На входе в атмосферу, лучи батарей все-таки нащупали уязвимые места "Гласа", но было уже поздно. Через секунду, потерявший управление корабль врезался в поверхность, даже не заметив щиты. Огромное грибовидное облако покрыло последнее место упокоения канонессы Ратии Дюрум. Колонии не стало.
— Капитан, новые сигнатуры выхода из варпа.
— Инквизитор?
— Уходим из системы. Отправляй всем верным судам координаты точки отступления, — Эрих тяжело опустился в кресло.
— Что с Сестрами?
— Ничего, кораблей на ходу у них не осталось. У нас нет лишнего времени на эвакуацию.
— Куда уходим?
— К рубежу, и далее на север. Нам нужно собрать силы для дальнейшей борьбы. Я знаю, где это можно сделать. И сил нам потребуется много, я не верю, что это последняя такая колония. Здесь все, внимание к проблеме мы привлекли. Это заставит задуматься и Лордов, и Инквизицию, все ли так чисто в образе этих ксеносов. Уходим. Командуй.
Потрепанная эскадра потянулась к выходу из гравитационного колодца. Мятежники и прибывшие в систему корабли перехватить остатки сил Караула не сумели.
Глава 50. Лобовое столкновение (1/4).
Меня словно оглушило. С каким-то мазохистским упорством я смотрел сквозь камеры визоров на то, как волна пламени разрывала моих людей, будто пытался впитать их последние мгновения в себя. Я же знаю их всех, знаю, как никто другой. Сто тысяч ракшасов, мне прекрасно известно, что люди вокруг умирают. Да, известно и даже сам убивал. Даже относительно безвинных. Но, проклятье, нет, только не мои, не так! Не так глупо и бесцельно. Вот этот парень — Алекс Гарден, 36 лет, инфоцит, всерьез увлекается регицидом и гольфом, любит блюз, в задумчивости стучит ногтями по клыку, обожает по утрам встречать рассвет на крыше. Это — Лайла, это — Макс... я знаю, знал их всех. Аргх! Ненавижу! Не-на-ви-жу!
Корабль психованной суицидальной суки стер колонию целиком в фонящую радиацией пыль. Удар молотом в 34 мегатонны массой, с бронированным клевцом, на скорости около 400 метров в секунду. Силы оказалось достаточно, чтобы расколоть геологическую плиту континента, отправив планету обратно в вулканическую эру. А миллионы тонн пыли в воздухе обещали скорый приход ледникового периода. Любая возможность хоть сколько-то комфортной жизни на планете исчезла на сотни, если не тысячи, лет.
В системе остались шесть судов мятежников, относительно целых, и восемь судов противника, полумертвых, несколько даже расколотых на части, но при этом сохранивших системы жизнеобеспечения и даже часть вооружения. О, как я хотел добить оставшихся, причем всех, без разбора на своих и чужих. Увы, этой радости меня лишили.
Когда я объявил о нападении, несколько раньше, чем, по идее, мог получить сообщение, мне навязали целую делегацию высоких чинов. Адептус Терра, Экклезиархия, механикусы и Инквизиция. Это, если не считать эскадры Ультрамаринов и нескольких тяжелых крейсеров Флота с компанией. И все эти адепты написанной буквы слегка не поймут, если по прилету застанут одни обломки. Сто тысяч ракшасов в глотку. Всем.
Ненависть белым штормом затопила мое сознание и выплескивалась при каждом движении. Она пылала так сильно, что вызывала каскады отключений субличностей. Неугасимо. Даже сотни расстрелянных в хлам астероидов, охота на монстров на паре планет смерти, разбитая на осколки луна — не приносили и толики спокойствия. Ненависть стала столь великой, что обрела физическое воплощение, изливаясь из главной матрицы и тела Деленн туманом варпа, сверкающего золотыми искрами. Пришлось начать себя чистить каждые пару минут анти-варп излучением. Стало чуть полегче. Физические эффекты пропали, но вот само чувство, сама ненависть не хотела ни скрыться, ни уменьшится хоть на йоту. Она буквально выжигала в моей душе образ врага и мне было ясно, пока эта мразь не заплатит сторицей за все загубленные души, покоя мне не видать.
971М41. Зифиос. Станция связи "Трилюминарий".
На станции как-то незаметно образовались области, даже кварталы, закрепленные за отдельными службами, орденами, Ордосами и кланами. Если вначале все довольствовались самим фактом владения, это было экзотикой, то впоследствии, за последние годы, присутствие на станции стало больше рабочим инструментом, чем развлечением. И это потребовало некоторой реорганизации. Новые апартаменты и право на аренду покупались и перекупались с ужасающей скоростью, пока ситуация не устаканилась. В некоторых случаях, особенно это касалось аристократических кланов, они пытались устанавливать в этих районах свои же порядки, вроде стражи, КПП, давления на торговцев, но я подобные вольности пресекал. На меня работал штат юристов из нескольких кланов и послабления я позволил лишь некоторым официальным ветвям власти. То есть тем, кто, по сути, этими льготами практически не пользовался.
Квартал Инквизиции был одним из первых, что оформился в законченную структуру. Империум не жалел денег для своего главного пугала, эксклюзивно выкупив целый квартал с парком и лишь позволив нескольким торговцам расположить свои рестораны поблизости. Для квартала не требовалось никакой охраны, люди и сами не стремились сюда, скорее обратное, приходя лишь по "приглашению" или исключительной надобности.
Вызов в Инквизицию я ждал, однако не ожидал такого состава встречи. В одном из приемных залов, вокруг круглого стола с закусками, бокалами и пузатыми графинами, расположилась весьма пестрая компания. Лорд Люксано Аурумкрат с парой высокопоставленных клерков, заместитель губернатора Минрекс Капмун с малой свитой, несколько космодесантников, без брони в обычной одежде, молчаливый техножрец и три инквизитора во главе с лордом Бейном Турако. Последний являлся представителем Эйнзфеста и, как мне было известно, был близким соратником и, возможно, другом лорда Фольтвига. Вдобавок, у стенки постоянно стучали клавишами два скриптора, один от Инквизиции, второй от Администратума. Странная обстановка, смесь формальной встречи и праздничного вечера.
После ритуала представлений и нескольких общих фраз, слово, к моему удивлению, взяли представители Администратума.
— Потерю колонии вам компенсируют, сатай Драал.
— Компенсируют? Как, лорд Аурумкрат? Разве можно компенсировать смерть двух с половиной миллионов людей? Трехсот тысяч детей?
Мне до невероятия повезло, что у меня есть субличности и ускорение. Сам бы я вести разговор, по-нормальному сейчас бы не смог. А так — графики реакций, переплетающиеся ветви возможных ответов и подтекстов, чат. Злиться не на что и сложно искренне ненавидеть сухие цифры. Данные, цели, задачи. Покой, насколько он для меня сейчас возможен.
— О, можете не беспокоиться, вам предоставят и другой мир, и население. Несомненно с хорошим финансовым подспорьем и хорошей защитой.
— Нет. Люди — это не ресурс, не цифры, лорд. Это живые существа, с душой, разумом, мечтами, местом во вселенной. Одно дело, когда гибнем мы, воины. С оружием в руках, на поле боя. Это наш выбор. Другое дело — гражданские. Еще и так, не имея возможности ни сбежать, ни укрыться. Из-за нас. Все это начинание было ошибкой изначально. Людьми должны править люди, а не чужаки или "недолюди". Не нужно никаких планет, никаких компенсаций. Мы планируем переселиться на станции и корабли и держаться преимущественно вне обитаемых систем, чтобы впредь такой ситуации возникнуть просто не могло.
— Нет, сатай Драал, вы этого не сделаете, — голос лорда-инквизитора Бейна Ту-рако, был формален и сух. — Первое — отныне минбарцам запрещается посещать места безопасностью меньше бета-красный. Никаких пустых систем. Второе — всем минбарским кораблям, курсирующим вдоль линии станций Бельфендор — Ультрамар, теперь надлежит следовать в составе конвоев. За это можете поблагодарить Муниторум, они высоко оценили стабильность прибытия и отсутствие потерь в варпе. Третье — здесь список обязательных назначений. Вам предписано держать постоянный контингент своих представителей на указанных планетах и станциях. Ознакомьтесь, — инквизитор прокатил по столу инфопланшет.
— Золотая клетка, — отметил я, мельком пробежавшись взглядом по содержимому документов. Мне было не очень понятно, почему эти приказы передает мне Бейн. Это далеко не задача инквизитора. По видимому, он подводил разговор к какому-то grand finale.
— Да, так, — Бейн и не думал смягчать впечатление. — Вы стали слишком важны для Империума и вас слишком мало, чтобы мы могли позволить вам рисковать. Диверсификация и защита.
— А как же Патент? — здесь на меня играла незыблемость Воли Императора. Никто и никаким эдиктом не может запретить Патент. Его можно лишь отозвать, причем, как правило, это делалось путем отправления к владельцу представителя Официо Ассасинорум.
— Патент выдан дому Чудом. Как указано в переписи — их 72 представителя. Им будет позволено выходить за границы эдикта, — не моргнув глазом парировал инквизитор. — С другой стороны, ожидайте, что их услуги будут затребованы на столетия вперед.
— Лорд-инквизитор, мне понятна позиция Администратума и Инквизиции. Но это неправильно! Сейчас на нас, минбарцах, словно нарисована мишень. И слишком велика опасность, что очередной "герой дня", будь то ксенос, еретик или фанатик, подобный этому Эриху Вагнеру, решит ударить по людям рядом с нами.
— И хорошо, — громыхнул Кайто Галенус, Капитан пятой роты Ультрамаринов. Две полных роты этого ордена проходили в данный момент обслуживание у меня на станции перед какой-то крупной операцией и Бейн, по неизвестным мне соображениям, пригласил капитана на встречу. — Все эти миры станут могилой для врагов Империума. Мощная оборона, быстрое сообщение и аппетитная приманка в середине. Идеальный расклад. Мы практически мгновенно сможем сконцентрировать ударную силу в этих мирах, обеспечив подавляющее преимущество над любым врагом. А разгромленный враг здесь — не сможет ударить в другом месте.
— Врагам уже удавалось нанести существенный ущерб даже в системе со станцией. "Гермес" избежал уничтожения буквально в последний момент.
— О, не беспокойтесь, Драал, — Люксано Аурумкрат откинулся в кресле, поигрывая светом на гранях бокала с амасеком марки "Сектор Солар". — Адептус Терра и Высокие Лорды теперь гораздо лучше представляют преимущества обеспечиваемые станциями. Подобного больше не случится.
— Хорошо. На этом все? — я махнул рукой с зажатым планшетом.
— Нет. Адептус Терра пожелали расширить ваше "начинание" по управлению планетами. Воспринимайте это, скажем, как роль наемных администраторов.
— Вы не можете это сделать. Собственно, по этому же эдикту, — я кивнул на планшет, — мы обязаны оставить даже Венскейб. Ведь его уровень безопасности всего лишь Синий-Альфа. И любой мир с требуемым уровнем безопасности будет по классу как минимум ИН-5, РС-5 или ему подобный. Назначать правителей таких планет может лишь Сенаторум, но никак не Администратум сектора и Инквизиция. Со всем почтением.
— Насчет Венскейба Вы правы, хотя "система" там останется и эксперимент будет продолжен. Что касается второго, вынужден Вас разочаровать, — Бейн медленно вытащил из-за обшлага тубус, откуда торжественно извлек украшенный множеством печатей пергамент. — Эдиктом Лордов Терры, недолюдям "Homo sapienti favum ossis", самоназвание "минбарцы", отдается в управление субсектор Туманность Наследия.
Золотой сектор. В этом была некая ирония. Семь хорошо обжитых и защищенных систем. С другой стороны, по крайней мере, мою задачу это выполняет. Опасность нивелирована. Риск массовых человеческих смертей, по всем оценкам и прогнозам, упал больше чем на порядок.
— Зачем так театрально?
— Небольшая месть за вашу игру со станциями.
Так они восприняли, что я тогда все знал заранее и своим предложением со льготами на это намекал. Забавно, ведь о вовлеченности в интригу Фольтвига я узнал позже.
— Хо. А Вы злопамятны, лорд-инквизитор Турако, — с добродушной улыбкой ответил я. — И какого размера мобильный флот в этом секторе?
— Высокие Лорды, в мудрости своей, приписали к субсектору оборонительный флот составом в 240 вымпелов, — это означало как минимум один линкор и три-четыре тяжелых крейсера. Серьезная заявка. И весьма двойственная. — Не думайте, однако, что подобное решение — нечто сверх особенное. Согласно имперским регулам, любой вид недолюдей должен обитать на отдельной планете или в отдельном секторе, в зависимости от их пользы Империуму, и за ними обязан наблюдать имперский флот. Мы всего лишь слегка повернули законы к нашей и вашей пользе. Но, раз вы так опасаетесь, это будет вам стимулом построить внушительную систему обороны.
— Еще одна западня. Точка концентрации для противников. Кто бы не напал, он потеряет гораздо больше, чем сможет нанести ущерба.
— На лету схватываете, — Бейн позволил себе улыбнуться.
Ну да, сделаем вид, что это — единственная причина второго плана. Особенно учитывая, что власти Империума не могли не принять во внимание откровения Эриха Вагнера, пусть публично его и заклеймили. Мятеж последователей Омниссии тоже мне любви не добавил. Я точно знал, что уже не раз на повестку дня выносилось уничтожение минбарцев. Впрочем, конечно же, о таком говорить вслух не принято, некуртуазно.
Со своего кресла поднялся Люксано. Нацепив на лицо возвышенное выражение и воздев к верху свой бокал, он провозгласил:
— Позвольте мне быть первым, кто поздравит Вас с вхождением в ряды Имперской аристократии, лорд генерал-губернатор Драал! Это поразительное достижение. Казалось только вчера вы, минбарцы, явились на Зифиос, сопровождая наследника Капмунов и вот теперь — становитесь властителем целого субсектора.
— Во имя Империума! — ответил я, поднимая свой бокал. Воспроизводить, в свое время, реакцию минбарцев из сериала на алкоголь мне показалось излишним.
— Во имя Империума, во имя Императора! — громыхнули остальные.
На некоторое время все превратилось в обычный прием. В узком и весьма элитарном кругу. Приняв поздравления и подобрав всем подходящие ответы, я завладел вниманием Бейна. Мне хотелось на волне решить еще один вопрос.
— Признаться, мне крайне жаль, — отпив амасека и посмаковав его, сказал Бейн, — что среди нас не присутствует Деленн.
— Всем нам жаль, инквизитор. Кстати, у меня есть еще один вопрос. Что насчет участия в охоте на еретика?
— Исключено.
— А если это будет наемный флот? С несколькими минбарцами. Как раз дома Чудом, чтобы не нарушать эдикт? В нашей культуре месть занимает значительное место. Особенно месть за смерть наших субъектов.
— Вы считаете, что наемный флот будет эффективнее группы под командованием Инквизиции?
— Больше — лучше, — я пожал плечами. — Как минимум, они смогут разослать эдикты об отлучении Эриха Вагнера на пути своего следования. Это серьезно ограничит его возможности по набору новых сил. Да и обслуживание имеющихся судов встретит множество трудностей. Второе — собрать разведданные о его пребывании и направлении. Группа Караула, да еще и потрепанная — заметное явление.
