Кавиенг расположен на сравнительно ровной местности и более-менее значительные перепадами высот может похвастаться только на юге, там, где цепь пологих холмов отделяет районы компактного проживания тайцев от остального города. Центральная же площадь, на которой мы оказались к этому времени, была вообще ровной как стол, и почти не имела уклона в сторону воды. Поэтому желающие посмотреть на неожиданно нарисовавшегося короля не имели возможности сделать это сверху, а потому все напирали и напирали, грозя устроить давку с непредсказуемыми последствиями.
Я встал на сиденье машины, но даже с учетом моего далеко не маленького роста, этого было мало... выручил пилот стоящего рядом с бортом вездехода 'Волверина'. Он немного присел и стоя на его плечах я вознесся над толпой... теперь высота была вполне достаточной, чтобы осмотреть все людское море...
Странно, Кулап утверждал, что в Кавиенге проживает не больше пятидесяти тысяч жителей, но мне показалось, что только здесь, на этой площади, сейчас собралось гораздо больше...
Свист и крики оглушали, и мне пришлось увеличить подаваемую на запитку резонирующего слоя мощность, а потом и перестроить щит на круговую трансляцию...
— Фу-ух!!! — Низкий, на грани инфразвука, протяжный вздох, прокатился над площадью, заставляя затихнуть даже самых отъявленных крикунов... — ух...у-ух, — вернулось отраженное от окружающих площадь зданий эхо... я помолчал еще несколько секунд, ожидая пока тишина станет оглушающей,
— Жители Большого Латангаи! Друзья! Если кто из вас еще не видел, что из себя представляет Дзинко де Зорро, то теперь у него есть полное право говорить своим знакомым: 'Ха, Лис? Да видел я этого Лиса, ничего особенного в нем нет... вот кузнец Хаито из Намантанаи, тот да, тот настоящий мужик... а Дзинко так... погулять вышел'. Собственно, только для этого я и вылез на голову одного из наших бойцов... вы так сильно напирали на впередистоящих, желая лично убедиться, в том, что неизвестно откуда свалившийся вам на голову королек, не черт с рогами, а всего лишь обычный человек, что я испугался и решил забраться повыше, дабы упростить вам задачу... Вот, теперь, когда меня увидели все хотел, опасность миновала и можно спускаться, — я присел и сделал вид, что собираюсь спрыгнуть вниз... ну же... ну... и толпа меня не подвела, смутьян таки в ней нашелся,
— Так ежели ты такой пугливый, чего в короли-то полез, уродец? — рассмотреть кричавшего я не успел, потому что его сразу же сбили с ног, но его жертва была не напрасной, повод сказать еще несколько слов у меня появился железный,
— Так я не за себя испугался, а за тех, кого придавить могли. Тем более там дети стояли, а если детям что-то угрожает, я становлюсь особенно пугливым... настолько пугливым, что тех, кто осмелиться угрожать нашим детям и пришибить могу... ненароком! Эй, ты, в синей майке, да, именно ты. С меня пиво за то, что не пришлось спускаться, но я и сам бы мог... понял, спасибо. Где я живу знаешь? Ну да, в том здоровенном доме на холме, где раньше Безголовый квартировал... так что приходи вечерком, поговорим за жизнь, может и чего покрепче пивка употребим...
— А это не Безголового дом, а Нган-чит! Осташ его самовольно захватил, когда госпожа Нари в рейде была! — заорали у меня за спиной.
Я поднял руки над головой, — Сдаюсь, сдаюсь. Разумеется, 'Дом на холме' принадлежит нашему прекрасному канцлеру, а я там всего лишь квартирую... но опять же, если кто еще не в курсе, то госпожа Нари вчера вечером посетила Святилище Инари и сменила айди. Так что теперь она уже не просто Нари, а Нари Нган-чит де Зорро... это я так хвастаюсь, если кому не понятно...
Переждав шквал восторженных воплей я продолжил,
— Раз уж я вспомнил о детях, то хочу сказать еще несколько слов на эту тему... для многих из нас Возрожденная была как родная мать... немного крикливая, возможно излишне резкая в суждениях и несправедливая в решениях... и хоть она выставила нас за дверь родного дома, это все-таки была наша мать, и мы, как хорошо воспитанные дети, верили каждому ее слову и были готовы выполнить любую ее прихоть... и так было вплоть до вчерашнего дня.
То, что происходило вчера на улицах города... весь этот ужас... такие матери тоже бывают, к счастью нечасто, но бывают... такое происходит, когда лишенная родительских инстинктов... женщина, выбрасывает на помойку свое дитя, а через несколько лет является чтобы отобрать последнее, у неизвестно как выжившей крохи...
Возможно вы посчитаете мои слова несправедливыми, даже жестокими... но у многих из нас, выброшенных мачехой-Возрожденной на помойку цивилизации... пусть простят меня жители наших прекрасных островов за подобное сравнение, у многих из нас имеются собственные дети... дети, которым мы не желаем судьбы быть выкинутыми или еще того хуже, убитыми по прихоти обезумевших от алчности политиканов... кто бы за ними не стоял, пусть даже наша общая родная мать...
Поэтому я клянусь. Клянусь всем тем, кто поверил в Большой Латангаи и влился в нашу дружную семью... клянусь рыбакам и земледельцам Латанагаи, торговцам Лавонгая, лесным бродягам и пастухам Берары, клянусь охотникам Восточного Папуа... клянусь в том, что сделаю все возможное чтобы наша новая родина жила и процветала, чтобы наши дети не скитались по чужим краям, а на нашей земле жили свободные и гордые люди... я не обещаю вам рая на земле, но и никто не сможет помешать вам строить его самостоятельно...
Сегодня мы с вами перебили стаю бешеных собак, пробравшихся на нашу землю... ну что же, собакам — собачья смерть... Но это настолько большая победа, что заказчики и организаторы преступного нападения, никак не могут прийти в себя и поверить в ее реальность и теперь будут вынуждены трижды подумать, прежде чем строить на наш счет свои планы... Эта победа достойна того, чтобы ее отпраздновали в кругу друзей и знакомых... отпраздновали и помянули погибших... давайте же, и мы немного помолчим и вспомним всех тех, кто погиб в бою, или был замучен нелюдями на улицах нашего города...
...Вспомним и сделаем зарубку себе на память, потому что источник заразы никуда не делся и нам, возможно, еще не раз придется столкнуться с этими, или подобными им тварями в бою... так пусть же они содрогаются от одной только мысли о том, с кем им предстоит встретиться! Да здравствует Латангаи, свободный и непокоренный!
...Еще раз поздравляю всех с победой! И пусть этот день навсегда останется в нашей памяти, как знаменательная дата, с которой начиналась история Великого Латангаи!
* * *
24.05.2512 года. 19-44. Киото. Старый дворец
Молодой человек в расписанной драконами домашней юкате, стоял у окна просторного кабинета и молча наблюдал за стекающими по стеклу каплями дождя. В нескольких шагах позади него, терпеливо ждал пока на него обратят внимание, пожилой господин в европейского покроя костюме... пауза затягивалась, но пожилой знал, что в такие моменты хозяина кабинета лучше не трогать и старался даже не шевелиться, чтобы ненароком не нарушить течение его мыслей. Наконец ожидание завершилось,
— Смотрел? — молодой продолжал изучать водяные дорожки, но в его голосе явственно прозвучали нотки сдерживаемого гнева.
— Да, Ваше Величество, — склонился в поклоне пожилой, — я внимательно просмотрел оба выступления и уже сейчас могу сделать некоторые...
— Потом! — остановил пожилого ЕИВ император ВИ Алексей II, — рекомендации потом... что ты можешь сказать о нем, как о человеке?
— Довольно молод, импульсивен, склонен к вспышкам гнева, но в то же время умен, осторожен. Очень харизматичен, легко влияет на людей, что, впрочем, неудивительно, учитывая... — император обернулся и встретившись с ним взглядом, глава личной ЕИВ тайной службы генерал Маруяма, осекся и сглотнув, продолжил, — и он Враг, Ваше Величество. К моему великому сожалению тут уже ничего не поделаешь, он наш непримиримый враг.
— Враг... и этот враг. Чертова старуха... после нее осталось одно пепелище... откуда он взялся, еще не установили?
— Пока никаких зацепок, но это без всякого сомнения, прямой потомок старшей крови Второго Дома, поэтому затягивать с его устранением не стоит. У меня как раз освободилась одна из команд охотников на Одаренных...
— Отставить! — по-военному отрезал император, — команду можешь отправлять, пусть ищут подходы, но до моего разрешения никаких действий не предпринимать... подождем, может наш дорогой Упырь справится с проблемой самостоятельно.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но вряд ли Арпад пошлет к де Зорро убийц... настоящих убийц. Ему это просто невыгодно... Вот убить кого-то из близких, для того чтобы направить его ненависть на Возрожденную... это вполне вероятно.
— Он настолько силен, как Одаренный, что может быть опасен в масштабах страны?
Маруяма виновато склонил голову, — точных данных нет, Ваше Величество, официально у него четыре плюс, но по косвенным признакам, де Зорро имеет более мощный Источник, чем у небезызвестной Вам Нган-чит... у которой тоже четыре плюс... поэтому я бы не торопился с выводами, Ваше Величество... и не откладывал в долгий ящик вопрос ликвидации. Кроме того, ЭсКа, появившаяся на несколько секунд во время прямого эфира рядом с ним, опознана как Забава Тайра-Тэлке, племянница Мэдоко и одновременно наследница Рыжих Тэлке, которые как вам известно, присоединились к Тайра, после мятежа и гибели Серых.
Брови императора взлетели вверх, — неужели этот мальчишка настолько перспективен, что Бабочка отдал ему Заб? В таком случае он...
— Прошу прощения, Ваше Величество, но совершенно точно известно, что Забава оказалась на Латангаи в результате интриги Арпада по дискредитации Гильдии... возможно она попалась в его сети случайно, а может это была очередная попытка столкнуть нас с Тайра... вы сказали ничего не предпринимать по поводу Гильдии, хотя я вас предупреждал...
Алексей раздраженно махнул рукой, обрывая собеседника,
— Не нужно повторяться, генерал, я все помню... но теперь, когда эта рыжая мегера, находится рядом с Серым... не вызовет ли его убийство войну, которой вы так опасаетесь?
— Я говорил раньше и повторяю теперь, к большой войне с бабочками мы не готовы. Да у нас значительно больше людских ресурсов, а сравнивать наши промышленные потенциалы просто некорректно, но... разрешите откровенно, Ваше Величество? — император кивнул, и Маруяма продолжил, — наши войска не способны сейчас сражаться с Тайра. Боевой дух континентальной армии очень низок, дисциплина отсутствует, личный состав распропагандирован эмиссарами Упыря, а командиры частей через одного его ставленники... одно-два поражения и солдаты побегут... а как только это произойдет, в войну вступят ханьцы. Хэбэй имеет вполне современную и хорошо оснащенную армию, которая способна...
— Генерал, не нужно мне в десятый раз рассказывать одно и то же. Я на плохую память еще ни разу не жаловался... вы мне так и не сказали, что может произойти, в случае если мы убьем Забаву и молодого Тэлке?
— Скорее всего война и произойдет, Ваше Величество. Причем совершенно неважно от чьих рук они погибнут, наших или наемников Арпада. Мы, конечно приложим максимум усилий чтобы ее предотвратить, но вряд ли Мэдоко откажется откусить от ВИ еще кусочек... пока мы еще слабы и не можем дать отпор.
— Тогда зачем вы мне талдычите о необходимости ликвидации, если это однозначно вызовет войну, которая может нас окончательно погубить?!! — взорвался император.
Маруяма снова поклонился, — Ваше Величество, вы помните любимое изречение первого Тайра?
— Бабочка кусает незаметно... Причем здесь это? — император раздраженно забарабанил пальцами по подоконнику,
— Притом, Ваше Величество, что Петр Бабочкин имел ввиду, что бабочка бросается в глаза своей яркой расцветкой и беззащитным видом... но ее настоящие цели никому неизвестны. И укушенный бабочкой узнает об этом далеко не сразу...
Вчера вечером, Мэдоко аннулировал присягу рыжих Тэлке и отпустил их на вольные хлеба... и думаю, что их появление на Острове, всего лишь дело времени...
— Час от часу не легче... и что из себя представляют эти рыжие в военном плане?
— Сейчас, ничего особенного. Двое ЭсКа: Забава и ее младший брат. Человек сто пятьдесят — двести подготовленных бойцов и около полутысячи гражданских. Три десятка МД, боевых кораблей нет.
— Все равно не так уж и мало, — заметил Алексей, — в условиях леса...
— Сейчас, ничего особенного, — с нажимом повторил генерал, — а теперь представьте, если мы оставим это змеиное гнездо в покое лет на двадцать?
— Бабочка кусает незаметно, — прошептал молодой император.
— Вот именно! Поэтому я настаиваю на немедленной ликвидации обоих латангайских Тэлке. Пока они не укрепились, и зараза не расползлась на пол-океана. А война... да, сейчас мы к ней не готовы, но ситуация уже не такая катастрофическая, как шесть лет назад, когда мы только-только избавились от регента. Тогда Упырь и его Заповедник контролировали и армию, и большую часть чиновничества, а мы были практически бессильны... но с тех пор Ваше влияние только растет, а его падает. Он упустил благоприятный момент для захвата власти. Еще год, максимум два, и...
— Так зачем торопиться с этим задрипаным королевством? Давайте подождем этот ваш год, вывесим Упыря погреться на солнышке, а потом и займемся Латангайской проблемой.
— Ваше Величество, Арпада, при всей своей непредсказуемости и нелогичности, человек неглупый, и ситуацией владеет не хуже меня... он не будет ждать, Ваше Величество, и втянет нас в полномасштабную войну гораздо раньше! Но, если конфликт с Сегунатом все равно неизбежен... не лучше ли вырвать ядовитый росток, пока он не укоренился? В конце концов, Империя велика, еще один укус бабочки выдержит... а вот потом, когда мы хорошо встанем на ноги, то посмотрим, что это мелкое зловредное насекомое сможет противопоставить Великому Золотому Журавлю!
— Генерал, давайте без лести, мы с Вами не на приеме и посторонних здесь нет, — несмотря на сказанное, было хорошо заметно, что слова Маруямы зацепили в душе императора нужные струны. Монарх даже немного покраснел от удовольствия.
— Так я готовлю операцию против Тэлке?
Император задумался, — нет, действуйте так, как я вам уже говорил ранее. Никаких активных действий без Вашей команды. Только внедрение и наблюдение. Предоставим право сделать первый ход Упырю... посмотрим, как будут действовать малыш Еси и красавица Мияки, и поступим исходя из сложившейся обстановки. В любом случае окончательное решение... остается за Вами, генерал.
Маруяма, чтобы скрыть победную ухмылку, в очередной раз согнулся в низком поклоне. Опытный придворный хорошо изучил характер императора и понял, что добился своего. Карт-бланш на любые действия в Океании был получен.
— У меня вопрос по поводу принцессы Анны. Ваше Величество... после этого нашумевшего выступления, мы должны как-то отреагировать...
— Нет! Разговаривать с де Зорро я не буду... это лишнее. Да и Анюте сейчас безопаснее находится в тюрьме на Латангаи, чем шататься по злачным местам в столице... тем более, что я еще не решил... как в отношении нее поступить... уже известно, кто инициатор покушения?
