Все, ради чего он жил, все пошло прахом за пару секунд... Венец его не принял. И кровь ли была тому виной или что-то еще, уже не важно. Амин не отводил глаз от лежащей в пыли побрякушки, примеряя на себя чувство полной удушающей беспомощности... Как вдруг из-за камня показалась тонкая, изящная рука без единого кольца, но до самых кончиков ногтей покрытая ритуальным рисунком, и подняла Венец...
Глава 83. Началось.
Бета сказала, валерьянку пить! Так что приятного чтения, мои дорогие) *ласковая улыбка*
И помните, Автор добрый)
Глава 83. Началось.
— Истеричка. Верни его на место! Сейчас же! Венец Звезд — это древнейший артефакт, а не твои обожаемые железки. Задержка в ритуале вполне естественна.
Резкие, хлесткие слова Сайлин амин слышал будто сквозь толщу воды. Пристально вглядываясь во тьму, он пытался рассмотреть того, чья рука в дрожащем отблеске факела поднимала Венец. Время замерло, тягучей смолой заливая мир, световое пятно то наползало ближе, то опять скрывало его фигуру в тени, и отчетливо было видно лишь рисунки на пальцах...
— А ну, стоять!!!
От его рявка все замерли на полувздохе, а фигура, шарахнувшись в сторону, налетела на хаотичное нагромождение обломков кладки и упала, обрушив их под собой. Чтобы тут же отползти под защиту тьмы, кашляя от поднявшейся пыли.
— Сайлин.
— Сама знаю.
Жрица зло огрызнулась, но ей тоже было любопытно. Маленький световой пульсар, послушный ее воле, постепенно бледнея во тьме, перелетел через широкий ров разлома, горы обрушенных сталагмитов и завис, являя взору амина хрупкую встрепанную фигурку, судорожно прижимающую Венец к груди. Пульсар медленно таял, отдавая заряд Святилищу, а амин неверяще оглядывал покрытого пылью парня в рваной одежде, его длинные спутанные волосы, и отчаянный загнанный взгляд светлых глаз. Очень знакомых глаз. Вот только не было раньше у него на руках этих рисунков. Да и сам он в прошлую встречу был не очень живым. Амин бросил взгляд на Ли Дье... Значит, сгорел, да?.. Ну что же, разберемся и с этим. Но это потом, это подождет. Улыбка скользнула по его губам.
— Рыжик...
* * *
Болван! Косорукий тупица и балбес!
Доведя себя практически до истерики, сидя у стены и ожидая 'посылку', я лишился последних мозгов, когда эта раритетная побрякушка упала рядом. Ну как рядом... Почти. Мне пришлось вылезти из-под прикрытия родной уже 'пизанской башни', и, прячась в тени, добираться до ободка. Тот лежал, красиво переливаясь камушками, а я кретин, и не понял, что это благодаря висящему неподалеку факелу.
В общем, ободок я сцапал, и меня походу сцапали тоже. Но как же эта сволочь орет! От ужаса, я дернулся не туда куда надо, и завалил недозаваленный завал. Да, тот самый. Да, тот, за которым недавно прятался сам и находился лаз из этой комнаты ужасов! Да, я знаю! Я — идиот... И вот стою я весь такой красивый, с чужим артефактом в лапках и зомбированным кроликом смотрю на эту скотину в белом. И по глазам вижу, он меня узнал. Мыша...
* * *
Грис всегда умел маскироваться, и точно знал, что особых высот в этом деле достигают при правильной мотивации. Так что когда вернувшиеся и сильно запыленные солдаты амина начали затаскивать парней в темный проем открытых Врат, он споро перебрался за кучу трупов. Запах крови царапал горло, но он тихо лежал, пристально отслеживая движение врагов. Те трудолюбиво таскали тела, по двое за руки — за ноги, не спеша и обстоятельно, не толкаясь в проходе. Тела убывали... Мысли Гриса метались в поисках выхода. Зайти так далеко и остановиться? Даже если его не заметят, то отсюда помочь парням он не сможет, а вот если постараться попасть внутрь, то возможно и подвернется шанс.
В очередную ходку солдат, он решительно подкатился к крайнему телу и расслабленно замер рядом. После катакомб и пряток среди трупов, он не слишком отличался по внешности от того же близлежащего Дирка. Прежде чем затихнуть, Грис не отказал себе в удовольствии пнуть его пару раз тяжелым ботинком. Контрольная проверка, а вдруг очнется? Дирк не очнулся, зато сам он услышал справа легкое стрекотание жвал. И вот тогда Грис понял фразу Алиса про вставшие дыбом волосы по всему телу, как тот деликатно охарактеризовал свое состояние после Хаиля. Слыша приближающихся солдат, он чуть приподнял ресницы, благо голова была повернута в сторону коридора, и успел увидеть блеснувший в отсвете факела коричневый хитон панциря, жвалы и споро удаляющиеся легкие шуршащие шаги огромного жука. Крик встал поперек горла... И размышления о правильности своих действий резко пропали, поэтому когда солдаты его подняли и потащили в неизвестность, он был практически счастлив. Жуков Грис не выносил с детства.
И вот уложенный в круге вместе с остальными парнями, Грис успел заметить и амина, и жрицу, и одаренных, и разрушенную, словно перепаханную взрывом пещеру, и уходящих обратно в коридор солдат, и тяжело захлопнувшуюся за ними дверь. Ну... Возможно им нравятся жуки?
* * *
Генеральный Штаб Гархара. Космический Отдел. Центр управления.
Привычная размеренная суета подернулась льдистой коркой. Офицеры Высшего командного состава, операционисты, инженеры, и просто те, кто на подхвате... Все замерли, не смея вздохнуть, не отводя глаз от панорамного экрана, где на темном фоне глубокого космоса мерцая холодными огнями величественно плыла эскадра сарутов. Не пересекая границы, она, тем не менее, чинно замерла буквально в паре космических лиг от нее. Флагманские корабли, боевые лайнеры, транспортеры с пехотой, юркие катера-разведчики... И количество их в двое превышало армаду, собранную сарутами в прошлый прорыв, пятнадцать лет назад. Сколько камней саарэ те извели, чтобы подобраться под пологом так близко, даже подумать страшно. Их собственные войска, стянутые к внутренней стороне границы, выглядели более скромно.
Трибун, не отводя взгляда от экрана, кивком подозвал дежурного.
— Последние донесения, Трибун! Армада сарутов медленно расходится. Есть тенденция к увеличению контролируемого отрезка границы. На запросы по-прежнему не отвечают.
— Что Коридоры?
— Закрыты в военном режиме. — Опреационист помялся и глуховато добавил. — Они сбоят, Трибун. Не слишком часто и не на всех участках, но сбоят. Карта помех уже готова.
Маэда кивнул. Значит, в Святилище проблемы, предчувствие Тонга не подвело. Ну что ж, их бой там. Будь Госпожа к ним милосердна.
Вздохнув, Трибун затребовал последние данные по дислокации войск. Его бой здесь.
* * *
Осторожно подобравшись к удачно прорытому лазу, хотя лазом он мог послужить разве что ребенку, уж скорее окну, Шоф заглянул сквозь него и сплюнул в сердцах. Темнота, редкий отблеск факелов, кругом нагромождения камней и невнятные голоса где-то вдали... Красиво, одним словом. И неясно кто-то там во тьме, друзья или враги?
Вернувшись к своей боевой группе, Лайз присел на корточки, встревоженно глядя в лицо Аристу. Тот так и лежал на полу, где он его оставил, лишь Лиюнэ умостила его голову себе на колени и влажным платком обтирала ему лицо. Аптечка была пуста. Он был отчаянно бледен и, закусив губу, старательно медитировал на потолок, но услышав Лайза, попытался подняться. Шоф легко его удержал.
— Проход надо будет расширить, да и осмотреться там не мешает. Мало ли... Так что Вы, Лиюнэ, побудьте с Учителем здесь.
Женщина молча кивнула. Она знала, бывают времена, когда полезнее просто посидеть в уголке, не мешаясь под ногами.
— Будьте осторожнее, осматриваясь.
Его глаза, такие удивительно честные, были совсем рядом, и то что таилось в их глубине ей казалось невероятно привлекательным. Лайз одобрительно хмыкнул, отдавая должное ее разумности и махнув Риву, пошел обратно к завалу. Мягко улыбнувшись, она проводила взглядом его удаляющуюся крепкую фигуру и сына, что старательно держал спину в присутствии старшего товарища.
— Будь осторожен, мой мальчик.
Его ответная улыбка согрела теплом ее сердце, а хитро прищуренный взгляд вызвал усмешку. Взрослый сын — испытание для нервов матери, особенно, если та... Лиюнэ вздохнула и вновь склонилась над Учителем. Тот был совсем плох.
— Учитель, у меня скопилось немного силы, позвольте я...
— Нет, девочка. — Взгляд Ариста был ясен и тверд. — Если я правильно все понял, сейчас она потребуется тебе самой. Вернее не тебе, а...
Грохот обвала, заставил их в тревоге вскинуть головы. Окна в стене больше не было. В клубах пыли, хрипя и матерясь, кашляли Рив и Лайз. Учитель задумчиво кивнул.
— Началось... Теперь надо поспешить.
* * *
Увидев счастливую улыбку амина, мне нестерпимо захотелось забиться в самый темный угол, чтобы тихо скулить там от жалости к себе, но... Как говориться, не с нашим счастьем. Мыша лихорадочно шуршал картой в мозгу, а я оглядывался, пытаясь понять дислокацию вражеских войск. Она откровенно не радовала. Несмотря на разделяющий нас провал в полу, кучи камней, да и общий метраж помещения, я понимал, бег на местности будет быстрым, но коротким. Вот разве что может Мыша поторопится и найдет уже, наконец, что-нибудь полезное вроде запасного выхода?!
— Взять его!
Ссука! Что ж он как орет-то?! Литусы, до этого равнодушно стоящие у стены и поплевывающие в потолок, с маниакально кроткими улыбками слаженно развернулись в мою сторону и лихо перепрыгнули через разлом. А я, отмахнувшись от неясной щекотки на периферии сознания, заметался на своем относительно чистом пяточке, не зная, куда броситься в первую очередь. Улыбки одаренных сползли, уступив место нахмуренным бровям. Видимо входят в образ, не знаю прямо, что страшнее... Они наступали. Я истерил. И тут, чувствительно цапнув меня за палец, пушистый соратник ткнул меня носом в карту, а я с облегчением приветствовал раздвоение личности. Потому что невозможно бежать, уворачиваясь от загребущих рук, смотреть в карту, пытаясь соотнести ее с реальностью, искать выход на волю в этой, мать ее, реальности и остаться нормальным!
Подвывая на особо крутых поворотах, скользя на каменной крошке и периодически удачно падая под ноги врагов, я носился безумной белкой по Святилищу, пытаясь подобраться к заветной нише, куда Мыша меня усиленно толкал. Все тщетно. Собаки-литусы, будто сговорившись, отсекали меня от нужного направления, потихоньку загоняя в сторону амина. Старательно исполняя роль зайца на этом утреннике, я петлял и подпрыгивал, и даже иногда удачно кусался, но меня окружали. Пот заливал глаза, волосы цеплялись за все что только можно и нельзя, пару раз я едва не остался без скальпа, и почти поклялся их обрезать, дыхание сбилось, ноги ощутимо дрожали, но я ни на сантиметр не приблизился к заветной цели.
Загнанный уже практически в угол, я сцепил зубы, в бессильной ярости глядя на наступающих одаренных. И меня вот совсем не утешал их потрепанный внешний вид. Внутри себя я чувствовал растущее холодное темное облако, в середине которого временами полыхали острые пики молний. И я сам уже осознанно нагнетал давление, понимая, что еще чуть-чуть и меня схватят. Как мне поможет эта тьма я не знал, но что поможет, знал точно, и даже последующая расплата меня почти не пугала. Неожиданно мой взгляд зацепился за сарута. И было бы странно не зацепиться...
Стоя у дальней стены в стороне от разлома, он не сводил с меня глаз, а с его опущенной руки тоненьким ручейком текла кровь. Ее острый, пряный запах щекотал ноздри, отдавая где-то в позвоночнике, а я почему-то даже не думал удивляться своей внезапно открывшейся нюхачести.
Гораздо интереснее было то, что литусы замедлились и, явно теряя ко мне интерес, начали сворачивать в его сторону. Чем я и воспользовался, бочком выскальзывая из ловушки. Но тут естественно влезла эта скотина, амин!
— Взять его! Вы, уроды, совсем страх потеряли?!! Шевелитесь, твари!!!
От его вопля я аж присел, а эти... одаренные вновь развернулись в мою сторону! Сил удивляться и думать у меня уже не осталось, я собрал себя для решительного рывка и побежал. Правда, недалеко.
Уворачиваясь от очередного загонщика, я поскользнулся. И упал. В ноге что-то грустно хрустнуло, и, пытаясь встать, я понял, что это 'что-то' очень важное, потому что от боли хотелось выть в голос. Утирая рукавом злые слезы, я все-таки сумел подняться, цепляясь за стену и мелко дрожа. Литусы наступали, вновь улыбаясь, зеркально отражая улыбку амина, а сарут как-то обреченно закрыл глаза. А когда открыл, то смотрел прямо на меня. Он медленно поднял руку и сжал пальцы, словно беря что-то в горсть. Словно поводья...
— Отссставить. Подойти ко мне.
Его шипящий голос завораживал. Я и так-то смотрел на него, а теперь и вовсе забыл обо всем: о литусах, об амине, о Венце... Мир словно смазался и потек, оставляя в фокусе лишь красные тяжелые капли его крови. Не долетая до пола и презирая все известные мне законы физики, они медленно поднимались вверх в темноту и оседали росой на искрящихся алых нитях, пульсирующей паутиной затягивающей своды потолка.
— Беги, Алииссс!
Я вздрогнул и словно очнулся. Мир вновь обрушился на меня, оглушая какофонией цвета и звука. Сарут, все так же не опуская руки, нетерпеливо дернул плечом.
— Беги!
Заторможенно оглянувшись, я заметил, что алые нити исчезли, а литусы, бандерлогами движутся к саруту и опускаются рядом на колени, склоняя голову. Мы видим тебя, Каа... Тьфу! Мысленно отвесив себе пинка, я заозирался, вспоминая, где моя спасительная ниша. Амин рядом с алтарем, надежно отгороженный от меня широким разломом, грязно матерился и махал руками, но все это шло как будто фоном. Хрипло дыша, я продолжал оглядываться, не в силах сообразить, куда ползти, ибо на ногу даже опереться было невозможно. Голова кружилась. Ногу дергало. Тут страшная жрица, оттолкнув амина, подошла к самому разлому. Глубоко вздохнула... Я наоборот, от ужаса совсем забыл как дышать и только моргал, глядя на ее развевающиеся одежды. Она вскинула руки. Мама...
Наверное, я все-таки сошел с ума, просто со всеми этими волнениями не сразу заметил. Иначе я не могу объяснить, почему спокойно стоял, ожидая ее действий, почему не попытался скрыться... Жрица что-то говорила, прожигая меня взглядом, а я все смотрел на ее ладони. На них были такие прикольные рисунки, и сейчас они мягко сияли, словно фосфорные игрушки в темноте. И вокруг запястий лентами клубилась тьма. Красивыми такими лентами... Бархатистыми даже на взгляд... Уютными... Я не сводил с них завороженного взгляда, а их движение все ширилось, будто круги на воде... И когда они копьями сорвались с ее рук и полетели ко мне, я улыбнулся. Мне было совсем не страшно...
* * *
Рыжик в качестве загоняемой дичи был восхитителен. Азарт огненным безумием полыхал в крови амина и, направляя литусов, он улыбался, слизывая с губ привкус победы. Странно, конечно, что одаренные не смогли обездвижить его сразу, но возможно сказалось влияние Венца. Все-таки не простая игрушка в лапках у его добычи. Амин осклабился — подарок был вдвойне приятен: и пропавший Рыжик и Венец. Стойкость ловкого поганца еще восхищала, но где-то внутри уже поднимала голову злоба. Так что в интересах Алиса было бы сдаться скорее. Целее будет.
