе уже мало? — о, сколько смыслов содержал его вопрос. И, самое печальное, кое в чём он был прав. С Тией мы ещё не дошли до таких отношений, но вот моей фракции мне действительно было мало — слишком разные уровни сил и, как следствие, выносливости.
— Я — очень жадное существо, — пожимаю плечами. Тут нечего стесняться или мяться.
— Это заметно. Знаешь, — не изменился ни тон, ни громкость, но голос владыки Хоэко Мундо приобрёл некую особую, завораживающую глубину, — я считаю, что у каждого в Эспаде есть некий основной мотив, то, что является ключевой чертой характера и императивом поведения арранкара. «Безумие» Заэля, «Разрушение» Гриммджоу, «Отчаяние» Ноиторры, «Старость» Баррагана и так далее. И твоя «Жадность». Даже твоя сила прекрасно характеризует эту черту.
— Но в то же время я «очень необычный», — встаю рядом с троном, не сводя глаз с монитора.
— Верно. Императив Ааронильё Арруруэри тоже «Жадность». Более того, ваши силы очень похожи, но его потенциал куда ниже. И дело тут не только в том, что он был гиллианом до становления арранкаром... — Соске сделал паузу для очередного глотка кофе. — Следуя логике, ты должен был желать получить Хоугиоку и занять моё место или поглотить всех, как об этом мечтает Арруруэри. Да и не только он, даже Барраган, имея своим аспектом старение, желает этого, а его фракционы периодически предпринимают попытки украсть артефакт. Но ты лишь учишься, обретаешь новую силу, развиваешься и совершенно не стремишься стать не «первым после Бога», а самим «Богом». И это странно. Твоя «Жадность» меньше, чем у Ааронильё, но при этом ты сильней. Только из-за изначальной разницы в степени развития? Или она «чище»?
— Всё куда проще, — интересный разговор и очень интересный собеседник, — я «подгребаю к себе» лишь то, что мне интересно. Я достаточно силён, чтобы быть свободным и следовать своим желаниям. Это достаточная власть для меня, по крайней мере, до тех пор, пока на моём уровне есть то, что мне интересно и ещё не изучено. Так что моя, как ты говоришь, «Жадность» много превосходит желания этого пустого. Просто, в отличие от него, я жажду удовлетворять не только свои первичные потребности, но и более высокие ступени пирамиды Маслоу.
— Ты знаком с этой теорией? — Айзен изобразил лёгкое удивление, скосив на меня взгляд. — И ты не хочешь получить Хоугиоку?
— Хочу, — легко признал я. — Но что толку от камня, если я не смогу понять, как он работает? Потому я не просто хочу Хоугиоку. Я хочу создать его.
— Амбициозно, — синигами вновь облокотился на руку. — Но для начала ограничишься пополнением своей фракции?
— И общим просвещением арранкаров.
— Хорошо, поступай, как пожелаешь, — он посмотрел на монитор. — И если всё ещё хочешь получить Чируччи Сандервиччи, то я бы советовал тебе поспешить.
На экране бой и впрямь вошёл в финальную стадию, и жизнь пустой могла оборваться в любой момент. Я, конечно, помнил, что в каноне этого не случилось, и Заэль даже на эксперименты её тело не заполучил до появления Ичиго, но Айзен был прав. В конце концов, что я знаю о том, как всё это происходило в том варианте истории?
— Да. Заэлю что-нибудь передать?
— Пусть подойдёт для смены номера, — отозвался Соске.
Несколько секунд спустя.
— Заэль, — выйдя из Сонидо за спиной этого маньяка, судя по задумчивому виду, уже планирующего, с какой стороны лучше всего начать препарировать побеждённого противника, обозначаю своё присутствие.
Чируччи выглядела печально. Её ресуррексион был почти уничтожен: «металлические» крылья-лезвия расколоты, длинные костяные руки, появляющиеся поверх настоящих при высвобождении, свисали переломанными палками, хвост порезан во многих местах и кровоточит. Духовной энергии почти ноль — её сейчас и простой гиллиан размажет. А ещё в фоне реацу ощущается какая-то посторонняя примесь, нечто вроде тех духовных паразитов, которых Заэль как-то пытался подсунуть мне в гигае.
— Алукард-сама? — дёрнулся от неожиданности розоволосый арранкар.
— Айзен попросил меня передать тебе, чтобы ты зашёл для получения номера в Эспаде, — от лежащей на полу Чируччи донеслось что-то вроде сдавленного сипа ярости.
— Да! Благодарю вас, Алукард-сама, сейчас! Только… — Гранц бросил голодный взгляд на поверженную девушку.
— Немедленно, — чуть-чуть приоткрываю давление.
— Д-да, простите! — понял намёк учёный и, одарив меня холуйской улыбкой, исчез в сонидо.
— Скользкая тварь, — я вздохнул, убирая пресс. — Ты как, встать можешь?
— Ал-лукард-сама? — «Приварон Эспада» отозвала ресуррексион и честно попыталась подняться, но увы — общее истощение, какая-то дрянь от учёного и моё давление, как завершающий штрих, сделали своё дело — девушка продолжала лежать. — Ксо... Простите…
— Тебе не за что извиняться, — наклоняюсь и беру её на руки, что приводит к полному ступору арранкарки. Но, к чести сей леди, справилась она с замешательством на удивление быстро.
— Меня ведь уже выкинули из Эспады? — стараясь держать себя в руках, спросила она, когда я пошёл к выходу из коридора.
— Да, — глупо отрицать очевидное. — Твоё место теперь займёт этот… тип.
— И… Вы здесь для того, чтобы выгнать меня из Лас Ночес? — в голосе и реацу тоска и безнадёжность, кулаки и зубы плотно сжаты, будто она готова даже со мной драться, только бы избежать этой перспективы.
— Нет. Ты станешь «Приварон Эспада». Я здесь, чтобы передать сообщение Заэлю… И проследить, чтобы он не перешёл рамки, — девушка поёжилась.
Об «увлечениях» этого вивисектора, похоже, знали все. Впрочем, даже если и нет, ей и боя должно было хватить для полного и всеобъемлющего понимания его личности.
Кстати о личностях. Пусть ранее я и имел возможность полюбоваться данной представительницей прекрасной половины Лас Ночес, но так близко общался с ней впервые. Волнистые фиолетовые волосы до плеч, такого же цвета глаза, остатки маски похожи на заколку с шипами и находятся на волосах слева надо лбом, тёмно-фиолетовые пухлые губки и пигментные пятна в виде светло-фиолетовых слёз на обеих щеках. Что я могу сказать? Во-первых, она любит фиолетовый цвет, во-вторых, она секси. Одежду ей, между прочим, кто-то явно подбирал под образ готичной лоли: белое вычурное платье с пышными рукавами, высокие перчатки без пальцев, что-то наподобие чулков, которые крепятся на фиолетовых подтяжках, матерчатые крылышки бабочки за спиной... Вот только грудь третьего размера и рост сантиметров на пятнадцать больше, чем у Рукии, никак не позволяли её воспринимать именно как лоли. Что меня, однако, ни разу не печалило.
— Выкинутой на обочину неудачницей, — прошипела между тем Чируччи. — Но… это всё равно лучше жизни в пустыне.
— У меня есть к тебе другое предложение, — не замедляя, но и не ускоряя шага, сообщаю девушке. — Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к моей фракции?
— А? Эм… — чуть отпавшая челюсть, вытаращенные глаза и полный шок на лице. — Н-но… зачем вам я? Я же проиграла…
— В нашем мире очень мало красоты, — спокойно ответил я. — За годы скитаний по пустыне я видел бессчётное количество монстров, но вот того, что могло бы порадовать глаз — увы. Ты же красива, Чируччи, и я хотел бы видеть тебя подле себя. К тому же пусть твоя реацу и агрессивна, но в ней нет откровенного безумия или беспощадного разрушения, а это — тоже не самое частое явление в этих краях. Я не настаиваю на немедленном ответе и ни к чему тебя не принуждаю. Просто прошу подумать.
На несколько минут установилась тишина. Я продолжал неторопливо идти в сторону своего дома, впрочем, с учётом размеров дворца, таким темпом мне топать дня два. Но почему бы и нет?
— Стать свободной неудачницей или получить покровительство сильнейшего арранкара, но лишиться свободы? — девушка скривилась. — Очевидный выбор. Я согласна, Алукард-сама.
— Ну что же, тогда добро пожаловать, — а теперь наклонимся и поцелуем сию леди, передавая реацу — ей сейчас это крайне полезно, да и с точки зрения лучшей привязанности… Ну и удовольствия чисто для меня, само собой.
