Приходилось перерывать всю свою память, чтобы находить способы, что при минимальном вложении труда дадут максимум эффекта. Сегодня он будет испытывать напалм. Вещь получалась дорогой по используемым компонентам, но зато даже небольшая часть смеси была способна прожечь насквозь стальную пластину.
На этот раз мишени расставлены снаружи — будет испытываться не только новые снаряды, но и танк. Бейлгрум с командой изменил компоновку. Колёс стало восемь, их стали делать более широкими. Катки не выступали из-под брони, сам танк стал вдвое длиннее и в полтора раза шире. Благодаря новой ходовой он не только не утратил проходимость, но оказывал даже меньше давление на грунт, несмотря на возросшую массу. Экипаж увеличился на два дфорфа, а снарядов, благодаря отсутствию необходимости брать порох, умещалось вчетверо больше.
Несмотря на сильный ветер, зрителей было много — одевшись потеплее, дворфы не хотели пропустить незабываемой зрелище. Молодой мастер уже не раз удивлял своим талантом, и как истинный дворф всегда выполнял свои обещания. Танк, выпуская из трубы клубы пара, проминал в сугробе широкую просеку. Неровности, скрытые снегом, не могли помешать переваливающемуся с боку на бок танку выдвигаться на позицию. Корпус чуть довернул в сторону мишени, представляющей собою полноценную модель сторожевой башни. Резкий паровой удар, и вот на каменной стене расцветает огненный цветок, пышущий во все стороны искрами и языками пламени. Башня охвачена огнём, по ней стекает настоящая огненная река. Попавшие в окружающий снег разлетевшиеся брызги не тухнут, проплавив сугроб до скального основания, они испаряют окружающие их ледяные кристаллы. Каменная кладка не выдержала температуры и лопнула, передняя часть раскатилась вперёд, скрывая в клубах пара всё сооружение.
Подобный состав представлял опасность и для самих пушкарей, загорись такое внутри танка, и ему настанет конец. К счастью, подобную убойность он принимал лишь когда смешаешь все пять компонентов. Но и каждый по отдельности мог доставить неприятности. Бейлгрум позаботился о том, чтобы их можно было быстро катапультировать за пределы танка. Наблюдая в перископ, юный дворф был удовлетворён увиденным. Но это был чересчур концентрированный удар. Для того, чтобы выжигать заражённые земли и уничтожать войска немёртвых нужно рассеивать его на большой площади. А с этим пока были проблемы, но он не сомневался, что если озадачить Фимжеса, он найдёт решение проблемы.
Развернув танк к следующей мишени, велел заряжать фугасным. Бомбы для мортир гномам и дворфам уже известны, но такого калибра их никто не делал. Пушку тоже удалось доработать, теперь танк мог стрелять не только прямой наводкой, но и вполне мортирными углами возвышения. Сейчас они мухлюют — позиции уже пристрелянные. Очередной паровой удар, снаряд лёг прямо у основания, разваливая кладку. Взрывная волна долетела и до зрителей, пусть и в весьма ослабленном виде. Где-то сошла лавина, ветер крепчал, превращаясь в метель и всё сильнее раздувая пламя от не прогоревшего напалма.
Сейчас юный дворф пойдёт отвечать на вопросы мастеров, а танк останется на несколько недель под открытым небом — надо проверить, как контур отопления от камня жара справится с этой задачей. Снег заскрипел под его ногами, холодный воздух после тёплой боевой рубки перехватил горло, но он быстро привык к морозу.
— Поздравляю, Бейлгрум! — произнёс Хелкослорн, глава пушкарей. — Такого даже я, знающий о самой сильной взрывчатке, не ожидал.
— Тут секрет не только в количестве заряда, но и в прочности стенок снаряда, — отвечал он. — Чем крепче они будут, тем большую фугасную мощь наберёт взрыв. Лучше всего брать не только самую лучшую сталь, но ещё и рунировать её на прочность.
— Это не быстро.
— Результат того стоит. Сколько потребуется обычных бомб для мортиры, чтобы повторить такое?
— А жидкий огонь? Что ты смешал, чтобы горело так сильно?
— Большинство компонентов известны дворфам, — начал рассказывать Бейлгрум. — Но пару, дающую самый большой жар, получить непросто.
Чем раньше он расскажет об этом способе, тем больше сумеют изготовить огнесмеси до войны. А он, возможно, успеет что-нибудь сделать и для воздушных войск.
* * *
Денис уже привык к своему новому наставнику. Пусть он знал, что за личиной эльфа скрывается огромный дракон, но не увидев этого своими глазами, не чувствовал идущей от него опасности. Тем более после того памятного разговора он ни разу не пытался проникнуть в мысли своего ученика. Но всё равно красный дракон был себе на уме. Во время уроков искусно строил разговор, пытаясь исподволь выведать подробности о чернокрылом драконе. Но юный маг с подсказками от Нер'Зула ловко выбирался из словесных ловушек, ссылаясь на то, что ему неприятно это вспоминать, а всё самое важное он уже поведал. Да и Крас не учил его в полную силу. Пусть он давал ему уникальные знания, но Владыка Мёртвых, контролирующий разум Тенфариала поведал Денису о том, что это лишь азы. С одной стороны, тут могло и не быть злого умысла — ведь всегда обучение идёт от простого к сложному. С другой — он ведь доказал дракону, что способен воспроизводить очень магоёмкие и сложные плетения.
— Добрый день, наставник, — произнёс Денис, поклонившись Красу.
Тот всегда давал индивидуальные уроки без посторонних глаз. Сейчас они были в одном из залов башни. Высокие окна пропускали достаточно света, но сквозь них невозможно было рассмотреть хоть что-то, при взгляде всё расплывалось в какое-то марево. Посреди зала стояла огромная клетка, толщина её прутьев была больше человеческого запястья. Но она была пуста — если только внутри не притаился кто-нибудь невидимый.
— Здравствуй, Вирнок. Ты уже изучил заклинание невидимости и щита. Но, ни то, ни другое не позволит тебе игнорировать материальные препятствия. Представь, что ты можешь пройти сквозь стену, невидимый для простых людей и даже многих магов.
— Или научит тебя проникать в "тень" мира, или переходить в эфирное состояние, — последовал комментарий от Нер'зула. — Эльфы это умеют, опять "зажал" драконьи заклинания.
— Видя лично твои успехи, я не сомневаюсь, что вскоре ты освоишь эфирное состояние. Когда маг преобразует самоё своё естество в новую форму, — произнёс Крас.
— А это в свою очередь грозит тем, что будешь получать куда больше урона от магического воздействия, находясь в таком виде, — дополнил материал Повелитель Мёртвых.
— Но всегда правильно рассчитывай свои силы — воздух, вода, песок и что-нибудь столь же непрочное, расступится от тебя при обратном преобразовании, а камень, земля или глина убьёт тебя.
Крас исчез, чтобы через несколько секунд проявиться внутри клетки. Это не было телепортацией, а всего лишь демонстрация эфирного состояния. Полезная вещь — бросят тебя в тюрьму, а ты раз — и уже на свободе! Новое "исчезновение" красного дракона, и он вновь оказывается рядом с Денисом.
— Заклинание требует предельной сосредоточенности, к счастью его можно разучивать по частям, сперва переводя предметы в это состояние, а потом уже частично и себя.
Крас всё рассказывал, Нер'Зул время от времени комментировал, и Денис сумел с первой попытки перевести механизм замка на клетке в эфирное состояние. Магический телекинез на него вполне действовал, и вскоре в руках у него появились внутренности замка.
— Неплохо, — похвалил его наставник. — Я не думал, что тебе удастся это на первом же занятии. Это очень плохо.
— Почему? — удивился Денис.
— Тебе всё слишком легко даётся. Ты, не прикладывая усилий, постигаешь тайны магии, и рано или поздно случится беда.
Внутренне юный маг вскинулся, но ничем не показал охвативших его чувств. Он-то не прикладывает усилия?! Нер'Зул помогает на первых порах, но после всё равно приходится самому магичить! А уж на что пришлось пойти для обретения могущества — некропрактика в Нортренде и охота за жертвами ему до сих пор снятся! Пусть медитации и сгладили остроту, но он сам не хочет забывать этого.
— Я стану слишком самоуверен, и не смогу правильно оценить степень опасности волшебства?
— Рад, что ты сам дошёл до этой мысли. У тебя определённо есть талант, и рано или поздно ты станешь архимагом. Тебе лишь не хватает практики.
— Никто не признает тебя архимагом раньше, чем через пять лет, — внёс свою лепту Нер'Зул. — Ты слишком юн для этого звания.
* * *
Почему правда так раздражает разумных, особенно людей? Рушит созданную ими картину мира? Показывает неприглядные стороны жизни? Кто знает. Мог бы утешить Дениса-Вирнока тем, что по совокупности заслуг ему может перепасть звание архимага, но он до этого и сам должен догадаться. Я не просто язвил и острил на уроках Краса — эта наглая чешуйчатая морда, когда поняла, что воздействовать менталом на Вирнока не получится, стал опутывать его паутиной слов. Всё же он не первое десятилетие в политике, вот и приходится ломать ему темп повествования. Показывать, где ему не додали знаний, где есть более простая и эффективная альтернатива, фокусировать внимание на психологическом трюке. В общем, если он решил отбить моего ученика, то ждёт его в дальнейшем грандиозный облом.
Как показывает практика, кадры решают всё, и потому время, затраченное на их воспитание и обучение, в вернётся в дальнейшем куда большей эффективностью. А как оценить хороших помощников, которым можно полностью поручить дело? Набрать таких, задача весьма сложная, такие кадры, как Кел'Тузед или Вирнок — "товар" штучный. Проще обучить других, это, во-первых, повысит их лояльность, во-вторых — получишь то, что тебе надо. Разумеется, если умеешь правильно учить.
Но чаще всего выходит не совсем то, чего ожидаешь. Я, объединив наработки Культа Проклятых, учебных приёмов Даларана, шаманские практики в вуду разработал собственную программу. Она сочетала признаки массовой и индивидуальной. Я, оценивая не только потенциал, но ещё энтузиазм и обучаемость, мог уделять больше времени талантам. И вот недавно обнаружилось, что послушники Плети и личи не просто некроманты, а ещё и жрецы.
Зная ёмкость магических плетений, количество сил, что уходит на них, я обнаружил, что мои одарённые тратят сил больше, чем имеют. Выявить это удалось не сразу, да и прибавка составляла всего-ничего. Но, тем не менее, раз подобное существует, я как какой-нибудь троллиный лоа смогу сам давать свои силы последователям. А также получать их — фраза "жизнь за Нер'Зула" — это не просто громкая речёвка, а начало ритуала жертвоприношения. Как я умудрился проглядеть зарождение культа имени себя?
Глава 76.
Илвардис пришла в себя, чувствуя, как раскалывается голова и болит всё тело. Допрыгалась, белка голозадая! Зрение расплывалось, единственное, что она поняла — сейчас был день. Чьи-то заботливые руки приподняли ей голову, поднося к губам чашку. Глотнув пару раз содержимое, скривилась. Лекарство оказалось очень горьким, а раны куда серьёзней, чем она подумала изначально. Или поблизости просто не было жриц Элуны? Её давно должны были поставить на ноги, далеко уйти от Лунного Колодца она не успела. Или всё же ушла, но потеряла память от удара? Мысли стали путаться, и эльфийка провалилась в забытьё.
Порой ей казалось, что она на корабле, ведь она чувствовала качку, порой мерещилось, что её куда-то несут. Раз от раза лекарство горчило всё больше, на Илвардис навалилась апатия, ничего не хотелось делать, только лежать. Сонные мысли медленно ворочались в голове, безразлично отметив, что сейчас её не качает. Очередное питьё оказалось солёным, девушка даже не смогла порадоваться смене вкуса, как почувствовала, что её сейчас вывернет.
Сонливость как рукой сняло, перевернувшись на живот, она приподнялась на руках, и стала опорожнять желудок. Состояние её стремительно улучшалось, тело было, как новенькое, морок рассеялся, и лишь желудок подводило от голода.
— Очнулась, глупая самка? — услышала она голос на ломаном эльфийском.
Вскочив на ноги, она на мгновение опешила, но тут же приняла боевую стойку, готовясь отразить нападение. И не мудрено — пока она валялась и приводила себя в порядок, на лесной поляне появилась целая стая троллей, а кроме того — на ближайших камнях сидело пятеро гарпий. Одна из них как раз и задала вопрос. В отличие от товарок, она была раза в полтора больше, оперение отливало краснотой, а на ушах, голове и шее были украшения, что Илвардис нашла не так давно! Мысли лихорадочно метались, ища выход из этого положения, а девушка пыталась понять, как здесь очутились все эти твари.
— Прежде чем сделаешь глупость, послушай моего совета, — произнесла старшая гарпия.
Обычно эти курицы говорить не умеют, лишь самые старые и опытные обретают разум. Ещё матриархи владеют магией, и обращаются с ней весьма виртуозно.
— Говори, — отозвалась Илвардис.
Пока идёт разговор, на неё вряд ли станут нападать, а она за это время лучше подготовится. Правда, с призывом духов лучше пока не мудрить — как бы эта пернатая чего не почуяла. Зато напитать тело природной энергией сам Кенариус велел!
— Завтра тролли устроят на тебя охоту, не испытывай их терпение, а сразу сдайся. Я уже видела, как гибнут такие дурочки — их сопротивление лишь будило у троллей жажду крови. А так поживёшь подольше, даря им своё тело.
— Тебе-то какая польза от этого? — окрысилась Илвардис.
Сейчас она поняла, как очутилась так далеко от дома. Днём её заметили гарпии, что гнездились в кронах лесных великанов, и подловили во время прыжка. Чаще всего эти пернатые твари съедают пленниц, а если попадётся эльф — стараются использовать для продолжения рода. Самцов у гарпий не вылупляется, зато почти все представители мужского пола других рас им подходят.
— За каждую эльфийку тролли отдают нам одного своего самца. Лететь до островов далеко, вы редко попадаетесь, зато каждый раз наша стая увеличивается. Если самка эльфов понравится охотникам, вождь даст ещё одного самца.
Ни оружия, ни одежды на Илвардис не было, тролли же вовсю улюлюкали и делали неприличные жесты. Кожа их была синей, и краем глаза их вполне можно было спутать с мужчинами-эльфами. Если бы не длинные руки и клыкастые рожи. Сама она, правда, эльфов-мужчин не видела, но, тем не менее, тело реагировало. Что лучше — ублажать целое племя, или погибнуть от их ножей?
— Спасибо за совет, — поблагодарила она гарпию. — Что ещё можешь полезного сказать?
— Сдайся сейчас, не жди завтра.
— Нет!
— Тогда прощай.
Взмахнув крыльями, ведьма-гарпия поднялась в воздух, что-то проклекотав троллям. Её свита потянулась за ней, а тролли стали пожирать её жадными взглядами. Сейчас она покажет этим дикарям, как на неё пялиться! Но синекожие тролли, развернувшись, отправились в лес. Только сейчас она заметила, что лес за их спинами редеет. Оглядевшись но сторонам, она заметила незнакомые деревья. Трава, почва — всё указывало, что она оказалась далеко от родного леса. У ней ещё теплилась надежда, что она не на островах, но встретить в лесу такой анклав троллей было нереально. Мира меж ними и эльфами быть не может, а потому за тысячелетия их всех истребили.
