— Конечно не по душе! — возмутилась такому предложению Виктория. — Кому вообще в здравом уме такое может прийти в голову?!
Мужчина лишь молча пожал плечами, словно показывая "откуда мне знать".
— Хорошо. И как я сейчас вообще... Ну... — пытаясь собраться с мыслями, девушка глубоко вздохнула. — Что мне сейчас делать?
— Скажу сразу, это не совсем стандартная ситуация, — предупредил ее Редгрейв. — Но так уж вышло, что я знаю одного специалиста в этой области... Он и сам раньше страдал, от подобного недуга. Проблема лишь в том, что он сейчас активно путешествует. Поэтому понадобится какое-то время, чтобы найти его.
— А что мне делать до тех пор пока вы его не найдете?
— До тех пор тебе придется задержаться здесь, — пожал плечами темноволосый. — Отдыхай. Набирайся сил. В любом случае, они тебе скоро понадобятся.
— Получается, я здесь пленница? — пронзительно глядя на мужчину, спросила девушка.
— Конечно, нет! Как можно! — вскинул руки Александр. — Мы же не варвары, все таки. Ты свободна и можешь идти на все четыре стороны.
Виктория уже было собралась идти к выходу, прежде чем вновь раздался бесстрастный голос собеседника.
— Но прежде чем уйдешь, позволь мне кое-что тебе рассказать. Все что ты тут видишь, — он указал на странные знаки на потолке и стенах. — Совсем не для красоты. Дело в том, что когда ты все таки решишься выйти за пределы этих символов, то не пройдет и двух минут, как ты захочешь воткнуть себе нож в сердце.
— Что? — ошарашенно проговорила девушка, замерев на месте.
Она медленно развернулась к нему, решительно ожидая услышать дальнейшие объяснения.
— Хотя, слово "захочешь", пожалуй, будет здесь не совсем уместно, — продолжил Александр. — Почти сразу твоя голова снова начнет стремительно наполняться этими "голосами". Всего спустя минуту они уже будут настолько громкими и невыносимыми, что ты зажмешь свои уши и будешь кричать, плакать и биться в истерике, моля о помощи. Еще через двадцать секунд, от безысходности ты, в буквальном смысле слова, начнешь лезть на стены. А еще через двадцать, появятся первые попытки суицида. Вплоть до того, что ты со всей силы начнешь биться головой об стены и другие попавшиеся под руку предметы. Ну а когда мы тебе этого сделать не позволим, ты начнешь умолять нас сделать это за тебя. Поэтому... Не советую тебе выходить отсюда. Во всяком случае — не сейчас.
Виктория проглотила застрявший ком в горле.
— И откуда мне знать, что вы это все не придумали? — с явным напряжением спросила она. — Откуда мне знать, что все это не сказка?!
— А ведь действительно! Откуда тебе знать, что я просто не похитил тебя и не выдумал всю эту безумную историю? А? — как-то чересчур весело согласился с ее догадкой мужчина. — Хм... А знаешь, почему бы тебе это просто не проверить? Входная дверь все равно открыта, — он жестом указал на распахнутый выход. — Дерзай! Ну же! Чего ты ждешь? Смелее!
Признаться, в этот момент внутри Виктории боролись две совершенно противоположных мысли. Первая была — пнуть этого язвительного козла между ног и бежать отсюда не оглядываясь. И вторая — забиться как можно дальше в угол и расплакаться. В той или иной мере, каждая из этих идей сейчас была одинаково привлекательна.
— Мне надо связаться с моими родителями, — наконец проговорила девушка, немного обдумав всю эту ситуацию. — Они совсем ничего не знают, о том что со мной произошло.
— Не волнуйся по этому поводу, — ответил ей Редгрейв. — Мы с ними уже связались. Они скоро прилетят сюда.
— Прилетят? — удивилась, такой оговорке Виктория.
— Ах, да! — мужчина нарочито наиграно хлопнул себя по голове. — Совсем забыл тебе сказать, что сейчас ты находишься не в Риверроке, а в Готэм Сити.
— Готэм... Сити? — ошарашено повторила девушка.
Александр Редгрейв.
Когда все важные вопросы были наконец улажены, я покинул временное обиталище Виктории. Пусть и с обещанием заглянуть в скором времени. Впрочем, в следующий раз заглянуть я должен был не я один. Теперь, когда девушка представляла где находится и в какую ситуацию попала, за ее персону могли уже взяться более компетентные лица. Например — та же Затанна. Не знаю почему, но волшебницу очень заинтересовало положение этой девочки. Хотя, скорее всего, здесь чувствовалась еще и какая-то доля симпатии, к влипшей во все это дело школьнице.
Не буду скрывать, мне и самому была интересна вся эта ситуация. И я имел вполне конкретные причины, чтобы уделить на нее основную часть своего времени. И одной из этих причин, стала ее фактическая связь со Старшим Богом. Так уж вышло, что было это крайне необычное и редкое явление, которое, при должном умении, можно будет удачно использовать для своих собственных нужд. Вот только даже с моими нынешними знаниями проделать это будет крайне не просто. Я совсем не зря упомянул в разговоре между нами одного знакомого специалиста, столкнувшегося с подобной проблемой. Пусть в том случае это был и не Старший Бог, а всего лишь один Архидемон из другого измерения. Да, этим специалистом была моя старая знакомая — Рейвен. Дело в том, что она была идеальным источником знаний в этой области. Ведь только та, кто посвятила большую часть своей жизни сражению со своим внутренним "демоном", смогла бы использовать эту связь эффективнее всего. В идеале, мне хотелось бы замкнуть способности двух этих девушек друг на друге, и натравить одного глупого Божка на другого скучающего Архидемона. Тем самым испортив нервы одного — избавиться от другого. В теории, надо было добиться лишь того, чтобы Рейвен вошла в разум Виктории, после чего более опытная колдунья постаралась бы спрятать их от взоров своих надзирателей. В итоге все что им останется — наблюдать за развитием шоу. Однако, все это только в теории.
Второй причиной, по которой мне была интересна Виктория — это ее новые, внезапно открывшиеся, сверхспособности. Необычный талант, который бы я назвал некоей "магической формой тени". Скрытность такого уровня, что ее было нельзя почувствовать даже со всеми навыками и способностями Супермена, заслуживала особого внимания. А уж если научиться использовать это как следует... То очень многие двери могли открыться сами собой.
Ну и третья причина, по которой я не оставил эту девочку наедине с собой, не считая перспективу будущего освобождения Старшего Бога — банальная гуманность. Что я под этим имею ввиду? Все просто. Как говорила, та же Чародейка: "Не каждую проблему можно решить грубой силой". И если постоянно идти по пути насилия, то со временем, даже в простых проблемах, перестанешь видеть стройные, подходящие для той или иной ситуации, решения. Поэтому, я решил, что буду балансировать между двумя этими крайностями. И если уж мы оказались в такой ситуации, где нам приходится ходить по тонкому льду — наша главная задача заключается в том, чтобы не провалиться сквозь него.
Хотя, если подумать, то даже проявление гуманности было взято мною не с потолка. Дело в том, что в этом мире я находился уже два с половиной года и за все это время не постарел ни на день. Принимая это во внимание, я с уверенностью мог предположить, что если в ближайшее время меня нигде не прихлопнут, то меня ожидает очень долгая и богатая на события жизнь. Однако все мы знаем, что по прошествию прожитых лет, любое живое существо черствеет, становится более жестким, категоричным и непреклонным. А еще я заметил, что практически каждый встреченный мною "Бессмертный" в той или иной степени был странным, чудоковатым или даже просто безумным. Разумеется, с точки зрения долгоживущих существ, которые успели разменять не один миллениум — такие заскоки были просто пустяками, которые не стоили даже упоминания. И все же, мне эти "пустяки" не нравились. Стоит понимать, что для таких ребят, все живые существа всегда — были, есть и будут. И если прямо на их глазах умрет миллион-другой, то в сущности это ничего не изменит. По их мнению, короткоживущие не имеют в себе никакой действительной ценности. Я вполне допускаю, что в итоге, для любого из Бессмертных, в конце концов такой путь отчасти неизбежен. Так или иначе, но время изменит каждого из нас. Те же демонические корни, как оказалось, вовсе не прошли мимо меня стороной. Да, их влияние сложно заметить, но если внимательно присмотреться, то можно было заметить, что они неумолимо подбираются к моему бессознательному. Так как у обычных людей есть инстинкты, продиктованные их предками, также и у меня, было наследие, навязанные мне моими корнями. Но если у людей это — добыть еду, самку и обиталище, то мое выражается в несколько более сложной форме. Не скажу, что оно сейчас хоть сколько-то значительно влияло на мои суждения и действия, но кто знает, что будет через десять или двадцать лет? А через сто? Вот и получается, что осознанно подкармливать внутри себя этого "зверя", крайне опасное занятие. Ведь мне крайне не хотелось бы со временем превратиться одну из тех тварей, которых я сейчас так яро презираю.
Впрочем, довольно размышлений. У меня все еще оставалось много дел.
Я сдержал свое обещание и оставил входную дверь в новое обиталище Виктории незапертой. Это являлось неким своеобразным жестом доверия, призванным ее немного успокоить. На самом же деле, я даже не имел мысли, что она взаправду попробует сбежать. Поскольку все что я совсем недавно успел ей рассказать, было самой что ни на есть правдой. Пусть я и допускал обратный вариант. Однако решись она на подобный шаг — это закончилось бы очень быстро и неприятно.
Пройдя через длинный, пустой коридор, я оказался в комнате, смежной с предыдущей. Она была не настолько яркой, как предшествующая, но в отличии от той изобиловала всевозможными предметами интерьера. К тому же, одна из стен была буквально усеяна несколькими сотнями самых сложных символов, что создавало крайне необычный магический эффект, и делало ее практически полностью прозрачной. Это позволяло без труда рассмотреть все помещение, выделенное специально для Виктории. А прямо напротив этого "окна" стояла темноволосая волшебница и задумчиво наблюдала за оставшейся наедине девушкой.
— Ну, и что ты обо всем этом думаешь? — подойдя чуть ближе, спросил я мнение волшебницы.
Словно отгоняя какие-то мысли, девушка помотала головой и сосредоточила свой взгляд на мне.
— Я думаю, что учитывая все что с этой девочкой уже произошло, ты мог бы быть и помягче, — неожиданно упрекнула меня Затанна.
— Тогда чего сама не пошла? — с усмешкой спросил ее я. — По-моему, я тебе это предлагал.
— Сам знаешь, что она со мной не знакома, — немного надувшись, ответила волшебница. — Девочка могла не правильно на это отреагировать, и тогда бы все снова повторилось. Поэтому уж лучше ты.
— Ну и к чему тогда все эти упреки?
— Эх... — устало вздохнула Затанна, снова поворачиваясь обратно к "окну". — Возможно к тому, что я все еще надеюсь, что у тебя хоть что-то отложится в голове. Ну скажи, почему с тобой всегда так сложно?
— Не выдумывай, — спокойно отреагировал на ее упрек. — Лучше скажи, что ты о ней думаешь?
— Об этой девочке? — переспросила Затанна.
— Да.
На некоторое время волшебница задумалась, внимательно наблюдая за Викторией.
— Она молода, напугана и своенравна, — наконец проговорила собеседница. — Но вдобавок к этому амбициозна, умна и даже в такой, казалось бы, неоднозначной ситуации способна сохранить ясность суждений. И она пытается сопоставить всю информацию, чтобы понять что ей делать. Полагаю этого достаточно, чтобы из нее получилась неплохая колдунья. Впрочем... все эти выводы могут быть немного поспешным. Мне нужно будет поговорить с ней лично.
— Согласен, — кивнул я. — К тому же, есть в ней какая-то решительность.
Я вспомнил, с какой непоколебимостью Виктория действовала в Риверроке. Даже несмотря на пронизывающий ее страх, она достойно сражалась за свою жизнь. Будет любопытно понаблюдать за ее становлением.
— И все же, мне не нравится идея, чтобы ты искал эту девчонку, Рейвен! — внезапно обратилась ко мне Затанна. — Она слишком опасна. К тому же, у нее есть на тебя странное влияние.
— Я принял во внимание твое мнение.
— Ну да, — грустно вздохнула девушка. — Принял и проигнорировал!
Мне не хотелось начинать этот спор, поэтому я лишь пожал плечами.
— Это все равно необходимо, — спокойно произнес я. — Даже сейчас, несмотря на все эти защитные пентаграммы, Виктория остается крайне уязвимой. Чем раньше мы найдем того кто сможет ей помочь, тем будет лучше.
Сейчас мне не хотелось развивать дальнейший разговор на эту тему. К тому же, было очевидно, что волшебница и сама не в настроении. Слишком уж многое случилось за такой короткий промежуток времени. Я развернулся чтобы уйти.
— Постой... — остановил меня голос Затанны. — Ты уверен, что Рейвен сможет избавить девочку от этих монстров в голове?
— Если не сможет она, то не сможет никто.
Западное побережье США. Сан-Франциско.
В Бухте Сан-Франциско стояла прекрасная погода. По ночному небу, неспешно плыли еле заметные темные перистые облака, а откуда-то с побережья тянул приятный прохладный ветерок. Казалось, что эту легкую, приятную безмятежность не способно потревожить ничто. Пусть это и было всего лишь мимолетное ощущение.
Сейчас я стоял, прямо перед одним крайне необычным сооружением Т-образной формы, выполненным целиком из высокопрочной стали и пуленепробиваемого стекла. Это было абсолютно новое высокотехнологичное, звуконепроницаемое здание, созданное по разработкам некоего Виктора Стоуна, в определенных кругах более известного под прозвищем Киборг. Дом для группы подростков со сверхспособностями — в народе больше известных, как Титанов. С которыми, к сожалению, мне однажды уже непосчастливилось повстречаться. И пусть это было довольно давно, я ни на секунду не забыл всю их надменность и узколобость.
С другой стороны, я знал, что их состав уже успел несколько раз кардинально измениться, и оставалось только надеяться, что в лучшую сторону. Не зря же они снискали славу у местного населения и заслужили вполне положительную репутацию в героическом сообществе.
Но на самом деле, мне не было дела до этих Титанов, а встреча с ними была скорее необходимостью, нежели внезапно возникшим у меня порывом. Все, как обычно, было одновременно и просто и сложно. Дело в том, что у судьбы этого мира было очень необычное, я бы даже сказал крайне извращенное, чувство юмора. Ведь именно среди этих подростков сейчас находилась Рейвен. Точь в точь, как в тех знаниях из моей предыдущей жизни.
Если честно, то я так и не узнал события, которые предшествовали вступлению моей старой знакомой в эту организацию. Да и, если на то пошло, не особо то и старался. Это был целиком ее выбор. Единственное, что я знал наверняка — это то, что присоединилась она к ним чуть более шести месяцев назад. Также, помимо нее, в команду Титанов сейчас входили: Красный Робин, Чудо-девушка, Супербой, Бистбой, Старфаер и Кид-Флэш. И у меня было собрано подробнейшее досье на каждого из них. Поэтому при встрече с этими ребятами никаких сюрпризов не предвиделось. Разве что само здание меня слегка нервировало, из-за своей звукоизолирующей конструкции.
