— Как у тебя получилось? — донесся голос Луары. — Ты телепортировался!
— Сам вот думаю, — ответил я, забыв на миг о порезанной ноге. — Как в компьютерной игре...
Я попробовал перескочить снова. Получилось раза с пятого, когда я, расслабившись, наступил на очередной осколок, ругнувшись от боли. Я снова скакнул, только назад, где Луара и Енот находились в момент моего первого прыжка. На ногах я не удержался, и к ноющим ступням добавились еще и ладони. Плюнув на все, я оторвал от набедренной тряпки добрую половину и с горем пополам соорудил себе матерчатые повязки для ступней. Жидкое зеркальце двери в конце тоннеля отсутствовало, а сама стена оказалась испещрена выемками, как будто по ней прошлись из крупнокалиберного пулемета. Тем не менее, свет в ангаре зажегся, прояснив ситуацию. Стена ангара оказалась проломлена, края разрушенных конструкций, видимо, потекли и застыли, намертво "вклеив" в стену ангара какой-то предмет, похожий на огромный серебристый бутон тюльпана.
— Это спасательная капсула Союзников, — удивленно сказала Луара. — Я видела такие на занятиях, правда, я ни разу не ремонтировала такие устройства. Но она должна была автоматически открыться при посадке.
— Это не посадка, а столкновение, — ответил я. — Что-то могло не сработать. К своему стыду должен признаться, что никогда не видел спасательных капсул. На нашем разведчике их просто не предусмотрено.
— А я знаю, как ее открыть аварийно, — прошептала девушка, медленно обходя образовавшуюся скульптуру. — Тот, кто внутри, мог остаться жив.
— Мог, — согласился я, — смотря, сколько времени прошло с момента аварии.
* * *
*
С доступом к пульту резервного управления аварийной капсулы проблем не возникло. По счастливой случайности он не был залит расплавленным материалом стены. Но вот люк капсулы находился почти полностью под этой сплавленной массой, внешне сильно походящей на толстое стекло.
— Как ты думаешь, он сможет открыться? — спросила меня Луара, указывая на люк.
— Я о нем знаю еще меньше твоего, — почесал я нос. — Думаю, что у капсулы должны быть предусмотрены какие-то механизмы на этот случай. Техника Содружества имеет очень большой запас прочности.
— А если что-то пойдет не так? — немного испуганно отдернула девушка руку от открытой панели управления. — Что если мы своими действиями повредим тому, кто находится внутри капсулы?
— Рыженькая, да вся наша экскурсия по этой чертовой штуковине может смело называться одним большим словом "НЕ ТАК", — успокоил я Луару. — Давай уже открывай. Может так случиться, что ему или ей как раз и нужна наша помощь.
— А ты уверен, что сможешь ее оказать? — уточнила Луара без нотки уверенности в голосе.
— Я таки вообще дико сомневаюсь за эту квази-реальность, — проворчал я тоном уставшего одессита еврейской национальности. — У меня даже нет уверенности, что это действительно то, что мы видим. Ну сама подумай, откуда тут взяться спасательной капсуле Содружества? Судя по куче пыли на поверхности, штуковина эта большущая болтается тут чуть ли не с момента образования самого метеоритного пояса.
— Ладно, — как-то совсем по-человечески вздохнула Луара, активируя ловкими пальцами что-то на панели пульта.
Мне такое проявление эмоций Лу показалось очень странным, я как-то не замечал за ласьенами подобных жестов. В голову пришла мысль, что мы, возможно, невольно потихоньку перенимаем какие-то черты друг друга, находясь в одном теле. Несколько озадаченно я выловил пробегавшую рядом мысль, что будет уже совсем ужасно, если я однажды до глубины души огорчусь, не обнаружив поутру хвоста, или же мне вдруг захочется родить какого-нибудь замечательного ребеночка. Скептически хмыкнув, я продолжил наблюдать за работой техника подхвата.
Луара после крошечной паузы нажала несколько сенсорных кнопок и резко отстранилась от пульта. Над пультом возникла небольшая голограмма, в которой схематически показывались какие-то протекающие внутри капсулы процессы. Подумав, я аккуратно прихватил мою подругу под миниатюрный локоток и поковылял с ней подальше от капсулы. Как оказалось, предусмотрительность моя не стала лишней. Автоматика, видимо, попыталась открыть залитый "стеклом" люк, но не преуспела в этом. После чего вдоль периметра люка раздалось несколько негромких хлопков, закончившихся довольно знатным "БУМ". Выработанные с некоторых пор привычки заставили мое тело быстро повернуться к звуку спиной и присесть, прикрыв Луару. В облаке брызнувших в разные стороны кусков и кусочков "стекла" люк спасательной капсулы пролетел метров пятнадцать и забренчал, как брошенная крышка от кастрюли, по неосвещенному тоннелю.
— Демоны пустоты, — тихо пропищала Луара где-то в районе моего живота. — Это же была блестящая идея, своевременно убраться от этой штуки.
— Прости, — поднялся я и подал стоящей на коленях девушке руку. — Так получилось.
— Спасибо, Сеергеей, — неожиданно серьезно произнесла Луара, — я тебе благодарна. Я не знаю почему, но странным образом чувствую, как у тебя болит спина и ноют порезы на ногах.
— Ну это, в общем-то, объяснимо, — рассудил я, — У нас на двоих все же одно тело. А вот как ты узнала мое имя? Неужели у нас скоро и сознание одним станет?
— Это просто, — отмахнулась боевая подруга, — в виртуальной реальности "Енота" ты часто употреблял это имя, косвенно связывая с собой. Вот я и подумала, что это какое-то личное имя для близких друзей или интима. Ты прости, что я его употребила, я не знала.
— Не за что прощать, пушистенькая, — немного удивился я. — Это моё настоящее имя, а Котом меня как раз звали близкие друзья и девушка, кстати. Еще Серж, Серго, Серый.
— Ой, — смутилась чему-то Луара, обвив хвостом ноги. — Раз уж я влезла в такое личное, между нами можешь меня звать Айла. Так меня называла моя близкая подруга.
— Можно я лучше буду тебя звать "Пушистенькая"? — предложил я. — Мне кажется, что с подругой тебя связывали несколько иные отношения, нежели со мной.
— Хорошо, Котьее, — согласилась Луара. — Или я должна называть тебя Сеергеей?
— Как хочешь, — махнул я рукой. — Оба имени всего лишь названия меня любимого, ничего интимного.
— Тогда можно Сьеерж? Это имя мне больше нравится, оно необычное, — серьезно попросила Луара, дернув ухом, — а вообще ты не очень противный на ощупь и даже местами мягкий. Но вот эта редкая шерсть... Она все портит.
— Согласен, — подмигнул я пушистой девице, — я бы еще хвост хотел к общему комплекту.
— Да... — протянула Лу с умным видом, — без хвоста с тобой просто беда...
Уловив в сказанном шутку, я засмеялся, Луара тут же присоединилась ко мне скромным пофыркиванием. Спина саднила, но любопытство оказалось сильнее и я, кивнув девушке в сторону недавнего "бум", направился походкой болотной цапли, переступающей листы кувшинок, к открытой капсуле.
Но быстро попасть внутрь нам не удалось по причине каких-то странных процессов, происходящих на месте недавнего люка капсулы. В проеме вырванного люка всеми цветами радуги бликовал воздух. Со стороны казалось, что кто-то пытается засунуть огромный хрустальный шар в образовавшуюся после отстрела двери дыру. Но сильно удивиться мы с моей боевой подругой просто не успели, процесс довольно быстро угас, оставив после себя небольшое мерцание в районе контура дыры, да и оно вскоре исчезло.
— Что это могло быть? — удивленно пробормотала Луара.
— Откуда мне знать, ты же у нас техником работаешь, — дернул я плечом. — Поглядим?
Перед тем, как проникнуть внутрь, я внимательно осмотрел края проема. Несмотря на световое представление, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Кинутый внутрь осколок "стекла" не испарился, не расплавился и не вылетел с матерными словами обратно, из чего я сделал вывод, что можно попробовать и мне. Внутри капсула тоже выглядела далеко не идеально, кое-где виднелись следы пожара, а тот, кто в ней пытался спастись, явно не преуспел в этом нелегком деле. Бедняга, чей пол, род и расово-видовую принадлежность определить стало изрядно затруднительно, лежал среди обломков оборудования "лицом" вниз. Тело его формами походило на гуманоида, хоть, на мой взгляд, и выглядело излишне коренасто низким, да и конечности располагались немного в непривычных для человека местах. Практически весь спинной отдел брони отсутствовал, а внутри она выглядела слегка пыльной, как будто никакого тела там и не было.
— Он пустой? — спросила Луара.
— Не уверен, — ответил я, внимательно осмотрев бронескафандр изнутри. — Такое впечатление, что бывший хозяин испарился после смерти.
— Может, он сгорел? — Луара забавно почесала ухо. — Как можно просто испариться?
— Жизнь, в том числе и разумная, может быть весьма разнообразна, — ответил я. — Следов горения внутри брони я не виду, хотя снаружи она местами закопченная. Если принять во внимание, что нет даже следов герметика, то ее хозяин либо был мертв на момент ее разрушения, либо практически мгновенно погиб, даже не дав автоматике начать процесс герметизации поврежденных участков.
— А может, он просто снял ее? — с надеждой посмотрела на меня девушка.
— Ну ты же видишь, что спрятаться тут негде, — усмехнулся я. — А если серьезно, то так броню КСС не снимают. Это изделие — легкая броня, и она снимается только фрагментами. Если бы ее сняли, мы бы увидели здесь раскиданный по всей капсуле набор запчастей.
Я положил руку на шлем и немного покатал его. Внутри поднялось небольшое облачко потревоженной пыли. В голову сразу пришли мысли о том, что мне вот совершенно не понятно в данный момент реальный ли это предмет или просто какой-то очередной плод чей-то чужой фантазии в этой странной реальной виртуальности. И где в ней проходит та грань, которая отделяет эти два мира.
— Не знаешь, что это? — отвлекла меня Луара от мыслей, указывая на три явно военных контейнера.
— О, а это вполне может быть полезной вещью, — стряхнул я оцепенение, указывая на голубой контейнер, похожий на большой чемодан. — Малый ремонтный набор к легкой десантной броне. Если повезет, будет шанс починить, залатать и даже собрать костюмчик, типа этого. Тот разбитый ящик, судя по надписям на базовом языке содружества — полевой лечебно-диагностический комплекс. Третий ящик лично для меня остается штуковиной неявного и непонятного назначения.
— Тут есть маркировка, — указала девушка на очищенную от копоти поверхность.
— Уверенности нет, я все же не интендант, — сделал я вывод. — Судя по первым знакам, может быть что-то типа сухого пайка или каких-нибудь биокомпонентов для полевого пищевого синтезатора. Вряд ли нам это может пригодиться.
— А можно посмотреть? — любопытно сверкнули глаза Луары.
— Да открывай, жалко что ли, — усмехнулся я, пытаясь достать из-под обломков ящик ремкомплекта. — Только не пробуй там ничего, мало ли, а вдруг срок годности уже вышел.
Серия щелчков и влажный вздох разгерметизации указали, что моя компаньонка справилась с задачей, чего нельзя было сказать обо мне. Батарея сервоприводов ящика давно издохла, и мне пришлось пальчиками открывать запоры крышки.
— Какая гадость, — Луара скривила нос. — Ну и вонь!
— Да уж, — согласился я с запахом. — Пожалуй, я откажусь от трапезы. Похоже, у них проблемы со сроками доставки. Погляди лучше, где-то тут должен находиться санитарный отсек, узнать бы работает тут что-то вообще.
— Зачем тебе это? — удивилась Луара.
— Хочу дезинфекцию этого барахла сделать, — легонько ткнул я ногой раскуроченную броню. — Надоело мне босиком ходить, соберу что-нибудь из этого конструктора.
Тот факт, что практически во всех местах, куда меня бессистемно заносила судьба, я натыкался если не на осколки, то хотя бы на следы Содружества, на службе которого я, так или иначе, состоял, вызывали некоторые недоумения. Я уже не в первый раз задавал себе вопрос: "Что это? Просто цепь совпадений или же Содружество оказалось настолько велико, что охватывало даже поистине захолустные уголки галактики, да и одной ли галактики?"
Ионный "душ", как и ультрафиолетовая "вибростиралка" оказались в рабочем состоянии. Вообще оборудование капсулы, если оно не было разбито в хлам, почти всегда хоть как-то функционировало, что лишний раз весьма удивило меня, поскольку я даже приблизительно не смог бы сказать, сколько веков пролежала здесь капсула вплавленной в "стекло".
— А что это такое? — очередной раз отвлекла меня от раздумий на философские темы Луара.
— Очень полезная находка, — окинул я взглядом стопку брикетов универсальных пленочных скафандров. — Только не всем она одинаково полезна, да и тяжела без меры.
Результат моего творчества на тему сборки бронированного костюма мог смело называться космическим авангардом. В ремкомплекте оказалось несколько передних пластин, запасные универсальные броневые пластины для конечностей, несколько соединительных переходников и прочая мелочь. Видимо, никто не предполагал, что пострадать может район скафандра, прилегающий к задней точке опоры. Броня некоторое время то ли проверяла свое состояние, то ли пригодность меня для ее нужд, я даже немного засомневался, в ее целости и пригодности, слишком уж разобранные запчасти не подходили для моего тела. Все же победил долг, и процесс сдвинулся с мертвой точки. То ли модель брони оказалась какой-то старой и ущербной, то ли ее модификация была настолько специализированной, что не смогла толком приспособиться к моему телу, но дело шло чрезвычайно туго. По ходу процесса творческой подгонки металлического авангарда я, снова позабыв об особенностях брони КСС, чуть не помер с голоду, хорошо, что под рукой оказались бруски скафандров. Все эти преобразования с большим интересом наблюдала Луара, изредка помогая мне приладить что-то к нужным контактным группам. Она же под мое невнятное мычание с некоторым трудом и прикрепила одну пластину универсального скафандра мне на спину.
В результате подгонки и модификации получился некий игривый бронекомбинезончик с глубоким спинным декольте. Вообще-то спина моя не осталась голой в полном смысле этого слова, но на ощупь сильно уж разнился переход от бронированного бока к тонкому профилю экзоскелета на спине. Кроме этого броневые проплешины зияли в районе внутренней части локтя, позади колен и на стыке плеча с грудью. Тем не менее, босиком ходить мне не грозило.
— Все получилось? — спросила Луара, когда процессы преобразования прекратились.
— Не знаю, — честно признался я. — Я такой модификации вообще никогда не видел. Я бы даже сказал, что это скорее не боевая броня, а какая-то разновидность усиленного броней экзоскелетного костюма. Нужно посмотреть и разобраться, большинство доступных опций я вообще вижу первый раз.
— Идти сможешь? — уточнила девушка, — на связь выходили ребята. В общем-то, у нас не так много времени, нужно осмотреть и забрать самое ценное, а потом решить сдать ли находку работодателю или оставить на потом для них.
— Ах да, — оторвался я от созерцания незнакомого меню, — пойдем, конечно. Только прикрепи мне на спину оставшиеся пластины.
