-Наконец-то настоящее дело! -не выдержал Алексей.
Горазд кивнул.
Их красавица наконец-то перешла из режима хранения в боевой режим. Миниатюрный ядерный реактор, дающий мизгирям от пяти лет автономности, вошёл в рабочий режим. Система протестировала все узлы и доложила на планшет старшего лейтенанта о полной исправности. С ловкостью, появляющейся от частых повторений, пилоты забрались в кабину и устроились в управляющих ложементах. Распределение обязанностей стандартное. Второй пилот ведёт танк. Первый пилот, в бою, управляет основным вооружением, состоящим из электромагнитного орудия и пары тяжёлых пулемётов и дополнительным, если оно имеется. Также на первом пилоте управление дронами и самоходными минами. Но главная его функция — это общий контроль обстановки и взаимодействие с командиром подразделения.
Вот и сейчас, пока Алексей осторожно выводил стального паука из ангара, Горазд связался с командиром их пятёрки или звезды, как привыкли говорить сами пилоты, и доложил о готовности: -Николай, выхожу из ангара.
-Загрузите двойной боезапас и подтягивайтесь к площадке. Переход откроют через час и двадцать минут, -скупо отозвался Золотилов.
Горазд поинтересовался: -Какое-нибудь дополнительное вооружение брать?
-Только двойной боезапас. Там знают.
-Принято, -подтвердил старший лейтенант.
Слышавший разговор Алексей уже повернул к оружейной. Электромагнитное орудие мизгиря жрало энергию как свинья помои, но при наличии безопасного ядерного реактора это было совершенно не важно. Зато оно умело стрелять не только специальными снарядами, но любой металлической чушкой, любым обрезком, лишь бы он проходил в диаметр ствола. Во время войны с демонами на месте разрушенных городов и в условиях перебоев с подвозкой боезапаса это очень помогало. Только вот сейчас они отправляются в примитивный мир уровня раннего средневековья. Вряд ли там подходящие для использования куски металла будут валятся прямо под ногами, как это было на земле. Поэтому Николай и настоял, чтобы каждый танк его пятёрки взял двойной комплект. Как говориться: запас карман не тянет, а вот жизнь спасти может.
Загрузившись, Алексей отвёл шагающий танк к охранному периметру, замыкающему портальную площадку в кольцо. После внезапного нападения с которого началась война вторжения, люди стали очень серьёзно относится к возможной угрозе, приходящей из других миров.
Постепенно свободное место перед проходом через охранный периметр ведущим к портальной площадке заполнялось людьми и техникой. Ровно в назначенный срок содержавшая в себе пленённого высшего демона машина создала портал, связывающий два разных мира. Вереница людей и техники торопливо проходила, через пространственную дыру.
-Удивительно, — прошептал Алексей. -Один миг и мы уже в другом мире.
Умудрённый опытом Горазд мог бы сказать второму пилоту, что войти, обычно, дело не хитрое. Вот выйти, иногда, бывает гораздо сложнее, чем войти. Но такие вещи нет смысла говорить. Их надо понять самому, на своей собственной шкуре.
На той стороне регулирующий прохождение через портал солдат торопливо махал красными флажками, призывая не задерживаться и скорее отходить в сторону. Другой боец с флажками регулировщика показал направление к одному из ангаров, где можно оставить мизгиря. Только заведя машину в свободный бокс и выбравшись наружу, пилоты наконец-то ощутили, что они в другом мире.
В первую очередь изменился запах. Пахло свежим деревом, деревянной стружкой и только на заднем фоне пробивались различные строительные запахи. Во-вторых, негромко, но настойчиво, словно волны, набегающие на берег, шумел лес. Стоило немного прислушаться и уши улавливали шум дрожащей под порывами ветра листвы сотен тысяч древ.
Это было так странно. Мгновение назад ты ещё на Земле и вот сейчас где-то далеко от неё. Психологически не успеваешь перестраиваться.
Горазд с Алексеем так и переминались с ноги на ногу, пока Николай, по внутренней связи не погнал их регистрироваться и заселяться в свежеотстроенном форте. Форт носил незамысловатое имя "Первый" и всё ещё продолжал расширяться и укрепляться. К счастью основные здания, включая общежитие для офицерского состава с небольшими, но зато отдельными комнатушками, уже были готовы. Пройдя через заботливые руки местного отделения контрразведки, Горазд получил доступ к локальной сети и отдельную комнату-квартиру для проживания. Сегодняшний день отводился на то, чтобы обустроиться. Служба должна была начаться с завтрашнего дня.
* * *
-А ты предусмотрительная, -хмыкнула Тайя вертя в руках вытащенный из трещины под потолком ключ.
Для того, чтобы его достать, разбойнице пришлось встать у стены, а принцессе залезть ей на плечи. Но едва она спустилась, как Тайя тотчас отобрала ключ и возвращать обратно явно не собиралась.
-Ладно, допустим решётку мы откроем, что дальше? Как выбраться из темницы?
-Ключ подходит и к внешней двери тоже, -ответила Эрин.
-А стража? Как ты планировала разобраться со стражниками? Их там не меньше четырёх человек, все в броне и при оружии.
Эрин пожала плечами. В изначальном плане стражников должны были порубить верные ей воины, которых глупые оборотни также должны были запереть в соседних камерах. Увы, но твари оказались не такими глупыми. А, может быть, просто излишне кровожадными. Итог один. Если кто из солдат приносивших присягу её отцу и выжил, то сейчас или бежит прочь от павшего замка или же прячется в какой-нибудь дыре, молясь семерым, чтобы его не нашли и не узнали.
-Понятно-о-о, -протянула разбойница и почесала грязную голову с сальными, намертво перепутавшимся волосами обломком заточенной о решётку кости, которую она использовала вместо оружия.
Желая успокоить, не столько сокамерницу, сколько саму себя, принцесса пообещала: -Мы что-нибудь придумаем. Обязательно.
-"Мы приехали, — сказала муха, забившаяся в угол кареты блистательного гранда", -усмехнулась Тайя. Она подбросила ключ в воздух и поймала его. -Впрочем теперь шансов в любом случае больше, чем было раньше.
-Отдай ключ, -попросила Эрин.
-Не отдам, -разбойница спрятала тяжёлый медный ключ где-то внутри своего рванного одеяния. -Пусть лучше побудет у меня.
-Но это мой ключ, я положила его сюда! -топнула ногой принцесса.
-Весь этот замок, по-хорошему, тоже твой. Так пойди и потребуй его обратно у оборотней, -засмеялась Тайя. Вскоре она закашлялась, но смеяться не перестала.
Эрин смотрела на её трясущийся от смеха силуэт. Благо расщедрившиеся стражники день назад вернули светильник над входом. Ровно после того как один из них понёс узницам отвратительную баланду, притворяющуюся нормальной едой, навернулся в темноте со ступеней и опрокинул обе миски себе на голову.
Может быть она зря доверилась разбойнице, рассказав ей про спрятанный ключ? Но другого выхода не имелось. Эрин не сумела бы достать ключ незаметно и уж тем более не смогла бы отпереть приржавевшую дверь так, чтобы Тайя не услышала. Да и выбираться вдвоём должно быть легче. Но всё-таки... Эрин совершенно не была уверена в своей сокамернице.
Тем временем Тайя принялась возиться в своём углу. А секунду спустя принцессе что-то прилетело, больно ударив в живот. Пошарив рукой, она нашла вытянутый обломок кости. Не тот, которым разбойница грозилась ей вскрыть горло, другой.
-Заточи пока, -предложила бунтовщица. -Это будет твоё оружие. Не слишком хорошо против мечей и арбалетов, но какое уж есть.
Эрин спросила: -Когда мы попробуем?
-Когда представится удобный случай, -туманно ответила Тайя и тут же прикрикнула: -Давай точи кость!
О железную решётку и об каменный пол кость затачивалась одинаково плохо. К тому же Эрин постоянно боялась её обломать. К концу дня на пальцах вспухли пока ещё крохотные волдыри. Однако принцесса продолжала и продолжала точить чёртову кость, которая, может быть, сломается при первом же ударе или запутается в кольчужном воротнике. Эрин прекрасно понимала, что у неё будет всего один-единственный шанс. И упустить его никак нельзя. Лишь бы только разбойница не задумала какую-нибудь подлость. Но здесь ей оставалось только довериться Тайе, разбойнице и бунтовщице, ненавидящей всех благородных людей. Той, кого её отец осудил на мучительную смерть через колесование за все её преступления. Той единственной, кто мог помочь ей в предстоящем побеге.
Глава 3. Покушение на Башурова
Леонид Сергеевич Башуров, человек прозванный "стальным генералом" за непреклонную волю к победе и за то, что когда другие в отчаянии отпускали руки, он, сжав зубы, шёл вперёд не взирая ни на что, и заставлял идти остальных. В прошлом, до начала вторжения, полковник арктических войск Российской Федерации. Позже один из членов военного совета, сумевший остановить демонов на подступах к самым северным городам. Ещё позже — глава военного совета. Верховный. Тот, кто сумел поднять остатки практически захваченной демоническим Легионом страны, после предательства адмирала Кравцова и катастрофически закончившейся попытки масштабного контрнаступления. Кто четыре года копил силы для решающего удара. Кто посылал на фронт шестнадцатилетних мальчишек, сразу после окончания военных училищ. Кто создавал из негодных к строевой службе бездетных девушек и стариков трудовые армии и официально установил рабочий день по четырнадцать часов в сутки, с одним единственным выходным в неделю. Тот, кто победил демонов и выиграл самую страшную войну ставкой в которой являлось выживание человечества как вида. Диктатор с никем и ничем неограниченными полномочиями. Пожалуй, без прикрас, самый могущественный человек на планете.
Сегодня был знаменательный день. После победы над доминионом багрового пламени, пользуясь тем, что остальные доминионы, словно шакалы, делят миры поверженного доминиона и временно оставили людей в покое — Башуров планомерно возвращал некогда захваченные демонами российские земли. В отличии от американцев и обосновавшихся на островных республиках европейцев, Россия не завязла в попытках захватить мгновенно появившиеся после ухода демонов княжества, царства, генеральства и прочее, и прочее под управлением банд инфералов.
Стальной генерал действовал тоньше, но гораздо результативно. Большей частью путём уговоров, но при необходимости и силой оружия, Российская Федерация постепенно возвращала свои бывшие территории освобождая город за городом, область за областью. И были случаи, когда это происходило вообще без крови, чуть ли не на добровольной основе. Сильно помогал принятый стальным генералом закон, по которому инфералы, пережившие применение биологического оружия демоны и не пожелавшие возвращаться в свой собственный мир, когда тот из Королевства Тени превратился в Теневую республику эльфы — все имели возможность стать гражданами Российской Федерации. И пусть сначала следовали поражение в правах, штрафной батальон или принудительные работы в качестве искупления. Но это был вполне реальный шанс и инфералам не нужно было стоять насмерть или бежать. Третий выход — стать гражданами, вернуться в лоно человеческой цивилизации устраивал очень и очень многих.
И наконец настал тот момент, когда медленно и неспешно расширяющиеся границы возвращающей себе исконные земли России упёрлись в границы самозваного Московского княжества. Группа прокаченных инфералов, державшая власть после ухода демонов в самой столице и её окрестностях отнюдь не горела желанием снова становиться частью России. Самое крупное из всех окрестных княжеств и царств. Успевшее выстроить что-то вроде собственной экономики и вовсю клепающее в кустарных цехах допотопные гусеничные танки варварски потребляющие переработанную нефть, Московское княжество могло бы доставить некоторые проблемы. Но...
Но только на стороне Башурова шагающие танки с ядерными реакторами и электромагнитными пушками. Бойцы в тяжело бронированных экзоскелетах обладающие огромным опытом по войне с демонами, инфералами и прочими магическими тварями. Кроме того, стальной генерал мог задействовать современную авиацию. После мурманского сражения её оставалось всего ничего. Единственный авиационный завод, работая круглосуточно, всё равно не мог выпускать больше одного истребителя в два или три месяца. Но уже строились ещё два новых завода на освобождённых землях. А того количества авиации, что имелось, более чем достаточно при условиях полного отсутствия оной у противника. К счастью драконы убрались с земли вместе с остатками заражённых искусственным вирусом демонов.
Словом, у главарей банд инфералов, совместно правящих Московским княжеством не имелось иного выхода, кроме как согласиться на ультиматум Бушрова.
Москва возвращалась в Россию!
Возвращение происходило тяжело.
А, впрочем, когда с Москвой было легко и просто? Главари банд инфералов захвативших власть в городе пытались выторговать себе особенные условия. Кто-то насмерть отказался "прогибаться под людишек" и с ним разобрались свои же. Где-то на границе зон влияния случилась парочка локальных боестолкновений. Часть инфералов, замаранных в особенно жестоких преступлениях за время владычества демонов, бежала, но большая часть осталась.
Армейская контрразведка работала на пределе сил, проверяя, без малого, пять миллионов жителей переживших оккупацию демонов в столице и в пригородах. Искали маскирующихся адских тварей и не желающих вставать на учёт инфералов пытающихся выдавать себя за обычных людей. И находили. Конечно же находили. Против специально выведенной породы собак, технических средств и работающих на контрразведку инфералов-ментатов, у подавляющего большинства нечеловеческих сущностей не имелось ни единого шанса.
Наконец, когда город посчитали полностью очищенным, настал черёд торжественной церемонии, во время которой Московское княжество переставало существовать, а город Москва и Московская область официально становились частью России.
В виду особой важности, Башуров решил лично прибыть на церемонию. Москва — это не просто город. Она ещё и символ. Символ того неугасимого пламени, что загорается в груди каждого русского человека, когда он говорит о Родине, пусть даже он никогда и не был, и не приезжал в столицу. Сколько солдат мечтавших об освобождении Москвы сложили головы в северных пустошах, отражая атаки демонов, не дожили до победы? Но этот день наконец-то настал, и стальной генерал лично прибыл в освобождённый город, чтобы перед всем миром засвидетельствовать непреклонное человеколюбие и железную волю русского человека. Или бурята. Или удмурта. Или — да какая сейчас вообще разница?!
Мероприятие проходило с размахом.
Мрачные громады частично разрушившихся многоэтажек торчали, словно редкие зубы из стали и бетона, одна уцелевшая через две обрушившиеся. По заранее расчищенной от завалов улице двигался кортеж стального генерала. Впереди и позади машины диктатора вышагивали по паре танков-пауков, грозно поводя стволами электромагнитных пушек. Слева и справа, от неторопливо едущей машины, шли пехотинцы в тяжёлой броне, с закрытыми лицевыми щитками шлемов и с винтовками-танкобоями закреплёнными у них на спинах. По пути следования, в воздухе не протолкнуться от контролирующих обстановку дронов. А высоко в небе, кажущиеся с земли парой стремительных искр, над городом кружили истребители, готовые при малейшей опасности нанести точечный удар.
