Пересохший рот направил мысли в нужном направлении.
Мишель отворила калитку, вошла на террасу и села в тени, подвинув плененный легкий стульчик.
В глубине комнаты под навесом виднелась стойка как в баре, и маячили силуэты бочек.
Пивная?
Из сумрака к посетительнице выдвинулась полная тетка в желтом платье с головой повязанной ярко-красной косынкой.
-Доброго дня. Что угодно госпоже?
Бюст, обтянутый желтой тканью, по меньшей мере, шестого размера, надвинулся на Мишель.
-Чего нибудь прохладного...Пиво, например.
-Есть отличный эль из долины. Большой или маленький?
-Большой, конечно!
-Правильный подход, малышка!
Тетка одобрительно кивнула и ушла, раскачивая юбку мощными движениями крутых бедер.
"Не женщина-а бомба!"
Мишель проводила ее взглядом.
После ухода Саргона люди начали меняться, магия уже не сдерживала их привычки и склонности. Как пить дать— эта толстуха еще пару месяцев назад была всего лишь упитанной девушкой! Кто-то толстеет, кто-то худеет. Люди на Саргоне приходят в свое естественное состояние.А потом навалятся болезни...старость...Бр-р-р!
Мишель украдкой потрогала себя за бок, жировые складки не нащупывались. При такой то бурной жизни....откуда им появится?
Хозяйка ресторанчика быстро принесла пиво, светлое, почти без пены.
Мишель быстро вытянула полкружки и с наслаждением облизнула верхнюю губу. На вкус приличное, нефильтрованное...
"Когда же я последний раз пиво пила?"
Теперь можно было и поглазеть.
С террасы открывался знакомый вид на город Торино, до реки. Черепичные крыши, шпили и башенки. Все чистенькое, отмытое ночным дождем.
"Несколько дней здесь живу, а ничего о городе не знаю, кроме дворца и домика Амели ни где не была. Надо бы заняться туризмом, а заодно и шопингом. Пути отхода не мешает присмотреть..."
Кинжал остался у погибшей Кареи, и теперь Мишель хотела больше всего только одного — вооружиться кинжалом или стилетом. Может тут и спокойное место, но в ожидании дальнейших событий оружие не помешает.
"Сколько же времени потребуется Лорану, чтобы изготовить абсент? Я, дура, и не спросила!"
Мишель допила пиво, с сожалением заглянула в кружку.
Еще не помешало бы кружечку!
Оглянулась. Единственная посетительница ушла незаметно. Толстушки-хозяйки не видно.
Тут только вспомнила, что за пиво расплачиваться нечем. Денег местных у нее при себе нет.
Она оглянулась украдкой.
Сбежать тихо, пока никого нет? Да, ладно! Амели живет отсюда недалеко и ее наверняка знают. Поверят в долг.
Мишель встала и прошла дальше под навес, через раскрытые двери и полутемную комнату. Изнутри дома тянуло аппетитными запахами. Что-то жарили с лучком...Курятину?
Проглотив слюну, Мишель шагнула за порог.
-Кто — нибудь есть здесь?
Тишина.
С яркого солнца в комнате почти ничего не видно. Стойка бара, за ней у стены на полках блестящие пузыри с напитками. Мишель оперлась о стойку и забарабанила пальцами по столешнице.
"Куда убежала толстушка?"
Она перегнулась через стойку, разглядывая незнакомые этикетки на бутылках.
Толстая ручища внезапно мгновенно взяла в удушающей захват ее шею, прижимая затылком к упругому и податливому.
Мишель попробовала закричать, но услышала только хрип собственный...
"Дышать...дышать..."
Воздух горел в легких не в силах пробиться через перехваченное горло...Она билась в умелом захвате, теряя сознание от удушия, взмокшая от страха и отчаяния....Царапала и рвала когтями удушающую руку, пиналась, да только без толку.
Движения рук и ног слабели,...пелена закрыла глаза, и спасительное забытье прекратило все...
В сознание Мишель пришла от потока холодной воды, пролившейся на голову. Вода попала в нос и там немилосердно задрало. Чихая и кашляя, она попыталась сесть, но руки оказались связаны за спиной, а ноги не слушались, словно одеревенели...
Когда Мишель проморгалась, то обнаружила себя в сумрачной каменной комнатке в луже воды.
С ведерком в руке напротив стояла давешняя толстуха — барменша. Желтый фонарь светил со стены.
-Что вам надо от меня?
-Очухалась...
-Я подруга Амели! Она до тебя доберется жирдяйка!
-Амели-эта та худая сучка из стражи, что живет на холме? Срать я на нее не хотела!
Толстуха презрительно сплюнула на пол.
Мишель догадалась.
-Выкуп нужен, да?
-Деньги мне другие дадут. В Нижнем городе тысячи мужиков без баб маются уж сколько лет. Даже бордели завели из мужиков! Сдохнуть можно-мужики трахают мужиков за деньги! Такие как ты — цыпочки там деликатес.
Придут ребята от Гурона скоро и тебя уведут, и никто не найдет. Будешь ублажать Гурона да его приближенных, он парень щедрый, не пожалеешь!
-Пошла ты...сука!
-Ругайся сколько влезет-никто не услышит.
Толстуха равнодушно отвернулась и вышла через проем, сняв фонарь со стены. Громыхнула дверь.
"Меня похитили...Весело, нечего сказать! Нижний город...бордели...Гурон...чтоб вам провалиться!"
Мишель перекатилась из лужи на сухое место. Штаны и рубашка промокли и противно липли к коже. Жакет исчез бесследно. Подергала руками. Связано на совесть. Огляделась.
Комнатка три на три, видимо в подвале. Свод закругленный и оконце под потолком. Оттуда и пробивается свет. Тусклый какой-то...Стены и пол — сплошной камень...
"Куда выходит оконце? Может если покричать-услышат соседи?"
Мишель, опираясь о стену, с трудом поднялась на ноги.
Следующие примерно полчаса она провела стоя под оконцем и время, от времени выкрикивая призывы о помощи.
В горле запершило от криков-вот и весь результат.
"Глухие что ли здесь в округе поселились?"
Покрутила руками, вроде веревка прослабла? Прижалась спиной к стене с трудом ощупывая стену непослушными немеющими пальцами. Искала край камня поострее. Нашла вроде...
К удивлению и радости Мишель веревка быстро поддалась трению и развалилась на части.
"Гнилая что-ли? Толстуха на хорошую веревку не разорилась?!"
К сумраку глаза привыкли. Подойдя к двери, Мишель ее внимательно изучила. Толстые деревянные доски обиты по краю железными полосами. Маленькое окошко наверху. Навалилась плечом. Дверь слабо скрипнула, но не шевельнулась.
"Замка, наверно здесь нет, звука соответствующего не слышно было. Простой засов снаружи, скорее всего."
Она подтянулась, ухватившись левой рукой за нижний край окошка и попыталась просунуть в окошко правую руку. Ничего не вышло. Руку просунула, только ничего не нашарила ниже.
Засов, если он имелся, оказался еще ниже.
Мишель встала у двери, мучительно соображая как найти способ сбежать до появления сообщников похитительницы.
Смотреть на Нижний город из окна борделя ей решительно не хотелось.
Одна надежда осталась, что Амели проснется и бросится искать подругу.
Мишель в отчаянии мысленно позвала:"Хейо,помоги мне! Больше мне не на кого рассчитывать!"
Ответ пришел мгновенно. Левое запястье зазудело, закололо крохотными иголочками.
Мишель потерла руку, сдвинув ставший привычным браслет с сапфирами.
Сапфиры наливались внутренним светом,как будто в каждом камешке разгоралось крохотное солнышко.
Спустя несколько мгновений сапфиры засияли голубым светом как светодиоды!
Покрутила рукой, щурясь на режущий глаза с непривычки свет.
-Неплохой фонарик. Но лучше бы мне хорошую кувалду.
Подойдя к двери, Мишель теперь при ярком свете браслета еще раз внимательно осмотрела ее. Что-то тут же изменилось. Прямо на глазах!
-Ого!
Металлические полосы, скреплявшие доски таяли на глазах как льдинки в теплой воде!
Магия Хейо пришла на помощь! Приблизив руку с браслетом к двери, увидела, что процесс разрушения стали ускорился.
"А когда все растает?"
Тут все и закончилось. Сапфиры угасли, а дверь с грохотом и скрипом вывалилась в коридор, разваливаясь на доски. После яркого синего света в глазах стояла густая тьма.
Мишель, тем не менее, не стала терять времени даром, а выбралась в коридор и прижалась спиной к холодной стене.
"Благодарю тебя, Хейо! Куда теперь? Вправо? Влево?"
Она двинулась вдоль стены, осторожно нащупывая ногой пол впереди. На грохот упавшей двери никто не прибежал. Хорошо или плохо?
Мишель считала шаги и через полсотни шагов дошла до лестницы. Вопреки ожиданию ступени вели вниз.
Она прислушалась. Говорят, что в темноте обостряется слух. Вот и ни черта!
"Мне нужно наверх, а значит, этот путь не подойдет!"
Мишель вернулась до комнаты, из которой освободилась и пошла уже в другую сторону. Через еще полсотни шагов опять лестница и опять вниз.
"Что я-по кругу хожу?"
Осторожно, приставным шагов, Мишель спустилась по винтовой лестнице, постоянно опираясь о стену рукой. Темнота не желала рассеиваться. Тихо, прохладно и ...Мишель поежилась. Свербящее чувство поселилось подложечкой. Ощущение стремительно тающего времени ...
"Быстрее иди! Быстрее! Чего медлишь-найдут и свяжут уже по иному!" — шептал торопливый внутренний голос.
Она продолжила спуск в полной темноте. Легкая вонь с каждым шагом вниз усиливалась. Воняло как из придорожного сортира, где то на трассе Москва-Тамбов.
"Как бы не вляпаться во что..."
Лестница кончилась. Под ногами камень. Вокруг тьма и назойливый, липкий запах дерьма человеческого, мочи и помойки...
"ФУ-у-у...Куда это меня занесло?"
Вроде бы журчание и плеск воды....Послышалось?.
"Я что — в городской канализации Торино? Надо вернуться! В дерьме я бродить не хочу!"
Справа забрезжил далекий свет. Он приближался, озаряя низкий свод подземного канала.
Мишель, стараясь дышать ртом, отступила за лестницу в тень.
Свет фонаря приближался, и плеск становился все громче. Кто-то плыл по сточным водам на лодке и с фонарем. Кто-то небрезгливый, а может с хроническим насморком и большим веслом...
"В Торино тоже водятся диггеры?"
Лодка причалила рядом с лестницей. Мишель прижалась к стене спиной, затаив дыхание. Ей казалось, что стук сердца ее выдает. Мурашки бежали по шее, здоровенные как фасоль...
Стала видна при отблесках фонаря влажная площадка из кирпича, край канала, а дальше до противоположной стены тоннеля черная вонючая вода. Осклизлые стены и белая гадкая плесень...
-Обратно ты гребешь.
-Черта с два!
От звука мужских голосов Мишель забыла на миг как дышать.
-Не честно, Борк! Я буду грести, а ты лапать девку?
-Не борзей, чмо, двигай булками! Девку лапать нельзя, придурок, что ли?
-А чего нельзя, кто увидит? Кто ей поверит?
-Знаешь чего вышло с парнями, что плавали до нас?
-Чего?
-Сунули в сортир головой, в свежее дермецо, а вынули на следующий день!
-За что?
-Девку трахнули наперед Гурона, вот за что!
-Врешь, небось! Сам сочинил, только щас!
-Тупой ты, Майки, только веслом тебе махать.
-Да, ладно, расскажи эти байки бурам!
-Я к ним не хожу! Придержи язык, чмо!
Мужики, забрав фонарь и переругиваясь, потопали наверх по лестнице.
Свет уходил, и набегала тьма.
Мишель на цыпочках добежала до лодки, влезла на сиденье и сняла веревочную петлю с железного липкого колышка.
Лодка качнулась и поплыла.
От движения лодки вонь еще больше усилилась. Даже глаза заслезились...
Мишель закрыла рот и нос рукавом рубашки.
"Тупые придурки не найдут ни меня ни лодку! Вот им будет веселье!"
Лодку несло по течению, а Мишель дышала через рукав, зажмурившись и чтобы убить время, считала про себя. Она не боялась. Раз сюда приплыли, так и обратный ход должен имеется!
Примерно на второй тысяче, плеск усилился, а в лицо пахнуло свежим ветром. После смрада канализации вечерний воздух показался сладким и ароматным как парфюм. Лодка качнулась, скрежетнула бортом о невидимую стену и вырвалась на волю. Над головой было звездное небо. Ночь уже пришла в Торино.
Подземные стоки вливались в реку и по течению лодку понесло еще быстрее. Мишель нащупала под ногами весло и начала грести ближе к берегу, к домам, что чернели частоколом на фоне звездного неба. В окнах домов редкие огни.
"Это и есть Нижний город?"
От Амели Мишель знала, что в Нижний город-старую и обветшалую часть Торино сестры не ходят. В Нижнем городе живут только мужчины. Те, что не решились или не смогли по каким либо причинам покинуть Торино, после того как Лукреция с сестрами установила новый порядок в королевстве бубен. Из этого гетто сестры черпают рабочую силу для грязных и тяжелых работ. Работников под конвоем, как Лорана приводят, а вечером отводят обратно.
Что твориться в Нижнем городе, Амели не знала. Ее отряд нес службу во внутреннем круге, на охране дворца и парка.
"Об этом знать должна Кифа. Спроси ее, если желаешь."
Беседовать с главой полиции о Нижнем городе у Мишель конечно желания не возникло.
У реки во множестве имелись причалы для лодок.
Мишель причалила к первому же освещенному фонарем и по привязанным лодкам перебралась на скрипучие деревянные мостки.
Она тут же пожалела о своем решении.
-Ого, кто тут у нас? Незваные гости?
На причале под желтым фонарем, рядом с черной бочкой сидел, свесив ноги парень в одних коротких штанах, лохматый и небритый. Заплетающийся язык и запах перегара ...
На караульного не похож...
-Пошел к демону! — буркнула Мишель и пошла прочь, стараясь не ускорять шаг, что бы не походить на беглеца.
-Фильтруй базар, пацан! — ответили в спину. Разговор с аборигеном оказался не очень то информативным.
"Нужно где то затихариться, пока не настал день, а потом дойти до ворот верхнего города и вызвать стражу..."
Мишель припомнила слова похитительницы-толстушки:
"В Нижнем городе такая как ты-деликатес".
Поежилась и вспомнила с тоской свой стилет, пропавший во дворце короля пик.
"Если местные узнают во мне женщину-устроют охоту...Одежду надо сменить!"
Идти по плохо освещенным улицам в незнакомом месте удовольствие сомнительное.
Бродяга пьяный на причале не выходил из головы. Скребло неприятное чувство между лопаток.
Мишель спряталась в первую попавшуюся подворотню и тут же зажала нос пальцами от невыносимого смрада. Сюда, похоже, заворачивали по нужде большой и малой и не редко!
"Дикари немытые!"
Решетка, ранее перегораживающая вход во внутренний двор оказалась сломанной. Осторожно войдя внутрь двора, она огляделась. В окнах нет света. Тихо, темно и воняет по-прежнему!
"Теперь тут все загажено по колен, не меньше! С другой стороны, значит, здесь никто не живет им можно отсидеться до утра! Вот бы Лорана-каменщика найти, и попросит о помощи. Он, кажется, мужик адекватный с виду."
Найдя, практически наощупь дверной проем, конечно же, без двери, Мишель осторожно вошла вовнутрь и прижалась спиной к стене. Вовремя.
Во дворе забрезжил свет от факела. Свет, проникающий в выбитые окна едва озарил пустое захламленное помещение не малых размеров.
Трое разговаривали во дворе негромко, но в тишине, в пустых помещениях звуки разносились далеко.
