— Это при равной дальнобойности оружия. Достаточно увеличить калибр или длину ствола, или навеску пороха и все, можно отодвинуться на безопасное расстояние и безнаказанно расстреливать врага.

— Получается все время будет проходить соревнование на самый дальний выстрел?

— Вроде того. Но тут следует учитывать меткость выстрела. Мало выстрелить далеко, надо еще попасть в цель. И сохранить энергию удара. Здесь все как с луком или арбалетом. На точность выстрела влияет ветер, дождь и даже температура воздуха. Поэтому так важна длина ствола ствола и калибр. А самое главное, выучка артиллерийского расчета и согласованность действий. То, что есть на данный момент у нас, является отличным показателем и если бы при битве у Вигельбаума франки стреляли ядрами, то мы бы не победили. Франки не озаботились отлить ядра и в этом просчитались. Ошибочно сделали ставку на картечь и стрельбу на короткой дистанции, потому что не знали что у нас существует более дальнобойное оружие.

— Поэтому так важно иметь хорошую разведку и узнать планы противника заранее — закончил за меня догадливый Золинбок.

— Верно Феликс. Возможно наши Погонщики увидели пушки, но просто не поняли что это такое.

— Теперь такого не случится, все знают про артиллерию. Мы успеем заранее подготовиться к возможным сюрпризам и предпринять ответные шаги...

И вот наступил долгожданный момент, мы въезжаем в ворота нашего замка. Решетка поднята, ворота открыты заранее, во дворе собралась приличная толпа радостного народа. Всеобщее ликование, объятия и поцелуи любимых подруг, что может быть слаще для вернувшегося домой бойцов? Разве только лица своих детей, но они еще малы и как на грех сейчас спят. Поэтому соревнуясь с самим собой, я по быстрому моюсь холодной водой и переодевшись, скорым шагом направляюсь в компании Лены и Леры в их комнаты. Для Маши служанки подготовили теплую воду в кувшинах и она скоро присоединится к нам. Трое детишек спят в одной комнате, сладко посапывая во сне. Пока я поочередно разглядывал сыновей и дочку, в комнату вошла Маша в банном халате с замотанными в полотенце волосами. И присоединилась к нам, с умилением вглядываясь в свою кровиночку.

— До чего кажутся красивыми собственные дети! — изрек я непреложную истину чуть позже, дождавшись когда маленький Саша проснулся и хныканьем разбудил брата и сестру.

— Неудивительно. Это потому что они все красотулечки — справедливо заметила Лера.

— А зачем вы их держите вместе, они же спать друг другу не дают? Один проснулся и сразу разбудил остальных.

— У детей режим, так они спят, едят и играют в определенное время — пояснила Лена. — Это очень хорошо, не надо метаться то к одному, то к другому. Оптом воспитывать легче — хихикнула она.

Маша тем временем не отпускала из рук свое сокровище. Маленькая Светочка слегка куксилась, видно за полтора месяца отсутствия, успела подзабыть свою маму.

— Да, моя малышка, теперь ты не попьешь моего молочка. Нету его, все перегорело пока ходила на войну. Придется пользоваться мамой Леной или няней Ханной — толковала Маша дочке, ни на миг не отрываясь от родного дитя.

— Я тоже хочу попользоваться мамой Леной — заявил, прижимаясь к своей жене с Витей на руках. Лена от такого признания лишь млела и счастливо улыбалась.

— Кто бы сомневался — засмеялась Лера и тоже обняла нас — Лену все любят, она у нас самая красивая и большая!

— Ты тоже стала немаленькая, животик вон как вырос. Не известно кто будет?

— Чего беспокоиться заранее, вариантов не так много. Или мальчик, или девочка...

Так и перебрасывались незатейливыми шутками, сидя тесным, дружным кружком в окружении маленьких детей. В общем, полная семейная идиллия в средневековом антураже...

За ужином произнес следующую речь.

— Представляю всем присутствующим барона Феликса Золинбока. Он находится здесь по моему приглашению и воле коннетабля Готенланда, герцога Даггенброка. Барон с его людьми будет изучать артиллерийское дело а также познавать секреты изготовления пороха. Приказываю не чинить им никаких препон, подробно и тщательно рассказывать обо всем интересующем. Артиллерия это оружие будущего, благодаря ей, мощь нашего государства возрастет многократно. А мы как верные подданные нашего славного короля, поспособствуем этому по мере сил.

— Еще из значительного. Его Величество, король Готенланда Вальтер III, руками герцога Даггенброка, пожаловал меня новым феодом. За доблесть и мужество на поле боя, и услуги оказанные короне, предоставил мне в кормление баронство Тирмс, отторгнутое у изменника, герцога Герса. Это отличный лен с приличным замком, двумя деревнями и пахотными землями. Но у него есть один серьезный недостаток, он от нас слишком далеко, фактически на другом конце страны. Такое удаление между поместьями слишком обременительно и неудобно. Поэтому сейчас ведутся переговоры с ближайшим соседом, бароном Бильфольтом о мене феодами. Баронство Бильфольт граничит с нашими землями по правую сторону дороги на Тангельм и Хохенштайн. Если обмен состоится, для нас это будет отличный вариант.

— Теперь следущая новость. Лейла определилась с магической ипостасью, оказывается она Ментальный конструктор. Для нее изготовили специальный амулет, который находится у меня. Отныне она будет помогать мне и Валерии в производственных делах. Отдельно хочу отметить появление у нас на службе Скрытника Бигса. Он наш боевой товарищ, хладнокровный боец, достойно проявил себя при штурме Сигельхоффа. Вот теперь все, об остальных делах будем говорить на завтрашней планерке...

Ночь ожидаемо провел с Леной, в очередной раз убеждаясь в своем счастливом выборе любимой подруги.

Утром традиционный спарринг на мечах с Робладом, после которого он удовлетворительно заключил. — Неплохо, весьма неплохо.

Одобрительно покивал головой и добавил. — Что там неплохо, правильнее сказать — хорошо. Почти за два года пройти путь до уровня крепкого дружинника, весьма достойный результат. Мастерство растет прямо на глазах.

Дальше водные процедуры, завтрак и планерка в полном составе. В начале коротко рассказал о ходе военных действий, не упоминая об инциденте с Бергом. Незачем вслух рассуждать про такое, кому надо тех известим. Затем последовал доклад командора по военным делам, в котором не было ничего нового. Служба в замке идет как положено, новички обучаются владению оружием, ветераны поддерживают форму. Зловредный Венцель сидит тихо и никаких поползновений в нашу сторону не предпринимает. Но гарнизон в Раппенштайне не расслабляется, система оповещения возможного нападения на деревню отработана до мелочей. В конце Роблад поинтересовался.

— Что будем делать с трофейным оружием, привезенным Дитмаром?

— Я думаю что надо отобрать образцы получше, остальное продать степнякам. От ихнего хлама уже избавились?

— Нет, что ты. У нас этого железа осталось приличное количество — тут же подключился Пауль. — Но мы и не торопимся, лучше растянуть процесс на длительное время. Только так можно избежать обвала цен на этом рынке. Пусть пока полежит, оружие это не лошади, его поить, кормить, выгуливать не надо.

— Согласен, торопиться не будем. Неважно в чем лежит капитал, хоть в железе, хоть в золоте. Как обстоят дела с Доброй встречей и Тихим уголком?

— На Доброй встрече оставили нужное количество работников для возведения стены. Из камня подняли примерно на метр, дальше пошла кирпичная кладка. Строим под копирку со Стрелковой, процесс уже отлажен. Думаю что такими темпами за лето осилим стройку. На новом форте тоже все в порядке. Дом полностью перевезли и собрали на месте гостиницы, разметили места под остальные постройки. Обустроены все инженерные коммуникации, септик там будет выгребного типа а не биореактор. Чтобы в будущем было меньше мороки. Система отопления и водопровод будет без электрических насосов, все как в Раппенштайне. На месте скважины в подвале устроили колодец, благо до воды недалеко. Часть подвала отвели под склад продуктов, ледник устроили еще ниже, выкопав погреб подальше от колодца. Внутринние помещения здания тоже перекроили под проживание в доме двух семей и общей кухни-столовой для обитателей дома и сменного гарнизона.

— И кто там будет жить постоянно, уже решили?

— Оно само решилось — усмехнулась Лена. — Хуберт с Мадлен живут семьей и принимают активное участие в обустройстве Уголка. Фрагмент счастья для них сложился между делом, попробуй поживи рядом с представителем противоположного пола и не сорвись на сексуальный контакт? Когда перед глазами постоянно маячит привлекательный для тебя объект. Возраст у них схож, мировоззрение тоже. К чему искать лучшее, когда под рукой уже есть хорошее? Вторая семья, это женщина с двумя детьми, она сама из бывших рабов, выкупленных у степняков. По быстрому нашла себе мужа и тоже из бывших пленных. Илза будет поваром а Маркус конюхом, ну и так, обслугой, мастером на все руки. Вот так, мимоходом коллектив и сложился. Скажи, здорово же получилось?

— Да, нормально. Выходит что кастеляном Тихого уголка станет Хуберт?

— Получается что так. Неплохо все устроилось. Он мужчина серьезный, не мальчик, владеет пулеметом. Как раз сбалансированный гарнизон и самодостаточный.

— Ну что ж, я не против, нормальное решение. Пусть все так и останется.

Далее Пауль начал рассказывать о сельском хозяйстве. Как удобно пахать МАНом с большим плугом, сколько целины поднято и чем засеяно. Уже сегодня будут выделены сельхоз наделы для пришедших со мной крестьян. На три семьи в деревне имеется один свободный дом, за лето строители поставят столько строений, сколько нужно. Каждая семья получит отдельное жилье, все как мы обещали. Возле Раппенштайна тоже заложена новая деревня, дела там обстоят еще лучше. Оттого что туда перебралась лесопилка и уже запустили водяное колесо. Недостатка досок не ощущается, когда под боком свой собственный ДОК.

— Отличные показатели, я очень рад.

После планерки Маша многообещающе улыбаясь, произнесла. — Пойдем со мной, кое-что покажу!

Заинтригованный, молча отправился с ней в ее комнату. Расспрашивать даже не стал, зачем, итак все скоро выяснится.

— Смотри какие красавцы! — экспрессивно выдала она, показывая на отгороженный закуток в ее комнате, где лежала счастливая Визга в компании четырех пузатеньких щеночков. Заботливая мамаша вылизывала одного, остальные серые непоседы слабо ползали по ней на подгибающихся, слабых лапках. Увидев нас, собаченция радостно замотала хвостом, но подниматься не стала. Типа, прошу прощения, извините, занята неотложными делами. Воспитываю подрастающее поколение. Подошли ближе, присели рядом и я стал поглаживать довольную Визгу сразу двумя руками. Она, оправдывая свою кличку, слабо повизгивала и явно находилась на вершине собачьего счастья.

— Два кобелька и две сучки — продолжала Маша. — Говорят, глазки только вчера открылись.

— Хорошая новость. У нас для всех четвероногих друзей найдется служба. Феоды сыпятся как из рога изобилия, не знаешь куда бежать и за что хвататься.

— А как ты хотел, менеджмент, очень ответственное дело! Чем дальше думаешь заняться?

— Я то? Хм-м, тут надо хорошенько подумать... Ага, уже подумал, программа установлена. Мне надо поднапрьячься и заделать вам еще по одному беби! Желательно девочку. А то Светочке будет не с кем играть в куклы. Пацаны возьмутся за деревянные мечи а она останется в одиночестве.

— Может Лера девочку родит, вот и будет дочке сестренка?

— Такое дело нельзя пускать на самотек, надо чтоб наверняка. Так что готовься милая к почетной роли дважды матери.

— Вначале ленина очередь, она у нас первая среди равных. Я как-нибудь попозже, хотя бы осенью. Когда Свете годик исполнится.

— Ну как скажешь, настаивать не буду. Тебе виднее.

— Ты меня опять сбил! Я вообще-то про дела спрашивала а не про детей.

— Маша, ну какие у нас дела? Сидим на месте, ждем посланцев от Бильфольта, отдыхаем от ратных подвигов. Живем простой семейной жизнью и радуемся новому дню. Хватит нам войны, навоевались. Такая вот у меня незатейливая программа. Но тут как карты лягут, некоторые милитаристы никак угомониться не могут. Видела как Коля на планерке ерзал и делал многозначительные взгляды, наверное опять супер-пупер нагибаторское оружие измыслил?

— Похоже на то. Видно Умный как вернулся, сразу рассказал про пушки, он и загорелся новой идеей.

И действительно, вскоре меня на лестнице отловил возбужденный Николай и сходу заявил.

— А ведь я предупреждал!!! Надо было самим заняться артиллерией, сейчас бы уже вон как далеко продвинулись!

— Пойдем друг, поговорим в кабинете. Незачем наши разговоры слушать кому попало...

— Коля, с артиллерией все не так однозначно, как выглядит на первый взгляд. Еще по дороге Феликс обмолвился, что скорее всего на этот вид вооружения король наложит свою тяжелую лапу. Я тесно общался с герцогом Даггенброком, он отлично понял какое преимущество имеет действующая артиллерия. Коннетабль очень умный и дальновидный человек, он не допустит чтобы таким грозным оружием владел кто попало. Как я понимаю, он пытается создать крепкое централизованное государство и не допустит явного усиления отдельных сеньоров. Таких гадов как герцог Герс надо осаживать, чтобы они не раскололи страну. Действовать строго по тексту того анекдота, давить чайники пока они не стали паровозами... Поэтому даже хорошо что мы не особенно выбиваемся из общего числа владетелей своей крутизной, значит не подвергнемся репрессиям. Представляешь что будет, если король издаст указ о передаче всех орудий под его контроль?

— Представил? ... То-то же. И отдавать жалко, пусть даже он компенсирует такое дело. Столько сил, времени и денег вбухано! И не отдать нельзя, это прямой бунт против короны. У нас и так есть все что нужно для победы. И самое главное мы заранее знаем какую тактику применить против пушек. Останется только обучить бойцов, запастись достаточным количеством пулеметов и винтовок. Ну и патронами разумеется.

— Может нам в противовес, миномет изобрести? Как ты думаешь, можно его причислить к артиллерии?

— Черт его знает, давай не будем нарываться. После обеда соберемся у меня в кабинете самым близким кругом, я вам расскажу про секретное оружие, что появилось у нас.

— Это ты про Бигса что ли?

— Нет Коля, там тема похлеще.

Николай изумился и уставился вопрошающим взором, размышляя, не пошутил ли я? Затем решительно насел на меня, не желая мучаться до обеда. Пришлось подробно рассказать о даре Мильвы и об операции " Кларент ".

— Ни хрена-се, делишки проявились. Вот тебе и дремучее Средневековье с ссученным соседским бароном... Но я все равно над минометом покумекаю.

— Но только так, чтобы никто ничего не понял. Как с огнеметом.

— Ясен день, будем тихариться как белорусские партизаны в немецкой оккупации.

— Ладно ступай, кампфлюстик дойч, ваяй очередную вундер вафлю...