Трансформер загодя подбирал себе другое племя. Иногда заманивал во время отлучек, перетаскивая другое племя к своему святилищу. Свежее племя устраивало торжественное массовое жертвоприношение всех своих предшественников, после чего всё повторялось по новой. Реже трансформер уходил сам. Это когда в ближайших окрестностях отсутствовали подходящие кандидатуры.
Своим новым поклоняющимся, своим новым последователям, своим новым жертвам, своей новой пастве, одним словом, — он объяснял гибель их предшественников (при необходимости сего), — прегрешениями перед ним. Но подобные объяснения требовались крайне редко.
Людоеды, а за их неимением, просто дикари, постепенно перевоспитываемые в людоедов, охотно верили всему. К тому же их сексуальное общение с ним, своим новым богом, быстро приводило их в полную зависимость от него.
Шло время. Менялись установки планетарного демона. На смену поклонению богам-чудовищам пришло время поклонения героям, победителям чудовищ. Хотя вера в то, что быть съеденным богом и есть достижение истинного бессмертия и могущества, — продолжала существовать в тайных сообществах особо избранных. Как правило — аристократов. Кандидатов в Пряность, добившегося сего своими делами, в первую очередь, а также желаниями, помыслами и устремлениями. Особо отметим — добровольными. В полном соответствии с основным принципом бытия в мирах Абсолюта: правилом вольности волеизъявления.
Борьба в ментальном плане планеты шла с переменным успехом. Всё-таки осознание своей избранности от принесения себя в жертву, а тем более в пищу богу, — требует определённой сложности сознания, сложности ума. Большинство же Новых Людей, причём подавляющее большинство, оказалось слишком уж примитивными. А у простых существ инстинкт самосохранения подавляет умственное мудрование о благе собственной смерти. Отчего, собственно, планетарному демону и пришлось допустить существование культов богов, убивающих чудовищ-людоедов.
Примитивное существо, чтобы гарантированно увкуснить свою сущность для посмертного поедания, — обязано быть запрограммировано строить своё бытие на принципе: "Дай!" А подобные существа, при отсутствии прямого управления извне, куда охотнее поклоняются богам, жертвующим собою для их блага.
Конечно, всё не так плохо. Пакет программ поведения, заложенный в шаблон Матрицы Реальности для производства пищи Господа и присных его, — включал в себя многое. Тот же инстинкт заботы о потомстве. Если паства погибнет, кого кушать прикажете? Но и данные программы также возможно использовать для своей выгоды. Например, оформить религию, требующую добровольного самопожертвования для всеобщего спасения. Предположим, что Солнышко, податель жизни всему, тоже хочет кушать, и может вообще помереть от голода. И если не накормить его человеческими сердцами, то погибнут все. В этом случае внутреннее желание делать благо можно обратить себе на пользу. Рано или поздно, когда кончатся одушевлённые, готовые жертвовать собою для других, найдутся умники (если не найдутся, можно помочь), которые придумают, как заменить своих добровольцев на пленников, соблюдая формальности доброй воли. Эта ложь увкуснит всех, согласившихся с данным предложением...
Конечно же, то, что неугасимая частица Абсолюта в сердце звезды, или сама необходимая прослойка, понижающая частоту энергии его до степени возможности её восприятия внешним миром, — и вдруг требует чьей-то смерти для своего прокорма, — это ложь. Как и любая иная ложь, положенная в основу чего-либо, — она неизбежно разрушит со временем использующее данную ложь сообщество. Ну так ведь это же — со временем! А пока можно сытно и вкусно питаться, аккуратно кушая множество мелких душ.
Сами понимаете, что в условиях наличия столь крупных забот, как работа по увкуснению человечества, судьба поломанного трансформера никому особо не интересна. Поэтому программа самосохранения, закладываемая во все существа, даже в Низших Коцита, предназначенных погибнуть в бою (чтобы гибли с пользой, а не просто так), — это была единственная программа, мотивирующая ныне поведение трансформера. И он следовал теперь только ей, используя для исполнения этой единственной программы все имеющиеся у него возможности.
Выражаясь эмоционально, трансформер Сета решил мутировать. Воспринятое им семя самцов людоедов он изменял в себе так, чтобы родившийся детёныш приобрёл необходимые качества. И, повзрослев, излил в него своё семя, содержащее необходимые для дальнейшей работы трансформера компоненты. Иногда, но гораздо реже, изменённого людоеда через священнослужителя было велено принести в жертву богу племени, то есть трансформеру Сета. Всё было рассчитано так, чтобы и кровь приносила пользу. И съеденное мясо соплеменника также изменяло состав тел паствы для дальнейшей работы устройства Ахерона. Набор средств воздействий в биохимической лаборатории трансформера отличался крайней скудностью. Кровь и плоть. Семя самцов. Утробы самок, для выращивания плода с заранее заданными характеристиками...
После очередного сбора урожая мелких душ Новых Людей очередное место обитания трансформера опустело полностью. Он отправился в поисках более удобного, — и наткнулся на любопытную гору. Близ её вершины практически выходила на поверхность коллатераль планетарной ци. Трансформер Сета произвёл все необходимые действия, — и оборудовал найденное место для долговременного существования. Там, под землёй, он смог разделить свою суть и своё тело. Тело было погружено в одну из разновидностей холодного сна. А суть, пользуясь наличием планетарной ци, продолжила своё, уже практически бестелесное , — существование. То есть, основанная задача программы самосохранения оказалась выполнена.
Однако, без регулярных инъекций некробиотической энергии существование структур мёртвого существования невозможно. У полярников без витаминов начинается цинга. В более тёплых местах кушающие шелушённый рис заболевали бери-бери. Причина та же: недостаток ничтожного количества необходимых составляющих нормального бытия. Что делать?
Пользуясь имеющимися в его распоряжении средствами внушения и прямого воздействия на мозг разнообразных существ, трансформер Сета вышел из положения. Отчего вновь поселившиеся в тех местах Новые Люди назвали зону его влияния — Страна Смерти. Позже, со временем, когда сила сути трансформера, разлучённой со спящим холодным сном телом, — ослабла — появилась просто "гора смерти". Высасывание крох из окружающего пространства в какой-то мере поддерживало существование сути трансформера. Но по сути (какой каламбур!) — всё это было всего лишь очень затянувшейся агонией.
Трансформер Сета — умирал...
Из состояния забытья, последнее время всё чаще и чаще овладевавшего сутью устройства, вывело приближение кого-то к вершине горы.
Трансформер вышел в рабочий режим и приступил к анализу.
Самец. Новые Люди. Вступил в фазу увядания.
Самец. Новые Люди. Находится в фазе роста.
Самец. Четвероногое жвачное. Фаза стандартного бытия.
Самка. Четвероногое жвачное. Фаза стандартного бытия.
Четвероногие находятся в подчинении двуногих. Более юная особь двуногого находится в подчинении увядающей особи. Следующий этап восприятия определил, что оба двуногих несут за спинами куски высохших растений. Наиболее вероятное применение — для разжигания костра. Местные Новые избегают заходить в зону его влияния. Вывод: двуногие — не местные.
Набор поднимающегося и поднимаемого в гору предполагал возможность принесение жертвы по законам Ахерона.
Версия: силы Господа увеличивают зону своего влияния над планетой.
Действие: отключить желание немедленного поедания душ и сутей вошедших в зону его власти. Войти в контакт с явно ищущими контакта. В дальнейшем действовать по ситуации, корректируя намерение по мере получения новых данных.
... Мерзкий старикашка, глава кочующей семьи корыстных животноводов, сбросил дрова на землю, утёр трудовой пот и хмуро огляделся. По рассказам, древний бог обитал где-то тут. Какой-то бедный бог. Ни храма, ни алтаря. Вообще ничего. Может, вообще зря сюда забрались? Ну и где тут чего? Здесь же даже жертву — и ту принести негде. Не на землю же кровь выливать?..
Прошёлся туда-сюда, нарезал несколько кругов по вершине горы. Ни-че-го. Даже развалин. Но, с другой стороны, не зря же его обидчики, там, внизу, — называли это место "гора смерти". А всю эту местность и вообще — Страна Смерти. Сразу всё понятно: когда-то кто-то хорошо тут покушал. И, если его обидчики избегали сюда заходить, то есть надежда, что тутошний бог может помочь ему отомстить.
Откашлялся, позвал вполголоса.
— Э-эй, бог! Ты меня слышишь?..
Трансформер Сета был богом многих племён и потому данное обращение являлось для него привычным. Но он знал, что торопливость рассматривается Новыми как знак бедности, подчинённости, ничтожности. И потому решил выждать. В конце концов, даже в случае неудачи переговоров он вполне легко подчинит себе всех четверых. Тогда и покушает. А пока надо ждать.
Старикашка тем временем позвал ещё раз, уже погромче. Потом ещё и ещё. Под конец он уже орал, надсаживая горло. Когда же его голос дрогнул и его горло испустило фальшивую ноту, молодая особь за его спиной гнусно ухмыльнулась. Старикашка живо обернулся на звук, но молодая особь уже снова вызвала на свою мордочку привычное покорное и тупое выражение. Старикашка хмуро и недовольно велел ему подыскать какой-нибудь камень для алтаря, а сам принялся связывать ноги обоим четвероногим. При этом он хмуро бурчал себе под нос, что эти боги вообще зазнались. Ни храма, ни алтаря, а туда же — приличного из себя корчит. Только чтобы поговорить, жертву ему приноси. А если тут вообще никого, ему что, зря овцу резать? Так ведь никаких овец не напасёшься!
Поглядев на принесённый камень, старикашка снова недовольно хмыкнул и заозирался в поисках подходящего места. Но тут трансформер решительно вмешался в его замыслы. Этот образец пищи Господа нацелился спалить куст в середине ровной площадки на вершине. А куст, между прочим, служит ориентиром при возвращении сути трансформера из блужданий в поисках пищи. Поэтому трансформер мягким и незаметным воздействием приказал Новому поставить камень, где тот стоял.
Когда овцу зарезали, и дым от сжигания её внутренностей поплыл по вершине горы, трансформер Сета раздвоил своё сознание. Меньшая часть контролировала впитывание души и сути жертвы и восхищалась. Случайно или нет, но овцы паслись в местах, где близко к поверхности выходил весьма нужный элемент, и съеденные овцами травы впитали его. Налицо один из редких случаев, когда кровь и суть четвероногого вкуснее и полезнее, чем кровь и суть двуногого.
Вторая же часть сознания производила необходимое внушение, и в головах обоих двуногих загремел божественный голос. Громоподобный, как раскаты в низких тучах вдали. Густой, тяжёлый, пахнущий несокрушимой мощью и ленивым осознанием собственной силы.
— Чего тебе надобно, старче?
Старикашка вздрогнул, забегал мгновенно замаслянившимися глазками, заёрзал потными ручонками одна по другой, начал озираться по сторонам в поисках говорящего. Младшая особь вообще шмякнулась оземь и замерла с распахнутым ртом и выпученными глазами.
Движения старикашки становились всё суетливее. Его вниманию было необходимо за что-то зацепиться. В храмах для этой цели служат статуи, иные изображения, тот же алтарь, в конце концов. Поэтому трансформер подправил своё внушение, и в мозгу обоих двуногих возникло видение того, что куст, единственное привлекающее взгляд торчащее из земли, внезапно оказался охваченным огнём. Ввиду того, что всё происходило в мозгу обрабатываемых, трансформер практически не увеличил свои энергозатраты. Когда он проникал во дворцы для совокупления с какой-нибудь царицей или королевой, — ему приходилось держать под контролем гораздо больше Новых. А тут — плёвое дело.
Старикашка, и, судя по всему, его потомок, уставились на несгораемый (в их мозгу) куст с разинутыми ртами. Такого они ещё не видели.
— Чего ты хочешь, принесший Мне жертву?
Трансформер решил поторопить события. Хотя принесённая жертва и не насытила его, а продуктов горения живой плоти его тело не впитывало уже давно, сначала — дело. Тем более, что образующийся дым и смрад от сгорающей плоти овцы только в мозгу обоих двуногих спокойно разливался в воздухе. В действительности почти у самого костра дым скручивался в жгут и стремительно затягивался под землю. Тело трансформера выводилось из холодного сна и готовилось к функционированию.
Взбодрённый старикашка кашлянул и спросил:
— Ты — бог?
Поставив перед собой задачу максимально поразить сознание двуногого, принимающего решения, трансформер применил высшее из известных ему обозначений могущества и силы. Он произнёс (внутри слуховых отделов мозга обрабатываемых) самым важным образом:
— Я — Господь.
— А "господь" — это круто? — спросил заинтересованный старикашка.
— Круче некуда, — ответил трансформер.
— А что ты можешь? — прищурился вопрошающий.
— Всё, — скромно ответил трансформер.
— А ты можешь сделать так, чтобы стада Хромого Масуфаила стали моими?
— Могу.
— Ну!
— Что — "ну"?
— Сделай.
— Зачем?
Старикашка оторопел. Просто опешил от такого вопроса.
— Как это — "зачем"? Мне это нужно.
— А — мне?
Старикашка впервые задумался. И посмотрел на несгораемый (в его мозгу) куст с уважением.
— А я тебе тогда принесу в жертву четыре, нет — две овцы.
— И всё?
— А чего тебе ещё надо? — окрысился старикашка. — Или ты хочешь, чтобы и я, и дети мои, и дети детей моих — все служили тебе? Так, что ли?
— Не меньше, — ответил трансформер.
Старикашка снова задумался.
— А что ты сделаешь взамен?
Даже если не считывать мозг презренного двуногого, и то можно дать ответ. Силы, власти, богатства, наслаждений для своего тела, мучений для своих обидчиков, раболепия окружающих для ублажения сути, или, в данном случае, души какого-то глиста.
— Я увеличу число твоих потомков, как число звёзд в небе. Я обращу все богатства всех царей в собственность потомков твоих. Царями царей станут потомки твои, и все народы покорятся им.
— А сразу — можно? Мне?— спросил старикашка.
— Что — сразу?
— Ну, спускаюсь с горы, а я уже — царь.
— Сразу — нельзя, — ответил трансформер.
— А почему?
— А заслужи сначала.
Старикашка заскрипел мозгами. Но среди всех мыслей, столпившихся в его голове, не было ни одной, которая слегка попинала бы его дрожащие от жадности извилины и приказала ему задаться вопросом:
А зачем всемогущему чьё-то служение? Тем более служение ничтожности?
О, нет, объект обработки трансформера думал совершенно о другом. О том, что в случае, если все овцы мира станут сейчас его собственностью, он принесёт в жертву такому богу не две, и не четыре, а целых двадцать овец... А потом в его хитро закрученном потоке мыслей проскочила, как ему показалось совершенно гениальная идея.
— А ежели ты сделаешь всё и сейчас, не моим потомкам, а мне... то я тебе... я тебе сына в жертву принесу! Хочешь сына? Лю-би-и-мого!!..
