"У меня будет превосходство в силах, а также поддержка". Тейлор искоса посмотрел на Файфа, который улыбался, как кошка, скрывающая рот, полный перьев. "Голем и его мать хотят дружеских отношений, поэтому они заинтересованы в моей безопасности".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
"Мне это не нравится. Они преступники в лучшем случае. Давать им больше силы — даже если это дает возможность убрать все их силы на расстоянии — глупо". Оружейник заговорил.
Дракон слушал, как он говорит свою часть. "Вы знаете, что она прослушивается, отслеживается и за ней наблюдают".
Его разочарование достигло пика. "Когда она ДАВАЙТЕ НАМ !" Он заскулил.
— Как она позволяет нам сейчас. — заметил Дракон.
"Отлично."
"...Коллин. Ты только что закатила глаза ?
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Директор Эмили Пиггот внутренне съёжилась, когда директор Эмброуз показал главный сюжетный клип. Бегущая строка внизу читалась как объявление о втором пришествии. На картинке через плечо говорящей головы были изображены три знакомые фигуры, три слова и вопросительный знак.
"Новый тинумвират?"
На мгновение прикрыв глаза, Эмили обдумывала варианты. Подыграй или убей историю.
— Что ты думаешь об этом, Эмили? — его голос прервался, когда он поставил клип на паузу.
Глядя на проецируемую голограмму, показывающую его голову и туловище, и зная, что ее голограмма показана в том же аспекте, что и у других режиссеров, она подняла бровь и пожала плечами. "Подумать о чем?" Расплывчато указывая на центральный дисплей: "Такого рода вещи появляются регулярно, и из этого мало что выходит. У всех нас была своя доля многообещающих плащей, например, Бесстрашный. Триумф тоже". Она резко остановилась. "Может быть, в фразе "что-то в воде" есть доля правды".
— Не смиренно хвастайся, Эмили. "У вас есть ресурс, который улучшает ваши плащи, особенно ваши обереги. Мы все хотим этого для наших будущих накидок. Если ты не сможешь получить контроль над Клефом, на твое место приведут того, кто сможет". Гринбо заговорил, явно глядя на Тагга, который только что откинулся назад, улыбаясь.
Посмеиваясь, Эмили заметила: "Вы можете попробовать. У меня были все юристы отсюда и до Нью-Йорка, я даже привлекла WEDGDG, чтобы найти трещины в их юридических доспехах. Ничто, кроме распоряжения Конгресса, не заставит этих детей делать то, чего они не хотят. И я, например, не собираюсь топтать хвост Тигра, пытаясь".
Тагг, нахмурившись, выглядел так, словно собирался наконец заговорить об этом.
Хед повернулся к главному директору, который слушал, но еще не говорил. Ребекка Коста Браун, известная своей жесткой позицией в отношении деятельности корпоративных плащей, кооптацией влиятельных плащей в состав Протектората с применением рычагов влияния, наконец, заговорила. "Оставь их в покое".
"К чему катился мир?" Эмили подумала про себя, наблюдая, как Тагг снова улыбается и кивает.
Один из директоров Среднего Запада поставил под сомнение ее мыслительный процесс. "Дайте им достаточно веревки?.."
"Нет." Казалось, она сдерживала горькие мысли. "Я имею в виду отсутствие давления. Никаких изменений, не запрошенных изнутри Броктон-Бей. Если вы хотите что-то от Клефа, вы покупаете это по цене, которую они установили".
Заморгав в замешательстве, директор Гринбо озвучил вопрос, над которым размышляли все, даже сама Эмили."Тогда каковы ваши планы в отношении Стражей Броктон-Бей, когда они перейдут к Протекторату?"
Главный Директор слабо улыбнулся. "Я планирую сохранить их вместе, используя повышенную мобильность, полученную благодаря взаимодействию с Клефом, чтобы создать силы реагирования национального уровня, возможно, даже международного уровня". Она немного вздохнула. "Осталось всего несколько лет ожидания. Они не будут детьми-солдатами, но в конечном итоге они станут солдатами ".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Тейлор
Делать было нечего, кроме как ждать, пока остатки Империи соберутся в том, что они считали "безопасным" местом, и я спустился на первый этаж, в старый ресторанный дворик торгового центра. Я махнул Грегу вперед с его позиции, следящей за мной.
— Я не могу взять тебя с собой. Ты знаешь что." — легкомысленно констатирую я.
Он кивнул немного угрюмо. "Недостаточно мощности, есть еще один повод для беспокойства".
Я толкнул его в плечо. "Не глупи!" Я ухмыляюсь. "Они понимают, что любые изменения, которые им вдалбливают, в любом случае сделают их узнаваемыми для меня, поэтому они не возражают против того, чтобы я видел их лица.Хотя это не годится ни для кого другого".
Когда мы подошли к дому Чабстера, обычная очередь впереди позволила нам даже с маленьким столиком, который он использовал в углу, чтобы следить за вещами, когда его не было за прилавком. Сам мужчина как раз вставал и завязывал фартук, чтобы вернуться за прилавок. Для такого — э-э — ширококостного человека он перемещался между столами без единого толчка.
Он оставил за столом женщину лет двадцати, с волнистыми рыжими волосами до бедер, веснушками и жизнерадостным нравом. Она смотрела, как Чабстер уходит, как Тигр восхищается куском говядины.
"Счастливая девочка". — заметил Грег.
Не глядя, она ответила с резким акцентом. — Это Шемрок, ты дурак. Повернувшись, чтобы продолжить, она поймала себя на мысли, увидев меня. Узнавание заставило ее заметно вздрогнуть, когда она соскользнула со стула, чтобы... сделать реверанс мне.
РЕВЕРАНС?
— О, мне очень жаль, ваша светлость. Я не видел тебя там".
Момента замешательства от ее реверанса было достаточно, чтобы я позволил стрелке сместиться, указывая прямо на нее. Даже не осознавая, что делаю, я выстучал Та-та-тааа-та-ти.
Ее взгляд опустился на пальцы моей перчатки, металлические кончики которой издали стук, и вернулся к моему лицу, покрасневшему от румянца.
"И действительно повезло встретить вас. На вашем пороге. Она отметила. — Шемрок, я — из команды Faultline. Но я здесь, чтобы провести немного времени с этим производителем вкуснейших мясных продуктов.
Я посмотрел на стойку, за которой наблюдал Чабстер. Черт, люди в очереди перед нами тоже смотрели, только тот, что прямо перед нами, просиял.
— Я бы пока не стал покупать эти лотерейные билеты, дорогая. Они не работают над тем, что происходит в других городах. Теперь стирайте билеты, вот и все". Она хихикнула.
Она легко соскользнула обратно на стул.
— Ты часто делаешь реверанс? Мне показалось милым, что Грег озвучивает мои мысли.
При этом Шемроку удалось сделать более темный оттенок румянца. "Ах это. Там, откуда я родом, они упорно занимаются... э-э... воспроизведением ". ее глаза были на ее суб, как она говорила.
Ну, это звучало отрепетировано.
"И в этом месте есть все виды "замковой" атмосферы, и вы — леди этого места". Она говорила твердо, как будто это было написано где-то на стене.
Грег подтолкнул меня двигаться вперед в очереди.
Я поднялся и задумался. Повернувшись, я попытался опровергнуть ее аргумент. "Если бы я была хозяйкой замка, зачем мне стоять в очереди, как и всем остальным?" Я снова заглянул вперед, в основном, чтобы узнать, есть ли у Чабстера какие-нибудь особые творения в меню на неделю.
И она наложила его на меня так, что у меня поползли мурашки по плечам.
— Это просто означает, что вы прекрасная леди с хорошим воспитанием.
Не помогло и то, что Чабстер указал на новое блюдо на доске: Ростбиф Королевы.
Двойное мясо на гриле, жареный лук и перец с острым соусом на черном хлебе, расплавленный сыр, увенчанный свежим шпинатом и помидорами.
Попробовав его, я позволю это.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Faultline появился как раз перед окончанием обеда. Она мимоходом помахала Шемроку, когда подошла к столу, где я как раз допивал последний саб.
— Они готовы для вас.
Я вытираю рот, чтобы получить последний кусочек соуса. Подняв пальто со стула, я влезаю в него. Сбрасывание моих волос с воротника служит для активации встроенных в них функций, которые выходят за рамки того, что мы упомянули — ну, кому угодно. Я чую Грега в щеку, натягиваю бандану и надеваю забрало. "Нужно сделать это официальным и все такое".
Сварочный шлем Faultline не очень хорошо выражает эмоции, но она явно оглядывается. — Вы упомянули, что взяли с собой крупную плату?
"У меня есть карты, чтобы дать им. На каждом из них указана определенная сумма".
Ее наклон головы сказал все. — Разве это не попрошайничество, чтобы тебя ограбили?
— Например, носить с собой чемодан с деньгами, не так ли? Я поправляю воротник. "Любой, кто попытается меня ограбить, ждет плохой день".
Она подсунула адрес на визитной карточке. Это было для Марины. Я был там на нескольких мероприятиях здесь или там, как в составе Clef, так и в штатском.
— Мы отправимся на лодке на юг вдоль береговой линии... — начала она.
Я жестом приказал ей остановиться. "Лучше держать наши планы при себе, даже здесь".
"Наблюдать." Открыв портал на стоянку у пристани, я прохожу внутрь.
Без паузы, кроме небольшой паузы, проходит линия разлома, чтобы встать рядом со мной. Портал закрылся за ней с мыслью.
Она язвительно заметила: "Я шла по ложному следу. У Грегора фургон как раз вон там.
"Просто играю роль". Оглядываюсь, пуская стрелку через парковку к фургону, потом вообще по кругу. Пристань находилась почти так далеко на юге, как только можно было находиться в Броктон-Бей. Чуть южнее были дома, но большая часть была болотистой. Ах, вдалеке был Тео. Может быть, две мили. Был и Кайден, теперь, когда я "смотрел" в ту сторону.
Дверь фургона открылась, когда мы подошли. Из четырехрядного фургона убрали два ряда сидений. Ньютер махнул рукой со своего места, клейкая лента была приклеена к нему, чтобы он не представлял опасности для других позиций.
Я вошел, немного схитрив, чтобы вплыть с полетом на место. Faultline сел на переднее пассажирское сиденье. Дверь снова закрылась, и Грегор открыл ее.
"Я знаю, куда мы сейчас идем. Мы достаточно близко, чтобы я мог сделать портал прямо туда. У вас есть какие-то проблемы со мной?" Я предлагаю.
Faultline застегивает ремень на место. — Достаточно большой для фургона?
Сила видения, которую я получил через портал Александрии — вместе с самой силой портала, я полагаю, — на мгновение щелкнула, чтобы поднять Тео и немного прокрутить подъездную дорожку. "Понятно."
Я открываю портал перед фургоном, достаточно большой, чтобы кто-то мог пройти по обе стороны от фургона. Это был не полностью круглый портал, который я принял, так как я оставил нижнюю часть ровной, чтобы соответствовать парковке.
Грегор ехал вперед, подъездная дорожка значительно отличалась от асфальта, так что был небольшой рывок. Я закрыл портал сразу за нами. Проверив свой HUD на визоре, привязанном к моему телефону, я заметил, что он мерцает, обнаруживая ближайшие вышки сотовой связи. Я послал Тео сообщение.
" Подъезжаем к подъездной дорожке в фургоне ".
Грегор замедлил ход, когда мы свернули на последний поворот, чтобы войти в открытые ворота. Там стояло несколько автомобилей и мотоцикл.
Мы подъехали по U-образной подъездной дорожке прямо к дому, наполовину особняку-полуферме в Новой Англии.Я имею в виду, что у него есть крыльцо и вдовья дорожка, но в нем явно больше комнат, чем в нашем домике. Три этажа, если судить по окнам на крыше. Все это было приятного желтого цвета с белой отделкой.
Голем открыл дверь, а затем дверь-сетку наружу. "Наши гости предпочли бы, чтобы Линия разлома и ее команда подождали снаружи. Пьюрити и я ручаемся за их поведение.
Войдя, я увидел несколько человек, явно одетых как гражданские, и других в костюмах.
"Позвольте мне сказать вот что. Я не прощаю преступлений, в которых кто-либо принимал участие. Я не судья, не присяжный и не палач, потому что я за то, чтобы наказывать преступления, происходящие передо мной, чтобы остановить их на месте или предотвратить". Я откинулся на спинку стула, держа руки на стуле и расслабив плечи."Если я позже столкнусь с кем-то из вас во время совершения преступления, я постараюсь остановить его. Клеф в целом того же мнения, раз я задаю бит", — я слегка пожимаю плечами. "Что касается предотвращения преступлений, если я могу предложить вам выход — либо уйти в отставку в качестве плаща, переименовать или просто нанять вас напрямую — любые новые преступления, которые вы совершите, могут привести ко мне. А это значит, что я упаду в шесть раз сильнее, чем если бы просто побрел в бой".
Несколько лиц вздрагивают. Одна, женщина в красивом парике и слишком много шрамов, но без маски, кивает.Должно быть, Крикет.
Крестоносец оказался моложе, чем я ожидал, с короткой стрижкой Сэнди впереди — о, кефаль.
"Итак, тем не менее, я предлагаю шанс продать мне доступ к вашим силам, добровольно. Если каждый из вас желает этого, вы можете одновременно поделиться этими силами с другими. Они МОГУТ выйти не такими, какими они были. Если ваша сила каким-то образом "сломана" — например, у Лита — она может даже ее исправить.
Последнее заставило некоторых из них задуматься.
Виктор и Отала встали. "Мы договорились идти первыми. Мы принимаем продажу наших сил, даруя их всем присутствующим. Мы планируем выйти на пенсию и остаться на месте, в первую очередь используя свои полномочия для управления клиникой и пенсионным центром. Мы хотели бы купить полет, рейтинг Brute и лечение Panacea, если это на столе ".
Я качаю головой. "Панацея не разрешала покупать ее силу, но я могу исцелить тебя сам до твоего лучшего состояния.Полет, как у Красного Барона и рейтинга Брутов Крюковола?
Тогда еще несколько человек выглядели очень заинтересованными. "Поймите, вы можете поделиться своими собственными бесплатно, но если вы хотите купить силу, не находящуюся в этой комнате, с вас будет взиматься плата".
— Как ты собираешься платить? — спросил Алебастр.
Я беру несколько черных предоплаченных дебетовых карт. "Они уполномочены Числовым Человеком. У каждого по десять штук. Те, кто продает, получают пять из них. Если вы покупаете силу, которой сегодня нет, вы отказываетесь от одной из пяти".
Алебастр посмотрел на Тео. — А как насчет ЕГО?
— Все зависит от того, что ты собираешься с ним делать? — спросил Тео.
Алебастр усмехнулся. "Возможность летать — это здорово и все такое, но я думаю, что возможность построить аккуратный маленький домик на лету была бы просто отличной". Когда он говорил, его голос стал больше напоминать британский фильм, а к концу он стал полностью Заводным Апельсином.
"Он будет считаться отсутствующим в этом случае, потому что он уже поделился со мной". Я заметил.
"Еще пара вопросов: нам снова заплатят, если вы поделитесь нашими способностями с другими?" — спросил Алебастр. "Можете ли вы отключить силу, в которую вас втолкнули? И можете ли вы сказать, есть ли у нас эти сломленные силы, прежде чем мы поделимся? Я
