— Мда, — протянул вампир, тихо посмеиваясь. — Знаешь, тебя надо как-то избавляться от переизбытка реализма.
— Ага, а еще от хронического недотраха, — пробормотала я себе под нос. Даже меня слегка передернуло от того, количества яда, который был в моих словах, так и до токсикоза недалеко. Но князь услышал.
— Что я слышу? Неужели ты его тоже хочешь?
— А что тут такого? — выгнула я бровь. — Он достаточно привлекательный, — ага, мозгоотключательный, крышесносительный и гормоновозбуждающий, если быть уж до конца точной. — Да и как-то с мужиками мне в последнее время не очень везло, так что...
— Последнее время? — уже в открытую издевался вампир.
— Не заставляй меня называть цифру, а то мне придется тебя убить... ну или изнасиловать, — первые пару вдохов вампир смотрел на меня с суеверным страхом в глазах, а потом, заметив, как подрагивают мои плечи от едва сдерживаемого смеха, расхохотался. — Эх, мелкая, хорошо с тобой, но я уезжаю через три оборота надо подготовиться, — виновато развел он в стороны руками, поднимаясь.
— Катись уже, а то действительно надоешь, — махнула я рукой, тоже вставая. Кристоф перехватил мое запястье и уткнулся в него носом.
— Дом крови! — прорычал он. — Кто?! — ага, значит, не все-то ему известно. Будет чем Елену порадовать на досуге.
— Не могу сказать, — как можно спокойнее ответила я.
— Чья на тебе протекция! — почти проревел князь, все еще изучая чужую метку.
— Кристоф, ты, кажется, слегка ошибся, — начала вскипать я.
— Почему не хочешь говорить? — уже тише спросил он.
— Потому, что дала обещание, — он снова уткнулся носом в запястье.
— Диана, а давай ты свои личные вопросы будешь решать в свободное от работы время, — раздался рассерженный голос врайта откуда-то сбоку. — Я тебя уже лучей двадцать по всему замку ищу.
— Это не личные вопросы, — протянул князь, все также принюхиваясь. — Надеюсь, ты сделала правильный выбор, — я выгнула бровь, демон подошел совсем близко и теперь стоял, скрестив руки на груди и раздраженно разглядывая нас.
— Будь уверен, — улыбнулась я, опустив руку.
— Ты знаешь, как со мной связаться, если что, — я кивнула. — Береги спину мелкая, и не прощаемся.
— Никогда, — выдохнула я.
— И вам всего доброго принц Ширан.
— Взаимно, князь, — сухо кивнул врайт. И то ли мне показалось, то ли они действительно смогли одним лишь взглядом сказать друг другу куда больше, чем при помощи слов. Когда Кристоф ушел, принц как-то задумчиво на меня посмотрел и, схватив за руку, потянул в сторону дворца.
— Я знаю только одного вампира практически не уступающего по силе Кристофу, это ему ты отдала первый поцелуй?
— Я не ответила князю, не отвечу и вам. К тому же, вы можете ошибаться или врать, а назвав вам имя, я могу невольно выдать моего покровителя и защитника среди вампиров. Это несколько неразумно, — врайт улыбнулся, а я, засмотревшись на него, чуть не споткнулась о первую ступеньку.
— Я разговаривал с королевой, она дает нам практически полную свободу действий...
— Но?
— Но при том условии, что Кэссиди будет нас сопровождать.
— Только Кэссиди? — неужели Илия думает, что принц настолько туп? И чего она потребует от меня взамен?
— Да, — коротко ответил он, продолжая невозмутимо куда-то меня тащить.
— И вы не возражаете? — мне было действительно интересно.
— Да в общем-то нет, — легко пожал он плечами. — Тебе удалось что-нибудь еще найти?
— Угу. Баронета отравили, яд после смерти скопился в позвоночнике, поэтому и подсадили блота, чтобы замести следы.
— Приблизительно так я все себе и представлял. Но теперь даже не знаю хорошо это или плохо.
— Почему?
— Потому что остальные два трупа во дворец так и не доставили, а значит, нам придется ехать и, зная твою натуру, предполагаю, что выехать ты захочешь немедленно.
— И что в этом плохого?
— Ты еле держишься на ногах, тебе нужно отдохнуть.
— Вы сговорились что ли? — я вздернула вверх бровь, но жест остался незамеченным. — И вообще, куда вы меня тащите?
— В морг, — нетерпеливо бросил он в ответ, проигнорировав первый вопрос.
— Зачем?
— Поговорить нужно, — врайт открыл передо мной дверь и тут же зашел следом, навешав походу такое количество заклинаний и запоров, что мне стало трудно дышать. Врайтская магия, чтоб ее! Я поудобнее устроилась на полу слева от тела и приготовилась внимать, демон занял место напротив.
— Хочу восстановить хронологию событий, мне кажется, мы что-то упускаем.
— Толку-то? Я раз дцать прокручивала все это у себя в голове, так ничего нового и не придумала.
— Все равно, предлагаю попробовать.
— Начинайте, — я обреченно кивнула.
— Итак, — демон прикрыл глаза, восстанавливая факты, а у меня складывалось чувство, что мы тут надолго. — Первых двух жертв находят здесь, но так как они всего лишь рабы, феи особо не заморачиваются и пускают дело на самотек. Потом около сумана полное затишье и убийство баронета, подстроенное, как мы успели выяснить. Королева, не теряя времени, тут же сваливает его смерть на одного из беглых, по счастливой случайности оказавшимся сумасшедшим, и казнит его. Спустя три дня убивают первого врайта, затем еще одного и еще. Через суман количество жертв возрастает до восьми, а ко мне приходит сообщение от моих информаторов. Я пишу письмо Илии и связываюсь с Дакаром, — не открывая глаз, все еще продолжая говорить, принц достал из кармана монетку и начал быстро перекатывать ее по костяшкам пальцев. Я смотрела, и перед глазами начали возникать картинки, позволяя отчетливее увидеть то, о чем говорил демон. — Через три дня после этого ко мне приходит ответ от Илии, еще через два во дворец приезжаешь ты. Этим же вечером прибывает и делегация послов. Все верно? — он на вдох открыл глаза.
— Пока, вроде да.
— Хорошо. Через два дня, мы находим сумасшедшего эльфа. Он сообщает нам о проснувшемся городе и каменных маках, а затем умирает, из-за ошибки Кэссиди. У тебя уходит четыре дня на осмотр трупов, после чего ты уезжаешь вместе с волками и Ароном. Феи подмешивают в воду оборотней отраву, и они пытаются тебя убить, но неудачно.
— Мы не знаем наверняка, что это были феи, — подала голос я.
— Как скажешь, — легко согласился принц. — Этой же ночью совершено нападение на меня и я узнаю, что якобы по столице ползут слухи о надвигающейся войне с феями. Нападавший находится под заклятием марионетки. Еще через день выясняется, что марионетку на убийцу наложил один из моих стражников, тоже находящийся во власти заклинания. Затем ты пропадаешь, — демон строго посмотрел на меня. И я нахожу капище, где кто-то пытался вызвать духа грани, добавила мысленно. А Дакар сообщает мне, что это всего лишь плод моего больного воображения.
— Я решала личные вопросы, — упрямо тряхнула головой.
— Допустим, — он снова закрыл глаза. — Ты вернулась тем же вечером злая и дерганная, а на следующий день мы с феями тебя догнали. Дальше из значимого только то, что увиденные мной в воспоминаниях сумасшедших твари — это Теневые и информация по Архверину и каменным макам. Ну, может еще твоя драка со Станисом и последующее его изгнание.
— Сегодня улов тоже небогатый. Баронет не наша жертва, — принц задумчиво кивнул. А я мысленно добавила в эту кучу странного мужика, о котором поведали русалки и то, что кто бы ни была та тварь из воспоминаний убитых — это не Теневой и не очередной эксперимент вампиров, иначе Кристоф непременно бы об этом знал. А затем, подумав, в общую кучу кинула еще и волчонка непонятно как оказавшегося на той поляне. Демон открыл глаза и уставился на бегающую по костяшкам пальцев монетку, я же тупо смотрела в пол. Он поднялся так резко, что я невольно протянула руку к кинжалу, и, бросив на меня пустой взгляд, направился к двери.
— Сиди здесь, сейчас вернусь, — я медленно опустила руку и вернулась к прерванному занятию. Спустя вдох в кармане ожило зеркало.
— Надеюсь, у тебя есть новости, Дакар, — вместо приветствия сказала я.
— Есть, и они не радостные. На том капище пусто, — он говорил отрывисто, словно кидая камешки, а я всматривалась в пейзаж за его спиной. Кабинет. Он в своем кабинете и выглядит паршиво. — Расскажи мне еще раз, как ты нашла его.
— Его нашел Стэр, не я. Просто почувствовал что-то и сообщил мне, но тенями клянусь, я действительно видела духа грани.
— Кто-нибудь мог идти за вами, когда ты отправилась туда днем?
— Нет. Это исключено, я сливалась с тенями, а со мной были волки и фея. Они бы не успели.
— Ты в этом уверена?
— Абсолютно, — повисла тишина. Я хмурилась, стараясь понять, к чему он ведет, и мои предположения меня не радовали. Дакар тоже особо счастливым не выглядел. Хуже того, он был явно обеспокоен. — Ощущение слежки у меня появилось только после встречи с духом грани, — обреченно выдохнула я.
— Ты проверяла?
— Ты издеваешься!?
— Прости, — безразлично, впрочем, прозвучал его ответ. — Кого-нибудь засекла?
— Просто тени взбесились, — покачала я головой, закрывая глаза. — Что случилось?
— Неважно, — коротко бросил он.
— Дакар! Хватит играть со мной, говори, что у вас там происходит, и заодно объясни, почему не сказал, что наш корпус взлетел на воздух?
— А зачем тебе об этом знать? — логично. — Его все равно уже практически отстроили.
— Первая часть, Дакар. Ты не ответил, — ректор сверлил меня взглядом, от которого по телу пробежал легкий холодок.
— Пока нас не было, пропало тело Велеса.
— Но...
— Мы не знаем, кто и как это сделал. Мы ищем. Защитный купол не тронут, не сработало ни одно из охранных заклинаний, более того, даже на литкраллах ничего нет, не говоря уже о полном отсутствии свидетелей и следов, — я отказывалась верить своим ушам. СВАМ — самая неприступная академия, никто из посторонних не может пройти незамеченным и тем более не оставить никаких следов, а это значит... Я выругалась, громко, от души. — Из ваших, в академии был только первый курс, пятерых я взял с собой, остальные на заданиях, — добил меня ректор. С губ уже готов был сорваться вопрос, но он перебил меня. — Что скажешь в свое оправдание?
— Почему ты считаешь, что я должна оправдываться? — в свою очередь спросила я, барабаня пальцами по полу, пытаясь утихомирить поднявшую голову злость.
— Ты же умная девочка, Обсидиана.
— Это была не я.
— Вот видишь, как быстро ты соображаешь, — медленно протянул ректор.
— Ты меня этому научил, — почти по слогам выговорила я. — Получается, что я тебя выманила. Но какой прок от мертвого Теневого?
— Если за дело возьмется сильный и старый некромант, то прок существенный, — верно, поднятый Теневой также опасен, как и дух грани, с той лишь разницей, что убить его можно только убив хозяина. Иначе никак. Бессильны даже мы.
— Твою мать! Дакар, я не...
— Прекрати! — оборвал он меня. — Мы ищем, — и не слова о том, что он мне верит. Плохо.
— Больше у тебя для меня ничего нет?
— Нет, там ничего нет,— отрезал он.
— Не прощаемся, — кивнула я.
— Никогда, — коротко бросил он и отключился. Я смотрела на собственное отражение и тихо бесилась. Дакар не дурак, не идиот и уж точно не кретин, а значит уже поднял все мои отчеты. Вот только я помню каждую свою охоту, и некромант мне попался только один раз. Шесть лет назад. И на сегодняшний день он был давно и благополучно мертв. И ректор, несомненно, уже в курсе этого милого факта. Конечно, некроманта найти не проблема, но мне сейчас как-то не до этого, и Дакар в курсе. Так с какого хрена он так уверен, что я причастна к исчезновению Велеса? И другой, пожалуй, основной вопрос кому понадобилось меня подставлять? Список мог бы быть бесконечным, если бы не одно но — кто обладает достаточной властью, силой, а главное знаниями, чтобы провернуть такую комбинацию? Кто-то из своих. Мысль настойчиво крутилась в голове, несмотря на все мои попытки не думать в этом направлении. Этот вариант был самым худшим и самым нежелательным.
Тихо скрипнула дверь, в проеме показался принц, принося с собой запахи палых листьев и мокрой земли, вырывая меня из мыслей. Следом за ним черным ветром проскользнул Стэр. Я открыла ему свои мысли и вопросительно взглянула на принца.
— Кажется, я кое-что нашел. Знаешь, сколько всего рас принимали участие в уничтожение Архверина? — я отрицательно тряхнула головой. — Тридцать восемь, — торжественно сообщил он, видимо, надеясь, что я начну аплодировать стоя. — А теперь, сколько у нас трупов?
— Тридцать четыре, тридцать пять, если мы, конечно, знаем обо всех, — я все еще не совсем понимала, к чему он клонит, голова была забита другим, а ворчащий в моих мыслях кот скорее еще больше отвлекал, чем способствовал пониманию ситуации. — Ну и что?
— А то, что нашим предкам понадобилась сила тридцати восьми стихий, чтобы навсегда похоронить Город Несущий Смерть...
— Вы предполагаете, что кто-то собирается вернуть его с грани?
— Я не думаю, что цель — сам Архверин, основная задача воскресить Теневых, — у меня упала челюсть, Стэр закрыл голову лапами и зажмурился. 'Мы в заднице' — простонал леопард в моей голове. Я была с ним полностью согласна, но предпочла промолчать. А врайт терпеливо ждал моей реакции, слега хмурясь и вертя в пальцах монетку.
— Я бы не спешила с выводами, — тщательно подбирая слова, ответила я. — Все может быть не так просто, как кажется.
— Диана, да прекрати уже, — сверкнул он глазами. — Все сходится и слова эльфа, и каменные маки и та тварь, что я видел в воспоминаниях. Что заставляет тебя сомневаться?
— Ну, хотя бы то, — мне, наконец, удалось собрать мысли в кучу, — что убитые не отличались особой силой и разнообразием стихий.
— Сила демона не идет ни в какое сравнение даже с вампирской, — меланхолично пожал он плечами. — Тебе ли этого не знать? И потом, может 'разнообразие стихий' не так уж и важно? В конце концов, магия в любом случае магия, к тому же мы не знаем подробностей ритуала.
— Но в таком случае, осталось только три трупа, и обряд будет завершен, — пробормотала я себе под нос. Стэр застонал, и сильнее прижал уши к голове.
— Да. И поэтому нам нужно торопиться, — я кивнула. Пусть думает, что хочет, но это не Теневые.
— Хорошо, я попытаюсь узнать, в чем конкретно заключается обряд. Может это как-то поможет. А пока необходимо осмотреть оставшиеся тела, — я встала, сдерживая стон, от сидения на полу жутко затекли ноги. — Когда мы сможем выехать?
— Будь готова через полтора оборота, — коротко бросил принц, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.
Сборы много времени не заняли, так что я даже успела поговорить с Индексом. Поисковик долго и витиевато ругался, потом так же долго ворчал и еще дольше ныл, но в итоге пообещал мне найти все, что можно о каменных маках. Но глядя на его унылое лицо, я сильно сомневалась, что он найдет хоть что-нибудь.
Из-за Кэссиди дворец мы покидали уже практически в сумерках. Илия провожала меня хмурым яростным взглядом, но что-то сказать не осмелилась. То ли из-за принца, то ли по другим причинам. Сибилла вертелась вокруг нас, усердно изображая из себя любящую мамашу. После долгих споров демону удалось убедить обеих фей, что с ним Кэс будет в полной безопасности, но он все-таки прихватил с собой волков.
