Выйдя за замковые ворота, задержался у 'танков' — Армайсов. Правый... Левый... Ничего. Ни магии, ни магических артефактов. В магозрении танкообразные каменюки тоже выглядят мёртвыми каменюками.

Ладно. Идём дальше. Вот и 'сверлильный цех'. А вот и о Дриен. Возится около уже почти готового токарного станка.

И что у нас на радаре? Ага... Маг обыкновенный, третьей степени. Всего степеней, как и следовало ожидать — девять. Есть ещё ему, куда расти. Хотя... Если в таких-то годах, всё ещё третьей степени — скорее всего, уже и не 'вырастет'. Либо достиг своего 'потолка', либо нет желания или возможностей (то есть — денег). Надо б с ним как-то поговорить на эту тему. Но не сейчас. Сейчас на серьёзный разговор я не настроен.

О Дриен, похоже, заметил моё состояние. Разулыбался, зараза.... А может, радость — по другому поводу. Ведь теперь дежурства магов по проверке прибывающих в замок отменяются.

Всех будут проверять люди Финдиса с этим 'радаром' в руках. Кроме того, потыкают им в каждого, уже живущего в замке. И у его стен. Да и сами стены тоже неплохо было бы 'просветить'.

А ещё — Финдис теперь сможет спать спокойно по ночам . Не опасаясь, что моя очередная пассия отправит меня на встречу с Богами. В принципе, я и до сего момента был защищён — на яд укажет перстень, от физической и магической атак защитит цепочка. А теперь ещё и добавилась возможность предварительно проверить ночную гостью на предмет наличия маггии и опасных артефактов.

В общем — да здравствует тайна личной жизни!

Короче, игрался я артефактом до самого вечера, а вечером ко мне пришла Лия. Повезло ей. На радостях я оторвался так, как давно не отрывался. Наверное, даже в первое её... гм, посещение моей спальни. Короче, ночь прошла... эээ... в плодотворном сотрудничестве, а утром пошатывающаяся, но довольная дама уковыляла к себе, то есть к баронессе, отдыхать.

Хорошо ей. А мне отдыхать некогда. Позавтракал, собрался — и в колодец. Как вчера и планировал. Магов с собой брать не стал. Ещё учудят чего-нибудь снова... Да и незачем им смотреть, как я буду биться головой о стену. Надеюсь, в переносном смысле...

Где именно я в прошлый раз почуял 'зов из стены' — сейчас уже не определишь. Витки лестницы никто не считал. Направление 'зова' тоже не понятно. Так что я просто спускался потихоньку вниз. На всякий случай 'включив' магозрение. Прихваченный с собой 'магический радар' пока не задействовал. Включу, как буду подниматься обратно.

Первый виток лестницы, второй... Пятьдесят третий... Сто тридцать пятый... Ничего не происходило. Надо было тогда хоть мелом крестик на стене нарисовать... Чтобы сейчас спокойно топать до нужного места, не вслушиваясь в свои ощущения, и не вглядываясь магозрением в стены и ступеньки.

Несколько раз останавливался, вроде что-то почуяв. Оно? Нет, не оно. Показалось. И дальше. И снова замереть... И снова ничего... Телохранители (а куда ж без них? Это магов я могу с собой не пригласить Но не бодигардов), глядя на такое моё поведение, явно занервничали, и тоже начали чаще озираться по сторонам.

Вот! Наконец-то я добрался до нужного места. Точно — оно. Как говорится — и зовёт, и манит... А в магическом зрении — ничего. Странно... Может, действительно надо 'ткнуться носом в стену'? То есть приблизиться к ней до упора...

Попробуем... Ой! Что это?! Только я собрался 'понюхать' стенку колодца, как она вдруг как бы 'поплыла', и из неё появилось... Нечто. Я автоматически сделал шаг назад, и уперся спиной в перила. Хорошо всё-таки, что Финдис приказал их поставить. А то пикировал бы уже вниз...

Быстрый взгляд на охранников... Нет, ничего не видят. Выключить магозрение... И я ничего не вижу. Включить. Вот оно.

В голове послышалось что-то вроде удовлетворённого: 'Пришел.'... ... и ритмично колыхающееся переплетение цветных пятен и линий , размером примерно с как раз проплывающую мимо нас вниз бадью для воды, ринулось прямо мне в лицо.

Назад отступать было уже некуда — разве что сигануть через перила. Поэтому я бочком-бочком поднялся на пару ступенек вверх. И остановился. Ибо непонятная хрень, не долетев до моего носа всего лишь на ладонь, сначала отпрянула назад, а потом принялась нарезать вокруг меня круги по замысловатым траекториям. 'Словно щенок при виде вернувшегося домой хозяина' — пронеслось в голове.

Каковая голова сейчас, кстати, крутилась чуть-ли не на триста шестьдесят градусов, пытаясь уследить за непонятной фиговиной.

Телохранители явно всё так же ничего необычного не видели. Кроме моего поведения. И его им было достаточно, чтобы синхронно активировать щиты и выхватить пистолеты.

Я поднял руку.

— Спокойно.

Фиговина при звуках моего голоса замерла на месте. Что-то с её стороны... Озадаченность? Рыскнула вправо. Зависла. Влево. То же самое. Плавно поднялась вверх. И как будто бы вздохнула. Интересно. Эмоции? Мысли? У этого непонятно чего?

Вот, 'настроение' вроде сменилось. Удовлетворение?

Пульсирующий 'клубок' опустился на уровень моего роста... Завис напротив лица.. Вглядывается?. Повисел неподвижно пару ударов сердца... И ринулся, кажется, прямо в глаза!

Всё вокруг потонуло в ослепительной вспышке света...

Телохранители мне потом рассказали, что я закричал и упал на ступени. Не знаю насчёт крика... Не помню. А вот падение помню. Только тогда мне казалось, что я таки перемахнул через перила и лечу вниз, к подземной реке. Может, и заорал что-то такое ... А кто бы не заорал?

И самое главное, лечу это я лечу... И чувствую рядом это... это.. насмешку, что ли? Весело ему... А потом: 'разбирайся...' И 'заходи ещё'.

И всё. Ощущение чужого присутствия пропало. Но мне ещё понадобилось время... Минуту-полторы — опять-таки со слов охранников. Мне показалось — целая вечность.

Да, мне потребовалось время, чтобы понять, что надо отключить магозрение.

Уфф! Оказалось, что я таки никуда не падаю. То есть уже упал, и сижу на ступеньке, поддерживаемый под ручку бледным, как полотно, телохранителем. Второй, такой же бледный, вертит стволом туда-сюда. Ещё пальнёт ненароком...

И тишина...

Я попытался осознать, что же собственно произошло. Тщетно. Снова включил магозрение, предварительно на всякий случай отодвинувшись от края лестницы к стеночке. Блин! Ощущение, как будто смотришь через тепловизор на огонь! Выключил. Проморгался... О! У меня ж маградар есть! Достал. Поводил туда-сюда... Ничего. И никого. И хрени этой не видно. Да, именно хрени! Ибо фиговиной называться эта... Это... в общем — недостойна! Или недостойно... Ну да не суть важно.

Важно, что моё и без того неважное магозрение, похоже, испортилось окончательно.

Проверка. Вкл-выкл. Всё то же. Ну и что теперь сделаешь... Плюнул, и приказал подниматься наверх.

Последующие дни показали, что магозрение восстанавливаться не собирается. Обидно. Досадно. И ведь, что называется, сам виноват. Как говорится, 'любопытной Варваре...'. Вот и зачем мне было опять лезть в этот колодец?! Ведь хоть какая-то была польза от 'магоауровидения' — мог определять затаившегося в засаде врага дальше, чем маги, и раньше, чем враг мог бы до меня дотянуться. А теперь? Всё! Осталась только интуиция, дающая лишь направление на опасность. Но ничего не говорящая о роде опасности и расстоянии до неё.

А может, и интуиция уже не работает? Случая-то проверить её никак не подворачивается...

В общем, настроение образовалось мрачное. Даже долгожданное окончание постройки токарного станка не порадовало. Тоже мне, чудо техники. Гудит, воет, трясётся... Точность никакая.

Ходил раздраженный, срывался на подчиненных без причины. Нет, не постоянно, конечно. Старался держать себя в руках... Но время от времени таки бывало — устраивал разносы за вроде бы мелочь.

Попробовал отвлечься на наконец-то переданные мне Алисой конспекты по электричеству.... Угу. Сильно тут отвлечёшься. Да и не было в них ничего такого особого. В основном рассматривалось 'магическая электрика' — молнии там всякие, в том числе и шаровые...

Из немагических электрических приборов опознал разве что электрофорную машину да генератор ван дер Граафа. Ну, понятно. А что ещё надо для лабораторных занятий магам, подвинутым на молниях?

Заинтересовало меня лишь упоминание о неких магических электронакопителях: То есть, то ли конденсаторах, то ли аккумуляторах, заряжаемых магически. Ведьмочка их видела и даже как-то сама заряжала на одном из практических занятий, но что оно было и как... Сказать не могла. В этом мире ни о вольтах, ни об амперах понятия не имеют. Тем более студентки, у которых не электричество в голове. А совсем другое...

Попробовал выпросить в магакадемии один такой девайс во временное пользование для опытов. Не дали. Поинтересовался, во что обойдётся покупка — заломили цену, что мама не горюй... Жаба задавила покупать. Пусть подавятся! Обойдусь!

А может и не обойдусь... Вот если нет — тогда куплю.

На всякий случай поинтересовался у о Дриена. Нет. Такого артефакта он делать не умеет. А ещё маг называется! Кстати, помощи с восстановлением магозрения я у своих магов попросил на следующий же день после посещения колодца. О хрени, которая вызвала 'магическую слепоту', умолчал. Есть у меня подозрение, что она может быть причиной, по которой столько народу вдруг возжелали смерти старого хозяина замка. Дабы завладеть этой... Этим... В общем, чем-то ценным. Наверное — ценным. Хотя пока от 'этого' я вижу один только вред.

Короче, о Дриен и Алиса, ознакомившись с сутью проблемы, только развели руками. Маг даже не выдал своего коронного 'надо подумать'. Остаётся только надеяться, что оно само как-то 'рассосётся' со временем.

И что я до этого светлого будущего доживу.

Хотел было с горя устроить небольшой запой, но как-то удержался. Как — сам не знаю. Чудо! Боги явили чудо! Вместо этого припомнил вроде как услышанное от колодязной хрени напутствие 'разбирайся', и попытался, соответственно, разобраться.

Итак, что мы имеем? Хрень явно понимала, что результатом её действий я буду недоволен. Это первое. Второе: она была уверена (ну, или у неё были основания полагать), что с этой проблемой я смогу справиться сам. Без посторонней помощи. Отсюда извечный вопрос: что делать?

Метод 'борьбы' с магическим зрением я знаю один: замедление его процесса его активации с тем, чтобы разобраться в механизме собственно включения. И вроде как это я уже прошел. По крайней мере, магозрение сейчас включается-выключается по моему желанию. Попробовать замедлить процесс ещё сильнее ? А что мне ещё остаётся делать?..

Одна беда: обучающий артефакт я использовать не могу. Как и предупреждал о Дриен, сдох он во время обучения меня работе с 'искоркой'. Но задачу свою выполнить успел.

Теперь на помощь магической штуковины рассчитывать не приходится. Сам. Всё сам. Ну что ж, в медитации я за последнее время поднаторел, какие процессы в организме замедлять-разгонять, знаю. Вперёд! Дорогу осилит идущий!

Точнее, в данном случае — сидящий или лежащий. Медитировать на ходу у меня пока как-то не получается.

А вот сидя или лёжа — за милую душу! Вот только, как я ни двигал туда-сюда 'ползунки' параметров организма, отвечающих за включение-выключение магозрения — ничего не выходило. Ну и ладно — в этом мире у меня мало чего получалось с первого раза. Разве что только что-нибудь ненужное...

А пока я боролся с последствиями собственных глупости и легкомыслия, жизнь шла своим чередом.

Прошел ещё один месяц, в замке снова сменился жрец. Сменился-то он сменился, но такое впечатление, что очередной священнослужитель был братом предыдущего. Те же повадки, то же поведение, те же два ученика вместо 'стандартного' одного. Однако, такого переполоха, как в прошлый раз, новый жрец уже не вызвал. Ко всему привыкаешь, привыкли и к этой непонятной гипотетической угрозе.

Объявились егеря, посланные вдогонку разведчикам горцев. Вернулось только четверо. Двоих они потеряли, нарвавшись таки на засаду. Но примерный маршрут отхода горцев срисовали. Вплоть до неизвестной нам ранее тропки через ближайший горный хребет.

Вернувшихся с задания, естественно, наградили, а по результатам всего 'происшествия с горцами' установили постоянный наблюдательный пост в тех самых южных развалинах, где они заседали, и у подножья хребта — недалеко от разведанной тропки.

Ученик Хиндуила, прибывший налаживать производство зеркал, приступил к работе. Первым делом заказал необходимые инструменты и оборудование. Ну, 'инструменты' и 'оборудование' — слишком громкие слова для этих примитивных вещей. Часть необходимого изготовили сами, часть закупили. Материалы, в частности ртуть, тоже пришлось покупать. Оказалось, что зеркала здесь ещё ртутные, а не уже серебряные.

Как только я услыхал слово 'ртуть' — сразу сделал стойку. Значит, можно получить гремучую ртуть для капсюлей! Как это я раньше не догадался поспрошать того же Хиндуила про 'жидкий металл'? Ну теперь-то ошибку исправил: сразу насел на алхимика с требованием немедленно мне нахимичить гремучей ртути.

Разговор, правда, у нас происходил в стиле 'моя-твоя не понимай'. Вввиду несовпадения земных и местных химических терминологий пришлось объяснять, что я хочу, чуть ли не жестами. Пару раз по ходу ввернул выражения из 'великого и могучего', принятые моим собеседником за неизвестные ему алхимические термины.

Мдя, прикольно будет, если в этом мире гремучая ртуть с моей лёгкой руки будет называться... Гм. Надо потом проконтролировать, как её этот... обзовёт. С другой стороны — местные не поймут, а если когда-нибудь потом в этом мире вдруг появится ещё кто-то из мира моего — это будет нечто вроде моего привета потомкам-землякам. Так что, может — пусть будет?

Ещё одним следствием появления в замке алхимика явилась передача ему алхимической лаборатории, в которой до этого проходили мои занятия по магии. 'Школа' же переехала в другое подвальное помещение. Подальше от этого. Алхимики, они такие алхимики... А ну как рванёт?

В новый 'учебный класс' из старого переехали один стол, три стула, да тот самый подсвечник с негорящей свечой и зависшей над ней горошиной магической защитной сферой. До сих пор работающей, кстати. Ну да обещанная двух— а то и трёхлетняя гарантия ещё не кончилась...

Собственно, вот и вся мебель. С другой стороны, а для занятий мне больше ничего и не нужно. Вообще-то, и помещение-то отдельное не нужно. Могу создавать свои микромагические конструкции где угодно. Но этому 'где-угодно' решительно воспротивилась Алиса. Только в отдельном помещении и только под присмотром учителя.

Бюрократка...

В общем, моя 'магическая учёба' всё так же продолжалась, как и раньше, хоть и в другом месте, и всё так же толку с неё не было никакого.

А вот в оружейном деле наметился прогресс. Мои мастера наконец-то освоили технологии производства оболочечной пули и составной гильзы. То есть у меня теперь есть унитарные патроны, пусть и не из лучших.