А я сидел и слушал.
— Бенедикт и Карл, ты же помнишь, мы всегда держались вместе. Но они были удачливы, им всё с ходило в рук. Попадало всегда только мне. И зачем только Бенедикт потащил меня в Ведьмину плешь! Сам он был словно заговоренный, никто из демонов его даже не замечал, а меня поцеловала луна. Знаешь, какая она? Холодная! Холоднее льда, много-много холоднее. Она совсем заморозила меня, я просто хотел согреться! Первый раз всё вышло случайно. Служанка, кажется, это была служанка, осталась провести со мной ночь, а к утру она была мертва. И я не мог ничего с собой поделать! Я пытался! Честно, пытался! Я уходил от дворца, уходил из города. Не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал. Но луна была сильнее. А мне было так холодно...
Густав посмотрел на меня единственным глазом.
— Ты знаешь, что такое настоящий холод, Кейн? Нет, ты не знаешь. И даже так я боролся. Я бы справился, да — справился! — но Бенедикт вновь и вновь тащил меня в Ведьмину плешь, и с каждым разом мне становилось всё хуже и хуже. Я хотел сознаться ему, но не мог. Умолял не брать с собой, а он только смеялся. "Ты нужен мне, Густав" — говорил он. — "Ты мой талисман". В полнолуние было хуже всего. Я терял над собой контроль, поутру почти ничего не помнил. С ужасом узнавал детали. Это было даже хуже холода. Я хотел покончить с собой! Правда, хотел! И не смог. А в тот вечер зашёл к Бенедикту сказать, что никуда не поеду. Но он опять рассмеялся. Он просто рассмеялся! Тогда на нём не было перстня, мерзкого перстня, резавшего меня своими тенями! И я не сдержался! Я лишь потянулся к нему, слегка дотронулся! А он умер! Я не виноват! Я не хотел!
— Ты не виноват, — подтвердил я и вновь хлебнул вина.
— Отпусти меня, Кейн, — попросил Густав и в голосе его послышались заискивающие нотки. — Отпусти. Мне холодно...
— Уже скоро. Скоро я отпущу тебя, но сначала хочу кое с кем поговорить.
— И с кем?
— Не с тобой.
Густав надолго замолчал, а потом чужим скрипучим голосом спросил:
— Ты ведь не отступишься, нет? Не пожалеешь простака? Не дашь ему справиться с собственной слабостью?
Уцелевший глаз теперь сиял расплавленным серебром, только не раскалённым, а холодным. Лунным.
— Не отступлюсь и не дам, — подтвердил я, отложив баклажку с вином. — Что ты за тварь?
Овладевший душой Густава демон визгливо рассмеялся.
— Владыка луны! Зови меня так.
— Не думаю, — покачал я головой.
Демон задёргался, но не сумел высвободиться и зашипел:
— Что тебе в имени моём? Имя мне — легион! Скоро мы захватим этот мир и оставим от него лишь пыль, прах и страдания!
— Мечты, мечты...
— Мечты? — прохрипело глоткой библиотекаря потустороннее существо. — А как тебе шутка, которую я сыграл с твоим братом? Его защищало кольцо, но я затаился в этом простаке и не зря. О нет, совсем не зря. Жаль, не удалось сыграть такую шутку с тобой. Очень жаль...
Я соскочил с телеги и встал напротив демона.
— Думаю, я услышал всё, что хотел.
— Постой! — заторопился тот. — Постой, не спеши! Давай заключим сделку! Я расскажу тебе, что открыло нам дорогу в этот мир и ничего не утаю. Этого больше не знает никто!
— Так себе сделка, — фыркнул я, сбил крышку с бочонка масла и принялся поливать им хворост.
— Ты блефуешь! — оскалился демон. — Ты торгуешься! Тебе хочется сделки! Иначе ты не стал бы сидеть здесь на морозе!
— Я ждал, пока ты проявишь себя, тварь, — покачал я головой. — Ничего не имею против Густава, ему просто не повезло. Но тебя я спалю. Ты не вернёшься в ад. Ты исчезнешь здесь и сейчас. Навсегда!
— Нет! — завизжал демон, но я не стал его слушать.
Пылающая головня из костра упала в хворост, и в один миг пламя взвилось до самого неба.
Визг? Визг затих не скоро.
К этому времени я даже успел согреться.
На тлеющем дереве ещё дымилось обугленное тело, когда я уселся на телегу и взмахнул вожжами.
— Но! Пошла!
Коняга потрусила прочь, ей хотелось поскорее убраться отсюда. Мне тоже.
От вони горелой плоти мутило, и я с отвращением зашвырнул полупустую баклагу в кусты. Вина не хотелось.
Ничего больше не хотелось.
Я задумался, так ли был неправ отец, когда говорил об отсутствии у меня цели в жизни, но в итоге лишь рассмеялся.
Это у меня-то нет цели в жизни?
Вздор! Ещё как есть!
И неважно, сколько кровососов придётся отправить к праотцам, добиваясь своего. Совсем неважно. Свобода того стоила. Всё остальное — потом.
Я задумчиво взвесил в руке нож, вздохнул и принялся аккуратно обстругивать брусок чёртового корня. Какое-то время мне ещё нужно было оставаться человеком...
Примечания
1
Анклав — заселенная гномами территория Синих гор к юго-западу от Империи. С юга и юго-востока граничит с Восточным Норлингом, с запада омывается Олькским морем.
(обратно)
2
Каратели — отряды численностью обычно в две-три дюжины человек, занимающиеся розыском преступников, ликвидацией банд, реже участием в подавлении бунтов. Состоят на службе у маршалов (на землях, находящихся под прямой юрисдикцией Церкви, подконтрольных Инквизиции).
(обратно)
3
Медяк — медная монета номиналом в щит. 10 щитов = 2 шлема = 1 корона. 1 золотой щит = 10 серебряных щитов = 500 медных щитов.
(обратно)
4
Шлем — здесь: номинал монеты.
(обратно)
5
Серебряк — серебряная монета номиналом в полщита.
(обратно)
6
Локоть — здесь около сорока сантиметров. Равен четырем ладоням или двадцати пальцам.
(обратно)
7
Восстание Серебряных плащей — вылившийся в вооруженное столкновение отказ вольного города Арген признать власть Церкви после смерти последнего императора — Карла Бездетного. Восставшие были поддержаны частью крупных землевладельцев и Гильдией тайнознатцев. Длившееся четыре года противостояние закончилось победой церковных войск, в результате чего лендлорды лишились части привилегий, Гильдия тайнознатцев была распущена, а Арген сровняли с землей.
(обратно)
8
Дружины — базирующиеся в Заозерье военизированные подразделения, основной задачей которых является отражение набегов степных орков и ответные рейды в степь. В свободное от службы время многие дружинники подрабатывают охраной торговых обозов, поимкой объявленных в розыск преступников, наймом на службу к лендлордам и т.д.
(обратно)
9
Тайнознатец — первоначально получивший классическое образование и вступивший в Гильдию тайнознатцев колдун. С роспуском Гильдии, которая была создана наиболее могущественными школами тайных искусств — Домами Волн, Искр, Тлена, Судьбы и Крови, — название распространилось на всех заклинателей.
(обратно)
10
Пыльца фей — пыльца эльфийского подорожника. Сама по себе — легкий галлюциноген, но обладает свойством усиливать токсикологический эффект других наркотиков растительного происхождения.
(обратно)
11
Дом Судьбы — школа тайнознатцев, специализировавшаяся на ясновидении и предсказаниях. За несколько дней до начала морской блокады Аргена большая часть тайнознатцев этой школы отплыла в Западный Норлинг.
(обратно)
12
Арк — официальная приставка к родовым именам нетитулованного дворянства в Империи.
(обратно)
13
Имеется в виду попытка вернуть в Империю распавшийся в ходе гражданской войны на Запад и Восток Норлинг.
(обратно)
14
Тени — общее название преступных сообществ людей, действующих как в Империи, так и за ее пределами.
(обратно)
15
Охотники за скальпами — первоначально лица, получавшие вознаграждение за добытые скальпы эльфов. После заключения с эльфами мирного договора были объявлены вне закона. Позднее название распространилось на всех убийц, работающих по найму.
(обратно)
16
Красные кошки — подданные герцога Йоркского, чье прозвище обязано красному коронованному льву на гербе сюзерена.
(обратно)
17
Камнееды — гномы.
(обратно)
18
Тан-Норльское ущелье — единственный ведущий из Империи в Западный Норлинг проход через Синие горы. Контролируется Анклавом.
(обратно)
19
Хозяева волн, Владыки глубин — разные специализации практикующих управление водной стихией заклинателей Дома Волн, который после роспуска Гильдии тайнознатцев сумел сохранить большую часть своего могущества, образовав с Гильдиями мореходов и рыбаков Морской союз.
(обратно)
20
Кишкодер — настоянный на травах самогон.
(обратно)
21
Наместник — избираемый Церковным советом глава Империи. Фактически власть Наместника распространяется лишь на Город-на-Озере и передаваемый в его личное владение Медвежий склон.
(обратно)
22
Родовые имена уроженцев Восточного Норлинга в большинстве своем начинаются с м-, Западного — с эн-.
(обратно)
23
Заболевание, начинающееся вследствие укуса вампира. Тяжесть протекания зависит от количества потерянной крови. В особо тяжелых случаях приводит к летальному исходу, но, вопреки распространенному заблуждению, превращение заболевшего в вампира не происходит. При неоднократном заражении между вампиром и человеком возникает постоянная связь, оборачивающаяся для последнего зависимостью, сродни наркотической.
(обратно)
24
Драконье зелье — изготавливаемая гномами зажигательная смесь.
(обратно)
25
Дядюшка Тук-Тук — герой детских сказок, постоянно попадающий впросак из-за своей доброты.
(обратно)
26
Дом Тлена — Школа тайнознатцев, специализировавшаяся на имеющих отношение к смерти и умерщвлению людей заклинаниях. Считается уничтоженной во время подавления восстания Серебряных плащей.
(обратно)
27
Господин мертвых — тайнознатец, управляющий мертвыми телами.
(обратно)
28
Слуга смерти — тайнознатец, изучающий различные заклинания, направленные на умерщвление людей.
(обратно)
29
Дом Искр — Школа тайнознатцев, специализировавшаяся на управлении стихией огня и иных наиболее мощных разрушительных чарах. После подавления восстания Серебряных плащей верхушка Дома Искр получила убежище в одном из Северных княжеств — Ронли.
(обратно)
30
Повелители пламени — тайнознатцы Дома Искр, управляющие стихией огня.
(обратно)
31
Одержимые огнем — люди, имеющие от рождения склонность к управлению огненной стихией, но по какой-либо причине не сумевшие закончить классическое обучение. Обычно в качестве направляющих потоки силы артефактов используют драгоценные камни, в первую очередь рубины.
(обратно)
32
В сражении у Аргенской заводи, в котором решающую роль сыграла примкнувшая к восставшим Гильдия тайнознатцев, церковные войска потерпели сокрушительное поражение.
(обратно)
33
Кровные — неоднократно переболевшие кровавой горячкой люди и в результате этого попавшие в зависимость от заразившего их вампира.
(обратно)
34
Дом Крови — специализирующаяся на врачевании школа тайнознатцев. После подавления восстания Серебряных плащей оставшиеся в живых заклинатели этой школы получили помилование Церкви и совместно с Гильдией лекарей основали Гильдию целителей.
(обратно)
35
Совет Семи — высший совет Церкви, в который входят архиепископы Приозерья, Полесья и северных земель, Заозерья, Западного побережья, Норлинга (в настоящий момент только Западного), а также Великий инквизитор и Гроссмейстер ордена "Пламенеющего меча".
(обратно)
36
Резы — прибыль, процент от денег, данных взаймы.
(обратно)
Оглавление
Иллюстрации Ильи Воронина
История первая. ОДЕРЖИМОСТЬ
История вторая. ПОВЯЗАННЫЙ КРОВЬЮ
Часть первая. ПУЩЕННАЯ СТРЕЛА
Часть вторая. ЧЕРЕЗ ВОЙНУ
История третья. КРОВНЫЕ УЗЫ
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg
