"Худший сценарий, который я считаю маловероятным", — сказал Мэлори. "Она умная, удивительно стабильная молодая женщина, учитывая ее силу и опыт. Она получила шок, и она обрабатывает его, как может. Оставьте ее в покое, и когда она будет готова, она вернется".
"Если она этого не сделает?" — потребовал ответа Барлоу.
Мэлори пожал плечами. "Если она не вернется в здание к темноте, пошлите Эшвиндера за ней".
"Эшвиндер?" — сказал Сенека.
Щелкунчик кивнул. "Единственный человек во всем этом здании, которого она считает по-настоящему невиновным".
"Но я не думаю, что это будет необходимо", — сказал Мэлори. "Скорее всего, она вернется к закату. Хотя, Дэн, я подозреваю, что мы подошли к концу ее сотрудничества в тестировании".
"Эта истерика сама по себе показательна", — сказал Суругеш, хотя и без своего обычного энтузиазма. "Я изучал телекинетики, которые, в пределах своей специфической силы, сильнее. Однако бесплатный телекинетик? Она самая сильная из тех, что я встречал. Мы будем изучать эти данные всю ночь".
Щелкунчик кивнул и повернулся к Барлоу. "Мадам, я настоятельно рекомендую для всех нас, чтобы вы не были в этом здании к тому времени, когда Квинтэссенция вернется. Вы можете вернуться в Лос-Анджелес по своему усмотрению или дождаться приказов от главного директора".
"Вы позволяете избалованному ребенку диктовать условия PRT", — злобно прорычала она.
"Я бы сказал, что мы проводим необходимую корректировку персонала", — сказал Щелкунчик. Он натянуто ей улыбнулся. "Спокойной ночи."
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Обычно объект PHRI закрывается в семь. Раздвижные стены из титанового сплава, сделанные мастерами, падали на стекло на первом этаже, в то время как силовые поля, созданные мастерами, подобные тем, которые используются в штабах Протектората, активировались на верхних этажах здания.
В ту ночь, когда Щелкунчик стоял прямо у двери, ведущей на внешний полигон, здание оставалось открытым, но в состоянии повышенной готовности. Почти двадцать три отдельные камеры, от инфракрасных до тепловизионных, оставались наведенными на место, где Тейлор Хеберт сидел, скрестив ноги, на фундаменте того, что когда-то было симулированным городом.
Четыре отдельные снайперские винтовки 50-го калибра были нацелены на нее с крыши и из арсенала пятидесятого этажа, а также пушка, созданная на основе техники, которую можно было описать только как фазерную пушку из "Звездного пути", как это представлял Тесла. Менее чем в пяти милях от протектората Сан-Франциско и PRT была наготове группа быстрого реагирования.
Рядом с Щелкунчиком Дэн Сенека подавил зевок. "Темно."
Действительно, последний отблеск солнечного света щекотал край горизонта на западе, в то время как на востоке ночь уже царила абсолютом.
Щелкунчик не стал отвечать, их корректировщики сделали это за него.
" Target движется. Повторяю, цель движется. Она ... выглядит , как она возвращается к насест. Over. "
" Не предпринимайте никаких действий, пока не получите указание".
Последнее было не от Сенеки или Щелкунчика. Это был сам директор Суругеш с четко выраженным индо-английским акцентом.
Через несколько секунд они увидели, как она входит в круги огней, которые сияли с разных уровней намеренно освещенного здания. В остальной части кампуса Лоуренса Ливермора было темно. К тому времени, как она подошла к двери, Щелкунчик увидела, что ее волосы были покрыты бетонной пылью с ее дисплея.
Он также видел следы и пятна в пыли на ее щеках. Не говоря ни слова, она протянула Сенеке запястья. Она не взглянула на Щелкунчика и даже не заметила его.
Сенека медленно и намеренно закрепил магнитные замки на ее запястьях. "У тебя все нормально?" он спросил.
Она не смотрела на него и не отвечала каким-либо образом. Вздохнув, помощник директора жестом пригласил эскорт PRT из десяти мужчин и женщин выйти наружу и сформировать охрану периметра. Учитывая тот факт, что она усыпила своих последних шести сопровождающих менее чем за секунду, все знали, что это не более чем формальность.
Они вернули ее в камеру без дальнейших инцидентов.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
На следующее утро предсказание доктора Мэлори относительно ее сотрудничества подтвердилось. Она осталась на своей койке в своей камере, очищенная от душа предыдущей ночью, но явно не одетая для дальнейших исследований. Она проигнорировала вошедших агентов.
Они отключили ее кабельное телевидение и просмотр фильмов и вернули ее к программе основного питания. Она не проявила никакого ответа, кроме как сесть на койку и уставиться в пол.
" Я прочитала отчет доктора Мэлори и согласна, нет смысла продолжать эту шараду", — сказала в тот вечер главный директор Ребекка Коста-Браун по телеконференции. "С другой стороны, в конечном итоге это должно было ускользнуть. Как вы храните такой секрет от телепата?"
На этом соединение прервалось, и настенный монитор погас. Щелкунчик встал, вытянул спину и вышел из своей комнаты в здании ФРИ. В гостиной он случайно увидел Эшвиндер, сидящую рядом со своим будущим отцом и оживленно разговаривающую.
"... Blaster 7!" — сказала она, ухмыляясь. "Тест был потрясающим. Я имею в виду, это было немного странно, потому что у нас должен был быть городской пейзаж для тестирования, но с ним что-то случилось, и никто не мог сказать почему. Но они позволили мне сделать все, и это было так круто. Я могу немного летать, и ... "
Щелкунчик заметил, что, пока Эшвиндер сидел рядом с внимательным, улыбающимся Сенекой, они не трогали. Пока что единственным человеком, к которому она показала готовность прикоснуться, была сама Квинтэссенция. Тем не менее, учитывая то место, где была Эшвиндер всего несколько недель назад, было приятно видеть, как она улыбается и смеется.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Сопровождающий Тейлор PRT не шутил с ней во время мучительно долгой поездки из Ливермора, Калифорния, в Сиэтл. Ее сопровождающий из Протектората был зверюга из Протектората Сан-Франциско, неуклюжий мужчина в маске Лучадора, точно такой же, как Эль-Матадор , болезненно ярко-красных штанах и светло-зеленой куртке поверх обнаженных выпуклых грудных мышц.
Он провел большую часть поездки, свернувшись клубочком вокруг белья, который тщательно вязал .
Они останавливались каждые два часа в течение четырнадцати часов езды на перерыв в туалет. Они съели упакованные завтраки и обеды из холодильника, стоявшего в кабине впереди, перед тем, как отправиться на обед. Тейлор поел; она знала, что голодание ничего не даст.
Они уехали в 6 утра, а было уже около 8 вечера, когда Тейлор почувствовал, как водитель расслабляется, когда они подошли к месту назначения. Всю поездку она провела с опущенной головой, позволяя Силе восполнить ноющие мышцы от вынужденного безделья.
Сопровождающий прошел через все протоколы, пока, наконец, они не вытащили ее в холодную ночь и провели по длинному узкому коридору, обрамленному десятифутовым забором, обведенным колючей проволокой. Вся команда остановилась у единственной металлической двери в обычное одноэтажное здание, которое, казалось, уходило в ночь.
Электрический гул последовал за открывающейся дверью.
Тейлор не предпринимала никаких усилий, чтобы сопротивляться, когда ее сопровождающий втащил ее в большую безликую комнату. Дверь и стена справа от нее были из шлакоблоков, но стена, обращенная к ней, представляла собой тяжелую металлическую решетку, которая давала четкий вид в большую открытую комнату с усиленными окнами и мониторами. Две женщины и мужчина в коричневых рубашках с пуговицами и значками на груди сидели на разных станциях, в то время как еще один крупный мужчина и лишь немного меньшая женщина в идентичной одежде стояли в ожидании.
"Руки к стене", — сказала женщина.
Тейлор подчинилась, как могла, с закрепленными руками. Женщина очень небрежно начала гладить ее, прежде чем повела в другую комнату. Один из агентов PRT сопровождал их достаточно долго, чтобы разблокировать запястья Тейлора.
"Разденьтесь до нижнего белья", — приказала женщина-охранник. Дверь за ними закрылась, давая Тейлору хоть немного уединения.
Щеки вспыхнули, она выполнила приказ.
"Поднимите руки над головой и дважды медленно повернитесь".
Она подчинилась.
"Хорошо, я хочу, чтобы ты сделал три прыжка и три приседа", — приказала женщина.
Тейлор не мог не смотреть. "Почему?"
"Потому что я так сказал", — бросил вызов охранник. "Сотрудничество вознаграждается, отсутствие сотрудничества приводит к одиночеству".
Тейлор просто смотрела, позволяя мыслям сосредоточиться на Силе. У нее было видение сидящей в одиночестве в кирпичной комнате шириной с бетонную полку, из которой образовывалась ее кровать. Охраннику удалось держать ее лицо в напряжении, но Тейлор чувствовал ее растущую нервозность. Они пытались обращаться с ней, как с любым другим заключенным, но все знали, что это не так. Они ее боялись.
"Ищу физические недуги", — сказал Тейлор вслух. "Отлично." Она выполнила два набора упражнений. Вместо того, чтобы расслабить охранника, она на самом деле выглядела более нервной.
"Одежда в корзине позади вас", — сказал охранник. "Есть занавеска. Душ. У тебя есть десять минут".
Новый комбинезон был ярко-красным. Нижнее белье было... очевидно, не новым. Чисто, но не знал. Тейлор оделся и последовал за охранником обратно в комнату. Агенты PRT все еще были там, вместе с неповоротливым вязальщицей в маске Лучадора. Среди них стоял высокий худой мужчина в очках с толстыми стеклами и когда-то тщательно причесанными волосами, которые с тех пор слишком долго оставались без внимания. На нем был костюм и галстук, хотя галстук был свободен и не по центру, а рубашка испорчена пятном от еды.
Горчица.
"Тейлор Хеберт, я директор Розенс. Я надеюсь, что вы получите что-то от вашего пребывания у нас. У нас есть некоторые документы, которые вы должны подписать, и несколько анкет, прежде чем вас переведут в изолятор. будьте только сегодня вечером. Завтра вас доставят в комнату для длительного пребывания. У вас есть вопросы в это время? "
"Я потеряю оборудование?"
Розенс посмотрел на ведущего агента PRT, который покачал головой.
"К сожалению нет."
Она ошеломленно заполнила документы. В анкете она отметила "Н / Д" на каждом вопросе, прежде чем положить карандаш. Они провели ее мимо пульта управления в другую комнату. Она была восьми футов шириной, но только шести глубиной. Задняя половина представляла собой высокий бетонный выступ, на котором покоился тонкий матрас. В углу прямо под камерой, вне поля зрения камеры, находился стальной унитаз и раковина.
Ничего больше.
Дверь закрылась с тяжелой металлической окончательностью, отчего ее плечи опустились, а грудь казалась пустой и пустой. Она легла; Через несколько секунд свет в ее комнате погас.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Доброе утро", — объявил громкий резкий голос.
Плотная черная женщина с бицепсами толщиной с бедра Тейлора открыла дверь, только чтобы остановиться, когда она увидела, что Тейлор проснулся, сидел на своем матрасе и смотрел своими чисто-черными глазами.
Она быстро взяла себя в руки. "Хорошо, вы встали. Питание в дневной комнате — это привилегия. Мы даем вам возможность сомневаться в первый день, вы доказываете, что мы правы, вы снова можете есть в дневной комнате. Докажите, что мы неправы, вы этого не сделаете. Теперь , засуньте руки в подлокотники и следуйте за мной ".
Тейлор уловил причины странной просьбы в голове женщины, но идея еды была достаточной, чтобы она не чувствовала себя упрямой. Она чувствовала, что что— то делает . Камера была мучительно скучной, больше всего на свете.
В течение дня она последовала за своим охранником из камеры в широкий открытый коридор. Диспетчерская, мимо которой она прошла, была позади и слева от нее. Они продолжили свой путь по широкому коридору, пока не достигли другой твердой бетонной стены с единственной дверью, в которой было большое окно из армированного стекла.
Дверь за ней оставалась запертой, пока не закрылась та, что позади. Только тогда они вошли в огромную открытую комнату. Столы для пикника из пластика и стали и два дивана занимали центральное пространство. Стены были заполнены дверьми, каждая из которых открывала камеру, похожую на ту, в которой она спала прошлой ночью.
Тринадцать девушек в пустом пространстве повернулись как одна. Двенадцать из них были в оранжевых комбинезонах; один был в красном, как Тейлор. Ее охранник, Делорес Франклин, провел ее в дальний конец комнаты, через открытую дверь, в странную трехстороннюю кухню. Две другие двери в соседних стенах давали мельком увидеть похожие блоки камер.
Она без комментариев взяла предложенный поднос и последовала за Делорес в гостиную. Остальные девочки молча наблюдали за ней, пока она нашла единственное свободное место и начала молча есть.
Все изменилось, когда одна из девушек встала и подошла к своему столику.
"Мисси, присядь", — потребовала Делорес.
Тейлор оторвался от овсяной муки и посмотрел на тощую, сердитую латиноамериканку с усталыми черными волосами, собранными в пучок на затылке. Она была хорошенькой по-соседски, хотя и немного развитой для своего возраста. "Это ты убил этих русских, верно? В заливе? Братва ебется?"
"Мисси, садись перед собой..."
Две девушки проигнорировали Делорес. Другой из их сопровождающих направился к ним.
"Да, — сказал Тейлор.
"Моя сестра была там", — сказала Мисси, ее лицо было пустым и твердым, как скала. "Ты спас ей жизнь".
"Ага."
Мисси кивнула, а затем, прежде чем кто-либо из опекунов смог прервать то, что выглядело как драка, она вернулась на свое место и закончила свой завтрак.
Глава тридцать пятая: Вольная птица.
"Теперь ты иди героем, детка", — сказала Долорес Франклин. Она крепко обняла Тейлора.
Тейлор пообещала себе, что не будет плакать, когда наступило 23 сентября, но когда консультанты в Центре приготовили для нее настоящую вечеринку с плакатом, тортом и всем остальным, Тейлор почувствовала слезы на глазах и эмоционально.
"Вы тоже, мисс Д.", — сказала она, когда женщина гораздо крупнее уложила ее.
Она уже попрощалась с девушками из своего подразделения, но большинство из них она знала всего несколько недель. Подростковое население было довольно непостоянным, поэтому она не могла сказать, что подружилась с девочками. Большинство из них в лучшем случае нуждались; сломан в худшем случае. Все были жертвами сами по себе, но, к сожалению, решили справиться с этим, сделав жертвами и других.
Сама Делорес провела Тейлора через увлекательный процесс. Накануне у нее были последние слушания
Она оказалась в том же платье, в котором она была на суде в Броктон-Бей, когда она прошла через контрольно-пропускные пункты к воротам. Ей хотелось бы сказать, что светило солнце и пели птицы, но в Сеттле был сентябрь. Был унылый дождь из кошек и собак.
Ей было все равно.
