Разборка среди армейских продолжалась еще около часа. Затем солдаты разделилась на две неравных части. Основная масса отошла по дороге в сторону, а на месте осталась маленькая группа из двадцати человек. Среди них я разглядел серую хламиду Вечно второго.
Эта кучка вояк решила меня атаковать по принципу — погибаю, но не сдаюсь. Взяла на изготовку оружие и двинулась в моем направлении. В свою очередь, я направил шагом каурого им навстречу. Главные остатки армии, как зрители в театре, с напряжением и неподдельным интересом следили за развитием событий.
Среди атакующей группы имелось три арбалетчика и я их снял, как наиболее опасных, пятью стрелами метров с двухсот пятидесяти. Причем два раза не попал. Но только потому, что поганый гнус-симбионт прикрывал их и ухитрился отбить две стрелы. Когда до отряда осталось пятьдесят метров, начал методичный отстрел. Совершенно закономерно, что, как только расстояние сократилось до двадцати метров — в живых остался только один Серебряный.
Я перешел на следующий уровень и ускорился раза в три. В этот момент Вечно Второй дико закричал и решил по максимуму сократить расстояние, понимая, что только в ближнем бою у него есть некоторый шанс на победу. Он большими прыжками кинулся ко мне, размахивая мечом. Мой лук заработал на пределе возможностей. Не успевала еще тетива щелкнуть о рукавичку, как я уже тянул ее для нового выстрела. Получилась очень высокая скорострельность, почти как у электрического пулемета. И, если на пятнадцати метрах гнус успевал отбивать стрелы, то на десяти — пропустил первую в плечо, а на пяти — я его истыкал, как подушечку для иголок. Финита.
Подъехав к бившемуся в конвульсиях телу, спрыгнул на землю, вынул меч, отрубил голову и серебряный протез. Подхватил обрубки и сунул в мешок. Череп и протез будут к месту на витрине музея храма Света и Тьмы.
От основной части армии отделились три человека и без оружия направились ко мне. Среди них был и 'крот'. Он замыкал группу. Вернувшись в седло, я остановил коня, демонстративно убрал лук в налучье и стал ждать.
Двое матерых вояк и мой агент влияния остановились метрах в шести. Вперед выступил самый старый ветеран и упал на колени. Его примеру последовали остальные двое, а затем и вся армия. Усатый вояка, склонив голову, прохрипел.
— Прости нас Черный. Мы будем верны Правителю Камбору. — После тягостной паузы мой каурый всхрапнул и я ответил, добавив металла в голос.
— Прощаю. Возвращаясь в столицу, город Берес обойдете стороной. Разрешаю оставить в городе тяжело раненых. Все мои стрелы, даже сломанные, соберете и передадите в храм. И берегите Геррима. Понятен приказ?
— Да, Черный, мы не обманем тебя.
— Ну и хорошо, что не обманем, — буркнул себе под нос и добавил громче, — с Богом, Аминь. — Вояки и парнишка поднялись на ноги, повернулись и направились обратно.
А остаток войска, догадавшись, что все вроде утряслось, в лучших традициях дешевой американской киноиндустрии, стал демонстрировать бурную радость. Ну, может быть, этот 'happy end' отличался тем, что никто не бросал вверх бейсболки. И не слышалось за кадром дружного смеха и хлопанья в ладоши суфлеров — так, чтобы и последнему американскому дебилу было понятно — это очень смешная сцена и нужно выразить свой восторг и радость. Я сплюнул, пришпорил каурого и направился обратно по дороге, а за спиной еще долго были слышны восторженные вопли...
Как только армия пропала из виду, за первым перелеском, съехал на обочину и рысью пошел по степи с расчетом подстрелить чего-нибудь вкусненького на обед. Стрел у меня еще оставалось в избытке.
Двигался я от перелеска к перелеску, внимательно осматриваясь прежде, чем выйти на открытую местность.
Через полчаса, такая тактика дала свои результаты. Из-за кустов очередной рощицы разглядел типичную картину гона косуль. Два матерых самца метров за двести от меня выясняли отношения. Драка была жестокой, а возбужденное 'чуфырканье' слышно на большом расстоянии.
Я достал лук, приготовил стрелу и... заколебался. Из достоверных источников мне было известно, что гураны-косули во время гона едят мало и сильно худеют. А раз так, то меня интересовала в первую очередь — косуля-самочка, из-за которой и разгорелся весь сыр-бор между двумя горячими рогатыми парнями. Сама же виновница потасовки должна обретаться, где-то поблизости, но я никак не мог ее разглядеть. Пришлось подключать внутреннее зрение.
Закрыв глаза и сосредоточившись, наконец, засек чаровницу. Молоденькая косуля, настоящая красотка, мирно пощипывала травку, не обращая внимания на своих ухажеров. До нее от меня по прямой метров триста. Почти на пределе уверенного выстрела в погоду, когда дует легкий, но переменчивый ветер.
С минуту взвешивал и решал — то ли синица в руках — отощавший и жилистый самец, то ли журавль в небе — молодая и нежная самочка. Ведь стоит мне промахнуться первым выстрелом и спугнуть козочку, — вторая стрела почти наверняка пролетит мимо. А на таком расстоянии, по движущейся мишени, попасть в цель — мудрено. В результате, получится, как на охоте за двумя зайцами. Но жесткое мясо козлов не вдохновляло и я решил бить по журавлю.
Выстрел нужно сделать на гране моих возможностей, мастерский. Навесной — косуля находилась в ложбинке, не в пределах прямой видимости. Дальнобойный — до нее никак не меньше трех сотен метров. Я задержал дыхание, прицелился под углом сорок пять градусов, как раз в центр маленькой беленькой тучки, ввел поправку за легкий ветерок и выпустил стрелу. Чок, — щелкнула рукавичка и стрела, оперенная жестким гусиным пером, ушла в голубое небо.
Прикрыв глаза, я наблюдал ее полет. Вот она преодолела верхнюю точку своей траектории и устремилась вниз.
Для самочки это был, как удар молнии. Сверху под лопатку и навылет. Только что она стояла на ногах, мгновение... и на земле ее тело. А козлы-гураны, тем временем, продолжали драться за любовь, которой уже никогда не будет. Это и называется — реальная жизнь... Я тяжело вздохнул, убрал лук в чехол и выехал из кустов. Самцы, наконец, разглядели опасность и пырснули в разные стороны. Хорошо быть иногда — пожилым, тощим и костлявым...
Подскакал к жертве моего неуемного желания хорошо и вкусно есть и подхватил трупик. Перекинул через седло, вынул стрелу и направился рысью, теперь уже не обращая внимания на окружающий животный мир, прямиком к месту ночевки.
По уже заведенной традиции Аллу встретила на кургане, я соскочил с коня, обнял девушку за плечи и сообщил, что победа осталась за нами, армия разбита, Вечно второй убит и мы можем устроить себе праздник. После этого в обнимку отправились к нашей уже хорошо обжитой поляне.
В этот раз я вернулся рано. До вечера еще далеко и мы с чувством искупались, позагорали, порезвились. Затем опять поплавали и моя девочка, чистая, сытая духовно, отправилась готовить плацдарм для устранения физического голода. А я, пригревшись на солнышке, слегка вздремнул на песчаной отмели.
Разбудили меня ароматы, которые легкий ветерок принес от костра. Аллу жарила козу, как всегда, добавляя фантазию и вдохновение в этот прозаический процесс. Не в силах терпеть пытку поглощением ароматов жаренного мяса, закончил загорать, оделся и направился к костру.
Моя девочка крутилась вокруг костра, как пчелка вокруг цветка, и на расстеленном полотне, как по волшебству, стали возникать мисочки, тарелочки и горшочки. Некоторые из них парили ароматами, некоторые просто вкусно пахли. С самого дна одного из мешков с провизией на свет божий появилась баклажка с какой-то жидкостью.
В принципе, я отрицательно отношусь к алкоголю в любом виде и не люблю пиво, но согласен с теорией, что защитные силы организма должны быть в постоянном тонусе. Для этого они должны получать периодические удары со всех сторон. В том числе, хотя бы раз в полгода, вспоминать, что это за зверь такой — алкогольная интоксикация, когда по собственной воле становишься дурак дураком, и по утру выясняется, что во рту кошки устроили общественный туалет, а голова раскалывается, как после хорошего удара дубиной.
Вынув пробку из фляги, понюхал и установил, что булькает в ней крутая медовуха. Причем, сделанная в лучших традициях и с большим тщанием. В нее добавили настои различных травок и приправ. С ходу я унюхал и смог определить — корицу, гвоздику, лаврушку, тархун, но это только малая часть букета. В общем, достойный напиток к празднику.
Наконец Аллу расставила все что хотела. Я разлил в чашечки медовуху — себе по полной, девушке половинку. Кашлянул, привлекая внимание, кивком указал, чтобы она взяла свою кружку, и сказал.
— Ну, за победу! — и опрокинул в себя емкость. Тягучий, ароматный напиток проскочил через горло и упал в желудок, взорвавшись там, как канистра с напалмом. Круто!
Подхватил двузубую вилку, нож и приступил к дегустации тушеной козлятины, приготовленной с пряностями и приправами. Мясо таяло во рту и я не заметил, как оприходовал полную миску с горкой, заложив прочный фундамент в основание праздничного ужина.
Заметив, что Аллу отпила от своей кружки лишь четверть, я плеснул ей из фляги чисто символически, свою кружку наполнив, что называется — под ободок. Поднял свой 'стакан', дождался пока Аллу возьмет в руки свой, чокнулся и прибавил.
— Ну, за нас! — Выпил маленькими глотками, смакуя изумительный вкус напитка, и прокомментировал. — Хорошо. — Глотнул крутого мясного бульона и плавно перешел к отварному мясу, стараясь попробовать все соусы и подливы, которых моя искусница наготовила в большом количестве.
Затем мы продолжили праздник в постели, и этой ночью я спал, как младенец, только что не причмокивал губами соску.
Утром без спешки собрались и тронулись в обратный путь, останавливаясь в красивых и кормных местах. На все про все у меня имелась неделя и я собирался провести ее на природе, отдыхая с полной отдачей.
Через семь дней въехали в ворота города и я прямиком направился в храм. Последний раз приласкал свою девочку, махнул рукой на прощание жрецам и поднялся по ступенькам храма. Прошел по лабиринту, вскарабкался на постамент и шагнул на Базу.
Конечно, отдых дело святое, но меня ждали неотложные дела на Земле. Я накоротке пообщался с Дервудом, выяснил, что в 'Багдаде' без перемен, и снова спустился вниз.
Устроился в кресле и вошел в Систему. Нужно дать дополнительный импульс процессу перестройки и первое с чего начал — это ознакомился с финансовой сводкой фирмы 'ББ'.
Как и положено, листок с последними данными лежал на столе, дискета в сейфе, а сумма остатка в двадцать три миллиарда евро подтверждала — процесс пошел. На лазерном диске записан обзор событий с момента моего ухода до настоящего дня.
Следовало в первую очередь войти в курс дел и я приступил к ознакомлению с информацией. Затем, забрав все оперативные материалы, взялся за более углубленное изучение. Раскладка, составленная Председателем, предлагала открыть финансирование восьми пунктов меморандума на общую сумму одиннадцать миллиардов. Я подумал и согласился, не вникая в детали. В примечании отметил. — 'Деньги небольшие, главное начать.'
Текущее состояние дел в России заставляло торопиться. Есть такие птицы-падальщики, грифами называются. Они ничего не умеют и все их существование состоит в том, чтобы прилететь к умирающему, усесться рядом и с ехидной ухмылочкой ждать. Ждать, пока еще живое тело окончательно подохнет и протухнет. Все их видение светлого будущего — это один большой погост и гора смердящих трупов. Типичные некроманты и любимая их еда — мертвечина. Временами они могут прокаркать, как приговор, что-нибудь типа, — 'Российская экономика оказалась неспособной переварить приток нефтедолларов'. Конечно, у маленькой кучки элитных отщепенцев может и обнаружилось временное несварение желудка... в конце концов — сколько же можно покупать себе яхт и самолетов? Но вся-то страна живет впроголодь... Экономике жизненно необходимы деньги. Это я и собирался исправить...
Затраты на Фонд по строительству в необжитых районах предлагались в сумме шесть миллиардов. Три миллиарда на освоение северных территорий и три для строительства новых дорог. Здесь я решил проявить инициативу и в раздел освоения перебросил из фонда инноваций триста миллионов на закрытие Байкальского ЦБК и создание инфраструктуры экологического туризма в этой зоне. Указал срок завершения проекта — один год. Сделал приписку, что через год, если будет заминка с закрытием, сотру Байкальский ЦБК с лица земли в буквальном смысле слова. От него останется только ровное место.
Далее, изменил приоритет для автодороги Брест-Владивосток — поставив ее на первую строчку и перебросив из фонда инноваций дополнительно двести миллионов. Изменил характеристики дороги — поставив по четыре полосы в каждом направлении от Москвы до Владивостока и по шесть от Москвы до Бреста.
В результате, утвердил бюджет Фонда освоения в сумме шесть с половиной миллиардов и приступил к изучению предложений по Фонду инноваций.
В этом разделе, взвесив все за и против, поднял ставку единичного гранта с десяти до ста тысяч евро. Далее предложил выдавать дипломы на определенный срок, типа охранных грамот, что данное направление финансируется фондом ББ и любая несправедливость в отношении этого направления — чревата. В качестве подготовки к введению монополии внешней торговли указал создать две государственных организации типа 'Экспорт-Импорт ББ' — аналог Росвооружения, но по всем направлениям и 'Разноимпорт ББ' для обеспечения проектов фонда любым оборудованием и материалами без посредников с оптимальным соотношением цена-качество. Придал надгосударственный статус этим организациям. Они будут руководствоваться в работе принципом — все, что можно купить за деньги, они обязаны купить и им должны продать без проволочек. Для них нет никаких ограничений по секретности и не действуют понятия государственной безопасности. Человек с документом этих фирм может пройти в любой стране куда угодно и посмотреть все, что ему интересно.
Посидел, повздыхал и выдал в объеме одной страницы свои соображения по реформированию нефтяной и газовой отрасли в ближайшее время. Закончив этот меморандум понял, что следует сказать несколько слов о лесной и металлургической промышленности... Потом подумал, — стоп, не все сразу... и продолжил изучение.
Ознакомился со списком тем, предлагаемых к финансированию Фондом инноваций. В целом список одобрил, передвинув несколько направлений из конца списка в начало. В завершение, утвердил начальный бюджет фонда в сумме пять с половиной миллиардов.
В ускоренном темпе просмотрел записи программ 'Они преступили закон' и 'Они заслужили наказание'. Предложил перенести показ сериала 'Они преступили закон' на более удобное время, а программу 'Они заслужили наказание' на более позднее, передача явно не для детей и слабонервных — слишком много крови.
Дополнительно изложил соображения по новой ежедневной часовой программе, которую хотел бы назвать 'Новое время'. В ней должны быть показаны последние новости фондов ББ, как расходуются средства, освещаться все достижения и успехи проектов и новаций. А главное показать, что деньги можно и нужно зарабатывать честным трудом. Также предложил сменить на телеканале Россия содержание вредительской программы 'Спокойной ночи, малыши'. Пожалуй, нужно в самое ближайшее время устроить разбор полетов и организовать показательную порку киношников и телевизионщиков. Выжечь на корню весь медиа террор...