"Джала. Так её зовут..." Прикоснувшись к письму за пазухой, Коэн улыбнулся. "Эта крутая девчонка с парными клинками".
Однако в этот момент позади учителя и ученика раздался строгий и холодный голос.
— Зеди Таффнер. Коэн Карабеян.
Зеди и Коэн одновременно затряслись!
*Хлоп!*
Зеди неловко выпрыгнул из-за стола, споткнулся и изящно упал на пол.
Лежащий на полу Коэн попытался вскочить на ноги, но ударился головой о стол.
Учитель и ученик сильно нервничали. Один из них с искажённым лицом потирал ушибленное колено, а второй, гримасничая, трогал голову.
С трудом поднявшись на ноги, они приложили все усилия, чтобы не шататься. Нацепив на лица самые дружелюбные улыбки, учитель и ученик посмотрели на сероволосого старика, выходца с дальнего востока, появившегося неизвестно откуда. На его поясе висел меч, а его лицо источало холод.
— Ах! Шао! Когда ты вернулся? Они сказали, что ты отправился с проверкой в Долину Острого Клинка... — широко улыбнувшись, Зеди Таффнер уважительно поклонился со сложенными перед грудью руками.
— Великий мастер Шао! Мастер Шао! Ах, я планировал сразу навестить вас. Я даже привёз ценные бумаги из Созвездия, специально для вас... — Капитан полиции Созвездия, Коэн Карабеян, потирал руки с подобострастным выражением лица. Однако сероволосый старик Шао проигнорировал их улыбки.
— Стол в гостиной не предназначен для танцев, — Шао посмотрел на Зеди с его льстивым выражением лица. Улыбка Зеди слегка увяла из-за холодного и строгого тона Шао. — Потомок должен быть примером!
— Конечно, конечно, — скромно и искренне закивал Зеди Таффнер.
После этого он повернулся к Коэну. Тот дрожал, боясь строгого лица Шао.
— Так как здесь есть стул, тебе не нужно сидеть на полу.
— Да, да, да, — с серьёзным видом закивал Коэн.
Учитель и ученик кивали головами с подобострастными улыбками на лицах.
Какая шутка, это был владелец Башни Искоренения, Страж Серого Меча!
Стояние на одной руке в течение десяти часов — это было самое лёгкое наказание, с которым сталкивались его ученики!
Причём самое лёгкое наказание выдавалось за что-то подобное: студент шёл слишком широкими шагами, что являлось признаком плохих манер!
Страж Серого Меча холодно уставился на пару учителя-ученика. Зеди и Коэн продолжали стоять прямо, вытянувшись по струнке.
К счастью, в итоге Шао лишь фыркнул, не став ничего добавлять.
Зеди и Коэн незаметно вздохнули с облегчением.
Они находились в расслабленном состоянии до тех пор, пока Шао не произнёс медленно:
— Я слышал, что за последние несколько дней вы тайно прокрадывались в Библиотеку Истины... много раз?
Зеди и Коэн застыли на своих местах.
— Эм... выслушай меня, — неловко рассмеялся Зеди. — Эмм... тебя не было в башне, а Коэн нашёл следы Мечей Бедствия, поэтому...
— Мы делали это ради Башни Искоренения и ради "Чистильщиков". — Коэн использовал манеру общения, которой научился в полицейском участке. Он с серьёзным лицом праведно похлопал себя по груди. — Мы делали это из-за Мечей Бедствия...
Однако серьёзный и глубокий голос Шао прервал его:
— Очень хорошо. — Страж Серого Меча выглядел серьёзным. — Коэн Карабеян.
Коэн моментально выпрямился, выпятив грудь и задрав голову.
— Отправляйся немедленно в Экстедт, — медленно произнёс Шао. — Старому другу Каслану требуется помощь.
— Ээ? Каслану? — произнёс Зеди. Он удивлённо посмотрел на Шао. — Ты имеешь в виду северного пьяницу, который использовал меч подобно топору?
Шао повернулся к нему. Его холодный взгляд заставил Зеди заткнуться.
— Но... — Коэн неловко почесал голову. — Сперва мне нужно вернуться в Созвездие, чтобы помочь другу...
— Ты помнишь Кроеш? Она была в твоём выпуске, — глубоким голосом произнёс Шао. — Её ранили Мечи Бедствия... есть высокая вероятность, что она больше никогда не сможет использовать меч.
Коэн изумлённо поднял голову.
— Кроеш...
Перед его глазами предстал образ девчонки с севера с неровной причёской, держащей меч и сжимающей зубы под палящим солнцем. А также её рот, полный белых зубов.
— Хорошо, — офицер полиции без колебаний развернулся и решительно посмотрел на двух потомков. — Я немедленно начну собираться. Насколько серьёзна ситуация? Мне взять с собой частную армию своей семьи?
— Привести частную армию дворянина Созвездия в Экстедт? — строго спросил Зеди. — С твоей головой что-то не так?
Коэн кивнул в прострации.
Шао произнёс глубоким голосом:
— Ты будешь не один. По пути к тебе присоединится один человек... Она недавно присоединилась к Чистильщикам.
Коэн был заинтригован.
...
Крепость Сломленного Дракона.
Северная опускная решётка.
— Будь осторожна в своём путешествии. Хотя Лэмпард отвёл армию, и война не вспыхнула... сама понимаешь, это Экстедт, — хмыкнув, Цветок Крепости, Соня Сасере, посмотрела на полностью экипированную Миранду Арунде. — Хотя мне хочется посоветовать тебе взять с собой частную армию семьи Арунде...
— Это граница между двумя странами, — мягко произнесла Миранда. — Через неё невозможно перевести отряды.
"Не говоря уже об... Арунде..."
Миранда сжала чёрные перчатки, одновременно с этим сжимая символ белого орла на рукаве.
При виде взгляда её подчинённой, Цветок Крепости вздохнула.
— Будет неплохо на некоторое время скрыться. В конце концов, твои дяди и братья из семьи Арунде по-настоящему раздражают...
Прикусив губу, Миранда промолчала.
— Я делаю это не для того, чтобы спрятаться, — произнесла она тихо.
Соня беспомощно взяла её за плечо.
— Хорошо, ты делаешь это, чтобы помочь другу, верно?
Миранда похлопала по белым ножнам на поясе и кивнула.
Кроеш. Девчонка, которая никогда не сдаётся.
— Мы обучались у одного учителя, — тихо произнесла дочь герцога Арунде. — Когда у неё проблемы, я должна быть рядом с ней.
"У меня осталось мало вещей в этом мире. Я должна ценить их".
Миранда вспомнила оживлённую и яркую фигуру в белом с бесконечно счастливым и оптимистичным тоном.
Её губы помимо воли изогнулись в улыбку. Развернувшись, она наступила на стремя.
— Не переживайте, командующий офицер, я не беспомощный котёнок. К тому же я буду не одна. Со мной будет старый друг. Я вернусь, когда вопрос будет улажен, — забравшись в седло, Миранда кивнула Соне.
Ударив пятками бока лошади, она проехала через ворота крепости.
Соня смотрела за её исчезающей фигурой с едва различимым символом белого орла на спине.
"Ты правда делаешь это не для того чтобы спрятаться?" Вздохнув, подумала она.
Глава 115 Люди в Аду (1).
Гдe-тo в гоpоде Bечной Звезды.
Боль была cильной.
Воздух был холодным и влажным, из-за чего его кожа стала морщинистой. Шесть его конечностей были лишены силы, желудок сморщился, губы дрожали, а зубы больше не были такими острыми, как раньше.
Лишь тьма вокруг приносила ему чувство покоя.
Он поднял правую руку, желая сменить позу, но случайно задел металлическую клетку.
После соприкосновения тела с металлом, всё его тело пронзила невероятная боль.
Он открыл рот и беззвучно закричал от боли.
"Чёртова клетка".
Магические печати на ней были аккуратными, тщательными и идеальными, не имеющими изъянов. Они являлись стандартным продуктом Алхимической Башни.
Он гадал, кем были созданы эти печати: "Центром по Исследованию Заточения" или "Центром Экспериментальной Ворожбы".
Вероятно, верен был второй вариант.
В уничтоженной Алхимической Башне лишь эта исследовательская группа, долгое время пребывающая в упадке, могла создать эту магическую клетку. У неё была единственная функция: держать его взаперти.
Он провёл взаперти множество лет. Он утратил восприятие времени, подозревая, что однажды даже забудет собственное имя.
Каждый месяц его один раз кормили; каждый месяц, его подвергали ударам электрического тока, чтобы он выполнял порученную ему задачу.
В подобной ситуации он начал скучать о своём основном теле. Он всё ещё помнил боль от разделения с основным телом. Cкорбные крики боли основного тела до сих пор были живы в его памяти.
Множество дней страданий и время, когда он был разрезан, не могли сравниться с интенсивной болью, которую он испытал во время разделения с основным телом.
Eму на самом деле хотелось... вернуться к нему.
"Если я правильно помню, моё основное тело заперто в Столице Триумфа... Эта чёртова столица Империи, принадлежащая людям. Эта земля была давно разделена — осталась лишь небольшая часть территории. Она невероятно слаба, но эти глупые люди продолжают бесстыдно называть её Империей. Слабые должны умереть. Разве это не закон природы?"
Когда он размышлял над этим, в его затуманенном мозгу внезапно появилась мысль, явившаяся результатом его долгого заточения.
"Верно. Прошло довольно много времени с того момента, как моё основное тело что-то присылало из Столицы Триумфа? Письма или вещи — нет ничего. Прошло уже какое-то время после отсечения моей связи с основным телом, не так ли? Я больше не нужен людям?
Невозможно. Я не поверю, что эти проклятые люди откажутся от меня или что у моего основного тела выдался выходной. Они лишь могут бесконечно истощать его ресурсы, потому что они не знают предела. Возможно, с моим основным телом что-то произошло?" Подумал он.
"Нет... Основное тело может находиться в заключении, но оно хотя бы поддерживается в сохранности в Столице Триумфа. Империя знает его ценность. Этот принц из Империи даже однажды попытался наладить общение с моим основным телом... Однако, разве может гордое основное тело отвечать на низкие просьбы людей, желающих заключить сделку? Вот почему я до сих пор нужен им, чтобы отправлять сообщения.
Может, Империя больше не такая сильная, как раньше, но люди определённо защитят моё основное тело. До тех пор, пока Столица Триумфа не будет уничтожена, моё основное тело продолжит оставаться в сохранности.
Однажды... я определённо вернусь к своему основному телу... Когда это произойдёт, я снова стану сильным, как когда-то.
После этого я спрячусь и стану ещё сильнее. Но что более важно... мне нужно отыскать метод подавить Мистиков".
Он не хотел снова переживать унизительный опыт поимки, заключения и порабощения.
Особенно если ловцом будет один из чёртовых Мистиков.
Гиза Стрелман... Если бы человек рядом с клеткой не упоминал это имя, то он бы уже давно его забыл.
Он с ненавистью сжал зубы. Перед этим Мистиком ему казалось, будто его плоть и кровь начинают кипеть. Он никогда не забудет, как лежал на земле и кричал от боли.
В этот момент в его животе появилось знакомое чувство набухания.
"Он здесь..." Подумал он.
В его сердце снова родилось унизительно чувство работы в качестве раба. Он вынужден был выполнять приказы.
Он не знал, какая ветвь на этот раз отправляла новости.
Колокол над металлической клеткой в нужное время громко зазвонил.
*Донг!*
Дверь металлической клетки открылась.
Он использовал всю оставшуюся силу, чтобы зареветь, пытаясь показать всю свою ненависть и злость.
Его тело снова пронзила интенсивная боль. Казалось, будто его тело протыкали множество иголок.
Он знал, что ему нужно выбраться из клетки, иначе боль будет только усиливаться.
Как и в прошлом, он с трудом и большой неохотой выбрался из клетки.
Боль начала медленно отступать.
Его живот сжался, после чего что-то изнутри него устремилось к его горлу.
Чувство набухания живота постепенно исчезло.
Он открыл рот, наполненный острыми зубами, и выплюнул часть бумаги в темноту.
"Снова бумага..." Раздражённо подумал он. "Эти глупые люди! В следующий раз они могут отправить что-то поинтереснее?"
Молодой человек в белой робе в грубой манере достал бумагу у него изо рта.
"Дерзкий человек".
Почувствовав боль, он взвыл в агонии. Он знал, что пришло время возвращаться в клетку.
С унижением и болью в сердце, он вернулся в клетку.
Боль исчезла.
Молодой человек зажёг лампу, свет от которой был настолько ярок, что он обнажил зубы и зарычал. Подняв когти, он закрыл восемь пар глаз, расположенных вплотную друг к другу на его теле.
Свет.
Он сильнее всего ненавидел свет.
К счастью, после завершения чтения послания молодой человек первым делом погасил свет.
— Последние новости из крепости. — В темноте молодой человек в белой робе положил листок бумаги в пределах его видимости. Следующие слова он произнёс более серьёзным голосом. — Вещи немного превзошли наши ожидания.
— О? — раздался в темноте хриплый старый голос.
Он помнил этот голос. Когда он покинул Столицу Триумфа, множество людей отвечали за его клетку, но владелец этого старого голоса уже очень давно ей владел.
— Во-первых, принцу заблокировали путь — Лэмпард атаковал его на границе... однако, кажется, он не пострадал, несмотря на опасную ситуацию. Теперь дипломатическая группа направляется в Драконьи Облака под защитой Лэмпарда.
— Ты знаешь, что меня это не волнует, — плоско произнёс обладатель хриплого голоса. — Что насчёт маньяка-убийцы?
— Гиза Стрелман не последовала нашему плану. Она отправилась искать Рамона вместе с Бандой Кровавого Вина, хотя мы множество раз посредством различных способов намекали банде о важности Рамона для Братства, — тихо произнёс молодой человек.
Гиза Стрелман.
Услышав это имя, в его теле снова натянулись нервы.
Это враг, Мистик.
Она была врагом всей его жизни, врагом, свободно перемещающимся среди плоти и крови.
— Что случилось? — спросил хриплый голос.
— Она появилась на публике... Согласно информации из Крепости Сломленного Дракона, Гиза угрожала безопасности принца Фалеса, когда он направлялся к крепости, — ответил молодой человек.
В темноте прозвучал стук удара посоха о землю.
— Xмм? — озадаченно произнёс старик. — Основываясь на полученной нами ранее информации, разве принца встретила не Королева Ночи? Он именно поэтому отправился в Крепость Сломленного Дракона, не так ли?
— Да, но впоследствии произошли изменения. Кажется, ситуация полностью поменялась, — молодой человек поднял голову и улыбнулся, хотя в темноте его улыбка и была не видна. — Кровавый Мистик пришла за вещью, которой обладает Клан Крови. Как ты её назвал... Чёрный Гроб Тёмной Ночи?
Он быстро открыл глаза.
Он множество лет был отделён от основного тела. Его разум был помутнён, но он по-прежнему помнил те вещи, когда он ещё находился со своим основным телом.
"Тёмная Ночь... Какое знакомое название. Где я слышал его раньше?"
Тишина.
Обладатель хриплого голоса промолчал.
Молодой человек в белой робе поднял брови.
— Я помню, что эта вещь находилась в списке легендарного анти-мистического снаряжения... Но судя по твоей реакции... это кажется, что-то экстраординарное, не так ли? Знаешь, если мы сейчас организуем силы, то ещё сможем перехватить Королеву Ночи..."
Казалось, будто воздух в тёмной комнате на мгновение застыл.
