— Неправда, — плечи девушки поникли. — Я — трусиха. И то, что, когда на мастерскую напали, я не послушалась... тебя, ведь, рассердило...
— А с чего ты это взяла? — Вскинула брови Элеум.
— Ну... — Девушка замялась. — Я... чувствую...
— Чувствуешь, когда я сержусь? — Улыбка на лице Ллойс погасла, брови сошлись к переносице.
— Не совсем... — Прикусив губу, Кити поправила прикрывающий нижнюю часть лица шарф и, тяжело вздохнув, отвела взгляд. — Это... Сложно... Но я чувствую, когда людям плохо и больно... И когда я убила рейдера... тебе стало больно.
Лицо Элеум слегка расслабилось.
— Полезное умение, — проворчала она после недолгой паузы. — Только я не рассердилась, а испугалась. Когда я понеслась к грузовику, то видела следы еще двух бандитов, знала, что они идут за мной, старалась увести их подальше от тебя... А когда увидела твое лицо и сколько на тебе крови... В гроб краше, бывает, кладут... За тебя даже этот сучонок Майло испугался.
— Майло... — Мгновенно потеряв остатки хорошего настроения, девушка ссутулила плечи. — Ллойс... А этот Майло... он тебе нравится?..
— Этот ушлепок? — На лице Элеум отразилось искренне удивление. — Да я ему и стакан коровьей мочи не доверю.
— А почему... — Осекшись на полуслове, Кити недоуменно захлопала глазами.
— Да не знаю, если честно... — Ллойс тяжело вздохнула. — Просто забавно смотреть, как он от меня шарахается. И кстати. — Коротко глянув на висящий на бедре девушки обрез, Элеум слегка поморщилась. — В следующий раз, если курки взведены, то палец на спусковой крючок не клади — рано или поздно покалечишься...
— Ллойс... А ты... Я тебе не... Я ведь, вижу, что тебе со мной тяжело...
— Глупая, — протяжно вздохнула наемница и, взяв девушку за руку, крепко сжала пальцы Кити.
— Ллойс, я... — Громко шмыгнув носом, Кити обхватила Элеум за талию и уткнулась лицом ей в грудь. — Прости. Просто, я подумала...
— Ну, что такое? Опять сырость развела... — Фыркнула, отстраняясь от девушки наемница. — Хватит реветь, а то засохнешь по такой жаре — станешь морщинистой, как изюм. И некрасивой.
— Не стану. — Невольно улыбнулась Кити.
Миновав еще несколько кварталов, путешественницы окунулись в толчею прилегающих к рынку улочек. Наемница не торопилась. Подолгу останавливаясь на перекрестках, Элеум внимательно оглядывала дома, всматривалась в многочисленные вывески и брезентовые навесы магазинчиков, прищурившись, рассматривала жестяные и сложенные из кривобокой, явно обожжённой из местной глины черепицы крыши, скептически хмыкала и двигалась дальше. Несмотря на почти закатившееся за горизонт солнце, на улицах Бойни было довольно многолюдно. Спешащие по своим загадочным делам прохожие неохотно расступались перед медленно вышагивающими по тротуару девушками. Некоторые оглядывались им в след, но большинство просто не обращало на путешественниц никакого внимания.
— Ллойс, — с удивлением оглядываясь на влекомый десятком рабов паланкин, Кити совершенно по-детски подергала руку наемницы, с рассеянным видом разглядывающей очередной лоток. — А это что, крысы?
— Ага. — Поглядев в указанную девушкой сторону, Ллойс вздохнула. — Еда для бедняков. Не все могут позволить себе гуся, как Болт. А крыс везде полно. Знавала я одного чувака, который из крысятины целую философию делал. Мол, самое здоровое мясо на пустошах. Их, типа, даже потрошить не надо, чтоб дух не выходил.
— Гадость, какая... — Брезгливо передернула плечами девушка.
— Гадость, — легко согласилась остановившаяся у очередного лотка Элеум. — Потрошеные мне больше нравятся. — Протянув руку, Ллойс осторожно коснулась пальцем, покрытым узором замысловатых татуировок, лежащую на стойке плюшевую игрушку. — Это урсус? Или собака?
Стоящая за прилавком невысокая, бедно одетая женщина подняла на наемницу усталые, лишенные какого-либо выражения глаза и чуть заметно покачала головой. — Это медведь, — прошептала она еле слышно. — Плюшевый медведь. До войны таких часто дарили детям.
— Довоенный? — Неподдельно удивилась Элеум. — Так хорошо сохранился? Его, что, из складов Сити привезли?
На лице торговки проступила слабая улыбка.
— Нет, что вы. Я их сама шью, — нежно погладив игрушку, прошептала она. — У вас есть ребенок? Купите. Ему понравится.
— У меня нет детей. — Медленно проронила Элеум, провожая взглядом спешащую куда-то вниз по улице весело галдящую стайку малышни. — А тут их много...
— Детей? Да... — Устало вздохнула торговка. — Господин Джебедайя дает всем, у кого есть дети, бесплатную воду. Два литра в день.
— Кисонька, а тебе он нравится? — Вновь неловко, даже с какой-то опаской, ткнув кончиком пальца в мягкий живот игрушки, Элеум повернулась к девушке, так заворожено разглядывающей ассортимент прилавка.
Кити моргнула. Лежащая среди разноцветных платков и ярких бус, отлитых из весело блестящего на солнце пластика, игрушка беспомощно и испуганно смотрела на нее пришитыми грубой нитью глазами-пуговками. Покрытый налетевшей за день дорожной пылью короткий ворс слегка потускнел. Игрушечный медведь выглядел таким же усталым и беззащитным, как и его создательница.
— Ну... да... — несмело выдохнула девушка. — Он... красивый. У меня был почти такой же... Давно... Мама шила...
— Сколько? — Повернув голову к продавщице, Элеум запустила руку в поясную сумку.
— Три монеты серебром. — Прикусив губу, отвела взгляд торговка. — Всего три монеты. Знаю, что это дорого, но мне нужно купить воды. Для сына...
— А где твой сын? Получается, он уже взрослый, так? — Вытащив из подсумка увесистый полотняный мешочек, Ллойс задумчиво взвесила его в руке и принялась неторопливо распутывать завязки.
— Взрослый... — женщина на секунду запнулась. — Он дома... Мы тут недалеко живем, у рынка. Вы не подумайте, он хороший мальчик, очень хороший. Просто... он слепой. Несколько лет назад господин Финк нанял людей. Большой караван в степь. Они что-то искали. Копали ямы... Платили много, и Лаем поехал. И ослеп. Слишком много радиации... Чертово серебро. Будь оно проклято... Всё из-за пригоршни серебра... — Громко сглотнув слюну, торговка горестно прикусила губу. — Но вы не подумайте, он мне помогает...
— Красивый? — Склонила голову набок наемница.
— Что? — Женщина удивленно моргнула.
— Твой сын. Он красивый? Кожа от радиации не облезла? Зубы не выпали?
— Нет, нет, — затрясла головой женщина. — Он просто слепой. И слабый. Ему даже ходить тяжело... — Глаза лоточницы покраснели. — Извините. Не хотела вас огорчать.
— А почему я должна огорчаться? — Справившись, наконец, с завязками кошеля, Ллойс положила на прилавок несколько увесистых, криво обрезанных слитков. — Купи себе и ему нормальной еды. И советую запастись водой. Думаю, в скором времени она подорожает.
— Но, здесь... Здесь слишком много... Вы, ведь не... — потянувшаяся было к серебру торговка испуганно отдернула руку и со страхом посмотрела на наемницу. — В смысле, мой сын... Не обижайтесь, но он ничем таким не занимается...
— Ну, вот, скажи Кити, — устало закатила глаза Ллойс, — неужели я такая страшная?
— Бери, — раздраженно буркнула Элеум, добавляя к кучке серебра еще пару слитков. — И мне не нужен твой слепой спиногрыз, если я захочу с кем-то перепихнуться, то пойду в бордель.
— Но... я... — Громко сглотнув слюну, торговка покачала головой. — Я...
— Держи, кисонька. — Подхватив с прилавка медвежонка, Элеум протянула его Кити. — Думаю, у тебя появился новый друг.
— Спасибо, Ллойс... — Смущенно приняв подарок, девушка заворожено провела ладонью по оказавшемуся удивительно мягким меху. — Но... Я слишком взрослая.
На лице Элеум мелькнула слабая тень улыбки.
— Нельзя быть слишком взрослым. — Произнесла она, наставительно воздев палец. — Тебе ведь, нравится?
— Да... — Неуверенно кивнула Кити и, прижав подарок к груди, благодарно посмотрела на наемницу. — Очень. Он... хороший.
— Я так не могу... — Снова потянувшаяся было к серебру продавщица, покачала головой и спрятала руки за спину. — Я не могу... это... слишком много... извините...
— Бери... — Отмахнулась от торговки Элеум, с улыбкой наблюдающая за тискающей медведя девушкой. — А если ты боишься, что серебро отнимет кто-нибудь из этих, — подбородок наемницы чуть заметно качнулся в сторону расположившейся неподалеку группы сидящих прямо на камнях, по очереди лениво бросающих кости на расстеленный на земле коврик подростков, — то я с ними прямо сейчас поговорю. Объясню, так сказать, правду жизни.
— Не, что вы, нет, — не на шутку испугалась женщина, — Ламберт — друг моего сына, он за мной просто присматривает. И я ему за сегодняшний день уже заплатила...
— Тогда бери, — повторила наемница, и снова взяв за руку Кити, повернулась к торговке спиной.
— Подождите. — Споро убрав серебро в нагрудный карман старого, потертого платья, торговка подхватила с прилавка нитку разноцветных бус и протянула её Ллойс. — Возьмите хотя бы это. Пусть будет. На память. Они заговоренные. На удачу. — Посмотрев прямо в глаза Элеум, женщина неожиданно широко улыбнулась. — И, спасибо, вам.
— Ну, если только на удачу, — тяжело вздохнула наемница и, подхватив бусы, несколько раз обмотала их вокруг мускулистого предплечья. — А ничего, — пробормотала она себе под нос. — Мне даже нравится...
— Тебе идет, — похвалила обновку Кити, нежно стиснув прижатую к груди мягкую игрушку, и слегка смущенно улыбнулась. — Спасибо.
— Пользуйся, кисонька... — Хмыкнула Ллойс и зашагала вниз по улице.
Останавливались они еще дважды. Первый раз у торговца фруктами, где Элеум купила себе и Кити по большому краснобокому, показавшемуся девушке удивительно вкусным яблоку. Второй — на перекрестке, где наемница, неожиданно остановившись, привалилась спиной к нагретой солнцем стене дома, откинув с головы запыленный шарф и зажмурившись, прижалась затылком к пышущим жаром кирпичам.
— Ллойс? Что-то случилось? Тебе плохо? — Испуганно взглянув на наемницу, Кити, прижав медвежонка к груди, попыталась приложить ладонь ко лбу Ллойс. — Ребра болят, да?
— Нет, сладенькая. Просто немного устала, да и посмотреть хочу... — Покопавшись в кармане комбинезона, Ллойс, выщелкнув из пачки сигарету, прилепила фильтр к нижней губе и щелкнула пальцами. — Люблю смотреть, как другие пашут. Хлебом не корми, только дай поглядеть, как кто-то пуп рвет.
Выпустив изо рта огромный клуб дыма, Элеум кивнула в сторону возводящих бруствер из мешков с песком крепких мужчин в одинаковой серой форме. На руке каждого из работников красовалась широкая красная повязка с грубо вышитой на ней яркими золотистыми нитями восьмиконечной звездой. Видимо, заметив внимание, от группы отделился невысокий, но необычайно широкоплечий мужик. Сплюнув себе под ноги огромный комок черно-зеленой массы жевательного табака, мужчина молодцевато подкрутил длинные, свисающие с подбородка, будто два крысиных хвоста, совершенно неуместно смотрящиеся на его широком, грубо скроенном, покрытом многочисленными шрамами лице усы, залихватски заломил на затылок невероятно нелепую широкополую шляпу и, положив руку на рукоять висящего на животе, рядом с широкой серебряной бляхой ремня, револьвера двинулся к путешественницам.
— Добрый вечер, уважаемая, — ухмыльнулся он, продемонстрировав девушкам изрядно прореженный набор коричневых от табака зубов. — Любопытствуете? Или просто передохнуть остановились?
— Скорее, второе. — Вернула улыбку усачу Ллойс. — Жарко сегодня, шериф. Вроде бы, осень, а всё равно, жарко.
— Ну-ну. — Ещё шире ухмыльнулся мужик. — А я тебя сегодня видел. Классный бой, кстати. Давно таких не видел. Прайм из Сити, верно? Я сразу понял, что это подстава, когда тебя самозванкой на арене объявили. Меня не проведешь — бойца сразу вижу.
— Хорошее умение. — Одобрительно кивнула наемница. — Я действительно, прайм. Бывший. Сейчас я редко участвую в боях.
— Но нам честь оказала, — хмыкнул крепыш. — А я думал, ты в Верхнем городе живешь. У Болта...
— Наверху еще жарче, чем здесь. — Плечи Элеум чуть заметно напряглись. К тому же, коротко глянув в сторону остальных бросивших работу и теперь медленно обступающих путешественниц угрюмых мужиков, наемница, сложив губы трубочкой, выпустила в сторону усача целую вереницу, тут же подхваченных еле заметным ветерком дымных колечек. — Обычно, я люблю прогуляться после боя.
— Ловко, — восхитился мужчина. — А я больше жевать люблю. — Словно подтверждая свои слова, крепыш достал из кармана кисет и, вытащив из него щепоть сушеных листьев, ловко затолкал их пальцем за щеку. — Ты проездом у нас? Или тебя Финк пригласил?
— Проездом. — Прикрыв глаза, наемница, стряхнув пепел, прокатила сигарету по костяшкам пальцев и, прилепив ее к нижней губе, вздохнула. — Но думаю, ты об этом и так знаешь.
— Жаль, — искренне расстроился мужик. — А это кто? Твоя подружка?
— Можно сказать и так. — Глубоко затянувшись, Ллойс, выпустив дым через нос, втянула его ртом и, положив руку на плечо Кити, нервно поглядывающей на окруживших путешественниц людей, подтянула её к себе. — Не нравится?
— Ну, почему, — слегка озадаченно почесав переносицу, протянул мужчина. — Очень даже нравится. Я, ведь, не чистильщик. К тому же, в наших краях такую красотку не часто встретишь...
— Да что ты с ними рассусоливаешь, Мэл? Она, ведь, из Стаи! Ласты крутим, и в кутузку! — Неожиданно подал голос один из стоявших поодаль мужиков и потянулся к висящему на груди автомату.
— Не советую, — хмыкнула Элеум, даже не удостоив крикуна взгляда.
— Заткнись, Саймон, когда взрослые говорят, и грабки от пукалки своей убери, пока я их тебе не пооткручивал и сожрать не заставил. — Неожиданно рявкнул усач, зло сплюнув под ноги табачную жижу, обезоруживающе развел руками. — Извини. — Проворчал он примирительным тоном. — Здесь слухи расходятся быстро. Половина города уже судачит, что Стайники водозабор взорвали. Вот парень и ярится.
— Не в обиде, — криво усмехнулась наемница, продолжая внимательно изучать лицо собеседника.
— А крутая у тебя пушка, — кивнул в сторону висящего на бедре Элеум пистолета, — крепыш Глок? А я больше по револьверам. Скорострельность не та, зато, если попадешь, только брызги летят.
— Понятно. — Кивнула Элеум. — Хочешь посмотреть на мою пушку?
— Возможно, и посмотрел бы. — Подкрутил ус крепыш. — И пушку твою и тебя, и твою подружку. Внимательно бы посмотрел...
— Смотрелка отвалится, — лениво процедила Ллойс и щелкнула пальцами. — А, если нет, я помогу.
— Ох, ты... — Немного нервно оттянув покрытым въевшейся грязью пальцем край воротника тяжелой кожаной безрукавки, крепыш заворожено уставился на пляшущий в ладони Элеум крупный, с большое яблоко, нестерпимо яркий огненный шар. — Ты же, вроде, сказала, что не в обиде?
— Пока не в претензии, — лениво пожав плечами, Элеум выпустила в воздух очередную струйку дыма и, сплюнув под ноги окурок, раздавила его каблуком.
— Да, уж... — Хмыкнул мужчина и потянулся за очередной порцией табачной жвачки. — Не хотел бы я тебя злить...
