Великая Сила, разумный напротив меня, слывущий непобедимым воином, стратегом, оратором и одним из умнейших людей планеты, оказался до крайности узколоб и зашорен. Обитая на не самой развитой планете, он оказался невольным пленником множества стереотипов, абсолютно не желая с ними бороться. К тому же у него из рук вон плохо оказалась поставлена внешняя разведка. Хоть какую-то более или менее достоверную информацию о Татуине его люди имели возможность собрать, не в вакууме же обитают. Нет же, они ограничились сбором в кучу штампов и непроверенных слухов, показав отсутствие профессионализма. Даже учитывая дрянные условия планеты с непрекращающимися дождями и электромагнитными бурями, в сети легко можно было найти что-нибудь существеннее сплетен жёлтых таблоидов. На Джабииме установлены два мощнейших приёмо-передатчика, игнорирующих бури и небесную вакханалию. Посади ты людей, дай задание "ледорубам" прошерстить Галанет и будет тебе счастье. С другой стороны, моя служба безопасности, возглавляемая Неаро, не зря ест хлеб, напустив столько информационного тумана, что даже Джабба диву давался. Хатт неоднократно указывал на ненужные излишества, из-за которых я имею шанс угодить в неприятную ситуацию или сесть в лужу. Информационная безопасность хороша в меру.
Слизняк как в воду глядел, я перестарался и сыграл против самого себя. С другой стороны, а какого хрена? Стратус не маленький мальчик и должен понимать, что верить курсирующим по сети слухам (запущенным мною же) в корне неправильно. Похоже, я слишком многого хотел от Стратуса, к тому же, сверху на всё тухлым бутербродом накладывалось перманентное сумасшествие главы Джабиима.
Я не вникал в подробности, где и в какой извращённой форме его имела жизнь, но по голове она его лупила изрядно и не только разводным ключом. Крыша у Стратуса потекла изрядно и, что самое печальное, он заразил своим безумием своё окружение, наградив его беспричинной жестокостью и ненавистью ко всему иному. Умный, харизматичный лидер, прирождённый воин, великолепный оратор, виртуозно оперирующий фактами, цифрами и доказательствами, оказался больным на голову ублюдком. Хуже всего то, что пациент клиники с мягкими стенами прекрасно отдавал себе в этом отчёт, продолжая пестовать ненависть к Республике, джедаям и ко всем чужакам, в том числе к КНС, которое относил к малому неизбежному злу. Одним из последствий безумия Стратуса стала абсолютная невосприимчивость к внушению или же он изначально принадлежал к исчезающе малому проценту латентных окклюментов, на одной силе воли способных противостоять легилименции с Империо. Вот же не посчастливилось нарваться. На Земле бы его на молекулы разобрали в попытках изучить феномен. В первые пятнадцать минут переговоров я, говоря дворовым сленгом, списывал странности оппонента на какой-то хитрый план с желанием срубить побольше денег с залётного лоха, но потом на первый план вылезли признаки тщательно маскируемой узколобости, полное не владение информацией о противной стороне и запредельные амбиции, приправленные нездоровым разумом Стратуса.
Думаю, Дуку нисколько не обманывался на счёт новоявленного союзника и правителя Джабиима, исподволь подогревая безумие оного. Бывший джедай, угодивший в паутину Дарта Сидиуса, сам ранкора сожрал на интригах, планируя их на несколько шагов вперёд, его беда, что Сидиус закусывал крайт-драконами, строя планы на десятилетия вперёд. Не надо быть семи пядей во лбу для построения логической цепочки Дуку-Стратус-Джабиим-металлы-Республика-Джедаи. На планете реально обнаружили фантастические залежи полезных ископаемых и редкоземельных элементов, сделав из открытия приманку для Республики, оказавшейся на своеобразном голодном пайке. Даже не будь Сидиуса с его подёргиванием марионеток невидимыми нитями, Республика попробовала бы наложить лапу на внезапное богатство, но на её пути встало бы непреодолимое обычными средствами препятствие — джабиимские националисты во главе с Альто Стратусом. Захватив власть, Стратус моментально взрастил ростки ненависти ко всему республиканскому, надо сказать, Республика сама приложила немало сил, изрядно удобрив ниву оной нелюбви. Таким образом, почти не тратясь на ресурсы и пропаганду, Дуку получал мощнейшую "мину", готовую взорваться под сапогами республиканских клонов и джедаев, тем самым нанеся непоправимый урон репутации Ордена. Касаемо лично Стратуса, я ни секунды не обманывался, для Дуку он отработанный материал. Как только в нём отпадёт необходимость, Владыка Тиранус спишет его в расход недрогнувшей рукой, красиво обосновав ликвидацию прогрессирующим безумием несчастного. У графа хватает денег и возможностей. Ни он, ни Сидиус не станут терпеть под боком неуправляемую фигуру, а джабиимец неуправляем, просто пока его интересы совпадают с интересами Дуку и его учителя. Или их интересы с его, что более правильно.
— А кто ты такой, хаттовская отрыжка, чтобы я к тебе относился с уважением? — пахнул давно нечищеными зубами Стратус, улетая к стене.
— Я тот, кто голыми руками оторвёт тебе яйца и скормит их псам или запихнёт их тебе же в глотку и заставит проглотить, — какой несдержанный мальчик, умница просто, сам организовал "казус белли", ляпнув про подстилку.
Наконец можно спустить пар. Разве так можно себя вести на переговорах, даже при условиях ощущения себя хозяином положения? Никак нельзя, дипломатический этикет и различные правила ведения бизнес-переговоров между представителями различных видов и рас придуманы умными разумными, обобщившими обширный кровавый опыт, имевший место ранее, дабы избежать повторения драм со смертельным исходом. Не их вина, что каждый раз находятся индивидуумы, плюющие на опыт предков и огребающие по полной программе. К тому же и я, устав от бесплодных переливаний из пустого в порожнее, последние минуты строил из себя невинную весеннюю фиалку, которую грех не сорвать, вот Альто и не удержался. Сорвал, только цветочек оказался не нежным ростком, а плотоядной Лесной зубаткой с Фелуции, способной запросто сожрать двухсоткилограммового тигрокрыса.
— У-у! — выпучил глаза прижатый к стене Стратус, пытаясь руками выкрутить мою кисть, сжавшую "искомое" под намудником бронелат скрытого ношения. Альто оказался не так прост, но это не извиняет его за длинный язык, отключённый от мозгов. Намудник смялся под железной хваткой стальных пальцев, защемив "хозяйство" вбитого в стену человека. Стратус засучил ногами.
— А твоим бешеным псам я повыдёргиваю ноги и вставлю прыгающими сапогами в задницы, представь, как их напинает.
Пролетев через всю комнату, горе-стратег рухнул в кресло. Я ещё не выжил из ума убивать правителя целого мира. Попугать сообразно ситуации — да, тем более под мастерски организованный повод. По всем канонам галактики, которые одобрены большинством разумных рас, Стратус повёл себя хуже гопника с большой дороги, опустившись до прямых, не завуалированных оскорблений и я в своём праве, ставя обнаглевшую личность на место.
— Я тот, слизняк помойный, кто может твой клоповник выжечь дотла вместе со всеми клопами и личинками. Ещё вопросы имеются?
Вопросов не имелось, икс с игреком в голове Альто резко поменялись местами и в рамках его мировоззрения моя личность перестала быть тенью Джаббы-Хатта, став зловещим призраком за его спиной. В границах проповедуемой картины построения мира тень и слуга не может владеть личной армией, если только он не серый кардинал — реальный правитель Татуина.
— А ты не так прост, как пытаешься казаться, — растирая шею и кадык, давно не смазанным тележным колесом проскрипел Стратус. Бросив быстрый взгляд на кнопку вызова охраны, он отказался от внешне заманчивой идеи, мгновенно просчитав вероятность стать хладным трупом, забрав в могилу несколько своих людей. На ментальном уровне презрение сменилось сдержанным уважением. — Теперь я понимаю, зачем тебе хатты. Случись что, все шишки достанутся слизнякам, а ты останешься в стороне и при своих. Красиво.
— Если мы во всём разобрались, предлагаю вернуться к первоначальной цели переговоров, — прервал я сентенции Стратуса. — Мне нужна одна тысяча тонн концентрата ситховых кристаллов.
— Тысяча... есть у меня нужный тебе концентрат. Контейнеры готовы к погрузке. Цени! Там даже больше, перепродашь, если не потребуется, но деньги мне не нужны, оставь их себе, — выплюнул Стратус, — мне необходима горнопроходческая техника по нормальным ценам, а не с тройной накруткой и продовольствие на тех же условиях. Пятьдесят на пятьдесят. Кали ты когда-то завалил продуктами, постарайся ещё раз.
О как, оказывается разведка у него всё же работает, только выводы делает неправильные. Ладно, на этих условиях я готов сотрудничать, тем более благодаря медитациям предвидел один из вариантов развития событий в виде подобного бартера, заблаговременно позаботившись о сухогрузах, в данный момент болтающихся на орбите под пристальным наблюдением КНСовских боевых кораблей, готовых в любой момент открыть огонь по гражданским лайбам. От простых рудовозов корабли отличались трюмами, забитыми продовольствием долговременного хранения и горнорудными комплексами, честно собранными на моих верфях по ворованной у Техносоюза технологии. Чуть-чуть изменили там, чуть-чуть здесь, сбоку, сверху, да так, что проще плюнуть, чем доказывать право интеллектуальной собственности на чертежи оборудования. Конвойные фрегаты по требованию командующего эскадрой КНС пришлось оставить на окраине системы. Безобидные пепелацы под нейтральным флагом и эсминец "Скорый", заявленный как моя личная яхта, адмирал согласился пропустить на планету с появлением в атмосфере благоприятного посадочного "окна", остальным, во избежание эксцессов, велел держаться на расстоянии в одну сотую астрономической единицы от Джабиима.
— Договорились, — готовь посадочные терминалы и распорядись относительно докеров, работать придётся круглые сутки, время не терпит. На одном корабле у меня продовольствие, на втором техника
— По данным метеорологов ближайшее "окно" в атмосфере появится через трое суток, сухогрузы не эсминец, не сядут в наших условиях, — губы Стратуса сложились в кривоватую ухмылку.
— Сядут, — клыкасто отзеркалил я, — у них на внешней подвеске контейнеры с реагентом. Посадочный коридор через облачный покров они пробьют сами, а через трое суток, как появится природное "окно", мы уберёмся отсюда восвояси. К этому времени мы должны закончить погрузо-разгрузочные работы.
— Что ж, так даже лучше, — хлопнул по коленям Стратус. — Чем быстрее ты уберёшься отсюда, тем мне спокойней.
— Взаимно, — не стал кривить душой я, подспудно ощущая, что с планеты уберусь не скоро.
Подгонять никого не пришлось. Получив приказ лидера обеспечить разгрузку и погрузку кораблей в максимально сжатые сроки, джабиимцы забегали будто наскипидаренные. Связавшись с капитанами судов и включив навигационные маяки, диспетчер космопорта дал добро на посадку. Пробивая плотную облачную завесу, в небе засверкали яркие вспышки россыпей взрывающихся контейнеров, прицельно сброшенных в атмосферу с подвесок. Струи дождя нехотя прекратили колоться об раскисшую землю, а тучи, истончаясь с каждой минутой, открыли путь ослепляющим лучам местного светила. Под их испепеляющим нажимом дюрабетон посадочного поля покрылся белесым туманом испарений. Высоко в небе закружились две колченогие кляксы сухогрузов, устремившиеся в образовавшийся колодец.
К концу вторых суток тысячи тонн продовольствия растеклись по планете, выгруженную технику увезли прибывшие шахтёры, а опустевший трюм первого сухогруза на четверть объёма заполнился контейнерами с концентратом. Всего каждый корабль мог взять на борт до шести тысяч тонн груза.
Прогноз метеорологов оказался удивительно точным. Обещанное "окно" образовалось в атмосфере к концу третьих суток и по заверениям специалистов должно было продержаться несколько часов. Первым на взлёт пошёл сухогруз с концентратом. Через пять минут стартовал второй сухогруз. Эсминец "Скорый" должен был взлетать замыкающим, но не успел оторваться от дюрабетона, как все частоты заполонил "белый шум" помех. Следом вышла из строя система сопровождения судов космопорта.
— Пап, что произошло? — заёрзала в кресле Асока.
— Республика пожаловала, — прислушавшись к себе, ответил я. — Капитан Грос, гасите двигатели, нам не дадут взлететь — собьют.
— Сэр, есть гасить двигатели, сэр, — стереть армейские замашки у клонов, это, по-моему, из разряда фантастики. — Сэр, вы считаете, что республиканцы откроют огонь по кораблям под нейтральным флагом?
— Уже открыли, — эхо сотен смертей прокатилось через меня и синхронно охнувшую молодёжь.
Вторая волна смертей, третья... Удачно, что сухогруз с ситховым концентратом кристаллов успел выскочить из захлопывающейся ловушки, а его систер-шип, к великому разочарованию — нет. Отрадно, что экипажи фрегатов не жевали вату в отдалении, успев засечь выход республиканцев из гиперпространства. Не вступая в прямое столкновение, они грамотно прикрыли первый сухогруз и не их вина, что они не успевали защитить второй, выбравшийся на низкую орбиту и тут же схлопотавший несколько ракетоторпед в борт. Выплюнув веер спасательных капсул и протуберанцы газа, сухогруз начал разваливаться на части, которые, всё ускоряясь, устремились к планете. Сверху, беспорядочно вращаясь и плюясь во все стороны гейзерами быстро замерзающего газа, остатки сухогруза быстро настигали половинки крейсера КНС, застигнутого республиканцами врасплох. За разбитыми кусками некогда грозного боевого корабля, под прикрытием сонма истребителей и бомбардировщиков, несколько эскадрилий которых через атмосферное окно рвануло к базе КНС, двигалась волна десантных судов Республики.
* * *
*
-Вы как, продержитесь? — поправив на поясе световой меч и старый верный мифриловый клинок, обернулся я к молодёжи.
— Продержимся, — сняв с головы шлем и подставив лицо под падающие струи бесконечного дождя, вместо молодых ответил Дейл — клон из первой сотни принесших личную присягу мне на верность. — Да и Чип с Болтиком спину прикроют и за мелочью присмотрят. Милорд, вы же нас знаете.
— Эй, мы не мелочь! — под смешок Саража, сделал грудь колесом Пин Винье, парнишка из бывших "огородников".
— Цыц! — прицыкнул на смельчака забрак.
— Иди уже, пап, — Асока ладошкой мягко толкнула меня в нагрудник бронекостюма. — Долгие проводы — лишние слёзы. Мы не пропадём, только и ты не теряйся.
— Я скоро, — сделав шаг в сторону, я без хлопка аппарировал из нашего убежища, в следующий миг очутившись на неприметном скальном уступе, нависавшем над одним из входов на базу снабжения республиканских войск "Кобальт". Скоро, очень скоро мой счёт пополнится ещё одним джедаем или джедайкой. Впрочем, если под клинок угодит высокопоставленный офицер, я тоже не разочаруюсь... хотя сюда я прибыл не по головы врагов, а за сухпайками и носимыми генераторами личного защитного поля. "Тропинка" протоптана, осталось дождаться усиления грозы с сопровождающимися по её милости помехами энергетического оборудования базы, чтобы под сурдинку вывести из строя следящий комплекс внутри продовольственных хранилищ и терминалов с оборудованием. Клоны, несущие караульную службу и обслуживающие системы безопасности, привыкли к вечным поломкам и выходу из строя то одного, то другого узла и подсаженные мною "гремлины" на мелких драгоценных камушках тут совсем не причём. Если только через раз...
