Чтобы заработать на жизнь и иметь возможность мастерить всё, что мне захочется, я открыл лавку кузнеца на окраине Парижа, и начал делать оружие для двора его величества. Точнее, оружие не для короля, отделанное золотом и бриллиантами, а я делал оружие для дворцовой и городской стражи. В ходу были длинные и тонкие мечи с острым лезвием, а также я научился делать неплохие, лёгкие и опасные арбалеты. Иногда занимаясь производством всяких безделушек. Я очень увлёкся часами, и открыл такие устройства как пружинки. Я сгибал проволочку, закалял, и она выполняла функцию источника энергии непродолжительное время. Мои первые механические часы были достаточно маленькими, ходили плохо и показывали время с погрешностью три минуты за один час, причём заводить их надо было каждый час. Но в те времена и такие часы были чудом, а острой потребности планировать время до минуты ни у кого не было. И, тем не менее, это были первые в истории человечества механические часы на пружинке. Мои достижения быстро дошли до богатых людей, и мне стали платить большие деньги за это чудо природы, и потом достижение дошло до короля, а потом, увы, и до местного кардинала...
Они пришли ко мне ночью, целый отряд элитной гвардии кардинала, пробили дверь, вызвали переполох в доме, завизжали женщины и служанки, я вскочил с постели и выхватил лежащий рядом меч. Ко мне в комнату ворвалось несколько гвардейцев, и на меня навели несколько сделанных мной же арбалетов.
-Не глупи Жак. Мы не собираемся убивать тебя, тебя хочет видеть кардинал. Мы пришли сюда не убивать тебя, хотя нам это по силам, если ты окажешь сопротивление.
Я лихорадочно соображал, что ж, делать, но потом решил, что, быть может, кардинал меня отпустит, просто проверит, не колдун ли я, ох и попал. Знал же, что не стоит делать ничего за пределами обычного, и потянуло меня на эти часы.
-Одевайся и пошли с нами.
Я быстро оделся, натянул сапоги, решив, что, возможно, смогу сбежать по пути. Но не тут тот было, на меня надели мощные стальные колодки, на руки и на ноги.
-Это зачем?
-Таков указ кардинала, он сказал, ты очень силён и опасен кузнец, ты то, воробышек, — посмеялся страж. — Он сказал, ты можешь убить и сбежать. Хотя лично моё мнение, посылать за тобой кузнецом целый батальон стражи это глупость, но не мне судить самого кардинала.
-Кардинал глас самого бога, — поддакнул я.
И они вывели меня из моего дома, посадили в карету, и та быстро поехала во дворец кардинала в центре Парижа, а я лишь успокаивал себя, что всё пронесёт, и кардинал просто хочет что-то от меня узнать, выкручусь как-нибудь, впрочем, всё не так хорошо, иначе бы не эти колодки. Если бы кардинал просто хотел меня видеть, он вызвал бы к себе и всё, а тут что-то пугающе необычное. Меж тем, мы доехали по ночным улочкам до дворца кардинала и меня повели наверх в его покои. Здесь была глухая комната, и в ней на диване сидел кардинал, меня не развязывая, посадили напротив и все воины вышли.
-Вы хотели меня видеть отче?
-Мы с тобой наедине, — сообщил кардинал. — Можешь рассказать мне всё, никто не узнает.
-Что всё?
-Про те магические вещи, что ты делаешь. Ты колдун!
Он показал мне часы, которые я когда-то сделал для одного вельможи, те негромко тикали, и стрелки медленно ползли вперёд.
-Это не магия, а механизм.
-Да, да, внутри есть пружинка, её заводишь, и они ходят целый час на этой пружинке, подобно песочным часам. Я всё это знаю. — Перебил меня кардинал. — Иначе бы давно казнил тебя как колдуна.
-Тогда в чём дело?
-В тебе, ты приехал в Париж несколько лет назад, имея много денег в кармане, по моим расчётам тебе должно быть минимум двадцать пять лет. Только ты не изменился и выглядишь как юноша, ты не стареешь! И это колдовство.
-Отче, мне не так уж много лет, я жил в деревне, и лет семь назад приехал сюда, сейчас мне действительно двадцать четыре года, и я выгляжу чуть моложе, так бывает, колдовства тут нет. Отпусти меня, и я буду дальше делать часы и другие побрякушки для граждан Парижа, я кузнец, зажиточный мастер, я вхожу в гильдию кузнецов, и я не колдун.
-Я бы поверил тебе, и даже отпустил бы, если бы не одно но.
-Какое?
-У меня есть особый приказ на счёт таких как ты от самого Римского папы.
-Да ладно, какое Римскому папе дело до простого кузнеца?
-Римский папа сказал мне, что по свету бродят великие колдуны древности, что умеют делать чудесные вещи, и этим колдунам по тысяче и более лет. Они родились ещё до рождения Иисуса Христа и сами видели его смерть на Кресте. Скажи мне колдун, ты видел смерть Иисуса, ты был там?
-Нет, я родился совсем недавно, — сделал испуганное лицо я.
-И Римский папа сказал мне, вычислить этих колдунов сложно, они хорошо маскируются, но иногда они совершают оплошность. Чтобы заработать деньги начинают делать вещи, которых ни у кого нет, и люди покупают их за большие деньги. Такие вещи, как твои часы, волшебные вещи. И вычислить этих колдунов можно по двум признакам, они делают эти вещички, а ещё они никогда не стареют, сохраняя свой возраст и лицо неизменными! — И с последним словом его глаза блеснули.
-Но я же не колдун, я просто кузнец, — заплакал я. — Не казните меня, я не занимался колдовством никогда, я всё для вас сделаю. Хотите, буду год снабжать вас лучшими арбалетами, я умею их делать, это дорогое и сложное оружие.
-А ещё Римский папа сказал мне, — продолжал кардинал, — что эти колдуны, прожив тысячи лет, стали очень умны и хитры, и нельзя верить твоим словам не единожды. И нельзя снимать ни на миг, ни под каким предлогом эти особые стальные колодки, и даже в них нельзя спускать с тебя глаз, ты очень опасен.
-Вы сожжёте меня на костре?
-О нет, не сожгу. Хотя, хотел бы избавить мир от твоего зла. Потому что ты не такой как другие, а значит ты зло. Наоборот, папа сказал мне, что твоя жизнь бесценна, и если тебя удастся поймать, надо доставить тебя к нему в Ватикан, чтобы он смог допросить тебя. Я только хочу сначала узнать у тебя, зачем ты так нужен Римскому папе?
-Я не знаю.
-Не ври мне, иначе я прикажу пытать тебя, мне сказали доставить тебя живым, но никто не запрещал немного пожечь тебя калёным железом и ломать пальцы.
-Ладно, я скажу, да я колдун, хотя колдовать не умею, именно меня, тысячу лет назад заклял сам Иисус, подарив мне вечную жизнь за умение делать волшебные вещи.
-И какие же волшебные вещи ты умеешь делать? — Оживился кардинал.
-Ну, например, вот эти часы, никто больше не умеет делать такие часы. И это не самые лучшие из сделанных мною часов. Ещё я умею делать часы с гирями, впрочем, их вы тоже видели. Также вы могли видеть искусный компас, сделанный мной, в нём, правда, тоже нет никакого волшебства, просто очень красивая и аккуратно сделанная вещь. Только другие люди не умеют делать вещи столь совершенными, как это делаю я, и только в этом моя сила.
-А что ещё ты умеешь делать?
-Я умею ковать оружие из метеорита, это особый волшебный металл, падающий с неба, клинки из такого металла прочнее стальных и никогда не ржавеют, но для этого нужен метеорит. И я кузнец, в широком смысле этого слова, я знаю многие металлы, способы их обработки, и умею делать чудесные доспехи и клинки. И это всё что я умею.
-И всё? — Удивился кардинал. — Это всё?
-Да.
-Делать клинки умеют и обычные кузнецы, в том числе и из стали, за что же Иисус подарил тебе вечную жизнь, неужели только за часы?
-В те времена, мои клинки и те вещи, что я делал, были лучшими в Древнем мире. Но я не колдун, и не умею ничего из магии, я просто делаю вещи из железа и других металлов, очень искусные вещи, и это всё что я умею, одна из таких вещиц сейчас у вас в руках. Моё бессмертие не более чем желание Иисуса сохранить жизнь искусному мастеру в котором нуждаются люди. Я не совершал зла никогда и никому.
-А есть ли колдуны? Есть ли другие, такие как ты, кто живёт вечно?
-Есть.
-Расскажи мне.
-Я мало знаю о них, некоторые из них действительно колдуны, но не все. Я однажды встретил девушку, искуснейшего лекаря, которая могла вылечить любую болезнь, и даже воскресить мёртвого, если он умер недавно. Можно ли считать её ведьмой? Думаю, да, она ведьма, но ничего кроме добра она не совершала никогда, излечивая людей.
-Может, она лечила злых и плохих людей? — Сделал идиотское предположение кардинал. И, кстати, да, он поверил мне, в ту нелепую чушь, что я сочинил для него. Едва ли он поверил бы в правду, но всё, что было близко его невежественному и убогому мозгу, тому он поверил наслово. А самое главное в этой игре притворяться глупым, ничто так не влияет на человека, как его собственное осознание, что он сам видит стоящего перед ним насквозь.
-Любую вещь можно использовать во зло и во благо. Мои часы могут принадлежать любому человеку, и королю и бандиту. Я умею делать часы, и только это, она умела лечить, и могла вылечить кого угодно и от чего угодно. Это дар, а как им дальше распоряжаются люди, это уже другой вопрос.
-Тогда понятно, зачем вас собирает Римский папа, и почему он приказал не убивать тебя. Значит, от тебя есть польза святому миру. И последний вопрос, скажи мне, сколько таких как ты?
-Я точно не знаю, думаю, человек пятьдесят не больше. Нас изначально было больше, но иногда нас убивают, поэтому наше число в мире сокращается.
-Хорошо, я узнал всё, что захотел, стража, отправьте его в Ватикан.
В комнату вошли стражники, вывели меня под руки из дворца кардинала, засунули меня в карету с охраной из нескольких всадников, и я прямо ночью начал свой путь на юг в Рим. Мы ехали надо сказать достаточно долго, хотя и гнали коней, которые сменялись каждые несколько часов. Тем не менее, путь на юг занял более недели. Всё это время с меня не снимали колодки, и я никак не мог убежать, хотя хотелось бы, потому что я понимал, быть пленником, это даже хуже, чем самому придти. Да и сам факт целой недели в колодках, мало приятного, особенно, когда надо сходить в туалет. В итоге, через неделю с небольшим, меня всё-таки довезли до Ватикана.
* * *
Я дожидался встречи с Римским папой где-то сутки, всё это время я в колодках пролежал на соломе в каком-то тёмном и мрачном подземелье, которое, видимо, было построено ещё во времена Древнего Рима. Меня никто не кормил, и я даже не мог нормально помочиться, пришлось сходить под себя. А моя стража, потеряла интерес ко мне, сразу, как только передали гвардейцам Римского папы.
Наконец, меня выволокли из подземелья и поволокли наверх, в одну из зал, я, наконец, узнал это место. Мой собственный дворец, я строил его сам для себя, много сотен лет тому назад. И да это был один из лучших и самых изысканных дворцов Древнего Рима и современности, а ещё здесь было много тайных ходов, и тайники с оружием золотом и инструментом, и это внушало большой оптимизм. Я понял, у меня появится шанс бежать, как только стражники освободят меня от колодок. И, конечно, я понимал, что тот Римский папа, к которому меня тащат, может убить меня сразу, как только узнает.
Наконец меня втащили в огромную комнату, здесь на троне сидел какой-то старик, и больше никого не было, только на входе и на балконе снаружи дежурили воины. Я всё гадал, где же мой вечноживущий потомок, или мне повезло, и меня реально притащили на приём к самому папе, старому безмозглому старику?
-Можете снять с него колодки, — сказал на латыни старик. — Ты же будешь себя хорошо вести? И не бойся, я не собираюсь тебя убивать или неволить, тебе нет смысла бежать, поговори со мной. Всё-таки я Римский папа, и быть может, ты даже будешь вознаграждён.
Меня освободили, и я встал перед ним, осмотрел старика, я никогда не видел этого человека раньше, а вот он меня явно узнал и замер.
-О боже мой, сам год попал в мои сети, не может быть, я не видел тебя столько тысяч лет. Где ты был всё это время? — Проговорил Римский папа.
-Ты не похож на вечноживущего, слишком стар, — с усмешкой заметил я, одновременно потирая руки, которые долгое время были в неудобных стальных колодках.
-Ты, охотник на вечных, истинное зло, должен знать кой что, думаю, тебе это неизвестно.
-Что же?
-Впрочем, давай я начну издалека, нам с тобой предстоит долгий разговор. И что я мучаю гостя, давай сядем к столу, ты, наверное, давно не ел и не пил, ведь доставили тебя сюда варварски в колодках. Мне известно, ты знаешь, этот дворец как свои пять пальцев, и можешь попытаться бежать. Здесь много тайных ходов, ведь этот дворец был твоим домом долгие столетия и ты сам его построил, ведь так о великий консул Древнего Рима? Но ты должен знать, я не собираюсь тебя убивать или неволить, и после того, как мы с тобой поговорим, а разговор наш с тобой мой великий отец будет долгим и дружеским, ты можешь встать и уйти. Я отдам тебе золото, снаряжение, и всё что ты попросишь, ибо богатства мои велики. Но если ты только пожелаешь, можешь остаться здесь при мне, и наследовать мою власть и богатства, потому что я скоро умру, и у меня нет на примете наследника более достойного, чем сам год. Поэтому не спеши убегать, подари мне старцу один единственный разговор с богом, потому что я стар, и сравнительно скоро умру.
Это было странно и неожиданно с его стороны, что ж, видимо, здесь была какая-то тайна. И мне самому стало любопытно, тем более, этот человек узнал меня, а я его нет, а очень немногие из смертных могли узнать моё лицо, и все они остались в Древней Руси, и уж точно, даже в Древней Руси никто не знал моё истинное имя, что ж, поговорим. А ещё он назвал меня своим отцом, было ли это сказано в прямом смысле или переносным. И сколько лет этому человеку, лет триста? Быть может, он потомок моих детей чистой крови? Он явно знает больше, чем положено простому смертному. Впрочем, где великая власть, там всегда след моих детей. И действительно ли он собирается отпустить меня, либо это просто стратегия, чтобы узнать у меня побольше, а потом отравить? Впрочем, сыграю пока в его игру, мне тоже надо многое узнать.
-Хорошо, мы поговорим, мне только надо в туалет, а то я пролежал в колодках с руками за спиной целые сутки.
-Принято, — улыбнулся старик. — И извини, мне просто не сразу сообщили о тебе, иначе бы я встретил тебя сразу. Поверь, таких как ты, мне привозят каждую неделю со всех концов империи. Иди, и возвращайся, я много интересного тебе хочу о себе поведать. И ничего не бойся, поверь, я не желаю тебе зла.
Я вышел в туалет, и никто меня не пас, и, наверное, я мог даже бежать, но не решился, понимая, что там за тайной дверью может притаиться взвод стражи, и это просто обман. Поэтому я вернулся к старику, а там уже накрыли богатый стол с жареным мясом, фруктами и дорогим вином. Что ж, во всяком случае, я наслажусь вкусным обедом напоследок, если меня собираются убить.
-Начнём? — Спросил я.
-Ты можешь есть, — улыбнулся старик, — я ждал тебя пять тысяч лет, подожду и ещё немного. Я, конечно, уже стар, но думаю, проживу ещё пару сотен лет, чтобы составить тебе компанию.
Я разломал мясо и стал быстро есть, да я был очень голоден, и да я люблю жареную курицу, и здесь на столе было много всего, и я минут пятнадцать быстро ел, не обращая внимания на старика, и всё ждал, когда тот начнёт. А заодно я надеялся притвориться обычным гражданином, а не годом, быть может, тогда шанс выскользнуть из его объятий будет больше.
