— Хмм, — Ясинтра осторожно приняла ритуальное оружие, и осмотрела его. — И откуда же у вас взялся столь необычный экземпляр? Отвечай, — закончила она спокойно.
— Нам прислала его дроу... Иллитиири. Торговка... Из торгового поста на севере от города. В подарок. Чтобы у нас обязательно получилось жертвоприношение Ллос.
Ясинтра расхохоталась.
— Демоны, ну какие же вы дуры!!! Принять ритуальный кинжал, привязанный к конкретной жрице, и попытаться совершить им жертвоприношение! Что бы вы ни делали, Ллос одарит не вас, а ту, кому он принадлежит! Нет уж, меня такое не устроит! Эй ты, дай свой кинжал! — прозвучало в адрес Зарды.
— Но, госпожа, у меня нет кинжала. Нам не положено такое оружие, — Зарда вся сжалась, говоря эти слова. Кинжала у нее и в самом деле не было, воительницам и бестиям Луны он не выдавался.
— Никчемная дура! — разозлилась Ясинтра. Рукоприкладством заниматься, впрочем, не стала. — У тебя должен быть кинжал. Немедленно.
Зарда задергалась, но потом, что-то вспомнив, подскочила к одной из своих бестий, которые так и не встали на ноги все это время.
— Где кинжал моей сестры! — гневно рявкнула она. И получив запрошенное, подскочила к Ясинтре, и на раскрытых ладонях протянула ей клинок.
— Сойдет, — поморщилась та. — Так ты говоришь, это кинжал этой еретички? Тем лучше, Мать Ллос оценит юмор. На алтарь ее!
Зарда отшатнулась! Что бы там ни было между сестрами, но друг дружку они уважали. И укладывать Джандииру на алтарь Ллос у Зарды и в мыслях не было. Она даже потянулась к рукояти меча... Но потом опустила руку.
— Не трудитесь, — бросила презрительно Джандиира встрепенувшимся было бестиям, в чей адрес и была команда. Те замешкались, и послушница Эйлистри спокойно легла лицом вверх на каменное ложе. Такое впечатление, что она вовсе и не в собственном жертвоприношении участвовала. Даже улыбнулась в адрес Сайфелаэ, чем вызвала у той отчетливо видимый ступор. Ясинтра тоже стояла с каменным лицом, настолько безумной была сценка: добровольное жертвоприношение Ллос, это что-то с чем-то.
— Плохо вас воспитывали, — наконец зло бросила та в адрес бестий. — Мешкаете. Ну что же, некоторые желания можно даже помочь реализовать, когда у тебя хорошее настроение. Ты, Светлая, так страстно желала принести жертву Великой Матери Ллос. Пожалуйста, приноси. Тем более, что эта жертва сама страстно желает быть принесенной.
Ясинтра протянула Сайфелаэ кинжал. Та взяла его, словно ядовитого паука, с чьих жвал капал яд. Все в том же ступоре она некоторое время переводила взгляд то на кинжал, то на Джандииру, то на Ясинтру. Но те, кто мог говорить, молчали. Сейчас в эту ситуацию, теоретически, вмешаться могла лишь Зарда, и она это сделала. Но совсем не так, как ожидалось.
— Там, у камней кто-то есть!!! — вдруг закричала она, указывая...
На меня указывая. Пока все внимание крутилось вокруг Ясинтры, я спокойно подошла поближе, расположилась так, чтобы наблюдать всю картину в целом, и замаскировалась. И только сейчас немного успокоившаяся Зарда смогла меня обнаружить.
— Кажется, я слишком рано, — констатировала я вместо приветствия.
Нет, мое появление не произвело эффекта взорвавшейся бомбы. И в ступор никто не впал. Все было очень профессионально. Все воины сразу же обнажили свое оружие, бестии двинулись вперед, встав между мною и алтарем, но Зарду остановила жестом Ясинтра, сделав знак себе за спину: дескать, проверь. Где-то в темноте по шевелениям можно было определить местоположение команды Бинайраэна, эти пытались определить, где находятся мой отряд, не могла же я прийти сюда одна? Из этой небольшой организованной суеты выбивались лишь Сайфелаэ и Джандиира. Первая смотрела на меня не то с надежной, не то с мольбой. Вторая же просто приветливо улыбнулась.
Ясинтра все это время напряженно смотрела в мою сторону. Сперва она порывалась было раздавать приказы, но убедившись, что ее подчиненные все делают правильно, остановилась, внимательно за мною наблюдая. Сейчас ситуация была примерно такая же, как в рассказе Джандииры после посланных богиней видений. Чего я и добивалась.
— Важнее вопрос, Зачем? — наконец ожила и Ясинтра
— Когда бы я еще увидела ритуал поклонения Ллос вживую? — иронично уточнила я. — Или вы передумали его проводить?
— Не передумали, — осторожно ответила матрона, считывая жесты своей свиты. Наконец, ее голос зазвучал жестче, — И нам никто не помешает это сделать. Уж точно не ты и не твои неудачницы!
— Я и не собиралась. Сайфелаэ, ты же так хотела это сделать. Приступай же, — попросила я ее с легкой улыбкой.
— Да? — слабым голосом уточнила эльфийка.
— Выбор за тобой, — ответила я. — И зависит только от твоих желаний. Хочешь ты стать такой же как Ясинтра, или не хочешь.
— Заткнись! — Зарда и Ясинтра выкрикнули это одновременно. Зарда еще добавила приказ бестиям, — Заткните ее!
— Стоять!!! — Ясинтра, выкрикнув это, хлестнула Зарду змеехлыстом, заставив ту вскрикнуть от боли, — Не вмешивайся без приказа, служанка! Не подпускайте никого к алтарю, она отвлекает вас! — последовала коррекция распоряжения в адрес бестий.
— Нет-нет, я не собираюсь вмешиваться или отвлекать, — все так же улыбнулась я, не двигаясь с места. — Приступайте. Ты же хотела стать слугой Ллос, Сайфелаэ? Так?
— Нет, — слабо произнесла Сайфелаэ. — Я... Я не такого хотела...
— Тогда не делай чего не хочешь. Все в твоих руках.
Сайфелаэ так и стояла неподвижно. Замерли вообще все.
— Нет, — наконец приняла решение Сайфелаэ. — Я могу сколько угодно ненавидеть свое дитя и свою богиню за ее запрет, но становиться такой уродливой злюкой я не собираюсь. А ты, — обратилась она к Зарде, — лгала мне!
Зарда стояла ошарашенная, с выпученными глазами глядя то на Сайфелаэ, то на довольно улыбающуюся Ясинтру.
— Госпожа, почему вы не вмешиваетесь?! — выкрикнула она, наконец.
— Угадай, — с усмешкой ответила Ясинтра, делая шаг в сторону от Зарды, на лице которой появилось выражение, которое можно было описать только одним термином: ужас осознания. — Кстати, мое имя Сабвиллайл! Запомни на будущее, служанка моя!
По моему сигналу, Бинайраэн и пара его подчиненных как-то вдруг материализовались возле бестий, преграждавших мне путь к алтарю. А позади всех из темноты вышла Трисстри и еще пара мечников.
— Ты уже прошла через Ритуал! — сообразила, наконец, Зарда, хватаясь за меч.
Это был самый скользкий момент моего плана. Три противницы, которым деваться, по сути, было уже некуда. Все три вооружены, и отличные мечницы. И все три находятся среди тех, кто их обманывает, но кого требуется во что бы то ни стало защитить. И если хоть кто-то из них додумается напасть на Сайфелаэ — я проиграла. Конечно, и на этот случай подстраховка имеется, но очень уж ненадежная.
Сабвиллайл, Бич Бездны, прошла через Ритуал Поглощения Греха сразу же, как я вернулась после уничтожения форта огров. Перед самым ритуалом я приказала Бинайраэну, так и не пожелавшему взять себе прозвище, вынести ее спящую из камеры, когда я оставалась в ней. Постояла минуту, и только потом вышла следом. Так что его фраза была чистой правдой, которую не опроверг бы даже мой Амулет Безусловной Истины. Затем я заблокировала связь Сабвиллайл с Ллос, старательно экономя Веру, которой у меня в амулете после освобождения архангела вовсе не было, и, наконец, дала ей возможность вдоволь поистерить и прийти в себя, пока сама спала в реальности. Когда же я вернулась, то описала Сабвиллайл, Бинайраэну, Джандиире и Трисстри с Минайриль свой план. Присутствовал и Шайнтлайн, скромно державшийся в стороне, словно его тут и нет.
— Главное, чтобы Сайфелаэ отказалась от задуманного лично. Ясно, что она и не подозревает, на что именно подписалась, а просто действует от противного. А главная вдохновительница заговора — Зарда.
— Это так, — подтвердил Бинайраэн. — Сайфелаэ на совершение жертвоприношения склонила Зарда. Ну, и я немного постарался, — стушевался он под суровыми взглядами сразу пяти женщин.
— То есть, на личном психе своего ребенка она еще может принести в жертву, но кого-то другого, хорошо ей знакомого... Тоже может, но с этим будут проблемы, — подытожила я. — Вот я и хочу подставить ей такую хорошо знакомую ей личность. Джандииру.
— Ты предлагаешь мне лечь на алтарь Ллос? — удивилась та.
— Как ты и видела в своем видении, — подтвердила я. — А чтобы все было понарошку, предстоит подсунуть заговорщицам фальшивый кинжал для жертвоприношений, который сейчас доделывают гремлины, а также отстранить Зарду от руководства всей операцией. И это сделаешь ты, — я обратилась к Сабвиллайл.
— А если я откажусь? — бывшая Хланэлд, еще официально не вошедшая в мой дружный коллектив единомышленниц, до сих пор пребывала в депрессии. Ее можно было понять. Вера в Ллос была ее оружием, силой, опорой — которая сегодня внезапно пропала, словно ее и не было. Бинайраэн с горя напился так, что до сих пор мучался похмельем не смотря на помощь со стороны Азалайтен и фей, к которым, протрезвев, приполз лечиться. Менять имя на прозвище лично он так и не стал. Как признался мне, получались разные вариации на тему корней Фил (Слабак), Крен (Глупец) и суффикса ор (дурак), так что пусть лучше прозвище дадут другие, по будущим заслугам. "Ясинтра, в отличии от него, напиваться не стала, но голыми руками разломала несколько тренажеров на недостроенной тренировочной площадке, после чего заперлась в пустой келье и, судя по звукам, ревела и билась о стены. А первое, что заявила, выйдя оттуда в совершенно растрепанном, пусть и успокоившимся, виде, это то, что ее зовут Сабвиллайл, Бич Бездны, и никакой Язинтры — именно так она произнесла это прозвище, с протяжным з, намекавшим на мужской род — в свой адрес она больше не потерпит.
Вообще, я еще раз убедилась в том, что мне очень повезло. Будь Сабвиллайл в сознании, ничего бы из моего ритуала Поглощения Греха не вышло. Слишком сильная личность попалась. Отличный дипломат и оратор, вернее, бардесса с прокачанным навыком красноречия. Такая даже нежить уболтает. И сейчас эта неординарная личность нащупывала границы успеха в своей новой жизни с учетом имеющихся способностей. Ну а я, подумав, добавила напротив записи в списке моих продвинутых персонажей свой комментарий: Опасна. И намекнула об этом Шайнтлайну, для которого, впрочем, намек был лишним.
— Конечно, будешь в своем праве. Как и я буду в своем праве далее, — ответила я на заданный вопрос. — А твою роль сыграют Трисстри и Минайриль.
— Мне нужно там быть тоже, — вмешался Бинайраэн. — Те пара бойцов из моего отряда, что отправились с Зардой и Сайфелаэ это обычные тупые гоблины, умеющие неплохо выполнять приказы, но и только. Им все равно, кто приказывает. Как следствие, перехватить на себя командование для меня или госпожи Трисстри будет несложно. Тогда они станут на нашу сторону. Но если госпожа будет занята, то кроме меня перевербовать их будет некому.
— Я так и предполагала. Собственно, поэтому ты сейчас здесь и присутствуешь. С правом голоса, — ответила я, чем вызвала даже повышение отношения к себе со стороны Бинайраэна. Трисстри, правда, кинула мне минус три, но эту мелочь я проигнорировала.
— Придавить эту вашу Зарду, подменить ритуальный кинжал, саботировать процесс жертвоприношения... — перечислила Сабвиллайл, кривясь, словно разбиралась в куче мусора. — Шинра не сможет все это сделать. Ее силы не те, что надо. Она может проделывать свои фокусы в медленно меняющемся хаосе, но у алтаря ситуация будет меняться слишком быстро. Она не справится.
Трисстри злобно зыркнула на Сабвиллайл. Хланэлды были ее врагами, и не важно то, что данный конкретный враг нынче завербован на ее сторону. Да и наезд на подопечную ее презрительным прозвищем Слабая Жертва задел телохранительницу. Впрочем, в остальном Сабвиллайл была полностью права. Силы Минайриль совсем не те, что требуются.
— И ты тоже не сможешь из-за несдержанности и неумения держать лицо, — продолжила Сабвиллайл уже в адрес Трисстри, не обращая внимания на ее реакцию. — К тому же, Зарда может знать про твою метку, полученную от Ллос, и просто не поверит.
— Они, может, и справятся, но все будет намного сложнее именно из-за перечисленных проблем, — согласилась я.
— Тогда, может быть, объяснишь мне, почему я не могу отказаться от этой задачи?
— Можешь.
— Ты не поняла вопроса. Я не в силах отказаться от поставленной задачи, не могу этого сделать. Почему?
— Ах вот ты о чем. Ты не можешь отказаться потому, что это противоречит догматам, которые сейчас транслирует тебе Эйлистри. Таких как я только от злобы и непонимания называют душеедами. На самом деле мы ничего не убираем, а лишь добавляем в душу. И эта добавка позволяет совершенно иначе взглянуть на жизнь: как свою, так и чужую.
— Звучит глупо.
— Но дарует дополнительные силы, сверх простого умения чувствовать чужие страхи и оперировать ими. Которое, кстати, никуда и не делось.
— Что же тогда изменилось?
— Ослаб эгоизм и личные страхи уже не кажутся такими уж серьезными, и требующими немедленной реакции. А также не требуется в обязательном порядке задавливать чрезмерным страхом нижестоящих. Пришло понимание того, что они и так боятся за свое благополучие, и чем надежнее рядом с тобою, тем больше боятся за то, что станет хуже. Да, представь себе, мы тоже оперируем чужими страхами. Просто лишь как частью гораздо большего, и предпочитаем иные методы.
— Над этим надо подумать внимательнее, — ответила мне Сабвиллайл, после недолгой паузы. При этом она как-то незаметно собралась, а депрессивность в выражении лица постепенно пропала. — По твоим словам получается, что вы и не отвергли учение Матери, а творчески его развили. И умудрились стать при этом сильнее.
— Не совсем так. Мы рассматриваем страх, как нечто, что излишне мобилизует, от чего хочется всеми силами избавиться, тратя все силы. Но убери страх, и ты получишь спокойствие, освободиться больше сил на личное развитие, которое в конце концов поставит тебя над собственными страхами, сделает тебя сильнее их. И вообще, сильнее. Лекарство от страха, это знания. То, чего ты досконально знаешь, ты не боишься.
— Но опасаешься...
— Опасаешься неизвестного, опасаешься того, что ты что-то не учла, чего-то не знаешь. Опасение, это, скорее, боязнь самой себя, а не окружающего мира.
— Понятно. Есть над чем подумать. Хорошо, я сделаю то, что ты... Просишь или приказываешь?
— Прошу, — улыбнулась я, и продолжила приветливым тоном. — Приказывать я тебе не могу. Пока не могу. А значит, не буду. Однако моя дальнейшая реакция зависит от выполнения этой просьбы. И об этом вполне можно начинать беспокоиться уже сейчас.
— Понятно, — усмехнулась Сабвиллайл. — Даже приятно осознавать, что зависишь от столь опасной личности, но и она зависит от тебя и твоей верности. Нам стоит уточнить некоторые нюансы предстоящей операции...
Управились мы быстро, и лишь под конец обсуждения Трисстри, недовольная своей ролью телохранительницы, да еще и как раз сильно нелюбимой ею Сабвиллайл, сорвалась.
