Укол в макушку — чудиться красный жгут, пахнущий минотавром, протянутый вдоль левой руки, ветвящийся, охватывающий на манер экзоскелета заклятья Бычьей Силы, помогающий ударить сильнее, вминая гардой кости черепа, пронизывая ауру поверх тела, усиливая мышцу спины и опорной ноги, соединяясь с усилением от скручивания тела. Помогая выдрать меч, снова меняя хват, разрезая и разламывая голову оркоида.
Правая рука чуть расслабляется. Крутящее движение, смазанный круг мелькает меж стоек, проходит над только проснувшимся, но оглушённым, пробивая начавшуюся открываться пасть.
Шаг вперёд, за спинами ещё только заваливающихся, не умерших, оркоидов. Глаза фиксируют быстро вбегающих в казарму жриц. Левая рука ударяет кулаком в висок последней цели — кровь и мозг разлетаются по стене, потолку, полу. Остаются на ауре, покрывающей тело прозрачной латной перчаткой.
Чутьё не фиксирует врагов поблизости, и Найт замирает, подключая сознание для обработки данных.
Чуть поведя плечами — глупая привычка, помогающая сконцентрироваться, словно смывая с себя информационную нагрузку прошедшего боя — эльф проходит вперёд, резким движением очищая клинок в левой руке от следов битвы.
Присев на кровать, следопыт коленом прижал тело оркоида к его последнему ложу, одновременно левой рукой нажимая на лицо, а правой высвобождая свой второй меч.
— Красиво — тихо заметила Анна — что это было? Веерная атака?
— Скорее, Великий раскол — также тихо, чтобы звук голоса не расходился дальше нескольких метров, ответила ей на ухо Лина — правда, требует немалой выносливости и взрывной мощи, словом, силы.
— Поня-атно — с различимой на слух и такой знакомой — сколько раз он её видел своими глазами? — усмешкой, откликнулась напарница.
Закончив освобождать своё оружие, Найт подошёл к двери в проходе, ведущем в коридор, по которому ходила патрулирующая этаж кукла плоти.
Плети не заскрипели. Не натянулись сигнальные проволоки. Не прозвучало сигналов тревоги.
Она просто закрылась, закрывая обзор патрулирующему этаж созданию на лужи крови и тела.
— Может?... — тихо выдохнула Лина и сделал характерный жест поперёк горло оттопыренным большим пальцем правой руки, кивая за бесшумно закрывшуюся на нашедшийся запор дверь.
Найт скептически чуть склонил голову к плечу.
Анна поморщилась, словно от головной боли.
— Больше шансов на сигнал тревоги — тихо пояснила она — кукла, скорее всего, глуха и тупа. Просто осматривает коридор на живых существ, не соответствующих шаблону. Если дверь закрыта, то не видит ни нас, ни трупов. А если сдохнет...
Лина быстро кивнула.
Троица переглянулась понимающими взглядами.
Действительно, датчик прекращения функционирования патрульного — это классика. Об этом даже в детских сказках написано.
Например, в 'Кодексе Чёрного Властелина'. И в 'Порядке организации автоматического охранного контура'. Не говоря уже о трёхтомном 'Кратком сборнике методов дефлорации принце(в/сс), кня(зей/гинь), цесарев(ичей/ен) и способах преодоления оных'.
А затем Найт, вернувшись к активной работе систем маскировки и пассивного обнаружения, начал осторожный подъём по лестнице.
Перед этим, конечно, он присел на корточки, снимая прежде не замеченную, тонкую, маленькую растяжку под первой и третьей ступенями.
Разумеется, мина направленного действия — чародейская взрывчатка, бронированный стакан и немного зачарованной шрапнели — приводимая в действие выдёргиванием антимагического элемента — была кое-как замаскирована и даже снабжена системой блокировки от случайного срабатывания.
Анна не изменилась в лице, когда из пустоты, в её сторону полетел свёрток весом в шестьсот грамм металла, взрывчатого вещества, обмотанный двумя метрами прозрачной лески.
Найт вообще не любил просто обезвреживать ловушки, когда имел возможность снять их для дальнейшего использования или перепродажи.
Топот дежурной смены — нечто вроде объявления по громкой связи об объявленной на объекте тревоги, с развёрнутым описанием физического состояния, расового состава, вооружения и оснащения, не говоря уже о численности тревожной группы — достиг следопыта раньше запаха или собственно звука. Вибрации пола, которые он уловил скорее костями ног и кожей стоп, а потом уже органом равновесия и слуха, были первым сигналом, настигшим его на середине лестницы.
Мысленно обрадовавшись отсутствию в ловушек на своём пути, Найт потянулся, медленно вставая на цыпочки и кладя ладони рук на пол второго этажа, по сути, ложась на лестницу, едва не касаясь углов ступеней грудью, прикрытой кожаной курткой со вшитыми элементами защиты.
Это было похоже на вставание с ног на голову. Или очень медленный кувырок. Или просто на упражнение на гибкость, силу, выносливость, чувства тела и равновесия.
В то же время, оставаясь скрытым системой маскировки, таким образом, эльф, формально, не совершая резких движений, нарушающих работу скрыта, двигался со скоростью, соответствующей быстрой ходьбе. Благодаря такому ухищрению — родившемуся из обмолвок Лины и пары шапочно знакомых 'специалистов по деликатным проникновениям', вдумчивому анализу Анны и долгим и упорным тренировкам — Найт успел забраться на новый уровень и спрятаться возле двери прежде, чем в помещение ворвались бернюхи.
Более того, он успел присесть и временно обезвредить ловушку, которая должна была сработать в ответ на открытие двери. Как и ту, что, очевидно, связывала вместе отверстия в стенах, полу и потолке помещения, с нажимной плитой под большим квадратным ковром.
Дверь гулко хлопнула, обдав лицо прижавшегося в стороне следопыта волной воздуха, наверняка, нарушая маскировку... для тех, кто отслеживает движение воздушных масс. Ударилась о стену, не достигнув считанных сантиметров до сжавшегося разведчика, отскочила, оставив крошечную выбоину в породе напротив массивной ручки, полетела назад, в проход, оглушительно загрохотала о чей-то наплечник. Отскочила вновь. И снова.
Тишина показалась почти оглушающей, когда ворвавшиеся в помещение замерли, очевидно, распределяя места.
Хотя дверь была, как и положено, многослойной, сочетающей инертные полимеры, керамику, металлические сплавы, но не зачарование (что было удивительно для жилища волшебника) — Найт вполне ощущал присутствие противников по ту сторону эфемерной преграды.
Запах. Продвинутое осязание — оно же 'чувство продавленного пола'. Сенсорный массив в ауре, наконец.
А ещё эльф знал, что скоро его почуют. Запах — у этих оркоидов, в конце концов, продвинутые органы чувств. Продвинутое осязание. Сенсорные массивы в аурах, наконец. Это же гарнизон, а значит, специалисты по поиску шпионов, разведчиков и им подобных.
А ещё следопыт знал, что эта задержка — секундная. Командиры группы решают, что сделать вначале — отправить смертников вниз по лестнице, к шуму только что звучавших низкоуровневых заклинаний и короткой схватки, или занять оборону, перекрывая путь вверх по лестнице. А может, и вовсе позвать помощь в виде волшебника?
Даже не будучи опытной наёмницей, как Лина, или жрицей домена Знания, Найт вполне осознавал, что зайди их группа сразу с козырей, уничтожив куклу плоти, сметая первый же заслон самым мощными заклятьями, такого выбора вариантов у тревожной группы местного гарнизона просто не могло быть.
Сейчас же, должно быть, лидер оркоидов пытался выбрать подходящий алгоритм действий, позволяющий минимизировать потери от рук противника или гнева нанимателя.
Впрочем, в реальности, конечно, Найт не думал. Он просто зафиксировал, что большинство противников, которых он чувствует, столпились на давешнем коврике, минимум двое стоят в проходе, и лучший момент вот-вот пропадёт.
И дёрнул рукой, выдёргивая тонкий, но прочный телескопический щуп, до этого заклинивавший опуская плиты, другой перекрывая луч невидимого в стандартном спектре света с помощью миниатюрного зеркальца, изредка используемого, чтобы заглянуть за угол. Системы, блокировавшие срабатывание ловушек на своих, он отключил ещё до того, как первый оркоид ударом плеча распахнул итак открытую дверь, едва не оглушив эльфа ударом по открытой голове.
И Ад спустился в подземье.
Голова Найта вспыхнула обжигающе-яркими жгутами боли по ходу сосудов, по верхней губе из носа словно потекла жидкость, глаза превратились в чаши ослепляюще-горячем страдании, а слуховые проходы словно сжались в мучительном спазме.
Сенсорное опьянение во всей красе.
Сработавшая растяжка заполнила комнату и частью коридора этого этажа клубами едкого газа, осевшего в длинных пробках слизи, мгновенно перекрывшей носовые ходы эльфа, лишь слегка пощипав каталитическими агентами кожу той мизерной дозой концентрации, что смогла прорваться через ауру, не повреждая, просто обозначая опасность.
Оркоидам явно повезло меньше. Впрочем, газ явно был не самой большой их проблемой.
Из-под ковра вверх, иногда под небольшим углом от вертикали, ударили игольчато-тонкие, но крайне прочные, колья, бьющие снизу, проходя сквозь плетение, не повреждая его.
Сверху упали их родные братья, не доставая всего метра до пола, оставляя зазоры, щели, в которые ударили болты.
Четыре ударили в дверь. Четыре пробили её, но завязли. Три — со стороны зала. Один — со стороны стены, над головой эльфа.
Найт сжал зубы посильнее, через управление своим телом с помощью ауры, блокируя усиленное выделение жидкости из слёзной железы — атавистическая реакция на усиливавшееся жжение от попадания смеси карбонилхлорида, хлорпикрина, катализаторов реакций кислотообразования и начавших действовать расщепляющих агентов.
Мысленно оценив своё состояние — не боец, правая рука и нога ограничены в подвижности, более того, любая активность грозит усилением кровотечения — он левым плечом прислонился к стене и остался ждать.
В конце концов, ни один представитель расы старшей Второй Волны, ещё не умирал от подобных ран. В принципе, ранение становились смертельными только в условиях продолжающегося кровотечения или отравления. Слишком сбалансированные системы гемостаза, слишком отточенная регуляция тонуса сосудов и многих других параметров отделяло даже Третью Волну от диких предков.
К счастью, большинство ядов против Найта были неэффективны. Когда-то он проходил этот курс наряду с друидами — и даже на их фоне был в числе лучших.
Разумеется, болты не имели антикоагулянтной составляющей, или иного свойства, связанного с постоянным нанесением повреждений. Поэтому, кровотечения уже закрылись и теперь системы организма медленно, не торопясь, выталкивали болты из ран, работая исключительно в пределах уже мёртвых тканей или белковых сетей тромбов, перекрывших раны.
Всё, что оставалось — держать маскировку, ждать, пока тело не справится с ранами или не придёт помощь, и вслушиваться в затихающие шумы, хрипы и маты оркоидов, сдобренные шипением и пощипывающим запахом газообразной кислоты, попавшей на открытую кожу или раневые поверхности.
— О, Богиня, вылечи критически тяжкие раны его. Пожалуйста — со странным напряжением в голосе произнесла Анна, едва подошла к напарнику.
Всё началось с того, что жрицы, удостоверившись, что облако яда 'рассеялось' — иначе говоря, сработали протоколы детоксикации, обязательно встраиваемые во все подобные заклятия и ловушки во избежание божественной кары за засорение жизненного пространства — поднялись по лестнице и провели добивание выживших. К тому времени, в живых оставалось не более пяти оркоидов, все лишённые подвижности из-за заклиненных в выпущенном положении кольев.
Найт, удостоверившись в отсутствии угроз, толчком левой рукой открыл дверь и снял маскировку.
Почему-то, обе жрицы, увидев его, на несколько секунд замерли, скрестив на нём взгляды и не моргая.
Затем Анна тихо, сквозь задрожавшие и застучавшие зубы, выдохнула.
Лина, толкнув её, подбежала к компаньону и, заставив её почти упасть на неё лицом, начала осматривать болты.
Ты вышли легко, без боли. Очередное преимущество продвинутой нервной системы Пятой Волны — к отключению временно излишних органов чувств, пусть и разными путями, в своё время пришли разработчики как эльфов, так и ампиров.
А затем, белый свет, окутав Найта, закрыл раны виртуозно изготовленными симулякрами тканей и частей органов.
Закончив с лечением, жрицы, придав лицам серьёзное выражение, сделали несколько шагов назад и в стороны, расходясь.
Эльф встал и потянулся, проверяя подвижность суставов, отсутствие болезненности или иных повреждений.
— В порядке? — скорее, утверждая, чем спрашивая, сказала блондинка и отвернулась, чтобы посмотреть на удивительно чистый, словно по нему и не топтались оркоиды, ковёр.
Найт опустил голову, осматривая пол, проверяя свои подозрения.
Ковёр был чист от пролитой крови. В отличие от пола вокруг. Словно впитывал её без следов.
'И остатков — мысленно продолжил эльф — эта лужа секунду назад была больше'
— Я хочу его — просто сказала Анна, смотря себе под ноги — можно?
— Зачётный коврик? — уточнил Найт, садясь на корточки и пытаясь разобраться в устройстве ловушки, чтобы убрать колья хотя бы с пола, где они фиксировали на месте предмет обсуждения.
Лина тем временем, поглядывая в сторону закрытой двери, ведущей в коридор, и кидая взгляды на следопыта группы, начала обыскивать тела.
— Интересная схема — несколько потусторонним голосом сказала Анна, стоя за спиной эльфа — множество пружин выбрасывают колья вверх, где их фиксируют выскакивающие на тех же пружинах боковые упоры. Для снятия кольев требуется специальное магическое усилие, такое как это — от неё в механизм отправился извилистый, не тоньше большого пальца, ручеёк чародейской энергии божественного типа, словно жрица разменивала заряд Изгнания на непонятную манипуляцию с механизмом — Однако, иронично. Использовать ловушку, призванную заблокировать дорогу трупами врагов, заклиненных на кольях, чтобы перебить гарнизон...
Жрица — впрочем, сейчас её волосы сияли поистине божественным, мягким белым светом, а при взгляде в глаза возникало странное, эмоциональное и необоснованное, желание смотреть на них вечно, не думая ни о чём — скосила глаза на меч, смотрящий острием ей в подбородок, едва не касаясь кожи.
Второй меч, перехваченный обратным хватом, готовился ударить в боковую пластину кирасы. С такой защитой, под таким углом, удар, скорее всего, поражал бы печень.
— Ой — улыбнулась некто так, будто ехидна вдруг решила быть милой — Утштп Вшкусе Сщтекщд.
И щёлкнула пальцами.
Анна повела глазами, осматривая помещение. Скосила взгляд вниз, на мечи, уже неторопливо убирающиеся в ножны. Посмотрела в глаза напарнику.
— Она опять, да? — почти простонала жрица, всё поняв — Вот же ш...
Громкие, нарочитые хлопки вызвали у Найта и остальных вполне адекватную реакцию.
Эльф быстрым движением — чем-то средним между шагами с серий коротких, крайне низких прыжков спиной вперёд — разорвал дистанцию со жрицей, оказываясь по другую сторону от коврика.
Найт на миг задумался, одновременно поворачиваясь к новому лицу, как он упустил из виду его прибытие и опускание кольев, а также державшихся на них тел оркоидов.
