— Форт?
Навигатор "Фиесты" ещё раз сверился с получаемой сенсорами картинкой.
— Форт точно по правому борту, сэр. Пушечные порты форта открыты, но активации пушек не наблюдается. Похоже нам поверили и не ждут атаки. Скорее всего, командир форта, — Ольгерд быстро заглянул в справку иуса, — полковник Бах дал отдохнуть большей части гарнизона перед тяжёлой схваткой.
— Когда ожидается подход к форту "Париса" и "Гектора"?
— Через час и сорок две минуты. Максимальное сближение составит три пятых лайса.
— Ганни, статус наших пушек?
— Все расчёты на боевых постах, сэр, пушки активированы, готовы к открытию стрельбы.
— Боцман, что на швартовочной палубе?
— Парни готовы, сэр, — Хуан Гантиеро недовольно покачал головой. Ему не нравилась миссия, не нравилась авантюра, задуманная капитаном, и совсем вводила в уныние неизбежность превращения из уважаемого гросс-сержанта Пограничного Флота в обычного пирата. Не так он хотел завершить свою службу. Однако с выводами командира и навигатора о возможных вариантах исхода данной миссии он был полностью согласен. Их явно собирались принести в жертву политической целесообразности, но ни он, ни прочие члены команды "Фиесты", последовавшие на новую каракку за своим командиром, не горели желанием сыграть подобную роль. Нет уж, спасибо.
Но, прежде чем демонстрировать контр-адмиралу Джонатану свою осведомлённость об уготованной экипажу "Фиесты" судьбе, нужно было избавиться от отребья, играющего роль космопехоты. Уж этих-то трущобных "бычар" никто просвещать и не намеревался, а потому три тяжёлых катера с центой десанта каждый с разогретыми в холостом режиме МИРДами нетерпеливо "били копытами" в ожидании команды на начало абордажа форта. Каждый из этих бывших бандитов явно намеревался неплохо поживиться за счёт обречённого гарнизона форта, а чтобы ублюдки не сильно распускались, ими командовали прикомандированные офицеры клановой службы безопасности.
Четвёртый катер, также находящийся в состоянии готовности, пока не имел на своём борту никого, кроме пилота в ранге лейт-капитана, и мичмана, следящего за работой мирда. Все остальные должны прибыть позже, как только поступит сигнал о захвате форта. По плану они будут контролировать работу систем форта, которую обеспечит гарнизон. Ну, или те из гарнизона, кто выживет после абордажа.
На самом деле, Гарфельд пока не решил, нужно ли посылать своих людей для контроля форта. С одной стороны, "Фиеста" вместе с контролируемым фортом оказывалась значительно сильнее двух оставшихся у Джонатана кораблей. Формально сильнее. Практически за имеющийся час было невозможно обеспечить согласованные действия ослабленного экипажа "Фиесты" и деморализованных прошедшим штурмом остатков гарнизона форта, да ещё под угрозой применения оружия. Нет, это бессмысленно. С другой стороны, на борту "Фиесты" останется совсем немного посторонних лиц, которых можно нейтрализовать, и спокойно продолжить движение дальше. А грабёж Торги осуществить силами экипажа. В конце концов, угроза бомбардировки сделает полковника Людова уступчивым, и он с радостью поделится собранными запасами тка, чтобы дорогие гости убрались подальше.
Какой из вариантов принять, будет ясно по результатам штурма. Так что...
— Ганни, кинетическим орудиям правого борта двумя залпами открыть огонь по пушечным кластерам форта. Огонь по готовности. Створы швартовочной палубы открыть, катерам — абордаж. Да поможет нам Бог, дамы и господа!
*2*
— Противник распахнул створы швартовочной палубы, — чуть срывающимся голосом доложила ганни "Приза" мичман Рэчел Ингрома через окно связи, оторвав Артора от медитации на пилотском месте катера, — открыл огонь по изображению форта!
Катер "Приза" был аккуратно выведен наружу и двигался в нескольких десятках метров от внешних створов швартовочной палубы корабля, стараясь не нарушать маскировочный кокон.
— Спасибо, Рэчел. Теперь пора действовать и нам. Кари, дорогая, мы в деле, — Артор бегло оглядел две деки пехотинцев и несколько специалистов, расположившихся в катере вместе с ним, — когда мы войдём внутрь каракки, подойди к ней поближе. Внимание иусу "Приза"!
— Да, господин флаг-капитан, — отозвался иус корабля.
— Код "Зулу-один-три"! Повторяю, код "Зулу-один-три"! Приготовиться к торможению и развороту по команде "Зулу-два", активировать второй мирд. — Артор ещё раз мысленно пробежался по текущей диспозиции сил в пространстве Торги, транслируемой ему Атоллом, прикоснулся вниманием к иусам чужих кораблей. Да, это лучший момент для абордажа каракки.
— Принято, сэр. Код "Зулу-один-три" оттранслирован по джи-связи и принят к исполнению. Выход катера из кокона произойдёт через пятнадцать секунд.
Через пятнадцать секунд пилотам катеров и экипажу рейдера будет не до странных несоответствий в наблюдаемой картине. Всё их внимание окажется занято исчезновением атакуемого форта: либо буй будет выведен из строя одним из залпов, либо просто отключится, выполнив свою миссию. Сюрприз! А вопли гибнущих под ударами ракет абордажников погасят интерес к странной сигнатуре, неожиданно похожей на один из гибнущих катеров. Но оказавшейся почему-то совсем в другом месте. Артор постарался в точности скопировать сигнатуру вражеского катера в иус, заодно поправив данные в иусах боевых скафов своих людей, и мягко повёл катер наружу в воцарившийся хаос.
Кинетические орудия каракки двумя залпами всё-таки разрушили буй, транслирующий изображение и гравитационную сигнатуру форта, и мираж потух. Командиры катеров противника растерялись на несколько секунд, но потом приняли решение возвращаться обратно, но тут сработала команда "Зулу-один-три", запустившая двигатели трёх десятков средних ракет, стартовавших всего-то с полу-лайса от них, по десятку на каждый катер.
Четверть минуты, и всё кончено. Два катера вспыхнули яркими звёздочками взрывов разряжающихся унипренов, а третий смятой безжизненной болванкой медленно, — конечно, по космическим меркам, — кувыркался куда-то прочь от места происшедшей трагедии.
Пусть три центы людей были пиратами, пусть они заслуживали гибели, а мгновенная смерть в бою ещё не самое худшее, что могло бы их ожидать, любая смерть — всё равно трагедия. Артор это понимал разумом. Даже события последнего года не смогли очистить его от вбитых традиционным воспитанием представлений о ценности человеческой жизни. Да, разумом он осознавал, что хладнокровно заманил в смертельную ловушку три центы людей, но его душа всё равно ликовала от ощущения первой победы и надеялась, что эти смерти — сегодня не последние. Ведь этих пиратов сюда не звали, пришли они на Торгу отнюдь не с дружеским визитом, не с пирогами и игристым вином, а с ракетами и желанием насиловать и грабить. Туда им и дорога.
В душе Эвесли надеялся, что вскорости к этим неудачникам присоединятся и другие, ещё пока самоуверенные и наглые. Никаких колебаний и сомнений, только вперёд, это просто враги. Хотя те, кто остался на каракке, могут пригодиться живыми...
Катер "Приза", изображающий один из катеров каракки, громко взывая о помощи, буквально ворвался на швартовочную палубу чужого корабля.
— Дамы и господа! В иусы ваших скафов внесены данные, верные для данной каракки, поэтому вперёд, старайтесь использовать нелетальное оружие, но в случае осложнений — не стесняйтесь. Томмар — проверь соседний катер, кажется он активен, я прикрываю.
— Понял, выполняю.
— Остальные — к шахте лифта. Эрриго — захватить командный мостик, вторая дека — проверить каюты, третья — боевые посты. Вперёд, не спите!
Отряд юрким горохом ссыпался по откинутой аппарели катера и бросился к лифтовой шахте, а Астагем несколькими прыжками влетел внутрь соседнего катера, откуда раздалось негромкие шипящие хлопки суггестора. Артор вскочил буквально за ним, но страховка не понадобилась: в катере были только двое — пилот лейт-капитан и немолодой мичман. Последний, как показывал тактический дисплей шлема Артора, был уже мёртв. Увы. Выстрел суггестора спровоцировал инфаркт. Накинув фиксирующие путы на бессознательного лейт-капитана, Артор и Астагем бросились к лифту догонять спустившуюся на центральную палубу деку Эрриго.
Не догнали. В рассыпавшихся по палубам корабля декам флаг-капитана Эвесли присутствовали только ветераны, пехотинцы с нелёгкой судьбой, так или иначе оказавшиеся на Торге. Для гражданских лиц такой приговор можно было получить только за преступления против государства, к каковым, несомненно, относилась принадлежность к суггестивным группам "гамма" и "дельта". Разбой, пиратство, мошенничество, воровство, грабёж, распространение наркотиков — любые преступления против личности гарантировали тяжёлую работу на рудниках и для цивильных, и для военнослужащих граждан Конфедерации. Но для бывших военных Торга — результат неисполнения приказа или серьёзного недовольства старших командиров, приведшие их подчинённых прямиком на скамью подсудимых военного трибунала. Причины, вынудившие солдат и офицеров игнорировать приказ начальства, обычно просты — самодурство и беспредел, унижения и оскорбления, приводящие у некоторых "несознательных" военнослужащих к резкому обострению чувства справедливости. Именно это чувство, отправляющее сначала в поиск недостижимого, а потом, через скамью подсудимых, на Торгу, навсегда закрыло для них возможность военной карьеры. И сейчас, получив возможность реабилитироваться, опытные вояки старались изо всех сил. Буквально за несколько минут не успевший сориентироваться экипаж каракки оказался полностью нейтрализован.
Жертв почти не было. Лишь под конец операции космопехотинцы Эрриго завалили двух попытавшихся отстреливаться младших офицеров с нашивками клановой службы безопасности. Прочие, получив заряд шокера и надёжно упакованные заранее подготовленными путами, остались живыми и относительно здоровыми. На командном мостике пехотинцы во главе с самим Эрриго держали под прицелом шокеров и суггесторов согнанных в кучу военнослужащих в скафах с эмблемами клана Джонатан.
— Кто из вас старший? — Артор, неторопливо пройдя через створы командного мостика вслед за Астагемом, обратился к находящейся под прицелом шокеров группе офицеров и специалистов в скафах с эмблемами клана Джонатан.
— Гросс-капитан Гарфельд, сэр, командир корабля Пограничного Флота клана Джонатан "Фиеста", — представился вышедший вперёд офицер. Ральф не видел смысла сопротивляться или делать вид, что они здесь не причём, так, зашли с дружеским визитом. Клан и его, и всех присутствующих постарается обвинить во всех смертных грехах, и их отпущение надо начинать зарабатывать прямо сейчас.
— Меня вы уже должны знать, но если нет — флаг-капитан Эвесли, Военный Флот, командующий обороной Торги, — Артор подошёл к гросс-капитану Гарфельду и жёстко взглянул в его глаза. — У вас есть универсальная карта доступа к системам корабля, господин Гарфельд. Мне она нужна.
— Да, конечно, господин флаг-капитан, — под напряжёнными взглядами пехотинцев Ральф расстегнул скафандр, достал из нагрудного кармана кителя серебристый прямоугольный инфор и передал его Эвесли.
— Благодарю за сотрудничество, господин Гарфельд. — Артор быстро вставил карту универсального доступа в створ активатора командирского пульта, ввёл свой персональный код и идентификатор владельца корабля. Несколько секунд, и иус приветствовал Эвесли как нового хозяина. Теперь огромный корабль был под его полным контролем.
— Иус, запретить перемещение по кораблю для всех, кроме служащих Военного Флота. Активировать баковый мирд, по готовности — провести торможение, и последующий разгон в сторону приближающихся кораблей противника с максимальным ускорением. Передать сообщение для корабля "Приз": оттранслировать всем абонентам команду "Зулу-два-зеро" и выполнить согласованный с караккой манёвр торможения-разгона.
— Приказ принят, исполняется.
— Господа пираты, — Эвесли обернулся к толпе военнослужащих клана Джонатан, — надеюсь, ни у кого из вас нет иллюзий по поводу неизбежного приговора?
— Нет, сэр, — ответил за всех Гарфельд, обменявшись с соратниками быстрыми взглядами, — всем всё понятно. Вряд ли мы теперь куда-нибудь когда-нибудь...
— Избавьте меня от ваших рефлексий, Гарфельд, — жёстко оборвал его Эвесли. Диего!
— Да, сэр?
— Всех пленных обыскать, избавить от всего лишнего и запереть в карцер. Иус, на корабле есть карцер?
— Да, господин флаг-капитан, дюжина блоков, из них используется только один.
— Кто?
— Единственная заключённая — миз Люсиль Лукаш, — объявил иус.
— Кто?!!
— Вы её знаете? Ну конечно, — сообразил Гарфельд, — это же шпионка "Избы", наверное от неё вы получили сведения о планируемой атаке! Вот сука!!
— Да, согласен, — прокомментировал озарения Ральфа флаг-капитан, не став уточнять, какая из его мыслей оказалась верной, — доставьте миз Лукаш на капитанский мостик, господин Эрриго. Иус, открыть окно связи с "Призом"!
— Выполнено, окно связи открыто.
На мостике "Приза" за командирским пультом удобно расположилась Карин, но по её глазам и напряжённым мышцам лица была заметна крайняя степень тревоги. Волнение расцвело на её щеках болезненным румянцем, но никто из боевой вахты мостика этого видеть не мог. Женщина отвернулась от всех присутствующих, потерянно вглядываясь в расстилающуюся перед ней картинку космоса. Она не сразу среагировала на открывшееся окно, и Артор, прежде чем Карин откликнулась, успел заметить её состояние.
— Кари, на "Призе" всё в порядке?
— Да, дорогой. Я получила "Зулу-два-зеро", но без подробностей. Все живы?
— И даже никто не ранен. На каракке остался лишь её основной экипаж — полсотни человек, не более. Они были настолько ошарашены нашим вторжением, что не оказали никакого сопротивления. Разве только несколько нервных сотрудников службы безопасности клана Джонатан пришлось успокоить жёсткими методами. Не волнуйся, всё в порядке.
— Да, конечно, — Карин облегченно вздохнула, — какие ваши приказания, господин флаг-капитан?
— "Призу" держать каракку по пеленгу горизонта, перейти на контркурс с приближающимися кораблями противника, поддерживая ускорение пятьсот грас в течении часа. После выхода на контркурс передать всем абонентам "Приза" от моего имени команду "Зулу-три-все" и принять на борт катер с частью абордажной команды. Я вышлю тебе деку Астагема.
— Арти, тебе там точно достаточно полутора дек пехотинцев?
— Не волнуйся, Кари. Сейчас Эрриго освобождает незваных гостей от лишнего имущества и распределяет по блокам карцера. Всё будет в порядке. К тому же я на связи, а по результатам "Зулу-три-все" планы ещё подкорректируем, — Артор ободряюще улыбнулся и подмигнул, — выполняйте приказ, мичман.
Временный мич-капитан, сэр, — поправила его Карин и подмигнула в ответ.
*3*
1179-07-09 /16.51. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Джонатан "Гектор".
— Сэр, сигнал форта исчез, наши сенсоры его не обнаруживают.
— Что? — изумился Джеффри Джонатан, — что там произошло?
— Точно не известно, от Гарфельда информация о боестолкновении не поступала. Сенсоры зафиксировали удары киноров "Фиесты", залпы ракет и исчезновение сигнала форта. Исходя из этого можно предположить, что форт уничтожен. Причины его внезапной гибели неизвестны. Может быть, лаки-шот?
