— Бездельник! — назидательно сказал Гатто, спрыгивая на пол. — Учиться надо! Идем с Дзарой болтать!
— Где ее найдешь? — пробормотал Кирис, вылезая из кресла. — Небось, гоняет где-то сейчас с подружками.
— Дзара не гоняет. Дзара прячется. Отлынивает! Сбегает! Ленивая, как Кирис!
— Не понял. Где и от кого она прячется?
— Покажу! За мной, за мной!
И Гатто спокойно потрусил через зал к лестнице, идущей на первый этаж. Почесав в затылке, Кирис пошел за ним.
На первом этаже стоял приглушенный, но энергичный гвалт. Стайка детишек лет десяти-одиннадцати, опекаемая парой женщин в возрасте, сгрудилась вокруг стола библиотекаря. Ойха-атара что-то им говорила, но они, похоже, не слушали. Воспитательницы переговаривались и встревоженно оглядывались по сторонам. Парс, однако, не обратил на мелюзгу внимания. Он уверенно протрусил к мужскому туалету, а внутри — к дальней кабинке, сейчас запертой изнутри. Там он нырнул в щель под дверью, и оттуда же сразу донесся тихий взвизг. Гатто просунул голову обратно и сообщил:
— Дзара лентяйка. Прячется. Здесь. За ухо и на люди!
Кирис аж поперхнулся от удивления. Он постучал в дверь кабинки и громко сказал:
— Дза, вылезай!
Тишина. Гатто одним глазом глянул обратно и широко ухмыльнулся. Тогда Кирис ухватился за верхнюю кромку двери, подпрыгнул, подтянул себя руками и улегся пузом на верх перегородки. Дзара и в самом деле сидела на опущенной крышке унитаза, поджав коленки к груди, а енотиха Мелисса устроилась на сливном бачке.
— Эй, Дза! — грозно сказал Кирис сверху. — Совсем сдурела? Ты что в мужском туалете забыла?
Дзара громко зашипела и затрясла указательным пальцем перед губами.
— Не понял, — насмешливо сказал Кирис. — Говори по-человечески.
— Кир, ты дурак? — не выдержала девочка. — Тихо! Они же меня найдут! Уйди отсюда, быстро!
— Кто найдет?
— Училки!
— Ну и?
— Кир, ты дурак! У нашего класса экскурсия дурацкая по библиотеке, я сюда сто раз ходила, не хочу снова!
— Дзара сбежала, училки беспокоятся, помрут от инфаркта, — разъяснил с пола Гатто. — Пятно на совести до конца жизни, но Дзара бессовестная.
Дзара попыталась лягнуть его ногой. Парс небрежно увернулся. Кирис перебросил тело через угрожающе трясущуюся перегородку, спрыгнул в кабинку и отщелкнул засов.
— Так, малявка, — сказал он, поворачиваясь к девочке, — на выход, живо. Я тебе дам от учителей сбегать! Люди волнуются же. Не понимаешь, что ли?
— Да ну, волнуются! — капризно отмахнулась та. — Все равно со мной ничего не случится, они же знают. Вон и Лиска со мной.
— Мелисса здесь! — эхом откликнулась енотиха. — Мелисса умница!
— Дза, ты мне поговори еще! Щас за ухо отсюда вытащу, да еще и маме пожалуюсь, — пригрозил Кирис. — На выход, я сказал.
Надувшись, Дзара слезла с унитаза и уныло поплелась к выходу из туалета. Мелисса спрыгнула на пол и засеменила за ней. Кирис и Гатто шли позади, словно конвой. В холле девочка попыталась шмыгнуть за длинный диван, неплотно приставленный к стене, но Кирис оставался начеку. Он безжалостно ухватил ее за плечо.
— Твои? — спросил он, указывая на по-прежнему галдящую группу детишек. Одна из воспитательниц что-то говорила в экран терминала, вторая по-прежнему оглядывалась по сторонам.
— Нет! — быстро ответила Дзара.
— Дзара врет! Ее группа! — заявил парс.
— Координатор зовет, — сообщила Мелисса. — Координатор хочет Дзару. Говорит, Дзара потерялась. А Дзара не потерялась, она здесь.
— Ну и ладно, предатели! — Дзара гордо вскинула нос. — Кир, вот ты попросишь еще у меня что-нибудь!
И она обреченно пошла между столиками к группе. Вторая воспитательница заметила ее почти мгновенно и бросилась навстречу. Детишки загалдели с удвоенной силой.
— Дзара Мэйдо! — с чувством сказала воспитательница. — Как ты нас всех напугала, тяма! Куда ты делась?
— Я в туалет ходила, Торико-атара, — пробурчала девочка, отводя взгляд.
— Столько времени? Ну ладно. В следующий раз, пожалуйста, предупреди меня, хорошо? Мы же за тебя беспокоимся, понимаешь?
Кирис хмыкнул. Тетка ему понравилась. Другая бы на ее месте наверняка наорала бы на Дзару, а то и поджопник бы отвесила. Ну, паладары абы кого сюда не приглашают. Интересно, откуда она? Имя вроде кайнаньское, но на катару говорит без какого-либо выраженного акцента и правильно, словно дикторша с радио...
Дзара, вероятно, тоже ожидавшая суровых репрессий, слегка ожила. Она повернулась к Кирису, высунула язык и оттянула пальцем нижнее веко. Кирис выбросил вперед руку и дернул ее за торчащую прядку волос. Девочка взвизгнула и спряталась за учительницу.
— Эй, тяма! — строго сказала женщина Кирису. — Такой большой и сильный, а к детям пристаешь? Не стыдно? Ты меня понимаешь? Говоришь на катару? Parolas kataru?
— Я к ней еще и не так пристану, атара, — Кирис склонился вбок, чтобы видеть Дзару. — Дза, я вот сегодня вечером точно к вам в ресторан зайду и маме нажалуюсь. И деду. Все-все расскажу!
— А я скажу, что ты врешь! — парировала та. — А еще скажу маме, чтобы она тебе вкусняшку не дала. У нас сегодня тортик есть! Фучи даст, а тебе нет, понял, да?
— А у меня свидетель есть, Гатто, — Кирис поискал глазами парса, но тот куда-то делся. — И он наверняка все записал.
— Вы знаете друг друга? — спросила учительница, внимательно разглядывая парса.
— Да уж знаем, атара, — вздохнул Кирис. — Еще по Барне. Не беспокойся, все в порядке. Прости ее, она не со зла дурью мается. Просто шило у нее в заднице.
— Я заметила, — улыбнулась учительница. — Просто ужас какая непоседа. Ничего страшного...
Новый всплеск восторженного приглушенного визга прервал ее на полуслове. Притихшая вроде бы кучка детишек, отлепившись от стойки библиотекаря, сгрудилась вокруг пустующего стола, на который запрыгнул обнаружившийся Гатто. Парс важно крутился на столе, благосклонно позволяя осмотреть себя со всех сторон и даже погладить, пощупать и подергать за хвост и уши. Вторая учительница, явно молодая и неопытная, беспомощно маячила на заднем плане. Ойха-атара наблюдала за происходящим с материнской улыбкой. Студенты за стоящими вдоль стен столами с интересом поглядывали на происходящее, оторвавшись от книг и терминалов. Среди детишек Кирис вдруг разглядел Рису. Замаскированная ректор выглядела еще мельче, чем обычно. Заметив его взгляд, она быстро приложила палец к губам. Кирис изумленно сморгнул, но больше никак себя не проявил. В конце концов, если она в Барне школьницу изображала, то почему бы и не здесь? Женщинам нравится возиться с детишками. Не всем, правда, нравится изображать из себя детишек. Впрочем, а у многих ли есть возможность?
— Ох, разбойники! — всплеснула рукам Марико-атара. — Ведь людям же мешают, работать не дают!
И она, забыв про Дзару, бросилась к столику.
— А Лиску так, небось, уже не гладят, — обиженно сказала девочка. — Привыкли. Так нечестно!
— Попроси координатора ее в синий цвет покрасить, — усмехнулся Кирис. — Или в оранжевый. И рога ей прирастить. Сразу интерес появится. Ну ладно, Дза, пошел я, только Га из плена спасу. Не сбегай больше, поняла? Торико-атара волнуется, а она тетка хорошая, не надо ее обижать.
— А я не обижаю, — снова надулась девочка. — Со мной же Лиска всегда, куда я с ней потеряюсь? Дрон же сразу прибежит и меня найдет. Торико-атара хорошая, только пристает много. И домашку списывать не позволяет.
Кирис отвесил ей на прощание легкий щелчок по лбу (Дзара ойкнула и схватилась за предположительно ушибленное место обеими руками) и пошел к столу.
— Эй, Га! — строго сказал он через головы мелкотни. — Кончай выеживаться и педагогический процесс срывать. Идем!
Мелкота недовольно заоглядывалась. Гатто приподнялся сусликом на задних лапах и сложил две передние пары на брюхе.
— Я не срываю, — парировал он. — Я воспитатель. Маю и Раси воспитывают, и я не хуже!
— Пойдем уже, воспитатель! — Кирис нахмурился. — Видишь, у людей экскурсия? А ты срываешь.
— Я не срываю... Внимание! — голос Гатто вдруг резко изменился, стал звенящим и напряженным. — Внимание! Сообщение от координатора: Кирис Сэйторий немедленно к ближайшему терминалу! Кирис Сэйторий, немедленно к ближайшему терминалу!
На мгновение Кирис опешил. Его и раньше вызывали через Гатто к терминалу, а иногда сам парс работал в качестве телефонной трубки. Но чтобы немедленно? Такого еще не случалось. Справившись с собой, он одним прыжком преодолел расстояние до ближайшего свободного стола, плюхнулся на стул и ткнул пальцем в темный экран. Умное паладарское устройство тут же включилось, и по экрану быстро побежали текстовые строчки.
"Кирис Сэйторий, здесь координатор. Информирую, что несколько планетарных минут назад с паладарами, а также с Фуоко Деллавита и Юно Юнару вышла на прямую связь Станция игрового мира Брагаты, известная также как Стаси. Принимаю большие массивы информации, касающиеся в том числе вас и дэйи Винтаре. Осложнение: Стаси преследуют неопознанные сущности. Первичный анализ показывает, что обстановка существенно меняется. Вам следует приготовиться к неожиданностям. Вероятность смертельной опасности для вас пренебрежимо мала, но очень высока вероятность внезапного переключения в виртуальность.
Внимание! Существенное изменение обстановки. Дзии уведомляет, что дэйя Винтаре сумела сконцентрировать внимание на реальности, отключившись от виртуальности Арасиномэ. Ее состояние..."
Дальше Кирис прочитать не успел, потому что его внезапно скрутил в дугу чудовищный водоворот ощущений, перемешанных в невозможную кашу. Когда способность соображать немного вернулась к нему, он полулежал на бесформенной туше дрона, в которой тонули руки и ноги. Конечности, а заодно и мягко, но неподвижно зажатая голова не двигались. Дрон стоял у стены за пустующим столом с терминалом, и со стороны, наверное, казалось, что Кирис пялится в экран. Или спит.
— Эй! — слабо запротестовал Кирис. — Отпустите!
— Вы пришли в себя, дэй Сэйторий? — осведомился откуда-то из-за уха Дзии. — Вы внезапно упали, и у вас начались судороги.
— Накрыло... внезапно... — пробормотал Кирис. — Синестезия, как у Фучи. Я в норме. Отпустите меня...
Зажим головы пропал, и руки и ноги плавно поднялись к поверхности дрона, преобразовавшегося в полулежачее кресло. Парень тряхнул головой.
— Что с Фучи? — спросил он.
— Она спит.
— А, ладно... Что? Спит?!
— Да. Вероятно, из-за информационного перегруза психоматрицы она уснула почти мгновенно после того, как отключилась от виртуальности. С ней все в порядке, не беспокойтесь. Я полностью контролирую ее состояние. Как ваше самочувствие?
— В норме. Я ж говорю, накрыло ни с того ни с сего.
— Предполагаю, что причина — в реанимации связи с дэйей Винтаре. Перед тем, как она уснула, вы получили от нее порцию ощущений, искаженных процессами восстановления канала. Дэй Сэйторий, благодаря информации от Стаси у меня есть полная картина происходящего с вами и дэйей Винтаре. Боюсь, однако, что ситуация резко осложнилась. Необходимо ввести вас в курс дела. Мы бы хотели, чтобы вы вернулись в лабораторию на Ланте прямо сейчас для обсуждения дальнейших планов. По дороге вы ознакомитесь со сводкой.
Восстановление канала... Ясность сознания быстро возвращалась, и вдруг Кирис сообразил, что означают эти слова. Он привычно сконцентрировался. Нота Фуоко торжественно звучала где-то вдалеке, и, покрутив головой, он точно определил направление: в сторону Ланты, как и положено.
— Я ее снова слышу! — горячо сказал он. — Я слышу Фучи!
Он спрыгнул с кресла, упал на колени перед сидящим рядом Гатто и изо всех сил затормошил его.
— Га, понимаешь? Я ее снова слышу!
Парс ловко вывернулся из его рук и сместился в сторону.
— Гатто не любит, когда его трясут, — недовольно сказал он. — Кирис головой ударился, когда падал. Укушу!.. Внимание, опасность! Внимание, опасность!
Последние слова он снова произнес иным тоном, на сей раз высоким, холодным и пронзительным. Кирис замер — и тут же вздрогнул от дружного детского визга.
Пока он щупал твердые звуки и обонял вонючие цвета, группа школьников в сопровождении двух учительниц и Ойхи, видимо, продолжила экскурсию и стояла у двери куда-то во внутренние помещения. Прямо посреди нее вспухал вихрь бешено кипящей энергоплазмы, окутанной облаком молний. Дети визжали во все горло, на сей раз совсем не от восторга. Немногочисленные посетители вскакивали из-за столов, замирая в растерянности. Стайки волют одна за другой возникали и в зале, и за его стеклянными стенами на улице.
— Кирис Сэйторий, — сказал Гатто сухим невыразительным голосом координатора, — мы фиксируем массовое вторжение неопознанных сущностей, агрессивно атакующих стабильные структуры Арасиномэ. Мы не понимаем, что происходит, и не можем дать никаких советов. Действуйте, как считаете нужным.
Последние слова Кирис дослушивал на бегу: он рванул с места в сторону вихря, словно спортсмен-спринтер, сильно потянув сухожилие. Дрон, опекавший его, уже находился возле детей, и к нему каждую секунду присоединялись все новые. Дети разлетались в стороны, словно кегли, но каким-то чудом никто не цеплялся за столы и стулья. Падая на задницы, они не переставали верещать, с ужасом уставившись на все разрастающуюся тучу.
— Дзара там! Дзара там! — тявкнула ему навстречу Мелисса, бросаясь под ноги. — Кипит!
— Брысь! — гаркнул Кирис во всю глотку одновременно и енотихе, и преградившему путь дрону. Оба среагировали, мгновенно оказавшись в стороне, и парень с разгона влетел в крутящееся облако, падая на колени и вытягивая руки, чтобы нащупать Дзару. Нос резал невыносимо едкий запах дыма. Несколько чудовищно длинных секунд спустя он ухватил слабо дергающееся детское тело. Пальцы обожгла тлеющая ткань майки, и он рванул ее в стороны — не только пальцами, а всем своим существом, отбрасывая клочья ткани как можно дальше. В тумане он не видел ничего, а потому просто подхватил девочку с пола и прижал к себе. Только бы не шарахнуть гравитацией, стучало у него в голове. Только бы не шарахнуть! Если библиотека обвалится на головы людям...
— Дза! — хрипло сказал он. — Это ты, Дза?
— Кир, мне страшно, — прерывисто прошептала Дзара. — Они говорят, что я должна с ними идти. Кир, я не хочу! Скажи им, Кир! Я не хочу!
— Дза, не бойся, я здесь, я с тобой! Кто говорит? Где они? Покажи мне!
— Там... Здесь... я не знаю, не знаю! Они ночью приходят. Белая лошадь... она добрая... меня катала много раз... она говорит, что я хорошая... она тоже хорошая... Они говорят, что надо идти... Не хочу, не хочу, не хочу! Уйдите! Уйдите-е-е!!
Шепот девочки перешел в визг, и тогда Кирис, стиснув зубы, ударил в окружающее пространство так, как умел — щелчком отбрасывая гаденышей, что кружили рядом, наблюдали из-за угла, зыркали из-под насупленных бровей и нависающих надглазных дуг под низким лбом, сбивались в шакальи стаи, поигрывали обмотанными изолентой заточками и обрезками труб, подбирались поближе, воровато поглядывая по сторонам и шухерясь болтающейся где-то неподалеку полиции. Туман энергоплазмы сдуло, словно порывом ветра, и как-то слабо и неуверенно зазвенели по асфальту осколки выбитых панорамных стекол. Перед тем, как ночной мир опутал его мириадами светящихся упругих канатов, Кирис еще успел увидеть застывших у лестницы Марту и Ольгу, окутанных сетью электроразрядов.
