-Занято! — Глухо послышалось из недр стоящей на огне конструкции. Потирающий обожженный и ушибленный лоб коротышка отскочил от испытательного агрегата еще на два шага. Налетев на осовбодившийся от миноукладчика верстак и перевернув его. А затем снова подался к необычной конструкции, случайно наступив на ногу зло зашипевшей Хлое. Испугался, подпыргнул, приземлился на валявшийся на полу имитатор динамита, подскользнулся и улегся прямо на не выдержавшую такого натиска Кармен. Та спихнула с себя внезапно обретенное счастье и последнее не вставая на ноги поползло прямо к огню. Проверить, а настоящий ли. И постучать по железяке, чтобы точно удостовериться в том, что ему не почудилось.
-Ну я же сказал, занято! — Истерично крикнул изнутри стенсительный изобретатель в ответ на попытку потревожить его покой. — И не стучите! Не открою!
Судя по перепуганным, однако блестящим азартом глазам курьера, ему было очень страшно и очень интересно, кого же тут то ли жарят, то ли варят живьем. Причем, не встречая ни малейшего сопротивления со стороны объекта экзотической кулинарии. Он даже встал и принялся дергать ручку маленького люка, ведущего в недра бака. Как оказалось, последний был весьма слабо закреплен на опоре, держащей его над огнем. А потому уже после второго свалился и покатился по полу, грозя подмять под себя всех, кому не посчастливилось оказаться на его пути.
-А ну стоять, воплощение мировой энтропии! — Тимон телекинезом остановил емкость, внутри которой ойкало и охало. А заодно поднял посыльного в воздух, где тот при всем желании не мог дотянуться до чего-нибудь ногами или руками. — Пока тебя не разорвало бурлением внутренних процессов, говори чего ты меня звал, и зачем я так срочно понадобился.
-Там это, посольство прибыло. — Сообщил гоблин, роясь в карманах своих штанов. Из одного из них выпал гаечный ключ и приземлился прямиком на скатившуюся с верстака запаянную ампулу. Вспышка малинового света и неповторимый запах давным давно стухших яиц наполнили помещение. — Из Альянса.
-Что, уже деньги привезли? Быстро они чего-то. Либо золото вдруг обесценилось, либо тамошние дипломаты решили, что я при наличии времени еще выше итоговую сумму задрать сумею. — Удивился Тимон, устраивая одновременно в мастерской максимально возможный сквозняк. Фиэль покосилась на треснувшую раму и решила не говорить, что вообще-то данное окно открывалось во внутрь. Все равно на этом месте теперь придется вставлять новое. Или делать еще одну дверь. — А за Сури уже послали? Она ведь у нас теперь главный казначей. Ну и её ручной хомячек на цепочке.
-Нет, послы не с золотом. — Горестно вздохнул посыльный, которому на такое количество монет в одном месте явно хотелось бы ну просто посмотреть. Ну и заодно постараться себе взять немного, кто же там заметит пропажу на общем фоне? А пока всю сумму пересчитают, можно добраться до соседнего континента. — Они прибыли военной помощи просить. Новый главнокомандующий нежити разбил их армии.
-Э...— Судя по замешкавшемуся на пару секунд Тимону, коротышка такого явно не ожидал. — Но как?! Я только что прибыл с фронта! Врага же отбросили вглубь континента и даже взяли то ли три, то ли четыре города некромантов! Сектанты просто не могли собрать заново достаточно сил в районе военных действий! Да еще на фоне потери верховного командования!
-Ну, я не очень хорошо понял, но кажется войска подловили на марше, когда те пытались освободить занятую сектантами территорию. — Посыльный озадаченно почесал головы, видимо пытаясь хотя бы так стимулировать свою память. Спрыгнувшая с его волос неимоверно жирная блоха приземлилась прямо на нос выглянувшему из бака изобретателю. Тот в панике снова скрылся внутри емкости и, судя по звукам, принялся возводить у входа в свое убежище баррикаду. И еще начал кричать чего-то про атакующих нерубианцев, но его было достаточно плохо слышно, чтобы разобрать слова. — Еду солдат отравили во время ужина. Спать ложилось несколько тысяч солдат, а рассвет встретило уже точно такое же количество живых мертвецов. После того как главнокомандующий нежити обзавелся войском, он перешел в контрнаступление и снова вырвался к океану. И даже военный флот Альянса весь целиком захватил. Прямо в гавани и вместе с моряками. Какая участь постигла последних и все население захваченного города, думаю, пояснять не надо.
-Ээ...— На этот раз маленький волшебник пытался осмыслить услышанное в два раза дольше. — Но кто?! В смысле, откуда у нежити взялся новый главнокомандующий? И что он вообще такое?
— Ну, это я уже совсем плохо понял, поскольку меня за порог выпихивали и послали вас разыскать, но кажется это какой-то противоестественный гибрид проклятого принца и верховного лича. — Еще более неуверенно произнес гоблин-посыльный. — Кажется, это существо во всеуслышание обещало мстить вам за своих родителей. Во всяком случае, глава делегации из Альянса принц Кельтас об этом очень громко кричал. Он вообще какой-то нервный.
-Эээ.... — Тимон обескуражено посмотрел на эльфийку большими выразительными глазами. Он явно пытался собраться с мыслями и чего-нибудь сказать. Но ничего у него не получалось. — Эээ....
-Но они же оба были дохлыми, так? — Уточнила Кармен.
-Угу. — Кивнула Златокудрая, сама находясь в глубоком шоке от услышанного.
-И оба мужчинами, верно? — На всякий случай спросила Хлоя, покрасневшая так, что об нее можно было зажигать спички.
-Угу. — Фиэль хватило на то, чтобы утвердительно мотнуть головой. Но не больше. Тимон развернулся на одном месте и пошел к выходу. Ударился носом об открытую дверь, не сумев её обойти. Немного пришел в себя, помотал головой и продолжил движение по выбранному маршруту, на всякий случай выставив вперед руки, чтобы на преграды натыкаться сначала ими.
-Какие, однако у изучающих магию смерти открываются интересные перспективы! — Задумчиво пробормотала гномка-волшебница.— Никогда бы подумала...С другой стороны, смерть это обратная стороны жизни...А у нас нет никакого пленника, который бы достаточно хорошо разбирался в некромантии? Ну, чтобы он мне хотя бы чисто теоретически мог этот момент обосновать? Это же очень интересно и перспективно, согласись?
-Ааа! — Донесся из коридора панический крик. — Зомби!
-Угу. — Сама не поняв, чего и на какой вопрос ответила, Фиэль вышла следом за гоблином. На чужих ошбиках Златокудрая умела учиться даже в таком состоянии и потому руки вытянула вперед сразу.
-Ааа! — Выскочившая ей на встречу перепуганная гоблинка в платье служанки заверещала так, словно в ночное время переходила на сторону некромантов, подрабатывая на полставки баньши. — Спасайся, кто может! Их тут много!
-Эй! Кто-нибудь! — Неуверенно позвал на помощь посыльный, по-прежнему висящий в воздухе, несмотря на отчаянные дергания и кривляния. Усилившимся сквозняком его начало сносить в сторону пролома, ранее бывшего окном. — Снимите меня!
Загудела тревожная сирена в ритме, оповещающем население об атаке нежити. Один из часовых услышал вопли служанки и не разбираясь в их причине вдавил положенную в таком случае тревожную кнопку. Поселок гоблинов стремительно переходил на военное положение, с аэродрома взлетали почти пустые от команды дирижабли с дежурным расчетом на борту. Вздрогнувший от резких звуков служитель вивария случайно дрогнул за рычаг, открывающий клетку с экспериментальным хобгоблином. Здоровенная чешуйчатая туша откусила ему голову и понеслась гулять по дворцу, сея на своем пути смерть, разрушения и панические крики 'Демоны'. Следом за ней несся второй и последний представитель обслуги живого уголка, призывая живьем брать демона. Златокошель обещал скормить его муравьям, если уникальный питомец пострадает и хотя бывший торговый барон теперь сам стал невольником, но об этом пожилой гоблин всю жизнь работавший на обслуживание старого алхимика просто позабыл.
Прислушавшаяся к звукам погрома Сури, которая вышла поприветствовать принца Кельтаса как заместитель куда-то подевавшегося Тимона, моментально вырубила высокого гостя двумя ударами. Одним в челюсть, вторым между ног, в качестве контрольного. На последний пребывающий без сознания эльф никак не прореагировал, и потому суккуба приступила к подготовке допроса пленного. Размышляла она просто, раз враг оказался внутри охраняемого периметра, не подняв шума на внешних рубежах обороны, то значит, имеет место предатель. А посторонние, в виде делегации альянса, буквально напрашивались на эту роль. Тем более и прибыли они без тщательной проверки. Телепортом. Наконец-то дорвавшаяся до хорошей жизни демоница была твердо намерена вырвать у предводителя нападающих сведения о том, какие силы врага сейчас громят её жилище. А еще она мысленно хвалила сидящего сейчас в тюрьме Златокошеля за правильную подготовку залы для переговоров. Помещение со встроенной антимагической печатью располагалось очень далеко от гостевого крыла, в котором размешали свиту гостей. И прямо над небольшой личной пыточной, куда вел отдельный тайный ход.
Обрадовавшийся свободе мутант своим поведением доказывал, что по происхождению он все-таки самый настоящий гоблин! Выходил в одно окно, входил в другое. Обычно они были расположены на разных этажах, по стенам существо карабкалось с ловкостью и проворностью обезьяны. Часовые в него исправно стреляли, наполняя дворец грохотом и криками. Кричали тоже в основном они, когда убеждались, что даже попавшие в бронированную грудь мушкетные пули не могут нанести чудовищу смертельной раны. Монстр, правда, своих обидчиков почти не преследовал, занятый более важным делом. Спасением своей шкуры. В одном из коридор он наткнулся на нового хозяина и его спутницу и, для забавы, не иначе, одним рывком сдернул с той платье. Во всяком случае, иные мотивы у него вряд ли могли быть, поскольку мутанты обычно стремления к продолжению рода не испытывали. Хотя он был и весьма необычным экземпляром...В любом случае, теперь за ужасающим чудовищем гонялись две персоны еще более опасные и притом разумные. Одна швырялась молниями, позабыв про телекинез из-за покушения на то, что гоблин привык считать своим. Вторая явно намеревалась разорвать несчастное создание голыми руками. Или запинать голыми ногами. Ну не заслуживало оставшееся на ней нижнее белье гордого статуса одежды.
Приготовившая пленного к допросу Сури почувствовала пущенные в ход Тимоном силы и слегка расслабилась. Нападающих явно было немного. Даже благодаря эффекту внезапности нанести смертельный удар в спину тому, от кого зависело благосостояние суккубы, они не смогли. А значит ей можно было не волноваться за свою жизнь, с недавних пор полную вкусной еды, боязливого почтения со стороны окружающих, роскоши и свободного времени, проводимого в тепле и уюте. Демоница оценила взглядом свою добычу и осталась довольна увиденным. И взяла в изящные ручки первую иглу. Принц Кельтас, увидев её улыбку и осознав на какое место она нацелилась, почти сумел проглотить вставленный ему в рот кляп.
Кто-то из раззяв-часовых выстрелил в Фиэль, приняв её за суккубу и за общей обнаженности и срывающихся с губ проклятий всему живому. И попал, поскольку будучи практически у себя дома эльфийка защитными чарами особо не увлекалась. Прямо в грудь, почти убив волшебницу на месте. Мутант смог оторваться и выпрыгнуть в примыкающий к дому сад. Удачливого снайпера почти разорвало на куски силой мысли, но тут вмешались подбежавшие эльфы из личной дружины Златокудрой. И попытались четвертовать стрелка-дварфа без помощи подручных средств. Гоблин оставил их заниматься этим без сомнения благородным делом и потащил пострадавшую к целителю, кое-где ломая стены чтобы срезать путь. У выходцев из Кель Таласа скорее всего рано или поздно получилось бы осуществить задуманное, но тут заявился Строри с громадной секирой. По пути он столкнулся с Тимон и окровавленной Фиэль и потому был зол так, что из ушей едва ли пар не валил. Разогнав самосуд при помощи обуха сотник заявил, что все будет происходить согласно традициям его народа! И если Златокудрая скончается, он лично запихнет преступника в чан с расплавленным металлом! Ну а если пронесет, то стрелявший по своим идиот будет работать на неё бесплатно целый век или примет иное наказание, применимое в данном случае в соответсвии с законами Стальхолма.
Сури оставила пленника доходить до кондиции и наслаждаться ощущениями, выглянула в коридор и постаралась узнать обстановку. Ей попался один из слегка побитых Строри эльфов, спешащий в лазарет, чтобы целители занялись его не то сильно ушибленной, не то слегка сломанной рукой. От расспросов он отмахнулся. Из короткого и не слишком внятного бурчания раненного следовало, что все в порядке. Тревогу сейчас отменят, поймавшую пулю в грудь леди Фиэль обязательно вылечат, а бегающую по саду на редкость прыткую тварь наконец-то пристрелят. Суккуба не стала уточнять, кивнула и вернулась к совсем не скучавшему без её общества принцу Кельтасу. Ситуация была ясна ей как день. Диверсия, покушение или чего там еще задумывали нападающие, сорвалось. Последнего из них вылавливают в окрестностях дворца. Предпоследний лежит в пыточной, изображая из себя подушку для иголок. Тяжело пострадала Златокудрая, на месте которой легко могла оказаться она, Сури. Ведь ей тоже приходится очень много времени проводить с одним конкретным гоблином. Который по всем законам логики и был главной целью атаки.
В саду поднялись спрятанные было в земле турели. Опустились. Тот, кто сидел за пультом управления орудиями подсчитал, во что обойдется ремонт и высаживание новых зеленых насаждений. И, самое главное, ему показалось, будто все эти деньги сдерут непосредственно с того, кто их уничтожит. Мутант метался между деревьями, уходя от выстрелов охраны и постепенно приближаясь к забору. Всем уже жутко надоело его гонять, но просто так отупстить чудовище мешало чувство самосохранения. Монстр должен быть убит, иначе есть шансы, что он проголодается и вернется домой. Пообедать.
Сууккуба смерила связанного эльфа взглядом и решила, что живым его не отпустит. Какое именно положение занимает её пленник среди себе подобных она, если и слышала, так пропустила мимо ушей. Ренегатка Пылающего Легиона вообще в реалиях Азерота ориентировалась слабо, по обычаю демонов перевалив все заботы о дипломатии и политике на свое начальство, имеющее право решать. А потому сочла своего пленника обычным расходным мясом, которое назначил на роль фиктивного главы фальшивого посольства настоящий командир террор-группы. И решила с ним хорошенько поразвлечься. Ей давно хотелось пойти на поводу собственным инстинктам, но то времени не было, то лишние свидетели были. С точки зрения самой Сури подобный поступок даже мог считаться добром. Ведь будущий труп протянет чуть-чуть подольше и возможно даже получит в процессе немного удовольствия.
Тимона тем временем в госпитале успокоили, причем целиком и полностью. Собственно сама Фиэль это и делала. Пуля в грудь конечно очень неприятна даже для могущественной волшебницы, но если она не погибла в первые несколько секунд после получения раны, то почти наверняка полностью поправится в самые короткие сроки. Если не добьют. А Златокудрую к тому же еще и лечили так, что уже к вечеру она должна была стать абсолютно здоровой. Выглянувший в окно гоблин увидел злополучного мутанта, выругался, сконцентрировался...Мощнейшая телекенитическая плюха обрушилась на голову чудовища, сжимая её со всех сторон одновременно. Из ушей, глаз и ноздей его вырвались струйки крови и монстр, жалобно взвизгнув, рухнул навзничь.
