Остающиеся на базе тоже не скучали. Для начала, Мишель явилась в столовую в юбке. Узкой, форменной, но заметно укороченной — ни о каком "допустимом" дюйме выше колена речи не шло. Ботинки, разумеется, она также сменила на подобающие "лодочки". Явившийся к офицерскому столику первым Лайтман выгнул бровь и полюбопытствовал, что за праздник он пропустил. Капитан в ответ лишь пожала плечами: "Зима кончилась, можно не утепляться". Американец хмыкнул, но от комментариев воздержался — лишь пару секунд бесцеремонно разглядывал её левое бедро, где даже сквозь чулки был виден тонкий белый шрам на внутренней стороне. Мишель же, садясь, подмигнула коллеге и шепнула, наклонившись через стол: "Может, заодно немного боевой дух поднимет...". Джим в ответ буркнул что-то невнятное, но определённо скептическое, после чего уткнулся в тарелку. Подошедшая минутой позже Энн, к счастью, ограничилась тем, что вместо куртки с тёплым воротником надела ветровку — и то, очень похоже, лишь для демонстрации солидарности. Критерии конца зимы у лейтенанта определённо были свои, не сходящиеся с критериями напарницы.
Ну а уже под завершение трапезы оперативников навестил один из лаборантов Солнцевой. Забирая у стойки порции для пленных он украдкой поведал, что трупы новых пришельцев изучены, и сегодня следует ждать результатов. Правда, будет ли демонстрация, или всем опять раздадут бумажки с данными для самостоятельного прочтения, лаборант был не в курсе.
Столовая снова превратилась в лекционный зал. Солнцева оглядела присутствующих, кивнула лаборанту, тот вывел на экран первый слайд.
— Перед вами еще один экземпляр пришельца. Рабочее название -Снэйкмен. Эти существа являются рептилиями, и напоминают змей с руками. Шкура особей крайне грубая и хорошо противостоит высокой температуре. Передвигаются они на "хвосте", но подвижность, скорее всего, имеют низкую.
Попрошу следующий слайд.
-Сердечно-сосудистая система является частью мышечной системы, которая использует принципы гидравлики для обеспечения подвижности. Единственный орган, действительно состоящий из мышц — это подобие сердца.
Репродуктивная система очень эффективна. Воспроизводство не зависит от пола — каждый Снейкмен постоянно переносит до 50 яиц внутри своего тела.
Имея возможность свободно воспроизводиться, эти твари могут вытеснить всю разумную жизнь Земли.
И еще один экземпляр.
Рабочее название — Криссалид. Черная броня, зубастая пасть, напоминают насекомоподобных существ. Зубы могут прокусить самую прочную броню и, вероятно, он сможет разрушить даже танк. Судя по всему подобное существо обладает невероятной быстротой, молнеиносными рефлексами и крайней живучестью.
-Экзо-скелет этого существа очень жёсткий, но весьма уязвим перед оружием взрывного действия. Мозг хорошо развит, и скорость роста его клеток чрезвычайно высока. Каждая особь несёт в себе 20 яиц, которые они всаживают в какой-либо посторонний организм. Это существо является очень эффективным оружием.
Пожалуй, у меня все.
— ... таким образом, регламент проведения данного вида работ требует получения полной спецификации заказчика. Моя служба не может..., — высокий солдафон в песчаном камуфляже со следами наспех споротых нашивок уже битых тридцать минут гонял разговор по кругу. Гэллегер поймал себя на мысли, что уже ненавидит его чертов австралийский акцент. Конструктор дорисовал в блокноте двенадцатого мультяшного скунса, и устало уставился на пачку чертежей раскиданных по столу.
И этот говорил хоть относительно по делу, его люди занимаются ремонтом и обслуживанием кабельных коммуникаций крупнотоннажных транспортников. Остальная же компания... было проще сказать, кого сюда не притащили — специалистов по стратегическим бомбардировщикам, например.
В этом не было ничего удивительного. Кто бы там не организовал всю эту вечеринку, решение было типично правительственное. Нужно срочно выполнить нестандартную и сложную работу? Нет ничего проще! Просто сконцентрируй в одной точке пространства-времени кучу людей с ресурсами и назначь кого-нибудь ответственным за дальнейший хаос. Само как-нибудь рассосется.
По прикидкам инженера в старом ангаре сейчас заседали представители пяти-шести эскадрилий. От расспросов об их базах приписки и государственной принадлежности он решил благоразумно воздержаться. На самом деле все было не так уж плохо — в конце концов, эти люди имели необходимую квалификацию, да и на прибывающих B-1 могли прислать нескольких узких специалистов. Нет, проблема была в другом...
База встретила Малькольма вежливым молчанием. Вопросов на КПП не задавали, молча проводив грузовик в дальний угол взлетного поля к дырявому, но просторному ангару. Похоже, в далеких 60-х в нем проводили долгие зимние месяцы русские "Медведи". Джип сопровождающих быстро превратился в черную точку на пустынной равнине, но одних их не оставили. То там, то здесь виднелись силуэты боевых машин, окруживших ангар неплотным кругом. Через час ожидания, унылый стон зимнего ветра прорвал утробный рев массивного транспортника. Черный C-130 без знаков различия вынырнул из низких облаков и неторопливо спустился на посадочную полосу, провожаемый вежливыми крупнокалиберными стволами русской бронетехники.
Прибывшие армейские спецы быстро оценили окружающую обстановку и независимо друг от друга пришли к одному выводу — их вписали в нехорошее. Срочная незаконная модификация тяжелого стратегического самолета прямо посредине авиабазы, чего уж там — вероятного противника? Ага, конечно, будет сделано! Это были умные и опытные люди, они не стали задавать вопросы о статусе и полномочиях Гэллегера и организации, которую он представляет. Грузы были выгружены, техники построены и направлены на расквартировку в подсобных помещениях ангара. Все было сделано с безупречной армейской четкостью — ни к чему не прикопаешься.
Коллективный армейский разум нашел другое, оптимальное решение проблемы. Думать обязан вышестоящий офицер. Вместо него здесь присутствует эта мутная гражданская штафирка? Тем лучше. Пусть берет ответственность на себя, а обязанность подчиненных — уберечь начальство от всяческих ошибок и четко указать на подводные камни предстоящей работы. Все должно быть сделано по правилам.
— ...Согласно подпункту 13.8.34 AFMAN для FMS при обслуживании BW запрещается..., — Гэллегер резко опустил ладонь на бумаги, пинком оттолкнул стул и встал. Склонившись над столом и уперев обе руки в чертежи, он внимательно посмотрел на участников совещания.
— Хватит.
* * *
. Мне. Мозги. — Малькольм четко артикулировал каждое слово. — Ни вас, ни меня, ни самолетов здесь не было, нет, и никогда не будет. Все это — коллективная галлюцинация. Давайте делать чертову работу! — Делая вид, что зачитывает план из разрисованного блокнота, он принялся быстро раздавать задания. — Кейтридж, займетесь снятием внешней обшивки в зоне работ. Уилфред, за вами переделка контура гидравлики, приспособим ее для удержания груза. Смит, делайте захваты — на базе должен найтись подходящий металлолом. Санчес, Хансен, срежете часть нижних опорных конструкций, надо расширить бомболюк. Для сохранения жесткости приварим дополнительные ребра по верхнему профилю фюзеляжа. Я выбью у русских десантный комплекс для сброса техники, у них есть такие игрушки. На работу у нас две недели! — Еще раз оглядев застывшее собрание он криво усмехнулся. — Работаем быстро, тихо, вовремя.
От входа в ангар налетел поток ледяного воздуха и к столу подбежал молодой мексиканец. Оглядев собрание и замерев на пару секунд, он подошел к Гэллегеру и отдал честь.
— Сэр! Первый BONE... B-1 заходит на посадку, сэр!
Инженер молча вышел из ангара и посмотрел наверх. На фоне темнеющего неба вырастал длинный сигарообразный силуэт с четырьмя ярко-горящими точками по бокам фюзеляжа.
После эксперимента в тайге вся база перешла, пусть пока неофициально, в режим повышенной готовности. Лайтман до изнеможения гонял оперативников на тренировках, пилоты тоннами жгли топливо, отрабатывая "противотарелочные" маневры или испытывая очередную доводку новой системы наведения. Техники с биологами тоже не отставали, то сутками пропадая в лабораториях, то вылетая на полевые испытяния чуть ли не посреди ночи.
А первого марта начался новый этап в операции — в распоряжение проекта попали два Лансера. Это сулило возможность действовать почти по всему земному шару, но на неопределенное время лишило инженерный одного из самых опытных сотрудников. Хоть Гэллегер и не успел доработать систему наведения, но переделка бомбардировщиков сейчас была важнее.
Через пару дней к Краснову постучался взъерошенный Штреллер и выложил на стол кипу счетов.
— Герр полковник, нам необходима масса оборудования и срочно. Но наш бухгалтер отказывается это оплачивать без согласования с ООН — Маркус шумно выдохнул, стараясь успокоится — прошу Вас, дайте команду на оплату.
— Вот, CIS MG50 и Vektor Y3 AGL, с боеприпасами — лежат на складе в Китае. 16 комплектов "ратника" застряли без оплаты в Казани. Я договорился с Вермеером еще на месячную службу наемников, со скидкой — но нет, это тоже не предусмотрено бюджетом. В общем, там заказов на миллион двести и они нам позарез нужны.
Уже привыкший к нервным сотрудникам Краснов спокойно уточнил некоторые моменты, и пообещал, что оборудование скоро будет.
Уже уходя, Штреллер чертыхнулся, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его полковнику.
— Нам остро не хватает рук, так что мы с ребятами тут набросали, сколько человек и с какой квалификацией нам нужны, техники там, лаборанты. Чтобы активизировать исследования, прошу рассмотреть список и начать подбор персонала, для проекта, я уверен, это очень важно.
Полковник позвонил куда надо, в течении нескольких следующих дней техники получили все свои заказы и, похоже вообще перестали спать. По крайней мере так утверждал Сероконь, которому приходилось выдавать со склада разнообразные трофеи даже в его законный обед.
В ожидании грузов Ишер успел перепаять все пистолеты и половину плазменных винтовок, а потом стало не до них...
Штреллер наконец довел до ума рельсотрон. Конструкция вышла несколько топорной, но зато надежной и за несколько испытательных стрельб ни одной аварии с орудием не произошло.
Изи и Харрис наконец доделали дрона-2, провели тренировочные стрельбы и признали, что "получилось круто, но мы могли лучше". Ради этого "лучше" они по винтику разобрали дрона пришельцев, стараясь перенять лучшие технические решения.
Баттлер, отчаявшись разобраться в инопланетном источнике энергии, заинтересовался ишеровским прототипом лазера. В итоге нормальный научный подход и трофейные материалы позволили создать "образец лазерный 0.7.21", лазерную пушку весом в полсотни килограмм, в чем то более эффективную чем инопланетные образцы. Вот только без нового источника энергии это оружие можно было использовать только как стационарную турель, так что пришлось англичанину вновь вернуться к энергетической загадке.
До восьмого марта инженеры успели начать еще с десяток проектов, получить несколько новых контейнеров с грузами и запутать весь женский контингент базы странными вопросами.
А утром восьмого каждая женщина нашла на своем рабочем месте букет цветов...
...и корзинку с фирменным швейцарским шоколадом.
Каждый букет и каждый набор конфет были разными, мужчины пытались подобрать подарок под вкусы дам. И только приглашение в каждой корзинке были одинаковыми:
Милые дамы!
Приглашаем вас на праздничный концерт, который состоится в столовой в 18-00.
Ваши мужчины.
* * *
Яркий букет стоял в вазочке, которую где-то умудрился раздобыть один из лаборантов, и Лиза весь день отвлекалась от работы, поглядывая на него. Здесь, на базе, она как-то отивыкла от того, что есть дни, в которые не надо работать. Это было очень неплохо. Честно говоря, раньше Солнцева не любила выходные и праздники, так как совершенно не знала, чем себя занять. И так как все равно думала о работе, то и приходила поработать на "часок".
Приглашение на концерт позабавило, но игнорировать его Лиза не собиралась. Поэтому, когда стрелки на часах подошли к назначенному времени, она решительно закрыла ноут и пошла к себе.
В столовую Лиза пришла без халата, зато в нарядном платье. Она смущенно улыбалась на приветствия, благодарила за поздравления и поспешила сесть, чтобы не быть постоянно в центре внимания.
Обе канадки были уже здесь — Мишель то и дело разглаживала юбку и одёргивала парадный китель, а Энн держала на коленях фуражку с золочёной кокардой, которую невесть зачем прихватила с собой. Было заметно, что выходные мундиры девушки распаковали впервые с момента прибытия на базу, так как на них до сих пор сохранились знаки различия Канадских Вооружённых Сил. У лейтенанта на груди красовалась одинокая серебряная "Звезда за отвагу", капитан же явилась без наград, хотя они у неё наверняка были.
О'Двайер пришла последней — и со скучающим видом встала у двери, сложив руки на груди. Переодеваться во что-то парадное она не сочла нужным.
К 18 часам в столовой собрались все женщины базы и половина мужчин и на импровизированную сцену вышел Штреллер.
— Unsere liebes FrДulein, от всего нашего коллектива поздравляем вас с Международным Женским Днем. — Маркус зачитал традиционные пожелания от мужчин и стих от себя лично — ... моя бабушка рассказывала, что русские в таких случаях обязательно устраивают концерт самодеятельности. Ну мы, собственно, решили эту традицию поддержать.
Как оказалось, принять участие в концерте вызвались почти все мужчины. Многие читали стихи — здесь особенно тепло приняли полковника с балладой о космосе и любви. Вторым по популярности номером оказались песни. Пели кто во что горазд, зато от души. Первого и Второго со "Смуглянкой" даже на бис вызывали.
Дьюк с Колби устроили акробатическое представление, инженерный устроил небольшое лазерное шоу, а Сероконь сорвал аплодисменты фокусами с исчезновением.
Напоследок, когда подали праздничный ужин, Штреллер с Ишером внесли огромный собственного приготовления. Отличное настроение на ближайшие дни было обеспечено...
А с девятого числа начались испытания "Ратника". За последние несколько дней бронекостюмы и обвес были подогнаны по росту и комплекции оперативников, Ишер оснастил штурмовые винтовки и пулеметы штатными прицелами с ситемой стрельбы из укрытий, а Харрис успел спаять и настроить дополнительные модули для подключение к системе "Стрелец" дрона и БМП. И теперь необходимо было научить личный состав пользоваться всеми возможностями нового оборудования.
Первыми на полигон вышли контрактники во главе с Лайтманом. Бойцы учились помечать цели для командира, стрелять с помощью наглазника и отслеживать перемещения товарищей "по приборам". После обеда к ним присоединились остальные оперативники. И здесь начались проблемы — командирские планшеты у Лайтмана, Краснова и Хенриксен путали приоритеты, снайперам пользоваться типовыми шлемами было неудобно, а новая система наведения рельсотрона, которая, по задумке Изи, должна была позволить стрелять по наводке пехоты, периодически отваливалась. Так что доработки и тренировки поочередно проводились несколько следующих дней.
