Землянин впрочем, остался по-прежнему, глух к её заигрываниям, и одарил девицу медной монеткой, быстро выпроводил её за дверь.
Осмотрев курицу, он остался доволен её видом, птица была хорошо ощипана и прожарена. Сергей посыпал её серой солью и, привычно, мысленно посетовав на отсутствие приправ, принялся за еду.
Сегодня он здорово проголодался, и вскоре от курицы не осталось ничего. Мальчишкам, которые позже пришли за посудой, в этот раз досталось подъесть совсем немного.
Хозяин обратил внимание, на повышенную по здешним меркам брезгливость своего нового постояльца. Хотя, по правде говоря, только наблюдательные и сметливые трактирщики могут нормально вести своё дело и не прогореть при этом.
За полупрозрачным окном быстро сгущались сумерки, делать было нечего. Никитин часа два помедитировал и вскоре завалился спать.
Утро началось несколько рановато для него от частого стука в дверь. На его вопрос чего ему надо, мальчишка торопливо пробормотал, что его хочет видеть какой-то наёмник.
-Хорошо, — сонно зевнул Сергей, — передай ему, что я сейчас спущусь к нему.
Мальчишка, громко топая, убежал. Никитин неторопливо оделся, мысленно прикидывая, кто бы это мог быть.
-Скорее всего, это Гранх, — решил он. — только он знает, где я остановился.
Сергей взял в руки посох, но, подумав, поставил его обратно, только накинул куртку и подвесил к поясу кинжал. Спустившись на первый этаж и никого, не обнаружив, он ногой толкнул дверь и вышел во двор. Гранх со своим приятелем стояли во дворе и оживлённо болтали с охранником. Заметив его, старый наёмник с радостной улыбкой на лице шагнул к нему.
-Привет Смышлёный, рад тебя видеть! — радостно улыбнулся он, продемонстрировав щербатый рот.
Наёмник подошёл к нему поближе и похлопал по плечу, вслед за ним Пифат тоже с силой совершил, обряд приветствия.
-Ты я вижу, зря здесь времени не теряешь, — подмигнул ему Пифат.
-Да так стараюсь, помаленьку — неопределённо ответил Никитин.
-Да хорошо ты в этом городе стараешься, — радостно загоготал Гранх — скоро о твоих похождениях, здесь будут легенды складывать.
-Да какие ещё легенды!. Вы, что тоже об этом Ноже услышали?.
-Ага, о нем. — подтвердил Гранх — Мне уже на этом дворе все уши прожужжали, что ты их всех перебил.
-Да не убивал я их, — Никитин зло сплюнул на землю — просто задал им небольшую трёпку, зачем мне их убивать.
-Да, — удивился старый наемник, — а мне рассказывали, что ты их всех перебил.
-Да зачем мне их убивать ?.
-Ну, как это зачем — искренне удивился наёмник — они тебя ведь собирались убить?.
-Ну, собирались, ну и что?.
-Как что, — не выдержал Пифат — за такое, ты сам был в праве их всех того... — он провел рукой по горлу.
-Ну, мог я их убить, — признался Сергей, — но они ещё молодые, глупые. Пускай живут, может быть, этот урок пойдет им впрок.
Наёмники с удивлением на него уставились.
-Странный ты всё-таки парень. — проговорил, наконец, Гранх, задумчиво его, разглядывая как будто видел в первый раз. — Запомни, если у тебя есть возможность убить врага, убивай его сразу, иначе он убьет тебя потом. Понял ?.
-Понять то я понял. — Никитин горько усмехнулся незамысловатой логики наёмника. — Только знаешь Гранх из врага ещё можно сделать друга, а с мертвого что взять.
Гранх посмотрел на него как на идиота.
-Это Ножа то в друзья! . Ну ты даёшь парень. Впрочем, воля твоя!. Не хочешь его убивать, не убивай, только по сторонам теперь почаще поглядывай. Я вот что тебе хочу сказать, ты еще не раздумал сваливать отсюда — он мотнул головой на восток — в переход.
-Нет, не передумал.
-Тогда давай вечером подваливай к нам, у нас там вчера объявился Кривой Нос со своими ребятами. В скором времени они хотят сваливать в том направлении. Нос сейчас присматривает бойцов для своего отряда, я думаю смогу замолвить за тебя словечко.
Гранх задумчиво почесал свою бороду и подмигнул ему.
-Ну что придешь?.
-Спасибо Гранх я обязательно приду сегодня вечером.
-Ладно, тогда до вечера.
Наёмники снова похлопали его по плечам и исчезли за воротами. Никитин постоял ещё немного, задумчиво глядя им вслед, потом поднялся к себе в комнату. Мальчишка вскоре принёс ему туда завтрак — сваренные вкрутую штук шесть яиц, лепёшку и котелок с кипятком.
Неспешно поглотив свой завтрак, Сергей заварил и, не торопясь, выпил цветочный чай с мёдом, обдумывая ситуацию. События несколько ускорились и ему теперь следовало побыстрее закончить все свои дела в городе.
Никитин допил чай, слил во флягу остатки напитка и начал собираться. В здешнем городе все вставали рано, с первыми лучами местного солнышка. Засунул в рюкзак пахнущую прогорклым жиром кожу ящера, положил в боковой карман ткань, купленную на базаре и, взяв в руки, посох, пошёл опять бродить по уже знакомым грязным переулкам и улицам.
Первым делом он заглянул к сапожнику, примерил заказанную им обувь и остался доволен. Здешние изделия были гораздо более надежные, чем его самодельная обувь и внутри всё было обито мягкой тканью. Он немного прошелся в новой обувке, прислушиваясь к своим ощущениям, вроде ничего не натирало.
-Беру! — громко объявил он.
Никитин здесь же расстался со своей старой обувкой, которая уже начала потихоньку расползаться и одел сапоги. Полусапожки и сандалеты он положил в рюкзак, после чего вытащил кожу ящера и начал объяснять сапожнику, что надо было делать.
Мастер оказался человеком понятливым, тем более что у него был знакомый кузнец, который мог быстро сделать для него некоторые детали из металла. Никитин не стал особо мудрить, и нарисовал мастеру обычную куртку-безрукавку, только на пару размеров побольше.
Он заказал этот доспех, немного на вырост и что бы удобнее было одевать на одежду. Кроме того, он заказал из этой кожи наручни на руки, которые крепились с помощью застёжек и надколенники.
За эту работу он посулил ему целых тридцать золотых, после чего мастер махнул рукой на все остальные заказы и клятвенно пообещал Никитину уже через день закончить работу. Удовлетворившись этим, Сергей оставил ему в задаток десять монет и пошёл дальше.
У уже знакомого торговца сукном, он примерил свою обновку. Одежда висела на нём несколько мешковато, но, учитывая, что Сергей будет поддевать под неё свой кожаный панцирь, это было то, что надо.
Жалко только что здесь не было зеркал, небольшие медные хорошо начищенные маленькие зеркала показывали лишь смутное отражение человека. Поболтав немного с торговцем, и заплатив остаток денег, Никитин вышел на воздух и зажмурился от выглянувшего солнца. Тучи быстро рассеивались, день обещал быть тёплым.
Следуя дальше знакомым маршрутом, он зашел в лавку, где раньше покупал мёд и, немного поторговавшись на правах старого покупателя, приобрёл ещё две большие коробочки с сотами, которые он решил взять с собой в дорогу.
Завершив дела, землянин спустился к реке. К тому времени он уже проголодался. Пообедав мёдом и, запив, его чаем из своей фляги, он, сидя под раскидистым деревом на верхушке холма, наблюдал, как река, величаво катит свои воды дальше. Изредка по её обширной глади проплывали небольшие суда и длинные вереницы плотов, которые причаливали где-то дальше по течению, где для них были оборудованы причалы.
Оттуда к городу тянулись многочисленные подводы с брёвнами. Разморившись на солнышке после сытного обеда, Сергей решил немного подремать в тени, положив рюкзак под голову. Когда он проснулся, светило уже ощутимо приближалось к горизонту.
-Однако, притомился я сегодня... — подумал он, про себя потягиваясь после сна на жесткой земле.
Сергей закинул рюкзак за плечи и, взяв в руки, посох, отправился обратно. Свернув с немноголюдной улицы в давнишний полутёмный переулок, он не сразу разглядел две неприметные тени, которые отделились от стены и стали неторопливо приближаться к нему.
Никитин усмехнулся, покрепче сжал посох и направился им навстречу.
Внезапно от стены отделилась еще одна тень, она быстро нагнала тех двоих и что-то им сказала. Троица тут же быстро развернулась на месте и, чуть ли не бегом заспешили назад. Чуть слышно хлопнула незамеченная им прежде дверь в стене, и, он остался один в переулке. Сергей весело усмехнулся:
-Похоже, после той потасовки в переулке я стал пользоваться у этой публики определённым авторитетом.
Он весело крутанул одной рукой посох и, не торопясь, пошёл к светлому прямоугольнику выхода.
Минут через двадцать он уже входил в ворота гостиницы. Быстро выгрузил у себя в номере мёд и, отказавшись от ужина, он поспешил в таверну Буйвола, где ему была назначена встреча. Сергей быстро преодолел это расстояние, немного помедлив в переулке, откуда было, хорошо видно всё происходящее около таверны.
Осторожно выглянув из-за угла, он не увидел, как в прошлый раз тех оборванцев, которые толпились неподалёку от таверны, зато теперь в таверне как говорится, стоял "дым коромыслом". Вечеринка у наёмников была в самом разгаре, около таверны шаталось человек двадцать изрядно подвыпивших личностей.
Во дворе стояли две большие баклажки с пивом, из которых все систематически зачёрпывали кружками. Сергей не обращая ни на кого внимания, неторопливо направился к входу в таверну.
Из под навесов, на соломенных подстилках, мелькали обнажённые тела, оттуда слышались протяжные вздохи и ругань.
Неожиданно, из под навеса, выскочил заросший шерстью голый мужик и, растолкав всех у одной баклажки, зачерпнул себе пива. Быстро в два глотка, он осушил большую кружку, после чего вылил остатки пива на себя и резво побежал обратно под навес, сопровождаемый подбадривающими криками приятелей.
-Давай Кот, покажи им!.
Дальше пошли непечатные выражения, что он должен был там сделать. Никитин целеустремлённо пробирался к входу в таверну, пьяные наёмники мало обращали на него внимания.
-Пиво брат!. Давай дёрнем!.
Подпирающий стену пьяница заплетающимся языком попытался всучить ему свою кружку, с какой-то бурдой. Никитин отрицательно мотнул головой и молча, прошёл мимо него.
Он толкнул тяжёлую, недовольно заскрипевшую дверь с прибитой на ней головой буйвола, и вошёл вовнутрь. В нос, как и прежде, ударила мощная волна кислого пива и мужского пота, заставив его скривиться. Нынешнее амбре было поядрёнее по сравнению с теми ароматами, которые витали здесь прежде.
Сергей, не обращая внимания на призывные жесты сидящих за столом пьяных наёмников, начал искать глазами Гранха или Пифата, благо, сегодня, внутри таверна была щедро освещена факелами и плошками с жиром. Ловцы удачи гуляли.
Обнаружив ветеранов в углу уже изрядно навеселе, где они хохотали над какой-то шуткой вместе с незнакомыми ему людьми, он двинулся прямо к ним, осторожно обходя лежащие тут и там пьяные тела. Гранх заметил его и приветливо замахал рукой.
-Давай Смышлёный садись сюда — сказал он уже слегка заплетающимся языком.
Он хлопнул рукой по скамейке, потом толкнул в грудь одного наемника, который сидел рядом с ним, пьяно качаясь, то в ту, то в другую сторону. От толчка уже порядком, набравшийся наёмник слетел со скамейки и присоединился к братской куче пьяниц сладко храпевших на полу, застланном соломой. Землянин опустился на предложенное место, сидевший напротив него рыжий мужик мрачно на него посмотрел, видимо никак не мог сообразить кто это, потом протянул ему грязную кружку с пивом.
-Пей. — заплетающимся языком произнёс он.
Никитин отрицательно качнул головой.
-Спасибо я не пью.
Глаза рыжего, пьяные и безучастные ко всему, начали наливаться кровью.
-Ты что же гнида, брезгуешь нашим угощением!.
-Да ладно тебе Рыжий, ну не пьет парень пива — молод ещё... — попробовал вмешаться Пифат. Никитин благодарно сжал его запястье, смело взглянул прямо в глаза рыжего забияки, и сконцентрировав энергию медленно сказал.
-Если я буду, пьян, то кто будет охранять вас, пока вы не проспитесь. Пара шустрых ребят быстро вам здесь всем перережет глотки.
Рыжий начал задумчиво покачивать головой, пытаясь осмыслить фразу, потом внимательно оглядел всю таверну и, наконец, изрёк:
-Правильно парень, бди!.
После чего осушил стоящую перед ним кружку. Через минуту мягкий стук головой об стол известил, о том, что он отрубился. Потом тело рыжего немного подергалось туда-сюда и начало мягко стекать вниз
-Быстро же ты его утихомирил. — с усмешкой сказал Гранх взглянув на ворочающееся, на соломенном полу тело.
-Да ерунда. — махнул рукой Никитин.
Гранх оглядел его с ног до головы и одобрительно покачал головой.
-Молодец приоделся — и подмигнув, вытянул ноги.
Продемонстрировав ему в свою очередь новую обновку — сапоги.
-Мы тоже приоделись на те деньги, что ты с нами разделил тогда.
Он гулко захохотал.
— Да и оружие мы себе здесь подобрали, неплохое. Глянь!.
Он продемонстрировал длинный кинжал в изукрашенных отделанных жёлтой костью ножнах.
— Но у тебя всё равно лучше — ревниво добавил он, бросив взгляд на пояс Сергея.
-Ничего ребята я думаю, что и вам повезет, и вы ещё раз встретите доброго чёрного парня, который....
Гранх и Пифат снова расхохотались.
-Эй, парни!. По моему сейчас самое время идти к капитану, а то он скоро ничего соображать не будет. — Пифат, сквозь смех, кивнул на мускулистого черноволосого парня, от стола которого в этот момент, пошатываясь, отходил какой-то тип.
-Пошли, — Гранх решительно поднялся из-за стола.
Пифат и Никитин поднялись за ним и все трое подошли к столу командира отряда.
Капитан поднял на них мутные, в красных прожилках глаза. Нос у него был действительно примечательный — большой и к тому же свёрнутый набок из-за чего он немного гнусавил. Перед ним стоял большой кувшин с пивом, от которого он время от времени отхлёбывал. Вид у предводителя наёмников был, потрёпанный, засаленная куртка, такая же не первой свежести небрежно зашитая рубаха, к которой давно не прикасалась женская рука.
Предводитель наёмников наморщил лоб, видимо не совсем понимая, кто перед ним. Тяжело ворочая лохматой головой, он медленно переводил взгляд с одного на другого стоящих перед ним людей. Наконец его взгляд сфокусировался на Гранхе, потом морщины на лбу разгладились — процесс опознания наконец завершился.
-А Полпальца! — хрипло протянул он — Че надо?.
-Да я капитан, хочу тебе парня в отряд....
Оценивающий взгляд капитана лениво прошёлся по фигуре Сергея, потом ёщё раз. Неожиданно капитан пьяно икнул и захохотал, тыча пальцем в Сергея.
-Да ты никак рехнулся Полпальца, этого дохляка в мой отряд. Эй, ребята посмотрите, какой товар мне пытаются всучить.
Но никто в трактире не поддержал его смех. Капитан яростно обернулся, что бы посмотреть, в чем дело и обнаружил, что практически все уже заснули за столом или валялись на полу. Самые стойкие, сидящие за столами, бессмысленно таращили на него глаза, не понимая в чём дело
-Налакались свиньи!. — Нос окинул мутным взглядом таверну, пнул ногой вяло шевелящееся около его ног тело и вновь уставился на Никитина.
