— Не, не встречал, мы ж не от самых ворот идем, так, отнорком на поверхность выбрались. Отбой ребята, — гаркнул гномий начальник, — давайте вперед, я догоню. Слушай, уважаемый Гаррион, а там точно тсареш были? Можа ты мирных путников положил с перепугу.
— Двух нааров я точно видел, кто кроме упырей на них здесь ездит. И кто лошадей от самого Перевального галопом будет гнать, если за нами не гонится. Были там тсареш, уважаемый Невар, были. Вот выжили или нет — того не знаю, мы так, ловушку поставили и дальше поехали. Или вы делегацию вампиров ждали?
— Не, не должно от них никого быть, — главный гномов наконец показался из-за спин своего воинства. Нападения от нас он явно уже не ожидал, спокойно опустил щит на землю, освобождая руки и даже стянул с башки шлем и теперь ожесточенно чесал у себя в затылке. — Мы чего и вышли, стражу назад с дозоров доложили, что с дюжину всадников, среди которых упыри есть, по дороге явно гонятся за отрядом тифлингов. Нас и послали на всякий случай, если кровососы совсем страх потеряют и по нашей земле погоню продолжат. Нам то в ваши разборки лезть совсем не с руки, но договор есть договор, тсареш в наши горы без разрешения не поднимаются. И уже когда на поверхность из отнорка выходили, рассказали, что тифлинги разделились и какую-то пакость упырям учинили.
Пока он рассказывал, гномы опять собрались в походную колонну и потопали по дороге дальше, вот только теперь они двигались гораздо резвее, и я даже, кажется, понимал, почему.
— Мы можем дальше ехать? — спросил я у Невара. — К нам претензии есть?
— Да никаких, уважаемый, — гном аж выставил ладони вперед. — Вроде пока все подтверждается. Ты на тела претендуешь или как?
— Я даже не знаю, сработала ловушка или нет, — понимающе усмехнулся я. — А уж тем более не уверен, что мы там кого-то положили, в основном против лошадей и ящеров делали. Ты это, отчет кому писать будешь? Мне бы копию, протест потом заявим, оформить бы все, как положено.
— Да как всегда, — повел бронированным плечом гном. — Через дюжину дней в канцелярии наместника Больших Ворот оставь заявку, тебе копию заверенную и пришлют. Давай, езжайте дальше.
Гном хлопнул мою лошадь по крупу и быстро засеменил за своим отрядом. Ну а мы дальше поехали.
— Странные тут у вас порядки, — немного погодя сказал майор. — Гном вот так вот поверил нам на слово и отпустил. Даже нашими именами не поинтересовался.
— Ну моего имени в принципе достаточно, — я пожал плечами. — А что касается остального... Им то все равно, по большому счету, кто выжил — тот и прав. Тем более, что с тсареш этого Невара тянуло общаться гораздо меньше, чем с нами. Если бы мы за перевалом драку устроили, то там уже были бы неприятности у всех, а здесь... Сойдет и так.
— Странные законы, — человек выглядел очень задумчивым. — Это получается сюда в холмы можно кого угодно заманить и прихлопнуть, а потом наврать, что он тебя преследовал. И все сойдет с рук.
— Не все так просто. Ты что, не понял, что за нами наблюдали чуть ли не с того момента, как мы вышли из Перевального? Тут все холмы изрыты гномьими норами. На дороге слепых зон нету, все просматривается. И про драку в гостинице они уже в курсе. Так что этот отряд шел с четким намерением собрать трупы после нашей разборки, а заодно затащить останки вампиров в холмы, если вдруг случайно не доедут.
— Вот оно как, — протянул майор. — А чего они так резво дальше то побежали?
— Как чего? — удивился я. — Барахло с трупов собирать. Напишут в отчете, что они чуть ли не голышом и совсем без оружия за нами гнались, а все остальное себе приберут. Ну, я утрирую конечно, совсем раздевать не станут, но все мало-мальски ценное попрут.
Майор Воронов Константин Аркадьевич, человек, Дея, 56-й день первого сезона, 1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Наш отряд мы догнали уже после полудня. Дорога вывела нас в ущелье, в которое с разных сторон вливались еще несколько трактов. И вот тут уже было гораздо оживленнее. Ущелье шириной метров в сто, напоминало огромную площадь, забитую всевозможными повозками, как пустыми, так и груженными. По левой половине дороги выстроилась настоящая очередь, где-то в километр длиной, упиравшаяся в итоге в скальную стену. И по дороге, приходящей с запада, повозки все продолжали прибывать, хотя и очередь тоже двигалась довольно ощутимо, иногда рывком проползая метров по сто за раз.
И вот тут уже в основном встречались люди, самые разнообразные по внешнему виду, даже перечислять не возьмусь. Хотя и представителей всех остальных рас тоже хватало. Помимо людей наиболее часто встречались орки, выступавшие в качестве охраны и погонщиков. Гномов тоже хватало. Несколько раз я заметил и тифлингов, совсем небольшие группы. На Гарриона с Ланией они поглядывали с любопытством, но здороваться не лезли. Наши же спутники своих соплеменников то ли не замечали, то ли не обращали внимания.
Мы осторожно проталкивались по обочине, аккуратно объезжая снующих там разумных, и вскоре я увидел ворота. Действительно Большие Ворота. Все это сооружение было вырублено непосредственно в скальной стене, четыре выступающие цилиндрические вроде как башни, по верхним ярусам соединены несколькими крытыми галереями. Ну а в центре сами ворота, впрочем не особо и циклопические, так метров шесть в высоту, метров шесть в ширину. На фоне самой скалы, действительно весьма впечатляющих размеров, само сооружение несколько терялось.
Своих ребят мы догнали метров за сто от самих ворот, перед ними оставался всего один караван, правда очень большой, повозок на сорок. И загружен он был, судя по запаху, рыбой. Тифлинги сидели в седлах, иногда перекидываясь между собой ничего не значащими фразами, а мои бойцы наоборот с удовольствием воспользовались возможностью немного размять ноги. Шелли опять что-то жевала.
Впрочем увидев нас, тифлингесса радостно взвизгнула и прыгнула ко мне на шею. Кажется я начал понимать, что чувствовал Гаррион, когда она полезла к нему обниматься. По крайней мере переломать мне ребра ей мешал только бронежилет, а вот задушить вполне могла.
— Я так волновалась, — затараторила девушка, и не думая отпускать меня. — Вы в порядке? Там так грохотало все...
— В порядке, в порядке, — ответил за меня Гаррион. — Шейелена, все уже поняли что это твой человек, не обязательно нам это демонстрировать при каждом удобном случае.
Вся мужская часть отряда тифлингов дружно заржала, мои бойцы, как ни странно включая даже отца Якова, тоже заулыбались, а вот Алаири с Ланией дружно задрали носы к верху и начали пристально изучать небо. Третья тифлингесса, любезничавшая с Потапычем и Тирли, неуверенно хихикнула, строя мне глазки. Шелли покраснела и грозно поглядела на свою соплеменницу, та только громче стала хихикать. На дружный смех тифлингов стали оборачиваться возчики с впередистоящих повозок, да и пробегающие мимо по обочине разумные тоже смотрели на нас непонимающе, вот только близко не подходили. И вообще, все окружение старалось держаться от отряда тифлингов на некотором отдалении.
Тем временем предыдущий караван начал потихоньку заезжать в ворота и минут через пятнадцать перед стражей остановились уже мы. Ворота открывались наружу и сейчас были распахнуты настежь. В отличие от въезда в Перевальный здесь сооружение было изготовлено уже не для проформы, створки оказались выполнены из камня и внушали уважение своей почти метровой толщиной. Интересно, и как они их с места то сдвигают. Судя но нижнему срезу створок ворота отнюдь не стояли постоянно открытыми, их явно запирали ежедневно, наверное на ночь. Да и дальше, в потолке продолжавшегося за воротами тоннеля, я разглядел несколько каменных затворов, нечто вроде того, что у нас в метро устроены на каждом входе, которые при любой опасности могут рухнуть вниз, быстро и надежно перекрывая вход в тоннель. Начиная от ворот дорога была разделена на две части невысоким, сантиметров пятнадцать, каменным бордюром, сейчас обе половины, и на въезд и на выезд, были перекрыты рогатками. В тоннеле тоже стояли повозки и кто-то из встречного каравана предъявлял гномам какие-то документы. К нам тоже направился стражник, отвечавший за въезд. Как и все гномы в округе, в полном боевом доспехе. Ну разве только что без щита и рукавиц, да и в кулаке вместо меча он сжимал небольшую палочку, использующуюся в этом мире в качестве пишущего инструмента. Следом за ним два гнома, тоже в броне, тащили выполненную из металла подставку пюпитр с раскрытой книгой весьма внушительной толщины.
— Так, представляемся, — солидно проговорил гном, после того, как его помощники установили пюпитр с книгой чуть ли не посередине дороги. Все тифлинги, начиная с Гарриона, назвали свои имена. К моему удивлению, шестеро из отряда носили фамилию как и дядя Шелли, аэпТеорних, из этой семьи оказались и Алаири с Терагом. А вот фамилии Гарриона и Шелли не повторялись. Но часть Теорн присутствовала во всех именах, видимо вторая часть имени тифлинга обозначала клан, к которому он принадлежал. Тут на слово уже видимо не верили, пришлось представляться и нам. Мы назвались позывными, впрочем у гнома это никаких вопросов не вызвало, так в книгу он все и записал.
— Так, — продолжил гном, — семнадцать разумных, тридцать лошадей под седлом, повозка с двумя тягловыми животными. В повозке что?
— Тела соплеменников, — ответил ему Гаррион.
— То есть груз транзитный, торговать не будете? — риторически уточнил гном. — Торговый пропуск нужен?
— Нет, только дорожный.
— Лады, — гном задумался, — так, что получается, по медяку с разумного, по два за верховое животное и два за повозку, всего получается семьдесят девять медных.
Гаррион молча стал отсчитывать медь, гном тщательно проверял.
— Да, еще, — внезапно дернулся стражник, — тела ваши зачарованы? Вонять... — Гаррион грозно сверкнул глазами и гном тут же поправился: — то есть пахнуть не будут?
— Проверь, — с плохо скрытой угрозой в голосе предложила Шелли. Стражник тифлингов явно побаивался, но видимо с исполнением своих обязанностей у них здесь было туго, так что бочком и очень осторожно, но он таки подобрался к повозке, внимательно осмотрел неприятный груз, и так же осторожно, стараясь держаться подальше от Шейелены, вернулся обратно к своей книге.
— Ну хорошо, — добравшись до книги, стражник снова преисполнился достоинства, ну или стал намного лучше скрывать свой страх. — Держите свой пропуск. Если понадобится торговый — можете оформить на любом из промежуточных постов.
И гном ловко разделил страницу, осторожно отделяя от нее лежащий под ней лист. Ух ты, они здесь уже до самокопирующихся бланков додумались, круто однако, не ожидал. Стражник же приложил к отделенному листу круглую металлическую бляху, привязанную к книге на веревочке, печать похоже.
— Держите, пропуск не терять, предъявлять по первому требованию стражников и официальных лиц, — протягивая бумагу Гарриону, в котором безошибочно распознал старшего, продолжил гном. — Напоминаю основные правила, выезд на встречную половину дороги запрещен, съезжать с дороги вне отведенных для этого мест запрещено, драки и воровство караются смертью, спорные вопросы разбирают официальные лица либо стражники дороги. С вашим пропуском покидать зону дороги запрещено, зона дороги отмечена красными треугольными щитами, вот такими, — гном указал на висящий на стене тоннеля уже за воротами красный щит. — Ну и по мелочам, разжигать костры и вообще открытый огонь, в том числе магический — запрещено, выкидывать мусор и гадить разумным вне отведенных мест — тоже запрещено. Более подробный свод правил и наказаний за их нарушения можете за отдельную плату купить сразу за воротами, справа будет лоток. Да, вы же тифлинги. Бросить вызов, чтобы он был признан законным, вы можете только в присутствии не менее трех официальных лиц, либо стражников дороги. Вроде все. А, еще незнание правил, не освобождает от ответственности за их нарушение, имейте в виду. Все поняли?
И мы и тифлинги дружно покивали. Всю эту тираду гном выговорил чуть ли не на одном дыхании, явно ему не раз и не два приходилось повторять ее на каждом дежурстве.
— Ну тогда проезжайте.
Гном, пошел в сторону, помощники потащили за ним пюпитр с книгой. Рогатка приподнялась немного над землей и поехала в стену. Ну и мы тронулись потихоньку. За воротами дорога расширилась так, что по ней могли проехать в ряд аж две повозки или четыре всадника. Тераг с напарником, по-прежнему исполнявшие роль головного дозора, сразу нацелились было на левую половину дороги, но Гаррион остановил его негромким свистом.
— Тераг, давай в "Третий", пускай нам приготовят там комнаты, — приказал тифлинг, как только боец приблизился к нему. — Остановимся до утра, нам надо бы отдохнуть. Скачите вперед, мы торопиться не будем.
— Понял, — кивнул Тераг и умчался подхлестнув коня, а мы не торопясь продолжили двигаться по правой стороне дороги, подстраиваясь под скорость идущего впереди нас каравана.
— Дядя Гарти, — тихо спросила Гарриона Шелли. — А зачем нам останавливаться так рано? Третья стража только началась, до вечера куча времени, еще много успеем проехать.
— Нам отдохнуть не помешает, — вздохнул тифлинг.
— Просто ты так гнал, — вмешался я. — А теперь наоборот не торопишься.
— Все просто, — ответил мне Гаррион. — Все те правила, которые нам зачитывали на входе, это не пустой звук. Гномы обеспечивают идеальной порядок на всем перевале. И поверь, наказание за нарушение правил очень сурово. Конечно всякое случается и расслабляться даже здесь я не намерен, будем выставлять часовых и все такое, но отдохнуть действительно не помешает. Да и до гостиницы еще полстражи ехать, если таким темпом. В любом случае послезавтра уже выйдем с другой стороны и там придется двигаться уже намного осторожнее.
— Хм, а если кто-то плюнет на правила и протащит сюда группу смертников? — не то чтобы мне очень хотелось спорить, но так, на всякий случай решил поинтересоваться я.
— Ну пускай попробуют, — несколько ехидно ухмыльнулся Гаррион. — Безопасность тут обеспечивает порядка двух тысяч воинов. В течении малой стражи сотня в полном вооружении окажется в любой точке дороги. Ну а воинское соединение больше чем в пятьдесят воинов гномы попросту не пропустят, есть тут пара договоров.
— А охрана караванов? — спросил я.
— Ну если только самоубийцы, отсюда они в этом случае уже не выйдут, — пожал плечами тифлинг. — Было несколько попыток прорваться подобным образом, успехом не увенчалась ни одна. Пытались и личные счеты здесь сводить, тоже ничего хорошего из этого не вышло. Допускать таких ошибок как в Перевальном мы больше не будем, но и до выхода на поверхность можно пока не гнать во весь опор.
Я решил поверить тифлингу, тем более что ничего больше то и не оставалось и стал приглядываться к гномьей архитектуре, тем более она того стоила. Уж не знаю, что здесь было изначально, пещера там или скала. Но сейчас здесь был вырублен полукруглый тоннель метров тридцати в ширину и десяти в высоту в верхней точке свода. Точно по центру шел, начавшийся еще у ворот, поребрик, деливший дорогу на две половины. Кстати, на встречной полосе тоже выстроилась очередь из повозок на выезд, только продвигалась она побыстрее, чем на входе. Что примечательно, никакой ругани в этой очереди не было, повозки аккуратно стояли одна за другой, никто не пытался перебраться через невысокий поребрик, никто не лез вперед. Всадники, несколько групп которых нам тоже попалось, также стояли в очереди, наравне с повозками, даже не пытаясь протиснуться вперед. Видимо действительно наказание весьма ощутимо и гномы не шутят, раз никто даже не пробует нарушать здешние правила.
