Внутри кузницы оказалось душно, хоть святых выноси, как говорила моя бабушка. Металл был повсюду, а в самом центре немаленького помещения располагалась огромная наковальня, около которой стоял широкоплечий и высоченный чернобородый мужик с покрытым разводами грязи лицом, держащий в руках то ли кузнецкий молот, то ли боевой, коим и голову голема расколоть не проблема, в данный момент заносящий сие орудие для очередного удара, пока его тщедушный (на фоне кузнеца) помощник клещами придерживал массивную заготовку. Неужели этот паренек и есть Леви Драйден?
Кстати, о големах — Шейлу мы оставили на улице, под крышей, чтобы даже случайно никакая птичка не дала ей повода впасть в бешенство и крушить округу своими кулаками. Был прецедент, но в лесу — когда она успокоилась, на месте деревьев, если выкорчевать пни, можно было бы возвести добротный барак, куда полсотни человек точно поместится, с легкостью.
— В следующий раз, я точно найду прапрабабкину крепость, — пробурчал парнишка в паузе, между ударами молота, не заметив гостей — И докажу невиновность Драйденов!
— Это тебе тоже во сне поведали? — басовито спросил кузнец тем тоном, что бывает лишь в застарелых перепалках между близкими.
—Микаэль! Ты прекрасно знаешь, что я вижу только дорогу, — Леви,а это, несомненно был именно он, от возмущения едва не испортил заготовку (за что был обозван слепым бронто).
— Если бы тебя еще и о той голодной стае предупредили, — усмехнулся в бороду старший брат — А еще лучше, о том, что горы не место для недоросли. Да еще без толковых запасов еды и снаряжения.
— Вот поэтому, я и написал Серому Стражу, — младший, совсем по-детски, показал брату язык.
— Дай подумать, — сарказм в голосе мужчины можно было наливать в ведро — Не тех ли Стражей, что погибли при Остагаре? И да, еще они вне закона, по особому распоряжению нашего «славного» правителя. Чтобы им Архидемон подавился!
— Ну, погибли далеко не все Стражи, слава Создателю, — я поднял руку, привлекая внимание братьев Драйденов, — Простите, что отвлекаю — я Алан, а этот широкоплечий красавец — Алистер, оба Серые Стражи. Мы слышали историю о крепости, но не думали даже, что сможем найти потомков почившего командора.
— Серые Стражи? В самом деле? И вы заявляете об этом так открыто? — пробормотал Микаэль, не спешащий опустить свое орудие, и даже придержавший робко улыбнувшегося братца.
— А вы хотите сдать нас людям Логэйна, бросившего своего короля умирать под Остагаром? — хмыкнул Алистер, в ответ черноволосый кузнец покачал головой. — А что до доказательств... Может быть, это сойдет? — он вытащил из— под куртки (не сидеть же за столом в тяжелых железках, от этого удовольствие от пищи несколько снижается) цепочку с медальоном и показал ее Драйденам.
— Если Микаэль чего и хочет, так чтобы голова Логэйна оказалась между его наковальней и молотом, — Леви явно цитировал неоднократно высказываемое желание.
— Эй! Я честный и законопослушный житель Ферелдена! — слабо и совсем неубедительно возмутился кузнец.
— А мне нравится эта идея, — вставил Алистер — Особенно художественные брызги мозгов на стену.
— Давайте отложим эти приятные размышления на потом, — я вернулся к важной для нас теме, — Итак, Леви, ты хочешь вернуть доброе имя своей семье, а мы нуждаемся в собственном оплоте. Строить собственную крепость дорого, да и место еще искать надо, а тут нужны будет (я надеюсь) лишь косметическими да внутренними работами. Без постройки стен, башен и прочего. Так что мы можем друг другу помочь — ты проводишь нас к крепости, а мы окажем поддержку в поисках доказательств.
— Вы всерьез полагаете, что сможете добраться до Пика Солдата? — поднял брови Микаэль.
— Выбор у нас невелик, да и с нами вашему брату все меньше будет угрожать опасность, — я пожал плечами. — Впрочем, решать вам.
— Он уже достаточно рисковал в глупых вылазках, — мрачно заметил Микаэль вымещая злость на бедной заготовке.
— Брат, разве ты сам не хочешь узнать правды? — спросил Леви Микаэля.
— К тому же в нашей команде есть опытные маги. И одна из них — лучшая целительница в стране, — обронил Алистер.
— Да и в горы нам не впервой, — заметил я (на самом деле, второй, считая чашу).
— А если вы не поленитесь покинуть эту замечательную кузню, то еще и увидите нашего боевого голема, — вставил мой блондинистый друг.
— А големы бывают другими? — хмыкнул бородач, однако положил молот и, вытерев руки о кожаный фартук, вышел вместе с нами наружу, где Шейла как раз провожала пристальным взглядом стайку птиц, что-то бормоча себе под нос. — В самом деле ваш?
— Да, наш друг и товарищ, как бы удивительно это не звучало. Отряд у нас слаженный, готовый сразиться с любым врагом, в том числе с демонами, слухи о которых отпугивают многих искателей приключений, заинтересованных Пиком Солдата, — добавил я, глядя, как из дверей таверны выходит, покачиваясь, гном, целеустремленно двигающийся, несмотря на качку, в сторону конюшни.
— Вижу, что силы вам и вправду не занимать... — протянул Микаэль, оглядываясь на своего брата, который, улыбаясь, наблюдал за големом. — Однако брат у меня один, и отпускать его в проклятое Создателем место...
— Не волнуйся, братец, со мной будут Стражи! Я понимаю, что ты не прочь отправиться со мной, но как же Лира? Она вот-вот начнет рожать! — воскликнул Леви.
— И ты ведь все равно не успокоишься, если только тебя не приковать, — вздохнул Микаэль.
— Если бы это могло помочь, ты бы давно меня приковал, — пробормотал Леви себе под нос, а его родственник сделал вид, что ничего не расслышал.
— К тому же вряд ли у всех нас будет лучший шанс, — заметил Алистер.
— С такими силами и в самом деле можно захватить целую крепость, — согласился будущий отец семейства, задумчиво поглаживая бороду.
* * *
Сборы много времени не заняли — мы-то всегда готовы к походу, да и Леви Драйден не новичок в этом вопросе (Свои обычные побеги Леви готовил в тайне, потому и не мог взять много). Остаток дня был потрачен на обсуждение деталей.
Часть снаряжения же оставили под присмотром его брата. В основном, тяжелую броню и двуручник Стэна. Кунари пришлось переодеться в кольчугу и взять меч со щитом. Ведь нам понадобится много сил, а тяжелая броня вкупе с дрыном ее совсем не повышают. К тому же я предполагал, что в борьбе с демонами и восставшими из мертвых куда важнее будет подвижность.
Тем более, что помимо всего прочего пришлось запастись дополнительным снаряжением, которое понадобится в пути. Например, во время восхождения большим подспорьем становился посох, чей оббитый металлом заостренный нижний наконечник здорово помогал в продвижении по узким тропам и проходам в скале.
Приятными в этой экспедиции были разве что открывающиеся с высоты виды на местность внизу, которую даже хотелось запечатлеть красками на холсте, но на это не имелось времени. Да и соответствующих принадлежностей ни у кого не оказалось.
Пару раз нам приходилось возвращаться назад, ибо Леви, как было и в игре, заводил нас не туда. Вообще он производил впечатление пришибленного паренька, то и дело начинал что-то бормотать себе под нос, то замирал на месте, на несколько минут...
Как бы там ни было, после нескольких часов, когда первые снежинки начинающегося снегопада стали лениво падать нам на капюшоны и плащи, Драйден завел нас в неожиданно просторный и удобный проход, а спустя пару минут, когда на той стороне забрезжил свет, подал голос Карл — зарычал, показывая, что ему совсем не хочется топать дальше.
И дело было не в логове какого-нибудь медведя или еще кого недоброго, нет — мы выбрались аккурат к занесенной, побитой временем и боевыми действами, полустертым каменным ступеням, ведущим нас к цели путешествия.
— Не могу поверить, что я... Мы сделали это, — голос Леви был тих и казался бы спокойным, не пронизывай его огромное напряжение, ощутимое почти физически.
— Парень, поверь моему опыту, это только начало — буркнул Давет — Сейчас окажется, что над крепостью висит какое-нибудь древнее проклятье. Или там обитает злой дух, жаждущий вырваться на свободу и уничтожить все живое.
— Нельзя быть таким пессимистом, — Алистер попытался поднять дух приятеля — Вдруг там ждут очаровательные полуобнаженные девы.
— Ага, демоны желания очень даже очаровательные, — съязвил любитель легкой наживы — Пока не пытаются сожрать твою душу вместе с тобой.
— Сюда давно уже никто не суется. — я чуть присел, опираясь на посох, осматривая запорошенную снегом тропу перед собой, — Снег не выпадал здесь уже больше недели, если верить местным жителям, и вообще крепость имеет дурную славу. Да и за столько лет... Нет, думаю, если мы здесь что-нибудь и найдем, так это иссохшие останки, поднятые злыми силами, что устроили здесь себе логово. И я не про порождений тьмы даже говорю, — я выпрямился, отряхивая штаны. — Стражам многие законы не указ, в том числе и запрет на магию крови или призыв демонов.
— Но это ведь ужасно! — возмутилась Винн, найдя себе поддержку в лице набожного барда, обе женщины стали сверлить нашу троицу Стражей взглядами. В ответ я криво улыбнулся:
— Слышали, наверное, выражение: "На войне все средства хороши"? Порой ради победы необходимо переступить грань. Как показывает история, оно того стоит. Ладно, хватит тут простаивать, тайна семьи Драйден сама себя не откроет, а крепость сама себя не осмотрит. Будьте начеку — если Карлу тут не по себе, то жди беды.
— Веди, мой вождь! — шутливо отдал честь Давет, пропуская Стэна и мабари вперед, пошедших в качестве авангарда. Арьергардом же служила Шейла, которой на демонов, в общем-то, чихать с высокой колокольни.
— Уже думаешь о возможной наживе? — хмыкнул я, прекрасно зная ход мыслей нашего товарища.
— Так ведь крепость о-о-о-чень долго была в осаде, — напомнил бывший разбойник — А значит, от крепостной казны должно было что-то остаться.
— Не говоря уже о трофейных железяках, — подмигнул Алистер.
— Сталь и злато, инструменты лишь, — почти флегматично отозвалась Морриган — Стражи знания хранили, что дороже богатств.
— В осаде сложно сохранить библиотеку, — напомнила Лелиана.
— Времени-то сколько прошло... — протянула недоверчиво Винн, поглядывая на то, как наш авангард аккуратно подбирается к обветшалому проему крепостных ворот, которых, судя по многочисленным металлическим обломкам, припорошенных снегом, крепко досталось во время осады — развалили на куски решетку, и, как минимум, ворвались во внутренний двор твердыни Стражей. — Пергаменту и бумаге нужна определенная температура... Да и кто сказал, что королевская армия не разграбила тут все подчистую?
— Ты не слишком обольщайся, хитромудрый друг, — протянул Алистер, поднимая ворот куртки повыше, ибо мороз тут был, и не самый слабый, хотя до сибирских и не дотягивал — не так уж и высоко Серые, или кто тут отвечал за стройку, возводили крепость. Разряженный воздух не добавляет сил и расположения духа, особенно для боя. — Люди короля не такие болваны, чтобы бросить тут что-либо ценное, особенно золото и драгоценности.
— Вам бы только испортить настроение, — проворчал лучник, наблюдая за тем, как возвращаются разведчики.
— Двор пуст, усеял останками погибших. Признаков опасности нет, но кто знает, какая магия тут до сих пор гуляет, — безэмоционально молвил кунари, а Карл поддержал его, гавкнув пару раз.
— С недавних пор я не особенно доверяю трупам, — мрачно заметил Алистер.
— Да брось, — нервно хохотнул Давет — Мы же не в Редклифе.
— А что там случилось? — Леви беспокойно озирался по сторонам — Болтают, будто чуть ли не пришествие демонов было.
— Видишь мертвяков? — бастард похлопал парня по плечу — Их собратья ожили и пытались схарчить деревушку. Ну и нас, заодно.
— Да только, как видишь, у них ничего не получилось. Я мужественно бился в первых рядах, и ценой своей жизни!.. — Давет воодушевленно махал руками, как он единолично всех демонов валил просто пачками.
— Ты это в таверне девушкам рассказывай, а лучше прибереги байки для пира в честь победы над Мором. Гарантирую, что ты из спальни тогда месяц выйти не сможешь, — я толкнул Давета локтем в бок, вызывая у собравшихся улыбки.
Только Стэн сохранил серьезное выражение лица, поднимая к груди щит и кивая в сторону ворот, где поначалу слабая дымка, принятая мною за последствия сильного мороза, стала густеть, ее поверхность то и дело колебалась, а до ушей донесся слитный, едва слышимый хрип и шепот, который никак не мог принадлежать живым существам.
Хрустя льдом, снегом, костями, лязгая ржавым, древним металлом, с земли стали подниматься останки тех, кто когда-то штурмовал и защищал крепость Стражей. Бывшие противники объединились с одной целью — окропить свои мертвые кости кровью живых.
Движения их были заторможены, фигуры мертвецов качались из стороны в сторону, хотя здесь, в укромной долине, ветра не было вообще, однако их было очень и очень много, чтобы игнорировать опасность. Бой на стенах и под ними был жарким, не одна сотня бойцов полегла, даром что Стражи всегда славились своим воинским искусством. А этим, вдобавок, было нечего терять и некуда отступать.
Возможно, древнее проклятие, или силы зла вернули в бренные останки души погибших. Быть может, лишь злая сила заставляет двигаться эти промерзшие кости. Или того хуже — сама земля здесь пропиталась злобой, яростью, отчаянием и страхом, и теперь готова разорвать любое живое существо, ступившее на территорию крепости, ставшей могилой для множества существ. Как бы там ни было, мы не намерены отступать.
— Что я говорил! — голос Алистера, тут же отрезавшего голову ближайшему трупешнику, был полон мрачной удовлетворенности, знакомой каждому, кто предсказывал крупные неприятности и оказывался прав — Мертвякам нельзя верить, пока их не сожгут.
— Вот поэтому нельзя искать приключения без нескольких надежных друзей, — заметила Лелиана, почти одновременно с нашим светловолосым мечником.
— В-в-виноват, признаю, — сглотнул Леви представляя, что бы от него осталось, сумей он в одиночку добраться до крепости стражей
Нас понемногу оттесняли к началу прохода, и дело было не только в численности — среди восставших оказалось несколько магов, не растерявших своих навыков. Эти скелеты, обряженные в ломкие останки мантий, одетых поверх кожаной брони (видимо, Стражи куда лучше соображали в плане защиты, не полагаясь только на расшитые рунами мантии), довольно шустро обрушивали на нас ярость стихий, в основном огненное пламя, которое их соратникам по не-жизни было не так страшно, как, к примеру, замораживающая струя или крепкий кулак из камня, рассыпающий незадачливые костяшки.
