Миллстоун

В очередной ложбине, которая была несколько больше предыдущих, техники из Флаенгтона замерли, внимательно глядя на дисплеи своих устройств, потом о чём-то советовались, а потом разошлись в стороны, видимо, чтобы заново обследовать ложбину. Но и во второй раз показания приборов привели их в замешательство.

— Что-то случилось? — окликнул их Ричардс.

— Нет, — ответил один из техников, которого Джек вчера представил Сорбом.

— Там безопасно?

— Да.

После этой фразы все, кто стоял в стороне, устремились вперёд. Миллстоун был одним из первых. Ему не терпелось увидеть показания приборов, хоть он ничего в этом и не понимал, но рассчитывал, что специалисты всё объяснят.

— Вы что-то нашли? — спросил Ричардс.

— Ещё нет, но мы на верном пути, — ответил Сорб.

— Что это значит? — вступил в разговор Миллстоун.

— Здесь есть небольшой фон, но значить это может многое.

— Здесь стояло орудие, — воодушевлённо утвердил Джон.

— Возможно. Хотя, излучение могло остаться и с древних времён. Оно едва уловимое, но заметно больше, чем в округе.

— А может быть такое, что реактор, питающий пушку, повреждён и это его след? — не унимался Миллстоун.

— Да. Но то, что реактор вообще дожил до наших дней, само по себе удивительно.

— Стоп. А что, если он сделан уже в наше время?

— И кто же его создал? — с вызовом спросил Ричардс.

— Я не знаю, — пожал плечами Джон, — но это многое бы объяснило. И то, как он дожил до наших дней, и то, что он оставляет после себя след. Возможно, защита оставляет желать лучшего.

— Как вариант, — подтвердил Сорб, закуривая.

— Что же, — сказал Джек, посмотрев на Миллстоуна, — если пушка была здесь, должны остаться и другие следы.

— Разумеется, — кивнул Джон.

— Работаем, господа.

Первым делом детектив посмотрел себе под ноги, но на сухом песке не было никаких отпечатков. Он напрягал память, стараясь собрать воедино всё, что ему было известно об артиллерийских орудиях такого класса. Это обычную пороховую пушку было проще отследить, потому что у неё была массивная станина и упорные механизмы. Так как у импульсного оружия отдача отсутствовала, то и часть, которой пушка соприкасалась с грунтом, была значительно меньше.

Но даже это не оправдывало тот факт, что следов не было вообще. Здесь, в закрытой нише среди скал вряд ли дул настолько сильный ветер, который мог заровнять любые отпечатки. Но здесь он максимум видел непонятные разводы, как будто кто-то в прямом смысле заметал свои следы огромной метлой. Хотя, они могли появиться и в результате каких-то других процессов.

В это время Ричардс и специалисты из Флаенгтона о чём-то разговаривали в стороне. В руках у Джека была подробная карта местности, и они отмечали на ней свежие результаты и решали, куда двигаться дальше.

— Скажите, — обратился Миллстоун к техникам, — а металлоискатель тоже ничего здесь не нашёл?

— Нет, — ответил Сорб, — вообще ничего.

Джон отошёл от них и закурил. Повесив винтовку на плечо, компанию ему составил Эгил.

— Это ведь тупик, — сказал Миллстоун, — если она и была здесь, то убрать её отсюда можно было только через проход, по которому шли мы.

— И что? — спросил Дуглас.

— Но там-то радиации нет.

— Может быть, она остаётся только в том случае, если велась стрельба, — развёл руками Эгил.

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Миллстоун, ещё раз оглядывая окружающее пространство.

Он даже пробовал немного разрыть песок в надежде обнаружить какую-нибудь платформу, специально предназначенную для орудия, но тщетно. Больше никто ничего не обнаружил, и через полчаса решено было выдвигаться назад и свернуть в другое ответвление на предыдущей развилке.

Джон на этот раз не старался идти впереди. Напротив, он держался отдельно от всех и шёл молча, погруженный в мысли. Как только обследованная территория была пройдена, и группа стала возвращаться к стандартному алгоритму действий, он подошёл к Ричардсу.

— Ну что? — недоверчиво спросил Джек, — хочешь порадовать ещё одной сумасшедшей мыслью, которая потом не подтвердится?

— Мы тут играем в издевательства? Тогда я помолчу, — нервно ответил Миллстоун.

— Слушаю тебя.

— Сколько человек привлечены к поискам?

— Тебя интересует точное число? — поднял брови Джек, ожидавший другого вопроса.

— Примерная доля от гарнизона, расположенного здесь.

— Большая часть. Это не считая потерь. А что?

— Не думаешь, что нужно часть людей держать в лагере?

— Если тебе известно что-то, то скажи мне, и я приму меры, а если это на уровне твоей интуиции, то извини. Мне нужно, чтобы в этом долбаном лабиринте на каждом метре стоял вооружённый боец, мимо которого даже мышь не проскочит.

— Хорошо, — кивнул Миллстоун.

Они прошли ещё несколько ниш, в которых ничего не было, и снова очутились в тупиковой, которая была чуть больше всех остальных. Если не брать в расчёт конкретных признаков, то она была как две капли воды похожа на предыдущую: всё тот же слабый радиационный фон, всё те же непонятные затёртые следы на песке и всё то же отсутствие каких бы то ни было деталей, значимых для расследования.

— Интересные мысли? — спросил Дуглас, садясь на камень рядом с Миллстоуном.

— Ага. Одна дурнее другой, — улыбнулся детектив.

— Ты ведь понял что-то?

— Пока что я понимаю то, что весь гарнизон находится в этих лабиринтах, и если его нужно будет срочно перегруппировать, мы сядем в лужу.

— Но здесь ведь далеко до диких территорий.

— Ну, если на вездеходе, за два часа можно добраться, а мы уже вторые сутки тут, — пожал плечами Джон.

— Пушку всё равно не выволочь.

— Да? Признай, будет обидно, когда мы найдём проход, до этого неизвестный.

— Хорошо, — кивнул Дуглас, — но зачем тогда было стрелять? Не проще вытащить втихаря?

— Ну, тут я могу только предположить. Что, если им нужно было, чтобы мы оказались здесь?

— Не сходится, — покачал головой Эгил.

— Хотя бы для того, чтобы мы попались в пару ловушек. Думаешь, эти спецы способны их обезвреживать? Я не особо верю.

— Всё равно, не сходится.

— Мало данных пока ещё.

После разговора с техниками Джек пришёл в небольшое замешательство. Джон видел это, но ничего не говорил, просто молча курил. Несложно было предположить, что они сделали такие же выводы по поводу этой ложбины — пушка, скорее всего, была здесь, а если остановиться на обратном, то не была она и в ложбине, обследованной ранее.

— Немного не сходится? — спросил Миллстоун, когда Ричардс стоял в стороне и задумчиво смотрел на карту.

— Сойдётся. Лучше бы сказал, что сам думаешь.

— Я говорил.

— Ничего более вменяемого не появилось?

— Можно мне взглянуть?

— Держи.

Ричардс отдал Миллстоуну карту, а сам отошёл в сторону и о чём-то спросил Гренча. Джон занялся изучением полученного документа. К сожалению, изначально на нём мало что было отмечено. Большую часть информации несли в себе пометки, сделанные уже Джеком. По сути, все конечные тупики находились близко к концу массива, но проходов, через которые можно было бы продвинуться вперёд, на плане отмечено не было. У Джона появилась ещё более невероятная теория по поводу отвлекающего манёвра, но озвучивать её Ричардсу он не стал, и лишь молча вернул ему карту.

Вскоре они выдвинулись дальше. Бдительность всех, в том числе самого Миллстоуна немного притупилась от того, что они по-прежнему не нашли никаких других ловушек. Положительной чертой этого ослабления внимания стало то, что они продвигались вперёд значительно быстрее.

Но в очередной ложбине их ждало то, что заставило всех обомлеть. Вместо тупика перед ними предстал проход, грубо пробитый прямо в скале. Сколы были свежими, а рядом с входом лежало множество камней, которые раньше были завалом. Чувствовалось, что работы проходили недавно. Радиационный фон был значительно больше, чем во всех обследованных до этого местах, что позволяло заключить, что уж здесь-то орудие точно побывало.

Забыв об осторожности, Миллстоун, Эгил и Ричардс подбежали к краю прохода. В нём было множество следов, оставленных как человеческими ногами, так и массивными колёсами, в принадлежности которых сомнений не возникло ни у кого.

— Ну и? — с победным видом спросил Джон, посмотрев на Ричардса.

— Их нужно догнать! — скомандовал он.

Майор, который командовал группой, тут же включил рацию и вызвал лагерь. Он скомандовал всем свободным людям прийти в боевую готовность и тут же выдвинуться в обход скал. Он указал координаты, а группе, находившейся здесь, приказал выдвигаться вперёд немедленно.

У Миллстоуна, как и у всех, не было иллюзий по поводу того, насколько далеко могли уйти те, кого они собирались преследовать, но он в числе остальных выдвинулся наружу через проход. Обнадёживало лишь то, что прошлые сутки их оппоненты потратили на разбор завалов после взрывных работ, иначе даже пытаться преследовать их было бесполезно.

Обстановка мгновенно накалилась. Слова Миллстоуна оказались правдой, вот только он не совсем правильно понял назначение обстрела. Он нужен был не только для того, чтобы заманить солдат гарнизона в лабиринт, но и для того, чтобы скрыть взрывные работы. И, к сожалению, всё вышло именно так, как и рассчитывал неприятель.

Но самый главный вопрос, беспокоивший сейчас Миллстоуна, состоял в том, откуда вообще взялось орудие. Если оно находилось здесь, в этих горах, то где-то должен быть специально оборудованный склад, и может статься, что пушка в нём не одна. Что же, этот вопрос, как и прочие, связанные с общим назначением этого объекта, решат дальнейшие поиски, а сейчас нужно было во что бы то ни стало догнать беглецов.

Они прошли не больше пары километров, как их догнала автоколонна, состоящая из нескольких броневиков. В них загрузились солдаты из передовой части группы — остальные же должны были и дальше двигаться пешком. В один из броневиков сел и Ричардс, который пригласил с собой Миллстоуна и Эгила.

Сейчас, когда они двигались по открытой местности, следов неприятеля почти не было видно — они были выглажены пустынным ветром. Но и без этого несложно было понять, куда направились беглецы. Самая удобная дорога до диких территорий здесь была одна.

— Сколько отсюда до границы? — спросил Миллстоун своего старшего товарища.

— Километров тридцать.

— Если они выдвинулись ночью, то уже могли пройти.

— Спасибо, господин очевидное решение, — нервно бросил Джек и закурил.

Оставалось надеяться только на то, что враг двигался пешком, да и наличие тяжёлого орудия не прибавляло отряду мобильности.

— Скоро мы въедем в долину, — сказал солдат, управлявший броневиком, — поначалу она будет видна, как на ладони. Там уж точно никто не спрячется.

По Джеку было видно, что если бы можно было, он отдал бы приказ ускориться. Но броневик и так шёл почти на допустимом пределе. Иногда их сильно подбрасывало на очередной кочке, после чего желание прибавить газу утихало. Противник в любом случае получил серьёзную фору, и ускорение на несколько километров в час вряд ли могло её скомпенсировать.

Неожиданно ожила рация. Всех вызывал командир группы, следовавший в головной машине. От его слов Ричардс взбодрился, да и у Джона сердце начало биться чаще. Они засекли неприятеля.

Когда их машина добралась до возвышенности, предшествовавшей спуску в долину, они тоже увидели большую чёрную точку на горизонте, представляющую собой группу людей, идущую плотным строем. На ходу пользоваться биноклем было не очень удобно, но Миллстоуну всё же удалось кое-что разглядеть. От чёрной точки под углом вверх отходил массивный ствол, да и само орудие было гораздо больше, чем он себе представлял. Даже если бы у этих людей была возможность незаметно пройти мимо Сеймонского гарнизона, они просто не смогли бы протиснуть эту пушку в самые узкие места ущелий, ведущих к нему.

Если взглянуть на сложившуюся ситуацию с точки зрения тактики, то оставалось уповать на то, что у этих людей нет с собой снарядов для орудия. Ведь для того, чтобы сейчас избавиться от преследования, им требовалось всего лишь перевести пушку в боевое положение и открыть огонь — колонна федеральных сил была как на ладони, и спрятаться ей было некуда. Разве что развернуться, но это фактически означало бы отказ от погони.

К счастью, во время наблюдения Миллстоун не заметил никаких приготовлений, а вот что касалось скорости движения противников, то она заметно возросла, но всё ещё оставалась небольшой, и федеральная колонна уверенно их догоняла.

— Нельзя дать им войти в ущелье, — сказал Ричардс, — мы сильнее на открытой местности.

Но эта задача выполнена не была. Враг успел снова скрыться из поля зрения, и по логике, часть группы должна была занять позиции в ущелье, чтобы прикрыть отход орудия. Авангард оказался в затруднительном положении — его сил могло не хватить для того, чтобы отбить пушку у неприятеля, но за то время, пока подойдёт подкрепление, враг может быть уже далеко. Ричардс уже не говорил в рацию, он кричал, требуя, чтобы отряд, идущий позади, ускорился. Военные, хоть и негодовали, но подчинялись, и всё равно, они должны были прибыть слишком поздно.

Перед входом в ущелье солдаты спешились. Вместе с ними наружу вышли Миллстоун и Эгил, но вперёд не пошли. Дуглас достал винтовку и принялся исследовать возможные точки в ущелье, откуда могла вестись стрельба. Солдаты под прикрытием бронемашин продвигались вперёд. Напряжение нарастало. Вот-вот должно было произойти столкновение, и все держали пальцы на спусковых крючках.

— Вижу одного, — почти шёпотом сказал Дуглас.

— Где?

— Слева, вверху, за камнем.

Джон аккуратно повернул голову и не сразу, но заметил того, о ком говорил Дуглас. Из-за камня было видно небольшое тёмно-синее пятно, вероятнее всего — плечо, которое слегка пошевелилось и снова замерло.

— Как сможешь снять, сразу стреляй.

— Принято.

Но враги успели их опередить, первыми открыв огонь. Выстрелов слышно не было, только тугие звуки, сопровождающие соприкосновение пули с телом. Первый выстрел со стороны федерального отряда был за Дугласом, и сразу со скалы упал один из противников. Эгил подхватил Миллстоуна, и они бегом направились в сторону камня. Едва они за ним спрятались, как рядом с головой Джона пуля отсекла небольшой кусок, издав при этом характерный свистящий звук.

— Хороши, а? — усмехнулся Джон.

— Неплохи, — строго сказал Дуглас, передёргивая затвор и выбрасывая стреляную гильзу.

Солдаты тем временем спрятали раненых за головной броневик и укрылись за ним сами. Их ответный огонь был разрозненным и недостаточно плотным, чтобы хоть как-то противостоять противнику. Второй броневик занял позицию рядом с первым, подставив под огонь мощный бронированный борт. Второй отряд солдат, укрывшись за ним, своим огнём доставил врагу неприятности.

— Как думаешь, это импульсные карабины? — спросил Миллстоун, глядя как жало его лазера разгорается красным.

— Скорее всего, — ответил Дуглас, осторожно выглядывая из-за укрытия.