И тут Сэм поднялся из кресла. Неспешно, солидно, почти нехотя толстяк выпрямился. Он поправил полы пиджака, смахнул невидимую пылинку с плеча, поправил одной рукой галстук. Затем, сложив руками дужки очков, Сэм тронул кончиком одной из них себя за подбородок. Приняв позу размышляющего над чем-то интересным человека, Ватанабэ шагнул вперед и принялся ходить по темной сцене, едва видимый в отсветах прожектора над Октавианом.
— Итак, что мы имеем? Ты зацепил меня за крючок личных и профессиональных интересов. Это умно. Ты открыто подставил Лилит. Это весело. Ты убрал моими руками единственную силу на Ближнем Востоке, которая претендовала на самостоятельность. Это злобно. Но сейчас ты битый час несешь какую-то малопонятную чепуху, уверяя меня в том, что я думаю так, как ты говоришь. Это тупо.
Говоря, он нарезал круги по сцене, приближаясь к Вендиго. Тот стоял в волной позе, уперев свободную руку в бедро, а другой подбрасывая в воздух апельсин. Наконец, толстяк оказался рядом. Сэм остановился и развернулся к Октавиану. Они стояли друг напротив друга, и женщины увидели, как на худом и толстом лицах одновременно появилась легкая тень усмешки.
Ватанабэ медленно расправил и надел очки. Черные бельма линз уставились в довольное лицо Вендиго.
— По-моему, ты просто говнюк, очень любящий сам себя слушать.
На этот раз Октавиан улыбнулся всем лицом, обеими половинами, на миг став совершенно естественным.
— Я очень стараюсь.
В свете прожектора очки задорно сверкнули.
— Только ты так и не ответил на мой вопрос? За каким хреном ты устроил весь этот цирк?
— Так я же и объясняю: ты мне понравился. Не сочти за высказывание с гомосексуальным подтекстом, который увидит кто-нибудь озабоченный.
— Спасибо, что уточнил. А то ты меня почти напугал. Только какая разница, понравился я тебе или нет?
— Если бы имелся тест для того, зачем я тебя сюда пригласил, ты бы только что сдал его на "отлично". Мне нравится, насколько ты спокоен. Это доказывает правильность твоего отношения. С тобой вышла бы отличная постановка.
— Только не говори, что собираешься предложить мне стать твоим союзником. Это было бы слишком клишировано даже для этой набитой штампами и клише сцены.
— Союзником? — Октавиан замахал руками. — О, нет-нет-нет! Я вовсе не продвигаю нас по сюжету сейчас. Пока что он еще не начинался. Пока что идет подбор исполнителей главных ролей.
— И что же за роль ты хочешь мне предложить?
— Все просто. Я хочу, чтобы ты стал моим врагом.
Город Меркури
Последние десять лет своей короткой семнадцатилетней жизни Кимико Инори посвятила одной цели: избегать ситуаций, в которых кому-либо на этом свете может стать плохо. Не потому, что была психически нестабильна, хотя и это играло свою роль. Просто девушка так решила. И, несмотря на все трудности, у нее получалось. До недавнего времени. Приходилось все время о чем-то умалчивать, строго держать забрало закрытым и иногда откровенно лгать, но людям было хорошо, только это имело значение.
Однако сейчас никакие усилия Кимико не смогли бы помочь исправить ситуацию. Повсюду были мертвецы. Девушка чувствовала затухающие сигналы, исходящие от их тел, от умершего мозга, остывающего тела, от пожираемых омертвением тканей. Бедный Учики думал, что она может не заметить хоть что-то живое или мертвое в непосредственной близости. Кимико ведь не говорила до конца, чему ее учили на специальных курсах Наследников. А учили девушку по программе "Сенс", "Чувство". За месяцы упорных тренировок и инструктажей Инори научилась разворачивать вокруг следящий контур, реагирующий на физические изменения, особенно на изменения в человеческом теле. Инструктора утверждали, что, научившись чувствовать, она сможет лечить. Кимико подозревала, что сначала ее научат эффективно калечить. Однако различать живых, мертвых, раненых и здоровых она уже умела.
В больнице мертвых оказалось больше, чем живых. Не слишком, видимо, людная в обычные дни, сейчас она оказалась практически опустошена. Отряд злых, здоровых и агрессивных людей убивал пациентов, врачей, оставшихся в здании, медицинских сестер. Полные адреналина и ярости чужаки явно что-то искали, прочесывая этажи. Сейчас они были внизу, на этаж ниже. А за дверьми коридора, совсем близко, Чики-кун и раненая Китами сражались с абсолютно здоровым незнакомцем, от которого, тем не менее, каждую секунду приходили сенс-сообщения тяжелых ран. Инори не могла сказать точно, но, кажется, ее друзья выигрывали.
Но вот агрессия, тестостерон и адреналин сместились в сторону лестницы, у самых ступеней которой, прижимаясь спиной к двери и до боли сжимая в руках пистолет, стояла Кимико. Встревоженные борьбой того, кто привел их сюда, с Отоко эти убийцы спешили на помощь. И на их пути стояла лишь одна юная японка.
Что же делать? Прежде всего, спокойствие. Все будет хорошо. Все будет хорошо. Все у всех будет хорошо.
Хорошо.
Придумала.
Инори поспешно опустилась на колени, положив пистолет на пол. Топот убийц слышался внизу все сильнее. Девушка глубоко вдохнула. Остановить врага совсем она не сможет, но дать Учики немного времени сумеет. А уж он услышит ее немой зов. Он сделает все правильно.
Собственный выдох гулко отдался в ушах. Положив ладони на колени, Кимико сосредоточилась на собственном теле. Энергия Наследников струилась вместе с лимфой, наполняла кровеносную систему, оседала в легких. Девушка попыталась перенаправить эту рассеянную мощь. По капле, по клеточке, по атому она заставляла искрящуюся силу выплывать наружу, в холодеющий воздух лестничного пролета. Кимико помнила, как они с Учики взбирались наверх по ступеням. Сейчас невесомый фантом возвращался обратно, навстречу торопящимся убийцам.
Когда невидимая стена неожиданно возникла на пятой ступеньке, шедший первым боец, стрелявший в Китами и Джонни в приемной, врезался в препятствие, не затормозив. Мужчину словно приложило о едущую на полной скорости машину. Он не удержался на ногах и кубарем покатился вниз по ступеням, прямиком под ноги подельникам. Громко чертыхаясь, вся группа вскоре невольно оказалась внизу пролета этажом ниже Инори, до сих пор не увидев девушки, но при этом получив от нее весьма чувствительных тумаков.
Получилось. Моргнув из-за рези в напряженно зажмуренных глазах, Кимико глубоко вдохнула. Физическое воплощение энергии они проходили только в теории, ограничившись подготовительными упражнениями, но у нее получилось с первого раза. Имелся повод немного гордиться собой.
Внизу, гремя оружием и ругательствами, поднимались отброшенные назад люди. В коридоре у нее за спиной по-прежнему шел бой, близившийся сейчас к концу. Нужно было выиграть еще немного времени. Инори сосредоточилась.
Прервать операцию.
Что это?
Опасность.
Кто это говорит? Кто-то знакомый.
Обнаружено враждебное присутствие.
Странное ощущение. Будто это говорит она сама. Но на самом деле...
Беги.
Кимико почти поняла, что происходит. Ей не хватило какой-то секунды. Но сильные руки сомкнулись на девичьей шее, ловко и резко перекрывая сонные артерии. Тело мгновенно ослабло, и девушка начла заваливаться вперед. Упрямый организм Наследницы спешно реанимировал подачу кислорода, однако неизвестный злоумышленник не стал дожидаться, пока шок от первого оглушения удастся превозмочь. Крупная пятерня схватила за волосы, оттягивая голову назад до хруста в шее. Укола девушка не почувствовала. Доза седативного средства, способная убить человека, принялась разливаться внутри тела.
Подхватив Кимико, окончательно обмякшую в его руках, человек, возникший словно из ниоткуда, приподнялся вместе с ценным грузом и перегнулся через лестничные перила.
— Лезьте вверх, неваляшки, — сказал он с непонятным акцентом, — Нашему протеже требуется помощь.
Затем неизвестный зачем-то топнул ногой.
— Ненавижу беззвучно прыгать. От этого подошвы стираются.
Прошло не более десятка секунд, и вот отряд убийц ворвался в коридор, где над телом поверженного Роджера стояли Отоко и Китами. Убийцы сразу открыли огонь.
Учики не обратил внимания на пули. В его голове вдруг зажегся красный сигнал тревоги. Они пришли со стороны входа, которым воспользовался он сам. Со стороны, где осталась Инори.
Защити!
Следящий контур распахнулся во всю мощь, и юноша мгновенно увидел ее. Почувствовал. Кимико была там, за спинами этих бегущих и вскидывающих оружие людей. Беспомощная, неподвижная.
Защити ее!
Внутренний голос почти кричал, чего раньше никогда не бывало. Как будто его таинственное второе "я" тоже разгорячилось в схватке и разъярилось, увидев возлюбленную в опасности. Что-то смутно знакомое мелькнуло перед глазами, когда тело само бросилось вперед. Что-то из видений, случившихся полгода назад. Он не помнил, что именно.
Пули просвистели над головой, когда тело юноши, подобное выпущенному снаряду, понеслось навстречу убийцам. Учики чувствовал, как попадания рвут его плоть на плечах, в ногах, но не останавливался. Он зигзагом метнулся к врагам, и очередь большей частью прошла мимо. Второй очереди уже не было. Первого из противников Отоко сшиб с ног ударом в челюсть, эту самую челюсть расколовшим. Миновав его, Учики ворвался в строй убийц и заработал руками и ногами. Раз — рослый тип в черном согнулся, получив разрывающий печень удар. Два — его подельник врезался в окно, отлетев к стене после удара локтем в грудь, выбившим из мужчины весь дух. Три — очередной противник, схваченный за грудки и отшвырнутый спиной вперед, сшиб последнего из соратников. Как только оба оказались на земле, молодой человек размашистым пинком, будто бил футбольный мяч, расшиб череп одному, затем припечатал каблуком ботинка затылок второго. С противным хрустом мужчины затихли. Расправа заняла секунд десять, убийцы успели лишь огрызнуться парой коротких конвульсивных очередей, ушедших в стены и потолок. Наследник явно не собирался умирать как врачи и пациенты, не оказывая сопротивления. Сейчас, в эту первую секунду после того, как покалечил и убил полдюжины человек, Учики ни о чем не жалел.
— Прелестно, чего уж там, — сказал, выступая из-за дверей на лестницу, человек. Человек ли?
Он смотрел злорадно-довольными глазами из-под козырька неуместной бейсболки. Мужчина лет двадцати пяти, с густыми кудрявыми волосами цвета воронова крыла, узким иорданским лицом с выраженными скулами и отросшей до самых глаз щетиной. Одной рукой этот незнакомец придерживал головной убор, будто шутовски здороваясь, другой же придерживал беспомощно обмякшую на его плече Инори. Кимико явно была без сознания, Учики чувствовал смятенное слабое шептание ее оглушенного разума. Не давая девушке упасть, чужак улыбнулся, обнажив два ряда идеально белых крупных зубов.
— Приветик, — поздоровался он и кивнул в сторону Роджера. — Отдам тебе должное — ты крут. Обычно эти штуки всех лупят.
Китами, оставшаяся позади и ограничившаяся ролью зрителя при расправе над убийцами, напряженно смотрела на типа в бейсболке. Не оставалось никаких сомнений — он был трикстером, сильным и уверенным в себе. Только по непонятной причине пришлось вглядываться, чтобы разглядеть его энергетический рисунок. Как будто даже аура этого типа пыталась быть незаметной.
При словах об "этих штуках" девушка невольно оглянулась, бросив взгляд вниз, на Роджера. И тут же в ее лодыжку вцепилась стальной хваткой окровавленная рука. С перекошенной разбитой физиономией, больше подходящей зомби, поверженный Наследник-чудовище сел на полу и резко дернул Китами за ногу. Девушка опрокинулась и едва успела сгруппироваться, чтобы не расшибить голову при падении.
Учики понял, что происходит сзади. Не слушая более слов незнакомца, молодой человек бросился вперед. Их разделяла всего пара шагов. Белозубая улыбка все еще сверкала на лице чужака, когда он отшвырнул Инори в сторону. Девушка врезалась в стену и безвольно упала, а трикстер вдруг куда-то исчез и появился уже сбоку. Отоко, встретивший было врага стремительным йоко-гери-кеагэ, почувствовал, как чужак подхватывает его движение, продолжает его, оказывается позади. И тут же в грудь ударила тяжелая сильная рука, а в поясницу врезалось острое колено. Юношу словно бросили под удар молота по наковальне.
— Ногой в голову бьет либо дурак, либо мастер, — сказал незнакомец, перехватывая юношу за плечо.
В одно мгновение лишившийся всего воздуха в легких и ощутивший, как внутренности превращаются в кашу, Учики попытался достать ловкого противника локтем, но тот уже ушел дальше за спину. А в следующий миг могучая сила потащила юношу за плечи вниз, опрокидывая на спину. Но на полпути его встретило все то же острое колено, ударившее в позвоночник и пославшее острый сигнал парализующей боли по всему телу. Такой удар сделал бы его инвалидом всего год назад. Но сейчас Отоко лишь снова махнул рукой. Проклятый тип в кепке был словно невидим и бил из ниоткуда. Его захват оказался стремителен, несмотря на болтливость.
— А ты не мастер.
Китами почувствовала, как ее потянула куда-то могучая сила, сосредоточившаяся в руках Роджера. Лодыжка захрустела и онемела, стройное избитое тело скользнуло по полу. Девушка не успела ухватиться за что-нибудь, извернуться, попробовать вырваться. Колено неестественно согнулось и сместилось из сустава, когда Дзюнко попросту швырнули. Роджер одним резким усилием метнул девушку навстречу Учики. Того, хорошенько приложив с двух сторон в экзотическом захвате, толкнул спиной вперед тип в кепке. Молодые люди столкнулись на полпути. Китами ударилась в спину Отоко головой, юноша закашлялся, пытаясь вдохнуть, сама она почувствовала, как шея врезалась в плечи и решила там остаться.
— Эй, чудище! — окликнул Наследника-убийцу незнакомец. — Займись ими давай. Мне надо пойти проблеваться и полежать в темноте. Я их трогал.
В последнюю долю секунды Учики удалось затормозить и не упасть неловко. Хотя сзади на него и налетела Китами, юноша уже поднимался. У него на глазах ловкач в кепке шагнул к стене и склонился над Кимико. Аккуратно подхватив лежавшую без чувств девушку, мужчина выпрямился. Инори безвольно висела у врага на руках, ее тонкая изящная рука качнулась, когда он повернулся. Отоко почему-то не запомнил из тех секунд ничего, кроме этой беспомощной руки с узкой ладошкой, которую совсем недавно уверенно сжимал.
Защити!
Крик голоса в голове вернул силы и воздух в легкие. Учики бросился вперед, позабыв о Китами, о Роджере, о том, что новый враг играючи сделал то, чего не сделало настоящее чудовище. Ему было наплевать, ибо в унисон чужому крику в сознании билась собственная мысль.
Они пытались забрать Инори.
Они пытались украсть ее у него.
Они пытались причинить ей вред.
Их необходимо было убить
Белесый туман окружил фигуру трикстера с девушкой на руках. Шаг, второй. Сейчас он согнется и улетит в сторону под градом ударов. Нужно подхватить Кимико, чтобы не ударилась. Сейчас...
