Вот и майся тут от ревности и неразрешимых вопросов.
Герулен как почуял, остановил свою юридическую мельницу и спросил:
- Что, гадаешь, какие препятствия встретятся на твоем пути. Могу обрадовать: кроме твоей глупости никаких. Главное сам не упирайся, и все будет хорошо. Получишь ты свою Бетти.
- Какие-то еще подводные камни имеются?
- Их всегда полно, но это уж моя забота все обойти и привести вас к обоюдоприемлемому решению. Скажи мне лучше: ты готов встать на мою сторону и помогать в борьбе против Матильды?
- Если Бетти станет моей?
- Именно.
- Мне что, разорваться? Я собираюсь жить с ней на Кариане, там у Бетти дом и лавка.
- А, не езди мне по ушам. Ты вполне способен весь день работать здесь, а на ночь уходить в другой мир. Что, я неправ?
Прав конечно. О чем-то таком Савард думал и раньше, просто не оформлял свои мысли словами. Работать в Академии, как раньше, а потом не идти в свою одинокую комнатушку, а возвращаться домой, где будет ждать любимая женщина — это просто мечта. Но нельзя так легко сдаваться этому хитрому эльфу, а то запряжет и начнет погонять.
Он решил немного поторговаться.
- В принципе это возможно, но мне бы не хотелось...
- Хорошо. Твои условия?
- Я не хочу больше быть деканом. Максимум читать лекции и вести дипломников.
Эльф пожал плечами.
- Да кто сейчас об этом говорит? Когда дойдет дело до учебного процесса, мы обсудим это отдельно. У нас война, ты не заметил? Мне нужен организатор-практик, а ты вечно руководил практикой всей Академии, навык у тебя имеется.
- Ты хочешь...
Острый палец Герулена почти уперся Саварду в кончик носа.
- Я хочу чтобы, пока Академия в осаде, ты руководил всей ее внутренней жизнью. Чтобы все были сыты, обуты одеты, довольны и боеспособны.
- Ты все-таки рассчитываешь дать бой?
- Хотелось бы без этого обойтись, но раз уж Матильда так настойчиво хочет нарушить законы собственной страны, боюсь, этим все закончится.
- Что ты хочешь от меня?
Герулен склонил голову набок и прищурил глаза.
- Твоего принципиального согласия.
- И после этого я могу привести Бетти?
- Хоть завтра.
- Хорошо, Гер, я согласен. Только если ничего не получится...
Старый эльф радостно потер руки.
- Получится, получится... Даже не думай. У меня по-другому не бывает. Итак, слушай сюда. Мы в осаде. С утра я отослал Матильде некий документ, который дает нам три дня передышки.
- Какой-такой документ?
- Не торопись. Начнешь работать и все узнаешь. Сейчас я не о нем. У тебя есть три дня, чтобы привести сюда свою девушку. В течение этих дней жду тебя с Бетти в любое время, но лучше в конце дня. Так будет удобнее, поверь. Понял?
- Понял.
- Ну и отлично, можешь быть свободен. Кстати, спасибо за совет насчет палаток и походных кухонь.
Разговор был окончен. Савард поднялся и попытался покинуть кабинет ректора. Уже у двери вспомнил, что Грант, уходя, ее запер. Герулен поднялся и махнул рукой:
- Давай я тебя на портальную площадку доставлю. Внутри Академии действует запрет на телепортацию, доступ только у меня. Про ограничения на внешние сношения ты уже знаешь. Так что, когда пойдешь со своей девушкой, переносись сначала в Лисилию, а оттуда дай мне знать: настрою телепорт для вас двоих в виде исключения.
* * *
Стоило Саварду закончить свои дела с Джимми, и Лисса вспомнила про договоренность с прабабушкой. На следующий же день, стоило возлюбленному уйти на работу, она ринулась на Астирию, но вместо этого оказалась в знакомой пещере.
- Ну наконец-то! Поганка, ты почему манкируешь занятиями? — ласково побранила ее Актеллия.
- Ой, у меня тут...
- Ничего не знаю и слышать не хочу твоих оправданий. Сейчас у нас урок. Садись, слушай и запоминай.
Первый урок был, как положено, вводный. Несколько часов подряд древнейшая излагала правнучке историю создания миров и развития своей расы. Лисса сначала переживала, что ей не на чем записывать, но потом заметила, что слова Актеллии словно отпечатываются в мозгу. Послушав ее один раз, она, Лисса, может все воспроизвести дословно.
Нельзя сказать, что древняя дама тиранила девочку, вбивая в ее голову огромные объемы знаний без передышки. Актеллия внимательно следила за состоянием своей ученицы и, как только та начинала уставать, делала перерыв. За время урока они успели два раза поесть и три раза искупаться в подземном озере с теплой водой.
Озеро это было в то же время магическим источником, так что купание совмещалось с полезными магическим процедурами. Лисса думала, что происходит подзарядка, но Актеллия пояснила, что демиургам она не нужна. Просто гармонизируются потоки силы в организме и вокруг него.
После урока прекрасная дракониха решила поговорить с внучкой по душам.
- Ты сейчас живешь с мальчиком в очень странном мире, который создала мать Эсгейрда. Как тебе там?
- Очень хорошо. К силе доступа у меня нет, но все остальное мне очень нравится.
- И мальчик?
Лисса вскинула голову, приготовившись сражаться.
- Вы хотите меня за него поругать? По вашему, я не должна была с ним связываться?
- Ну почему, дорогая? Никаких возражений. В твоем возрасте все через это проходят. Я только беспокоюсь из-за того, что ты пропустила занятие. Это он тебя задержал?
- Я сама задержалась. К нему пришел в гости мой учитель, и они обсуждали проблемы..., — Лисса задумалась. Как лучше обозвать это все? — Теоретической магии. Было так интересно, что я забыла обо всем на свете.
Актеллия лукаво сверкнула глазами:
- Твой учитель? Надо сказать, у тебя неплохая подготовка для девочки, которая выросла вне домена. Так что его можно только уважать, он неплохо поработал. Так что если вы изучали нечто интересное, ты мне потом обязательно расскажешь. Хочется узнать, как далеко зашли люди немагического мира по пути познания.
Лисса была поражена. Самый главный демиург интересуется достижениями ее Джимми? Потрясающе! А ведь он всего-навсего человек, представитель слабой, немагической расы. С другой стороны что в этом удивительного? Люди в его мире столько всего сумели придумать и сделать без всякой магии!
Всего-навсего оборудование кухни, которое, по словам Джеймса, есть в каждом доме, в магическом мире считалось бы чудом. Из того, чем она уже научилась пользоваться, только холодильник хуже чем стазис-ларь. А плита, микроволновка, посудомоечная машина и всякие мелочи вроде мясорубки, соковыжималки и миксеров-блендеров просто поражают воображение! Нигде маги так не позаботились о бедных хозяйках, как на Земле это сделали простые люди, лишенные дара и самой возможности пользоваться магией.
Задумавшись об этом, Лисса не заметила, как вывалила прабабушке все свои соображения. Древнейшая была поражена:
- Достигли таких высот одной силой разума? Потрясающе., девочка моя. Это заставляет задуматься. Если люди без магии достигли большего, чем с ней... Возможно, мы напрасно даем нашим созданиям магическую силу? Похоже, это делает их жизнь слишком простой и легкой и убивает стремление к развитию. Разрушает мотивацию. Как думаешь?
Лисса пожала плечами. Она откуда знает? Все может быть.
- Не знаешь? Вот я тоже в недоумении. Хорошо бы было поговорить с матерью Эсгейрда, чем-то она руководствовалась, когда создавала немагические миры. Но это невозможно, так что остается наблюдать и делать выводы. Считай это своим домашним заданием, девочка моя.
Девушка поспешила подтвердить, что все поняла, затем добавила.
- А насчет мотивации... Не знаю, как целые расы, а, по моему опыту, те личности, кому все дано от рождения, редко достигают высот в учении. Были у нас такие студенты... Им это просто не нужно и не интересно: учеба не открывает перед ними новые возможности, у них и так все есть. Это может быть верным и для целых рас. Вот у нас на Ардайе есть песчаные демоны...
Актеллия заинтересовалась, после чего Лисса выложила ей все, что узнала от Бетти. Заодно и историю своей подруги рассказала. Древнейшая была возмущена:
- Слышала я про песчаных демонов, но что-то совсем иное... Как так могло получиться, что магическая раса отказалась от магии и лишила ее своих дочерей?! Хорошо, что ты мне сказала. Это домен моей доченьки?! Ох, она у меня и получит! Пусть призовет свои создания к порядку!
Довольная Лисса кивала и поддакивала. На этой ноте занятие завершилось и девушка отбыла обратно к Джимми, пообещав себе заскочить к Сарториусу как-нибудь в другой раз.
Савард вернулся на Кариану в растрепанных чувствах. С одной стороны можно ликовать: Бетти не сегодня-завтра станет его женой. А с другой... Ну неправильно это! Не так должна девушка замуж выходить. По сути от ей нож к горлу приставляет: не станешь моей — так и будешь всю жизнь одна и без магии. А он, наивный, хочет, чтобы это был Беттин свободный выбор. Чтобы она вышла за него потому, что любит так же, как он ее. Да, видать, этим мечтам не суждено сбыться.
Только бы Беттина не обиделась! Только бы не отказалась! Он ради нее на все пойдет! Для начала не будет настаивать на... Ну, в общем, понятно. Она должна сама захотеть, и он готов этого ждать сколько потребуется. Если она ему доверяет, у него есть время и возможность доказать ей, что ее вынужденный выбор был одновременно добровольным. Бетти убедится, что он — самый лучший, по крайней мере для нее. Савард будет ее на руках носить, костьми ляжет, все сделает, чтобы она не разочаровалась.
Он думал об этом все время, пока медленным шагом добирался до дома от портальной площадки, но и там не оставил своих размышлений. Несколько раз за день замирал с устремленным в бесконечность взором, так, что Бетти стала смотреть на него настороженно, и даже маленькая Этель спросила:
- Господин профессор, вам нехорошо?
- Ну что ты, девочка, — натужно улыбнулся ей Савард, — Со мной все в полном порядке. Просто я задумался.
Почему-то детский вопрос Этель заставил его решиться. Они с Бетти должны будут уйти на Ардайю и оставить Мориса с сестрой на хозяйстве. Надо, пока дети не ушли домой, договориться с ними. Будут ли они торговать в Беттино отсутствие или стоит закрыть лавку? В любом случае их надо предупредить. Но сначала надо сказать об этом Бетти.
Он подошел и тронул ее за рукав.
- Бет, мне надо тебе кое-что сказать. Герулен придумал, как снять с тебя заклятие, и ждет тебя в ближайшее время. Завтра, послезавтра...
Золотые глаза засветились надеждой. Девушка глубоко вздохнула, расправила плечи и ответила:
- Завтра! Завтра! Это возможно?
- Почему нет? Очень даже возможно. Герулен ждет тебя ближе к вечеру, днем он слишком занят. Возможно, придется там пробыть еще день. Как с лавкой поступим?
Она наморщила носик, что-то подсчитывая, затем приняла решение:
- Завтра закрою лавку на пару часов раньше и отпущу Мориса и Этель. Пусть у них будет выходной. На дверь повешу объявление и закрою магазин на сутки. Здесь так делают, никто не удивится. Не все же трудиться надо и отдыхать.
Она вдруг подпрыгнула, повернулась вокуруг своей оси на одной ножке, затем снова подпрыгнула и чмокнула профессора в щеку.
В первую минуту Саварда затопила чистая радость. Бетти, довольна, Бетти счастлива, она ликует! Затем он вспомнил, что, по сути дела, обманул ее, и хорошее настроение улетучилось в один миг.
Но показать это девушке было бы слишком жестоко. Поэтому профессор постарался надеть на лицо радостную улыбку. И тут прозвучал вопрос, которого он так боялся:
- А вы не знаете, профессор, что он там придумал?
Врать, что не знает, или рассказать все как есть? Савард колебался всего мгновение, затем почувствовал, что на правду у него не хватит сил. Особенно сейчас, когда рядом стоят эти два любопытных существа, делают вид, что не прислушиваются, а на самом деле впитывают каждое слово.
- Не знаю, Бетти. Герулен сказал, что все расскажет тебе сам, иначе ему не интересно. Но, насколько я могу судить, в успехе он уверен.
- Оставшийся до закрытия час был самым трудным в жизни Саварда. Ликующая Беттина порхала по лавке, каждую минуту выдвигая какие-то догадки и предположения, а он, зная как обстоят дела на самом деле, вынужден был терпеть и молчать, изображая неведение.
Он полагал, что весь вечер пройдет в том же духе и сомневался, хватит ли у него сил молчать и ничем себя не выдать. Но после закрытия магазинчика, когда Морис и Этель ушли, Бетти тоже немного успокоилась. Вдруг вспомнила, что надо заняться заказами: ее же сутки не будет на месте, а клиенты ждать не должны. Так что ужинали они в полном молчании: Бетти изучала свою книгу заказов и прикидывала, что она успеет сделать за сегодняшний вечер и завтрашний день. Савард тоже не рвался разговаривать. Еще ляпнет чего-нибудь.
А вот после ужина Бетти вцепилась в него как клещ:
- Профессор, давайте повторим все шаги построения межмирового портала. Вдруг придется срочно перемещаться. Завтра мы идем на Ардайю, а там мои родственники.
Савард обрадовался, что общение этим вечером сведется к повторению пройденного и не придется отвечать на неудобные вопросы, однако сам спросил:
- Думаешь, они до тебя доберутся? Герулен закрыл периметр Академии от внешнего проникновения. Он их не пустит.
- Лучше перестраховаться, — убежденно сказала девушка.
Обрадованный тем, что можно уйти от неудобных разговоров, Савард дал своей ученице очередной блестящий урок, который, к сожалению, не был подкреплен практикой. Порядок действий и координаты трех миров на выбор Бетти помнила наизусть, но и тут у нее нашлись вопросы и уточнения. Наконец профессор сказал ей:
- Ты все знаешь назубок. Так, что если тебя ночью разбудить, все расскажешь в лучшем виде. А вот как ты справишься, если придется действовать, я предсказать не могу. Но зная твой характер... Я бы не стал особо беспокоиться.
Девушку же его слова не убедили:
- Вот именно: как все будет на практике, я тоже не знаю. Надеюсь справиться, а там уж как получится.
- Бетти, не трясись. Все будет хорошо. Я тебя не брошу, если придется срочно улепетывать, проделаешь все под моим руководством. Я в тебя верю. А если все получится, то тебе даже удирать не придется.
Беттина вскинула на него глаза, в которых стоял невысказанный вопрос, и тут Савард понял, что прокололся. Явно показал, что знает, в чем состоит план Герулена. Конечно, никаких подробностей, но Бетти же не глухая и не ненормальная. Она может что-то заподозрить, и тогда прощай., доверие. Сейчас впору бить себя по голове и кричать: «ой, я дурак, ой, я дурак!». Поэтому он поспешно поправился:
По крайней мере я так думаю.
К его удивлению девушка не стала ни о чем спрашивать. Просто пожелала спокойной ночи и удалилась в свою спальню. Спала она этой ночью или нет, неизвестно, а вот Савард ворочался с боку на бок до самого утра.
