— С двигателем уже работали инопланетяне, — заявил Гриндер голосом, который звучал так, словно здание медленно и со стоном оседало. — Они пытались, но потерпели неудачу. У них не было щелкунчика.
— Где-нибудь в Тревенза-Рич нельзя найти щелкунчиков? — спросила Адрана. — Мне трудно в это поверить. Это один из наиболее известных миров вокруг Старого Солнца. Безусловно, один из самых печально известных. Время от времени щелкунчики даже приезжали в Мазарил. Я думаю, если они могли поселиться в нашем маленьком уединенном мире, здесь они не были бы в новинку.
— Это так, — сказал Куэлл. — Но никто из них не проявил сочувствия к нашему делу. А даже если бы и проявил, никто из них не был Тэйзакнэйкаком. Он был единственным, кто мог это сделать. Единственным, кто верил, и единственным, кто знал.
— Что знал? — спросила Адрана.
Двери открылись. Они вышли в холодную полость, по дорожке застучали шаги. Ползун засуетился: все конечности сновали под подолом его плаща. Гриндер двигался с терпеливым хрустом камня о металл.
Сделав несколько шагов, Адрана остановилась. Все, что она смогла сделать, это собраться с мыслями и издать короткий, резкий вздох неподдельного изумления.
Происходящее было довольно красиво.
Черные формы деталей двигателя, выступающих из каменной основы, переливались цветными узорами. Это был быстро меняющийся танец пересекающихся линий, которые то появлялись, то исчезали. Линии образовывали угловатые очертания, которые, казалось, соединялись в некий более широкий синтаксис: мимолетные слова или фразы с какой-то совершенно чуждой символикой.
Если и было что-то особенное в этих формирующихся и исчезающих узорах, так это присевшая фигура Тэйзакнэйкака с ногами, свисающими с края дорожки и тянущимися к двигателю двумя парами верхних конечностей. Его руки быстро двигались в четырех направлениях. Адрана подумала об играх, в которые играют уличные торговцы, передвигая шарик под стаканами. Они были проворными, но никто из них не мог сравниться со щелкунчиком. Если она пыталась проследить за движением одной из его рук дольше секунды, казалось, что ее зрительные нервы начинают путаться.
Цветные узоры формировались наиболее обильно и плотно вокруг места его движений. Адрана интуитивно поняла, что он создавал серию входных данных для машины, на которые затем поступали разветвляющиеся и затухающие ответы, которые воспроизводились на всех видимых поверхностях.
По всей полости разнесся очень низкий гул. Он был почти незаметен, но Адрана была уверена, что раньше его там не было.
— Он разговаривает с ним, — сказала она, не осмеливаясь повысить голос выше шепота. — Но как? Откуда он знает, как заставить все это работать?
Куэлл выглядел удивленным. — Вас это озадачивает, но вы безоговорочно принимаете, что все это — двигатель?
— Я прочитала дневник моей сестры. В нем упоминалась старая идея о том, что Тревенза-Рич может отличаться от других миров — находиться на своей собственной высокой, странной орбите — потому что когда-то это был корабль.
Куэлл слегка кивнул. Цветные узоры вокруг них, казалось, с каждой минутой становились все ярче, так что их мерцающие блики начали отражаться от скалистых стен впадины. — Я тоже слышал эту теорию — наряду с десятком других, каждая из которых была безумнее предыдущей. Но что бы делал корабль, просто кружа вокруг Старого Солнца?
— Либо путешествие было завершено, — ответила Адрана, — либо оно было прервано. Но, если смотреть шире, я нисколько не удивлена, что в мире должны быть какие-то двигатели. Это довольно распространенная идея среди тех, кто удосужился задуматься о долговечности нашего Сообщества. Что-то должно удерживать их на своих орбитах в течение долгих лет между сменами Заселений. Двигателям даже не пришлось бы выполнять слишком много работы. Легкий толчок здесь, легкий толчок там — едва ощутимый для их обитателей, если они вообще есть. Через миллионы лет этого будет достаточно, чтобы избежать столкновений.
— Возможно, такие двигатели и существуют, — сказал Куэлл, почесывая в затылке. — Но я не думаю, что это нечто подобное. Начнем с того, что он слишком большой. Есть миры поменьше, которые были тщательно раскопаны и исследованы глубокими шахтами, и никто никогда не видел ничего подобного. Мое второе возражение?
— Пожалуйста, просветите меня.
— Когда он сработает — если щелкунчик прав, а я в этом абсолютно уверен, — мы получим гораздо больше, чем просто толчок.
Адрана побрела по дорожке, огибая неуклюжие, едва различимые фигуры. Куэлл последовал за ней: слепой или нет, но он очень остро ощущал свою близость к другим людям. Жужжание усилилось: теперь оно было повсюду. Это был даже не звук в обычном смысле этого слова, а скорее ощущение, отдававшееся в ее костях, как будто вибрировал каждый атом ее тела. И все же, как она заметила на складе, ничто вокруг нее, казалось, не испытывало такого же воздействия. Мерцающие узоры теперь были очень яркими и начинали казаться скорее резкими, чем красивыми. Это было похоже на фейерверк, который продолжался слишком долго и начинал надоедать.
— Откуда он знает этот язык, Куэлл? — спросила она, решив, что теперь, когда они отошли на некоторое расстояние от щелкунчика, можно смело повышать голос. — Если этот мир стар, о чем свидетельствует факт размыва полости, то я могла бы согласиться с тем, что символы, появляющиеся на этом двигателе, являются одним из утраченных языков — такими вещами, которые могут быть распознаны открывателем или оценщиком. Но это означало бы, что это язык, оставленный обезьянами. Иногда обезьяны бывают любопытными, я согласна с вами — существовали цивилизации обезьян, которые, по крайней мере, были такими же странными, как те, которые мы представляем для инопланетян. Но щелкунчики — одни из самых новых пришельцев, посетивших Сообщество. Я согласна, что их цивилизация очень древняя, но до последних двух столетий она никогда не имела ничего общего с нашей.
Куэлл улыбнулся. — Можно предположить, капитан Несс, что где-то здесь есть пара ошибочных предположений.
— Не буду этого отрицать. Вы когда-нибудь обсуждали эти вопросы с мистером Клинкером?
— Я думал, мы обсуждали щелкунчиков.
— Да, обсуждали. Но если кусочки щелкунчика можно пересадить на кусочки ползуна и панцирника, а затем и на кусочки обезьяны, то они не могут быть такими разными, как мы себе представляем.
Клинкер заинтересовался их разговором. Он наклонился еще ниже, не раскрывая рта. Ей стало интересно, показалось ли ему, что пробуждение двигателя вызвало у него такой же дискомфорт, как и у нее.
— Вы говорите о таких, как мы, капитан Несс?
Она напряглась, преисполнившись твердой решимости говорить прямо и, как выразился бы Куэлл, не увиливать от того, что ее касалось.
— Что-то сильно не так с нашим пониманием вещей, мистер Клинкер. Я много думала об этом. Я думаю, что у нас — у обезьян, ползунов, щелкунчиков и так далее — должно быть общее биологическое происхождение.
— Мы совсем не похожи, — сказал Клинкер.
— На первый взгляд, да. Но недоумки-бестолковые свидетельствуют о том, что эти различия в форме не могут быть присущи нашей природе. Я думаю, что в глубине души мы сформировались из одного и того же генетического материала или из близкородственных групп.
— Можно сказать, что наша история противоречит этому.
Она наморщила носик, глядя на него поверх очков. — Истории свойственны ошибки, мистер Клинкер. Она составлена из того, что нам рассказывают, что мы прочитали и что, как нам кажется, мы открыли для себя сами. — Она обвела рукой полость и ее светящиеся механизмы. — Это... двигатель... разговаривает с щелкунчиком, и наоборот. И все же Тревенза-Рич неизмеримо старше, чем история наших контактов с щелкунчиками. Это говорит мне о том, что что-то не так, очень глубоко не так.
Темные тайны лица ползучего существа были скрыты от нее в тени капюшона. Но у нее было острое ощущение, что на нее смотрят с глубоким и проницательным вниманием. Рассматривают и оценивают.
— Эти вопросы ни к чему хорошему не приведут.
— Неужели из-за них вы стали изгоем среди себе подобных, мистер Клинкер? Не приводили ли подобные вопросы к тому, что аспирантов-панцирников выгнали с курса и чуть не сварили их? Вы все задавали одни и те же вопросы? И Тэйзакнэйкак тоже?
Капюшон опустился.
— Мое любопытство дало мне повод для сожалений.
Она медленно вздохнула, почувствовав — возможно, впервые — отдаленное, покалывающее сочувствие к инопланетянину. — Мне тоже, мистер Клинкер. Я всего лишь хотела узнать немногое, но обнаружила, что Вселенная не слишком уважает наши желания. Если мы согласны оставаться в неведении, это позволяет нам оставаться в таком состоянии. На самом деле, это поощряет нас. Но в тот момент, когда мы стремимся узнать больше — даже в самой скромной степени — это наказывает нас переизбытком знаний. Мы обнаруживаем, что получаем образование быстрее и усерднее, чем когда-либо хотели, и во многом это болезненно.
— К тому же, — сказал Клинкер, — нельзя забывать о том, что уже выучено.
— Это не для нас, мистер Клинкер. Но я все равно предпочла бы нести бремя знаний, чем оставаться в неведении.
— Мы с вами одного мнения, капитан Несс. Но наше мнение не совпадает с общепринятым.
— Даже в нашей маленькой семье я не пользовалась особой популярностью. Мою сестру всегда любили больше, хотя нам в этом никогда не признавались. Но знаете что, мистер Клинкер? Я ни о чем не жалею. Думаю, что уже слишком поздно сожалеть о том, какими путями пошла наша жизнь. И они привели нас сюда.
— Я замечаю перемены, капитан Несс.
— Я тоже. Эти огоньки немного поутихли, и я уже не чувствую, что мои атомы сотрясаются. У него что, не получилось?
Подошел Куэлл. Он только что разговаривал с Бранкой, у которого к животу был пристегнут портативный телефон, а к уху прижата тяжелая черная трубка. — Он не подвел, нет. Двигатель вернулся к нормальной работе после прохождения цикла испытаний. У нас есть подтверждение от внешних наблюдателей: Тревенза-Рич движется.
30
Разер отрегулировал регуляторы калибровки на боковой панели локатора, сначала осторожно, затем все более энергично. Он кое-что выключил, а кое-что включил. Хлопнул ладонью по консоли, помолчал, затем ударил сильнее.
— Если хочешь выплеснуть свое разочарование из-за того, что с нами случилось, — сказала Серт, прижимая к виску тяжелый черный наушник, — я тебя не виню, но могу ли предложить тебе выбрать другую часть корабля? — Она сдернула повязку и, прищурив покрасневшие, обожженные паром глаза, посмотрела на панель управления.
— Дело не в этом. — Он провел рукой по своим седым волосам. — У меня прямо по курсу был Тревенза-Рич, а теперь его нет. Я подумал, что, возможно, изображение искажается из-за статического электричества.
Меррикс изучала его, следя прищуренными, быстро усваивающими информацию глазами за тем, как он управляет приборами.
— Что-то не так с локатором?
— Нет, я так не думаю. Конечно, я знаю его не так хорошо, как приборы на катере "Веселая кобыла", но...
Фура наклонилась и здоровой рукой повторила несколько операций по калибровке, которые мальчик уже выполнил. Ей все время хотелось воспользоваться другой рукой, и она вздрагивала каждый раз, когда протягивала к консоли рукав без руки. Не то чтобы она испытывала боль или даже дискомфорт, но каждый раз это было болезненным напоминанием о том, что Сталлис отнял у нее и что больше никогда не будет принадлежать ей. Она знала с холодной уверенностью, что может перерыть всех брокеров конечностей в Сообществе и никогда не найдет руку, которая подходила бы ей так же хорошо, как та, которую она потеряла.
Впрочем, это было проблемой другого дня. Для того, чтобы у нее возникла такая проблема, прежде всего она должна была быть жива.
— Это не локатор, — сказала Фура, обдумывая ситуацию, хотя и высказывала свои мысли вслух. — Никто также не посылает нам сигнал постановки помех — мы бы увидели, как все вокруг засветилось. Наш курс не изменился, и мы не начали отклоняться от курса. Старое Солнце точно там, где оно было в иллюминаторах двадцать минут назад.
Эддралдер вышел вперед. — Есть какие-то трудности? — спросил врач.
— Помимо тех, что у нас уже были? — спросил Разер с нервным смешком.
— Тревенза-Рич находится не там, где ему следовало бы быть, — сказала Меррикс, и Фура почувствовала особое облегчение от того, что Меррикс выпало сказать то, о чем она сама думала, но у нее не хватало смелости заявить об этом. — Причина, по которой он продолжает отклоняться от середины экрана Разера, заключается в том, что он, должно быть, движется.
— Все движется, — тихо сказал Эддралдер.
— Разер учитывает орбитальное движение, — сказала Серт. — Парень зеленый, но не настолько.
— Я тоже, — сказала Фура. — И этого не должно было случиться. Мир движется все быстрее по своей орбите — ускоряясь по своему курсу. — Она воспользовалась регулировочными дисками, чтобы изменить масштаб сканирования, увеличив изображение Тревензы до размытого веретенообразного пятна шириной почти в половину самого экрана. — Давайте посмотрим, сможем ли мы измерить, что он делает. При таком увеличении эти выступы должны быть около лиги в поперечнике.
— Этого не может быть, — сказал Разер. — Ну, они могут, и я думаю, что это сделал бы мир примерно такого размера. Но, должно быть, что-то не так. Я разгонялся до трех g на нашем катере, когда у нас почти не было балласта и в баках не плескалось топливо, чтобы помешать нашему ускорению, но это было всего минуту или две, просто чтобы вырвать нас из тисков эскадры. Тревенза-Рич занимается этим уже почти десять минут!
— Ни один мир не может этого делать, — сказал Эддралдер.
— Кроме того, что прямо перед нами, на нашем локаторе. — Фура кивнула ему. — Это происходит, доктор. Как это происходит, мы можем обсудить в другой раз. Я знаю только, что это помогает нам. Если мир будет придерживаться этого курса и такого ускорения, у нас есть шанс.
— Я тоже не понимаю, как это происходит, — сказала Серт, все еще прижимая наушник к виску одной рукой. — Но я не очень верю в совпадения. Это сделано намеренно.
— Думаю, так и должно быть, — сказала Фура. Она улыбнулась своим спутникам. — Это дело рук Адраны. Другого объяснения нет. Она переворачивает мир, чтобы спасти нас.
— И обрекает себя на гибель, — сказал Эддралдер. — Неужели вы не понимаете? Даже если бы мир можно было заставить двигаться подобным образом и не замыкаться в себе, никто бы в нем не выжил.
— Три g вполне терпимы на коротких интервалах, — сказал Разер.
— На борту ракеты, спроектированной специально для этого. Если этот мир хоть чем-то похож на Колесо Стриззарди, то даже лучшие его части будут построены на очень неглубоком фундаменте. — Эддралдер покачал головой, потрясение и печаль превратили его лицо в могильную плиту. — Там будет что-то вроде ада. Движение будет перпендикулярно обычной силе тяжести. Каждый дом превратится в руины; каждая груда щебня превратится в лавину, устремляющуюся к одному концу веретена. В этом будут замешаны сотни тысяч невинных людей. Поверьте, я очень хочу, чтобы мы с Меррикс не погибли в глубоком космосе. Но не такой ценой для других. Что бы ни сделала ваша сестра — если это действительно ее работа, — это мерзость.
