Прах повернулся и уставился на меня своими громадными глазами, в которых при всем желании невозможно было увидеть хоть какие-то эмоции. Ну, это с человеческой точки зрения, а я ведь себе в голову загрузил немного кое-каких смысловых образов и значений, так что с немым удивлением осознавал, что оно работает, и невозмутимость инопланетянина раскрывалась передо мной множеством значений и смыслов. Ну и ментальность, конечно, помогла, и даже скорее всего именно она, но все-таки забавно было видеть подтверждение смысла из разных источников.

На мой встречный вопрос Прах не ответил. Зато снова отвернулся к окну и заговорил:

— Я не буду играть словами, землянин. Для меня это уже потеряло свой смысл. Все сотрудники нашей миссии умерли. Нет. Не так, — Прах помолчал, — они отправились служить и развивать свою... душу... Да... Мне были предоставлены доказательства. Она сказала, что мы не умеем верить и поэтому никогда не возвысимся. Но Она нас научит.

Прах снова замолчал, а я недоуменно только пожал плечами. Ничего не понял, о чем он там бормочет. Вернее, к чему это все.

— Мы всегда утилитарно подходили к существованию Творца и богов, забыв, что они являют собой один из параллельных, дополнительных аспектов развития мира. Именно дополняющих, а порой и подталкивающих к прогрессу. Иногда и к деградации, да. И такое часто бывает, но это просто как неправильно использовать, например, лазер. Им можно убивать, а можно и лечить. Ты понимаешь меня, землянин? — серый резко повернулся ко мне, и дождавшись моего кивка (он его по крайней мере понял), снова отвернулся.

— А использование подобного инструмента не может опираться на материалистический взгляд на мир. Признавая наличие Творца и богов, мы смеялись над вами, землянами, и другими расами, в традиции которых периодически использовать веру в богов для собственного развития и возвышения, а не использовать божественные знания только для материальной выгоды и технологического прогресса. Мне до сих пор трудно принять то, что мы были не правы, несмотря на предоставленные доказательства. Мой разум борется с проснувшейся во мне верой, нашептывает, что это все игры рас более высокого порядка, например центавриан. Иначе трудно понять их невмешательство в такие грандиозные события, что происходят сейчас в этой звездной системе. И в то же время я понимаю, что захоти они, я бы поверил даже в божественность камня, что лежит на поверхности этого спутника. Но даже если это так, я уже не могу свернуть с пути, на который меня буквально за ручку привели. Я чувствую веру в себе и веру в то, что это знание может принести пользу моей расе в перспективе ее развития.

Прах снова замолчал. Интересные вещи творятся! Тут явно есть какой-то мощный игрок по возможностям как бы не круче моих, и мне это совсем-совсем не нравится. Вон как задурил голову серому, да еще и подстроился под события со мной и Алиелой: явно воспользовался моим способом уничтожения серых, пусть это был Драко, но все равно моим. Причем применил его массово. Оставив одного полубезумного серого, чего он добивается? Ведь это же действительно нехилый такой пипец! Может серые и не воспримут это как объявление войны, но как-то верится с трудом. Ну и кто это был? Веганцы? Не похоже, ведь кроме Алиелы и Руаны с братом тут их вроде бы нет, да и сложно интриговать с таким малым количеством сил, не зная, кто из противников что делает. Правда, Алиела крута в астрале и вполне может ориентироваться на него, и это мощный инструмент, хотя и там есть свои тонкости и возможности дезинформации. Ну, не Алиела, но кто-то такой же крутой. В принципе, Руана как контролер, — не знаю, что это означает, но должно быть круто, — вполне может владеть управлением астралом как минимум на таком же уровне, а то и похлеще. Но тогда как она попалась в ловушку вместе с Алиелой? Если это и была игра с ее стороны, то очень опасная. На грани фола. Но если смотреть более широко, то тут есть еще какие-то центавриане, а они, по общему убеждению, вообще по своим возможностям чуть ли не боги . А ведь есть и те, кто не входит в Комитет, и их возможности вообще не понятны. Так что, везде туман и неизвестность. Чем дальше в сеть, тем хуже пинг.

— Ты, наверно, гадаешь, почему я тебе все это говорю? Дело в том, что ты тоже пешка в этой игре. Игре высших рас и богов. Я даже не испытываю к тебе злости и ненависти, как это было буквально недавно. Теперь я понимаю, что это твой рок, твоя стезя, а мой только что мне раскрылся, вернее, мне его показали. Это тяжелая дорога, но если она принесет пользу моей расе, то я должен по ней пройти. Возможно, эта дорога будет даже непреодолима для меня, хотя я надеюсь... нет — я верю, что эта вера, а также новые знания, что вложила в меня Она, дадут мне возможность преодолеть все сложности и препятствия. Может, это прозвучит странно, но мне кажется, что я даже стал на порядок умнее. Мысли порхают как отражения света на линзах светоскопа... Я думаю... нет — я уверен, что смогу донести Ее слово до моего начальства, и оно не сделает опрометчивых шагов, для того у меня есть Ее сила, которую я могу призвать в сложной ситуации, есть новые знания и Ее сила убеждения...

Прах как бы для демонстрации своих слов, взял в руку какой-то предмет из металла, положил его на ладонь, поднес к лицу и дунул на него. С руки взметнулась пыль, в которую превратился этот предмет.

— Ты, наверно, думаешь, почему я не применил эту силу убеждения против тебя? Признаюсь, я пытался, пока ты шел сюда. Я верую, но я пока не могу избавиться от логики и сомнений. Своими сомнениями я, конечно, отдаляю момент своего естественного шага на следующую ступень развития, но это приемлемо, и это мой рок. Еще много раз я буду сомневаться и много раз Она будет меня поддерживать и ставить на путь истинный. Она сказала мне, что ты — точка приложения Ее благодарности, и не стоит вмешиваться в плетение твоей судьбы. Однако я понимаю, что Она находится на более высоком уровне развития, а с высоты порой не видно подробно то, что происходит внизу. Я вызвал Ее недовольство, попытавшись тебя убить, как используя технику нашей базы, так и с помощью Ее силы, чья тень теперь присутствует во мне, и был наказан. Это приемлемо как мною, так и Ею, и я буду еще множество раз наказан и облагодетельствован, ибо развитие не может быть прервано полным уничтожением, каждое наказание, каким бы неприятным оно ни было, есть лишь очередной урок для скорейшего развития.

— Но есть другая проблема. Мы, раса Терхнотрррапокассстровр, имеем в долгом подчинении, в вашей терминологии — в рабстве, хотя это и не точный смысл, скорее, в вечном услужении, расу эридян. Это не абсолютное подчинение, и существует определенный кодекс, в рамках которого они нам служат. Несмотря на то, что нас в этой системе не стало, они остались. В рамках своего служения, они должны отомстить за нашу... пусть будет смерть. Они это так воспримут, как и остальные... Даже мой приказ в данном случае ничего не значит.

— Кого они будут винить? — вклинился я в его монолог.

— Вероятней всего, веганцев, и возможно, вас, землян.

— Мы-то причем?

— Сильно они разбираться не будут. Что вы, что веганцы эридянам на одно лицо, да и действие происходит в системе вашей планеты. Частично записи вашего сопротивления на базе, что вы захватили, ушли и нам и им. Только сейчас я понимаю некоторые Ее слова, что порой вязь реальности становится настолько самодостаточной и неуправляемой, монолитной, что даже боги не могут ничего поделать без больших потерь.

— Есть какой-то выход, кроме полного уничтожения эридян? — спросил я.

Прах долго смотрел на меня. В его голове настолько быстро метались разные чувства и мысли, что я стал сомневаться в некоей тугодумности серых, о чем иногда подумывал.

— Не знаю, что ты имеешь в виду. Раньше я бы просто рассмеялся на твои слова. Сейчас, зная, как тебе благоволит Она, я не знаю, что и думать. А выход есть, и он единственный в данной ситуации. Я уже сообщил эридянам о произошедшем. Ровно через двадцать три микроцикла на обратной стороне этого спутника они будут ждать представителя или представителей вашей стороны. Координаты здесь, — он бросил какую-то пластинку на пол рядом с собой. — Это можешь быть ты, или веганцы, или кого хочешь зови, но он должен быть генетически близок вам и выглядеть как вы, земляне и веганцы. Вас может быть сколько угодно, их же будет два десятка управляемых танков-роботов.... что-то вроде ваших земных больших экзоскелетов. Только, конечно, уровень несопоставим с вашим. Тридцать мелких боевых летающих истребителей. И десять эридян-воинов с энергетическим оружием ближнего боя. Вы в технике не ограничены ничем. Хоть с центаврийцами договаривайтесь насчет оружия, и, хотя о таком никто не слышал, но вдруг вам что-то дадут. Хоть веганскую технику используйте — она вообще-то на порядок сложнее и лучше эридянской. Последние обычно нашу используют, мы им ее даем как один из пунктов договора.

— И в чем смысл всего этого? — я, честно говоря, не понимал, что за средневековая хрень тут происходит.

— Все просто. Победите вы — они улетят из этой системы как проигравшая сторона. Победят они — просто будут свободны от своих обязательств перед нами в этой системе и могут делать что угодно. Скорее всего тогда они притащат сюда своих ученых или представителей и, возможно, войдут в Комитет как самостоятельная единица, заместив нас. Не знаю. Или попробуют поискать нового заказчика на свои услуги для тех из своих, кто присутствует в этой системе. Сейчас это один Дом, состоящий примерно из трех тысяч эридян. Правда, именно здесь их немного — всего около тысячи, но если дело так повернется, то контракт они будут искать для всего Дома.

— А с вами что, уже не будут сотрудничать?

— Могут и с нами, но в другом месте. Сюда как наши наемники они не сунутся. У них свой кодекс поведения, который является основой для их поведения в космосе.

— Как-то все это странно. Любая техника, любое количество противников, — пробормотал я.

Прах снова долго смотрел на меня. В его ментальном плане метались совершенно разные эмоции и мысли, боролись между собой. Наконец он странно махнул рукой, что у них означало пример то же самое, что у нас вздох.

— Ладно, подскажу. Надеюсь, Она будет довольна. Очень многие расы во вселенной имеют общую черту или похожие правила поведения в определенных ситуациях. Кратко можно его назвать "кодексом воина"... Я только сейчас подумал, как Она была права, когда говорила, что путей развития общественных формаций не так уж и много, — Прах ненадолго замолчал и стал помахивать руками определенным образом, означающим глубокую задумчивость. — В данном случае результат, собственно, не очень важен. Важно поведение отдельных личностей с обеих сторон при смертельной опасности. Если вы будете изначально сильнее за счет техники или вашего количества, ваш рейтинг сильно опустится и будет учитываться только поведение самих эридян. Даже если они проиграют фактически, то могут выиграть чисто по правилам состязания. Если вас меньше или вы слабее, то изначально ваш рейтинг будет выше их, и они должны будут как-то доказать, что они сильнее духом, и могут повысить свой рейтинг, предложив вам сразиться равными силами, снизив свою численность и сделав ее примерно равной вашей. Но это вряд ли. Все зависит от целей. Несмотря на наличие кодекса, и его прямой и однозначной цели, на самом деле они могут пойти на снижение своего рейтинга ради победы и свободы в своих действиях в этой системе. А в отношении с другими Домами они вполне потом смогут нивелировать падение своего рейтинга другими способами. Так что, думай сам.

Я подошел к Праху и встал рядом с ним. Долго мы стояли рядом и молчали. Я думал о своем, Прах о своем. Странная ситуация и абсурдная какая-то. Изначально и всегда серым было наплевать на человеческую расу, и если посмотреть со стороны, фактически мы с ними являемся врагами. Я уж точно их таковыми считаю. Не лично моими, а человечества. Однако в данном конкретном случае я никаких враждебных чувств к Праху не испытывал. Да, сволочь он, но... Какая-то абстрактная, да и вообще больная на голову. Не знаю, кто крутой такой играет на моей стороне против серых, но хорошо, что он на моей стороне.

— Жаль, что я не увижу ваш бой, — вдруг произнес Прах.

— А что так?

— Она требует от меня идти своей дорогой. Мне надо попасть на одну из наших планет, где разрабатываются планы и ведется контроль их исполнения. Она говорит, что проведет меня своим путем через звездную дорогу, дабы быть на острие времени впереди всех.

— На записи посмотришь, — пожал я плечами.

Прах повернул голову ко мне:

— Возможно у меня в ближайшее время просто не будет времени. Чувствую приближение большой работы для меня, которой я должен отдать все свои психические силы. Надеюсь, что Она мне поможет.

— Я хочу забрать ваши базы в этой системе себе, — нейтрально сказал я, следя за реакцией серого, — землянам они будут хорошим подспорьем в космических исследованиях. Ты ведь понимаешь, что я сделаю все, чтобы вы больше не могли здесь резвиться?

Прах долго молчал. В его ауре, слабой по сравнению с людской, но для меня отчетливо видимой, да и в ментальном плане тоже, боролись эмоции гнева, презрения, уважения, негодования, и наконец осталась одна — принятие неизбежного.

— Не все от меня зависит, человек. Я могу лишь предположить, что если в течение местного года мы тут не появимся, то значит, моя миссия принесла какие-то плоды и, вероятно, вы можете спокойно их использовать. Иначе, скорее всего, наши попытаются их забрать обратно. Решай сам. Она говорит, что мне пора, — Прах вышел на середину зала и остановился.

Я с любопытством глядел на него. Нет, я понимал, что на серого кто-то реально крутой повлиял и даже побаивался такого же влияния на себя, но я считал, что был более-менее к этому готов. Но мне было интересно, Прах просто поехал головой или действительно за всем этим что-то или кто-то стоит? Несмотря на свою невозмутимость я реально вздрогнул, когда рядом с Прахом сформировалась фигура серого, на пару голов выше Праха. И у этого серого было ЧЕТЫРЕ РУКИ! ТРИ ГЛАЗА! И ожерелье из черепов и юбка из отрубленных рук! Вот тут мне реально стало плохо. Уж очень нехорошие ассоциации и мысли поперли в мою голову.

Тем временем многорукий серый, вернее серая — это точно была женщина, — обняла Праха всеми руками, укрыв как покрывалом, посмотрела на меня и вдруг подмигнула средним глазом... да-да, я знаю, — глазом сохранения, и оба они — вроде как виртуально-астральная богиня и серый Прах — тихо растаяли в воздухе.

— Твою же ж мать!

Ник

События повернулись довольно неожиданным для меня образом. Собственно, я был готов идти воевать на базу серых, да и шел вообще-то. Прощать им попытку убить Алиелу я не собирался. Элхора мне тоже было жалко, и я бы по-любому полез его выручать, но развязывать войну с серыми ради него не стал бы. По крайней мере, сразу. В целом-то мне совершенно не нравится, что они в нашей Солнечной хозяйничают. Да и Комитет их тоже мне не нравится, но все ж, если посмотреть непредвзято, это хорошо, что он существует. Какой-никакой ограничитель для действий инопланетян.