Как бы там ни было, в результате большая часть моих сил оттянута сюда, оставленные группы в городе ослаблены, а я сейчас теряю время с этим... даже подходящего плохого слова не могу назвать.
— О, прости-прости. Я так понимаю, тебе пришлось отвлечься на меня, созвав сюда тех, кто сражался в городе? Но видишь ли... я слишком торопился для того, чтобы предупредить тебя о моём прибытии через посланника. Ну а нашу экстренную спутниковую связь я решил не использовать из-за недостаточной важности дела. — "Ответил" на мою тираду Айджи, что-то делая со своим электронным планшетом, прислонившись к боку уже знакомого "автобуса" без окон, напичканного артефактной начинкой, который я уже имел возможность видеть в прошлый его визит в Такамию.
Слово "ответил" в моих мыслях взято в кавычки потому, что я так и не услышал причину такого его поведения... Впрочем, причина и без озвучивания весьма прозрачна, судя по жестам и общей создаваемой Айджи атмосфере, рассчитанной на то, чтобы без слов объяснить любому из моих и его многочисленных наблюдателей пантомиму типа "мальчик беспокоит очень занятого дядю своими мелкими проблемами, в то время как взрослые пытаются решить серьёзные вопросы".
— Ои-ои! Я сейчас совершенно серьёзен. Я, глава шестого клана круга оникири Японии, желаю услышать причину, по которой вы, Айджи Тсучимикадо-доно, заявились в контролируемую мной территорию, с неизвестными намерениями прихватив с собой немалый штат персонала, которого личными телохранителями или прислугой назвать ну никак нельзя.
Правильная интонация и слова, объединённые в официально озвученную причину моего обращения, творят чудеса. Айджи запнулся в своих делах, но постарался не подать виду. Даже его ближайшие помощники отвлеклись от обсуждения обстановки в городе на пару секунд и косо посмотрели на меня... не прекращая, впрочем, устанавливать относительно простой артефактно-заклинательный контур внутри общего, установленного снаружи, вне зоны нахождения "начальства", барьера защиты. Сам общий барьер в свою очередь обводит "фронтом" скучковавшиеся в этом заброшенном заводском массиве силы первого клана. Но, видимо, будучи заранее проинструктированными, помощники тут же продолжили игнорировать меня и изображать для своих и чужих бурную деятельность по созданию временного штаба сил Тсучимикадо. Цель, разумеется — показать, кто тут хозяин, и что я, в теории, не имею даже на "своих" землях особой власти.
Цель прибытия Айджи более чем прозрачна и ясна, но если он её озвучит, вернее, если я заставлю его выбирать между видимым соблюдением вежливости и, пусть неофициальных, но всё же традиций встреч глав кланов, то я буду иметь возможность влиять на обстановку. Силой тут мне ничего не решить, даже если бы у меня было достаточно сил... вернее не так. Если бы я вдруг внезапно сошёл с ума, то я легко вывел бы из строя всю эту компанию одним очень простым способом — взяв в заложники их главу. Теперь, в отличие от нескольких месяцев назад, я более чем уверен в своих силах против магов подобного уровня, пусть я и не восстановился до уровня мейстера целиком, а лишь частями, с некоторыми перекосами в развитии, как уже упоминал самому себе.
И, похоже, Айджи Тсучимикадо решил играть честно, поставив всё на соблюдение своей репутации:
— М? Разве это не очевидно? Только не говори, что у тебя отсутствует связь со всеми своими отрядами, или же нет полного контроля над ситуацией в твоём родном городе, Юто... Амакава-доно. Если ты это скажешь, то я очень сильно в тебе разочаруюсь... — Без особой иронии, подразумевавшейся контекстом сказанного, заметил Айджи Тсучимикадо, и после небольшой паузы объяснил с видом, будто сделал мне немалое одолжение: ...Если ты не заметил, в твоём городе сейчас происходит очень большое собрание демонов. Не просто большое, а, по сути, наибольшее в Японии за последние лет, наверное, пятьдесят. Разумеется, если считать только места, обжитые людьми, и не считать некоторые дикие районы, всегда прямо кишащие дикими аякаши.
— И? Договаривай...те, Айджи Тсучимикадо-доно.
Айджи проглотил "скрыто-невежливое" обращение в ответ на своё вежливое, но без необходимых случаю интонаций, которые отличают просто формальность его собственной вежливости от вежливости, искренней хотя бы на словах. Да, очередная местная заморочка, как я уже давно разобрался... Моя фраза просто обязывает его объясниться — либо в более грубом тоне, либо чуть более подробно, переходя на не такой официальный лад, так как его тогда не поймут собственные подчинённые, если он всерьёз продолжит распинаться политесами в ответ на то, что я ему сказал. Правда, глава Тсучимикадо мог бы продолжить играть роль "взрослого дяди", не обращающего внимания на ребёнка, но для этого уже поздно... да и не очень я похожу на ребёнка со своим изменённым телом и своими же собранными в небольшом отдалении людьми, которые, не обращая внимания на приготовления и ситуацию, стали вовсю переговариваться с силами Тсучимикадо, собравшись в группки различного количества поплотнее. Последнее вполне объяснимо: мои стажёры — по большей части маги как раз из первого клана, и подавляющая их часть планирует рано или поздно вернуться в него же обратно.
— Правительство пошло на контакт с кругом оникири через меня, и я принял заказ на очистку города. Юто-кун, это же очевидно... какую ещё причину ты ожидал? Тоникаку... в любом случае, я рад, что ты собрал мне такое пышное сопровождение. Однако я думаю, что тебе стоит использовать его в целях личной охраны, направившись в место своего постоянного жительства, и организовав с помощью выделенных мне тебе на время сил охранение собственного дома. — "Порекомендовал" Айджи.
Переигрываешь. Это уже прямой удар, направленный на разрушение моей репутации перед лицом посторонних, Айджи. Мы не в приватной беседе, на собрании круга, где можно, при определённой ситуации, и если позволяет тема собрания, и не такими словесами перебрасываться...
А насчёт правительственного заказа либо соврал, либо подстроил всё таким образом, чтобы оказаться в Такамии как можно быстрее. То есть, чтобы я лично не успел среагировать на опасность, а он сам показался в очередной раз в глазах четвёртого отдела спасителем положения. Иначе объяснить то, как он за несколько часов пересёк половину Японии, выдвинувшись из своей основной резиденции на автобусе вместе с танком и прочими силами, нельзя. И спрашивать его в попытке привести к ответу по этому странному стечению обстоятельств (напало много демонов, и он вдруг тут как тут), также не получится — отбрехается тем, что якобы находился поблизости... Хотя, в общем-то, по логике вещей Айджи и на самом деле должен был быть где-то неподалёку, по каким-то своим каналам ожидая информации о нападении на Такамию именно в эти дни, что объясняет его быстрое прибытие. Поэтому глава первого клана сможет и доказательства в случае чего предоставить... если у меня хватит авторитета призвать его к необходимости предоставить эти самые доказательства перед собранием кланов, а также собственно обосновать реальность моих претензий. Откуда именно Айджи узнал о готовящемся нападении гадать не нужно — Якоин не зря занимают свою собственную нишу в круге оникири. Хитсуги, вероятно, не связалась со мной по той причине, что Айджи надавил на неё. Или же у неё имелись свои собственные планы... С того момента, как на прошлом собрании я застращал кланы возможным пришествием Тамамо в качестве избранницы Тьмы, у Айджи с Хитсуги было достаточно времени, чтобы придумать, как можно повернуть ситуацию себе на пользу. Нет ничего удивительного в том, что силы Тсучимикадо организовали себе скрытую базу в нескольких часах быстрой езды за городом, и сейчас отреагировали наиболее оперативно возможным в такой ситуации образом, дождавшись своего главу. Вот, собственно краткое изложение того, что действительно случилось, и какие у главы Тсучимикадо мотивы приводить сюда свою армию. Да ещё и как удачно для него это вышло... не знаю, с расчётом или нет, но Айджи, получается, пришёл собрать, можно сказать, самые сливки.
Всего бы этого не случилось, если бы у меня имелись свои шпионы в стане Тсучимикадо, или собственная служба наподобие Якоин. Но ни то, ни другое, несмотря на мои попытки этим всерьёз заняться, пока ещё не получилось сделать по причине отсутствия своих кадров и возможности заинтересовать потенциально подверженных перевербовке кланеров. О внедрении спящей агентуры за такой короткий срок тем более не могло идти и речи: за пару месяцев обычный человек-маг не сможет сначала пройти полный курс подготовки Тсучимикадо, включая стажировку в армии и их собственное обучение, а затем ещё и втереться в доверие настолько, чтобы получить доступ к секретной информации.
— Я уже заключил личное соглашение с местным четвёртым отделом, несмотря на то, что вы, Тсучимикадо, прибыли после этого события довольно оперативно... подозрительно оперативно. И Айджи-семпай, люди, которые сейчас проходят у меня стажировку — не "твои, выделенные мне на время". Верность моего ротируемого тобой время от времени персонала принадлежит мне и только мне, и я прошу тебя не забывать об этом в нашем с тобой диалоге. Разумеется, если ты не хочешь демонстративно признать, что не собираешься соблюдать наше с тобой соглашение, ратифицированное на прошлом собрании, в присутствии представителей всех кланов.
Всё. Как ни странно, своего я добился — кипящая работа помощников Айджи встала. Переглядываются друг с другом. Просто... даже слишком просто. Неужели для того, чтобы встряхнуть и заставить осторожничать присутствующих, оказалось достаточно одного единственного упоминания о том, что вся эта живая сила за моей спиной очень даже последует моему приказу в случае возможного обострения моих с Айджи отношений? Хотя да, силу стажирующихся остальные из числа Тсучимикадо знать обязаны, так как мы неразрывно связаны ротацией... Айджи не скрывал от рядовых членов, отправленных на стажировку, деталей соглашения. Просто замечательно. Недочёт, Айджи, ужасный недочёт... Но всё равно, слишком просто. Вдруг я блефую, и магоформа подчинения недостаточно эффективна для того, чтобы мои бойцы по приказу начали внезапно, не задумываясь, и не обсуждая приказ, убивать своих знакомых? Своих... можно сказать вчерашних братьев и сестёр из одного с ними клана. В данном случае блефа как такового нет, так как я уже давно стал на все сто уверен в лично поставленных на каждого мага усовершенствованных магоформах полного подчинения, но всё же — а вдруг действительно блефую?
Как бы там ни было, Айджи отреагировал на известие о моём сговоре с местными безопасниками более чем спокойно:
— ...Контракт между кругом оникири, в лице представляющего круг спикера, то есть, меня — с одной стороны, и с государством в лице представителя, чью личность я не имею права разглашать — с другой, был заключён и подписан сутки назад. Очень сильно сомневаюсь, что твоё... "соглашение" составлено раньше этого момента, но даже если и так, то ты будешь безмерно удивлён, если сейчас свяжешься с местным четвёртым отделом. Они не смогут выполнить свою часть сделки: местному отделению должны были только что прийти соответствующие инструкции сверху, обнуляющие и останавливающие все предварительные меры по зачистке, включая привлечение сторонних неофициальных сил организаций, вроде кланов. Кроме того клана, который предпочло правительство для выполнения этой работы, то есть нас, Тсучимикадо. Прости, Юто-кун, но такова действительность... судя по твоему лицу, я могу предугадать то, что ты собираешься сказать, однако уверяю тебя, я не делал никаких специальных требований по поводу того, чтобы первый клан был единственным, кого они должны нанять для решения проблемы. Можешь мне в этом верить: я был бы даже рад за тебя, если бы правительству пришлось заплатить дважды — и тебе, и мне, за одну и ту же операцию. Так мы бы смогли скооперироваться и... кстати говоря, возможность последнего ведь никуда не делась. С твоей помощью мы бы могли справиться куда быстрее. Разумеется, я оплачу тебе кое-какие расходы...
Ты бы ещё сказал "КАРМАННЫЕ расходы", хитрозадая сволочь. А мне бы ещё не хватало на это согласиться, чтобы выставить себя мальчиком на побегушках, у которого так просто отобрать лакомый кусок пирога правительственной награды. Ведь по итогам получится, что сделал всю работу якобы клан Тсучимикадо, а мы — так... под руку удачно попались. Ну, нет уж, ради его "кое-каких расходов" я корячиться не собираюсь — урон в первую очередь репутации моей Семьи. Но как красиво играет словами! Как ни странно, насчёт того, что специально не подстраивал требование государства — не соврал. По крайней мере, был довольно искренен, говоря это... Вот только нагло соврал, когда сказал, что правительство выбрало конкретно и исключительно первый клан.
Чёрт, переиграл ведь меня по всем параметрам... да, далеко мне до достижения финальной стадии плана, заложенного ещё Кристофом. Если Айджи так легко может манипулировать связями с тем, для кого влияние кланов как таковое вообще важно (в плане репутации и личной силы, а не экономического влияния, ведь тогда Джингуджи и Якоин легко бы вырвались вперёд...), то мне придётся ОЧЕНЬ сильно постараться, предприняв гораздо больше ранее не запланированных действий. "Правительству", в лице "представителя", которого Айджи "не имеет права называть", наверняка накрутили всё, что может, но не должно накручиваться, показав статистику (мной же собранную и предоставленную на прошлом собрании) о бесследно пропавших аякаши... Наверняка ко всему прочему, Айджи ещё и подменил пару фактов, чтобы выглядело так, будто часть пропавших не съедены, а взяты под контроль с последующей целью быть брошенными в мясорубку сражений в Такамии. Готов спорить, после такой демонстрации фактов и предположений, этому самому "правительству" оказалось полностью безразлично, кто и как решит эту проблему, лишь бы быстро и надёжно. А тут как раз данные и предоставил один такой... быстрый и надёжный. В общем, непосредственные связи с людьми в правительстве, которые могут и обязаны время от времени принимать решения подобного толка (то есть, насчёт противостояния проблемам, берущим свои истоки из Тайны), как я и думал, оказались серьёзнейшим аргументом.
...Однако, несмотря на всё выше подуманное, по большей части я вполне готов и без "боя" уступить первому клану право свободы действий, причём сразу по нескольким причинам.
— Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться по причинам, которые не обязан и не желаю объяснять. Тем не менее, необходимо кое-что прояснить. Я, само собой, выставлю претензии... не тебе с твоим кланом, а местному четвёртому отделу — просто так они у меня от моих с ними договорённостей не отделаются. Однако нам с тобой, Айджи-семпай, следовало бы переговорить наедине, когда эта операция закончится, вот о чём: как бы ты ни был оперативен, а я уже за тебя всё равно успел сделать половину работы. И это при том, что ты сутки назад мог предупредить меня, благодаря своим каналам зная о непосредственно приближающейся опасности. И это после всего того, насчёт чего мы с тобой и Кагамимори договорились на прошлом собрании... о сотрудничестве и остальном. Не хорошо это, семпай.
