— Что ж, вполне разумное объяснение. — Большой Отец посмотрел на съежившегося посла. — Но вы должны понять, что иногда посланники что-то путают или не недоговаривают. Однако это не вернет мне двух хороших бойцов, убитых вашей зверушкой. Да и маг вряд ли оклемается — сейчас он способен только пускать слюни и писаться в штанишки как ребенок.
— Будете дальше заниматься подсчетом убытков или же расскажете мне для чего ВАМ понадобилась госпожа Вернон? — задала прямой вопрос Фрайя. Боец сильнее прижал лезвие к ее горлу, острая грань порезала кожу и армарка ощутила, как по шее вниз стекает тонкая струйка крови. — Не дави так сильно, а то лишишься руки. — Спокойно произнесла она.
Боец за спиной чуть отнял кинжал и армарка немедленно залечила рану, направив исцеляющий магический поток на порез. Вайрана сама готова была помочь ей, но без команды Большого Отца не спешила. Все же он более властен над ней, чем Хранительница, пускай она и сильный маг. Но любого могучего мага можно победить с помощью драконьего амулета, который достался ей от бабушки, а той от ее бабушки и так далее. Вайрана — потомственный маг и легко умела хранить семейные секреты, а также места, где они были сокрыты.
— Действительно, я плохой хозяин. — Деланно посокрушался Большой Отец. Он сделал знак и боец отступил на шаг назад. А на спину Фрайи немедленно навелись три взведенных арбалета. — Я позвал вас для беседы и совершенно не собирался запугивать. Но вы же должны понимать, что о доверии между нами не может быть и речи. Тем более при таких обстоятельствах. — Главарь сделал паузу. — Но прежде чем начать, я бы хотел узнать, зачем вы убили владетеля? Понимаю, что не мое дело, но вы же должны знать, что после этого начнется в городе. И удержать его от смуты и волнений могут только такие как я, ибо управителя нет и когда она появится — неизвестно.
— Откуда сведения? — вопросом на вопрос ответила Фрайя. Где же они прокололись? Неужели она почистила память не всем стражам? Или же кто-то из слуг выходил из своей каморки и заметил шастающих по второму этажу зверей, связать которых с госпожой Вернон было проще простого?
— Один из моих... работников видел, как ваши звери перелезли через забор хорошо всем нам известного дома, не вызвав тревоги. Он подождал и был вознагражден — проведя внутри чуть более одного оборота они вновь появились на улице. А утром весь город узнал, что владетель умер в своей собственной постели. Сердце остановилось, как определил целитель. — Большой Отец сделал паузу. — И главное, что в доме всех вдруг сморил сон. Спала даже стража. Странно, не находите? — Он подождал ответа от Фрайи, но та хранила молчание. Зачем говорить то, что и так всем ясно. — Не думал, что владетель может быть связан с Хаосом. — Покачал головой Отец. — Он, конечно, иногда шел на сделки с нами, но в откровенных связях с запредельным замечен не был. — Главарь вздохнул. — Пусть его душа радуется на пире с Богами.
— Смерть владетеля на совести тех, кто вовлек его в свои планы. — Не стала распространяться о подробностях Фрайя. — Я же намерена им помешать. — Она смотрела прямо в глаза Большому Отцу. — И пока вы играете на руку тем, кто способен вовлечь весь Предел в страшную войну. Большего я вам рассказать не могу. Но раз уж мы встретились, пускай и при неудачных обстоятельствах, повлекших смерть ваших работников, то и у меня будет к вам просьба.
— Вот как? — практически не удивился Большой Отец. — То же самое я хотел предложить и вам. Госпоже Вернон, конечно, но раз уж все так случилось... думаю, что наша сделка будет полезна и вам и мне.
— Это касается места владетеля? — спросила Фрайя, подумав, что бандит хочет законной власти.
— Нет. — Мотнул головой главарь. — Я не могу претендовать на него — меня здесь нет и никогда не было. Выбирать будет Владыка и, возможно, не из местных жителей. Пришлют кого-нибудь из Миргарда и все опять придется налаживать по новой.
— Возможно не придется. — Произнесла Фрайя, понимая, что за сотрудничество с бандитами ее не похвалят, но пока не видела другой возможности определить след. — Если я шепну кому следует.
— Как это знакомо. — Позволил себе усмешку Большой Отец. — Не думал, что такие как вы участвуют в подобных играх.
— Мы используем все, что в итоге приносит пользу Хосту. — Ответила армарка. — Кроме сотрудничества с демонами, конечно. — Она сделала паузу. — Раз уж все так получилось и вы можете повлиять на горожан, то ваша задача — не допустить возникновения беспорядков. Понимаю, что для вашего ремесла это самое лучшее время, но все же постарайтесь избежать убийств и передела собственности. Многие захотят расшириться во время отсутствия владетеля и управителя, нужно донести до них мысль, что делать это не следует. И если вы сумеете провернуть такое, то я поговорю с управителем, чтобы сильно не давила на вас, а прижала ваших конкурентов.
— Очень любезно с вашей стороны позаботиться и о нас. — Продолжил усмехаться главарь. — Но у меня к вам совсем другое предложение, оставим пока город в покое. Тем более, что вряд ли кто-то из купцов захочет свести счеты со своими недругами — здесь мало что происходит без моего одобрения. И мне самому не нравится учиняемая наемниками резня на улицах, ведь она привлекает в Торнбьеф скорых на расправу управителей и сыскарей. А теперь уже и Хранителей. И это плохо сказывается на моих доходах. — Он сделал короткую паузу. — Не стоит считать всех бандитов однозначно идущими против закона, у нас просто таки методы получения прибыли. При этом они частично совпадают с вашими, как оказалось. — Намекнул на произошедшее ночью Отец. — Но перейдем к сути моего предложения. — Он подался вперед. — Мои бойцы быстро разыскали торговца зачарованным оружием и вскрылись интересные обстоятельства.
— Какие же? — с надеждой спросила Фрайя, подумав, что и здесь отметился маг посохов. Но главарь бандитов ее жестко обломил.
— Рядом с городом, недавно в горах произошел обвал. Который открыл вход в древнее захоронение или хранилище, построенное еще при драконах. Несколько искателей проникли туда, но вернулся оттуда только один и тот остался трясущимся заикой. Он и принес тот самый зачарованный нож — подобрал с древнего трупа. — Большой Отец подался вперед на троне. — Далеко искатели не полезли — в пещерах полно ловушек и восставшей нежити. А она проходит по вашему профилю, ведь так? — Фрайя кивнула. — Поэтому мое предложение таково — вы и ваша свита при поддержке моих парней заходите в эту гробницу и выносите оттуда имеющиеся там ценности. — Главарь заметил, как хранительница помрачнела. — Все зачарованные побрякушки, амулеты и прочую магию можете забрать себе — я не горю желанием нарушать закон, чтобы потом мною занялись ваши товарищи. А вот все драгоценные камушки и монеты достанутся мне — нужно же как-то покрыть причиненные вами убытки. По-моему честная сделка.
Фрайя размышляла. Понятно теперь зачем ему понадобилась Вернон — ручная зверушка есть только у нее. А это вероятность того, что хаса не пришибет в древнем склепе драконов. Раз уже стены Башни распознали в нем своего, то почему бы и здесь не случиться подобному? Да и Фрайя в себе еще не задавила ту самую приключенческую жилку, которой страдала в подростковом возрасте. Но прежде чем лезть в неизвестность нужно как следует подготовиться, да и обсудить дополнительные условия сделки тоже не помешает.
— Я согласна. — Кивнула армарка. Ухмылка Большого Отца стала еще шире. — Но с одним условием — мне тоже понадобится ваша помощь в проводимом мною расследовании.
— Какого рода? — с голосе главаря послышалась настороженность.
— На улице знахарей убили одного из целителей, перед этим страшно пытав. Два наемника в тяжелой броне, с ними была молодая девушка. Произошло это дня четыре-пять назад. Жили они там же, в доме и довольно долго. Думаю не меньше двух рук дней. Кто-то должен был их видеть и запомнить. Мне нужны их лица, особенно девчонки. — Фрайя пристально смотрела в глаза Отцу. — Раз у вас есть сильный маг. — Она кивком указала на Вайрану. — То сможет сделать слепки с сознания свидетелей.
Сидевшая на стуле магичка поежилась — вмешиваться в дела хранителей она не хотела и уже корила себя за то, что посоветовала Отцу использовать хаса. Главарь же выдержал взгляд Фрайи положенное время и спросил.
— Могу я узнать имя этого целителя?
— Гектор. Еще у него была дочь, она пропала. Ее тоже неплохо бы поискать. — Фрайя посмотрела на Вайрану. — Я могу передать ее образ с портрета.
— Лучше оставьте слепок. — Немедленно ответила магичка. — Боюсь, что передавая, вы выжгите мне разум.
— Нужна специальная бумага.
— Хармон, принеси. — Повелел главарь и посол тут же выметнулся из помещения. — Я должен знать что-то еще?
— Ваш нюхач может зайти в дом. — Армарка кивнула на рахтрата, который машинально зализывал раны и притих в углу. — Возможно он найдет то, что пропустил мой. — На этот раз взгляда удостоился Коготь. — Я бы хотела знать все подробности.
— Тело еще там?
— Да, ничего не тронуто.
— Кто сообщит управителю? — Большой Отец был дока в этих вопросах, понимая, что убийство могут повесить на любого, кто зайдет в дом.
— Я лично. Если найдете мне убийц, то Гектора сожгут как полагается, а дом перейдет в ваше владение, чужое имущество мне не нужно. Но не забывайте платить с него налоги.
— Вайрана, скоро у тебя появится настоящая работа. — Усмехнулся главарь. — Что ж, условия принимается. Развяжите наших гостей, пусть отдохнут и наберутся сил перед опасным путешествием.
— Хотелось бы вернутся в поместье и подготовиться. — Произнесла армарка. — Все необходимое у меня хранится там. — Большой Отец не спешил отвечать и она по-своему истолковала его паузу. — Не беспокойтесь, я не сбегу. Хранители не уходят от проблем, они обучены решать их.
— Похвально. — Кивнул главарь. — Но все же я приставлю к вам своего шептуна.
— Разумно. — Согласилась магичка. — Кто еще пойдет с нами? — решила уточнить она.
— Четверо. Скаар и Куол. И Зугурт с Фригридом как боевая поддержка.
— Куол — дармар? — снова спросила армарка, уловив в имени знакомые слоги и Большой Отец кивнул. Ее непроизвольно передернуло. — Как вы его терпите. — Вырвалось у нее. Она не спрашивала, просто сказала, но главарь решил, что это вопрос.
— Он очень хороший мастер по темным делам. Один из лучших. Не бойтесь, он не станет причинять вам вред, наоборот его помощь с умертвиями или нежитью очень даже пригодится.
— Он владеет магией смерти?
— Любой целитель так или иначе связан с ней. — Пожал плечами главарь. — Но Куол — не целитель, а как раз наоборот. К тому же очень хорошо разбирается в зачарованиях. И его помощь с умертвиями будет как раз кстати.
— Ну еще бы, это ведь их стезя. — Буркнула себе под нос Фрайя.
— Что вы сказали?
— Хорошо бы помыться перед тем как лезть в пещеры. — Громко произнесла она. — Запах тела часто выдает искателей.
— У вас будет еще время — выступаем завтра на рассвете, за вами придет Хармон. — Отдал приказ Большой Отец и улыбнулся. — Воспользуйтесь же пока моим гостеприимством. — Он сделал широкий жест в сторону стола с едой и напитками. — Уверен, вы проголодались.
— Как-нибудь в другой раз. — Отказалась Фрайя. Она посмотрела на лежащего Когтя. — Развяжите моих слуг и мы пойдем, раз вы так торопитесь попасть в эти пещеры.
— Вы правы, время для вас сейчас самое главное. — Отец взмахом руки отдали приказ, чтобы зверей развязали и проводили хранительницу к выходу.
В будущем его у вас может и не быть, добавила уже для себя Фрайя. С этими бандитами нужно держать ухо востро и уж тем более не расслабляться в пещерах, если уж с ними пойдет дармар. Темный армар, служитель культа смерти, готовый с наслаждением истязать свою жертву. Ибо поклоняется Хайоле, дающей ему сил отнимать чужую жизнь. Целители всегда были врагами дармаров, потому что спасали, а не приносили кровавые жертвы. И сейчас ей предстоит путешествие с одним из них. Что ж, она будет готова. Ведь мало пройти в древнюю гробницу, нужно еще как-то выбраться оттуда. А вот выйти смогут не все, Фрайя в этом уверена. И этот Куол вполне способен умертвить там всех по приказу Большого Отца, иначе зачем он его посылает. Служитель смерти в ее древней обители. Уж явно не за тем, чтобы присмотреть за живыми. Так что обратного пути может и не быть. Конечно, можно сбежать или послать весть, но тогда расследованию придет конец. Это судьба, подумала Фрайя, нити которой уже сплела Тайрала, тесно связав ее жизнь с жизнью хаса и мава. И этих бандитов. Но вот как суметь разрубить этот узел Фрайя не знала, потому что не была провидицей. И сейчас ей бы пригодился ее совет. Очень.
Глава 9.
В поместье вернулись под охраной. Как бы не уверял Большой Отец, что нуждается в помощи Фрайи гораздо больше чем она в его и не собирается причинять ей вред, но сопровождающих все же дал. Два бугая, размерами превосходящих даже стражников Башни, топали следом за Фрайей, совершенно не скрываясь. Народ, узнав страшные новости о кончине владетеля, потянулся с площади по домам, судача о произошедшем и придумывая на ходу невероятные обстоятельства. Некоторые особенно "одаренные" уже провозглашали новый конец мира, проникновение в него демонов Хаоса и вообще смерть всего. Ибо первым знаком оказался появившийся в городке хас, это мерзкое исчадие Хаоса, отрыжка демона, ошибка природы. И вот эти, самые главные горлопаны, уже поверившие в собственные выдумки, едва заметив идущую по улице процессию, среди которой был тот самый хас, немедленно ускорялись в направлении собственных домов. Чтобы запереться на крепкий замок и переждать "конец всего!!". Более адекватные и умные люди при встрече с такой странной компанией, начинали торопиться по другой причине. Ибо этих двух головорезов в Торнбьефе знали. И знали на кого они работают и уж если госпожа Вернон передвигается в их сопровождении, значит уже началось. И нужно как можно скорее проверить свое имущество, закрыться в доме или лавке и держать оборону. Потому что управителя в городе нет, владетель скончался, Балдур, тупоголовый помощник, понятия не имеет что делать, стража заперлась в Сторожевой Башне и улицы сейчас принадлежат грабителями и бандитами, которые все же в присутствии власти не решались развернуться во всю ширь. На жителей Торнбьефа медленно, но верно опускался страх.
Бугаи довели Фрайю до ворот поместья и замерли за ее спиной каменными статуями. Армарка развернулась к ним и спросила.
— Вы свободны, благодарю. — Она холодно кивнула головой, показывая, что их услуги больше не нужны, однако ни тот ни другой не шевельнулись.
Дверь в поместье отворилась и на пороге показался слуга, в глазах которого сначала промелькнуло любопытство, а потом страх. Он узнал пришедших с хозяйкой и в его голове родились те же мысли, что и у большинства жителей этого города.
— Можете идти. — Повторила Фрайя специально для бугаев. — Дальше мне ваша помощь не нужна.
— Хозяин приказал следовать за вами. — Прогудел один из них, а второй добавил:
