— Эм-м... В этом есть свой резон, — согласился Найт Лайт, уважительно глядя на сиреневую единорожку. — Я не согласен с участием принцессы Твайлайт, но ваши доводы по поводу участия вас и мисс Луламун — принимаю. Принц Шайнинг, конечно, тоже естественный кандидат на участие, с учётом его особого таланта.
— Я должна идти! — возразила Твайлайт. — Я одна могу сделать там больше, чем все остальные трое.
— Это не так, — возразила Кэйденс. — В Эквестрии или Кристальной ты стоишь сотни единорогов. Но в мире с низкой магической постоянной от тебя пользы будет куда меньше. Нам необходимо продумать варианты с носимыми магическими аккумуляторами для всех участников. Поместить их в седельные сумки, хотя бы.
— Это само собой! — согласилась Твайлайт. — Без аккумуляторов единорогам там делать нечего!
— Предлагаю на этом закончить совещание, — объявил Найт Лайт. — Состав контактной группы два ещё требует обсуждения, но не в рамках данного брифинга. Мисс Глиммер, вас я прошу провести отдельный брифинг для участников контактной группы один. Им нужно объяснить опасности и трудности, с которыми они могут столкнуться в мире без магии. Мисс Саншайн, — он повернулся к жёлтой пегаске, которую Джемми не знала. — Вы, как я помню, связист? Отправьте сообщение мисс Луламун, что она немедленно нужна в Кристальной империи. Если понадобится — пошлём за ней дирижабль или воздушную колесницу. На этом, Ваши Высочества, можно закончить брифинг, если никто не хочет ничего добавить.
-=W=-
Для Джемми и Гисля провели ещё отдельный брифинг. Сначала сиреневая единорожка, представившаяся как Старлайт Глиммер, коротко объяснила им, что работать предстоит в мире, где почти нет магии:
— Из всего обширного спектра магии в том мире есть только химия, электромагия и магнетизм, — рассказала единорожка. — Ещё есть магия света, но она более усечённая, чем у нас. Все эти виды магии в том мире реализуются только через техномагические артефакты. Магией в том виде, как её используют единороги, в мире человеков никто не владеет, либо такие существа им неизвестны. Вполне возможно, что из-за низкого значения универсальной магической постоянной в организме человеков и других существ из их мира не сформировалась магическая система. Эта информация получена от самих человеков и нуждается в проверке. Также они сообщили, что человеки в их мире являются единственным разумным видом, в отличие от нашего. Такие виды, как пони, лошади, коровы, верблюды, козы, собаки в их мире тоже есть, но там они — неразумные животные, не владеющие членораздельной речью и абстрактным мышлением. Вам необходимо это помнить и учитывать.
Зато у них очень широко развита артефакторика и все виды механики, химия, материаловедение. То есть они компенсируют наукой и техникой свою неспособность к магии и достигли в этом весьма значительных результатов. Их техника обогнала нашу лет на пятьдесят, если не на сто. Низкое значение магической постоянной в том мире означает, что ваши привычные способности там могут понизиться или отказать вовсе, — предупредила единорожка. — Особенно — способность мистера Гисля летать. Мы пока не знаем, подействует ли это на другие способности, например, на разум, речь, способность к прямохождению. Но вы должны быть к этому готовы.
Когда Старлайт закончила свою часть инструктажа, брифинг продолжила жёлтая земная пони с двухцветной сине-розовой гривкой, представившаяся как Бон-Бон:
— Вам также необходимо помнить, что человеки, скорее всего, будут считать вас неразумными животными, поскольку они привыкли, что они являются в своём мире единственным разумным видом. Для них животные — все, кто не похож на них, тем более — все, кто передвигается на четырёх ногах, — предупредила Бон-Бон. — Также помните, что человеки могут быть агрессивны. Это не обязательно, но вполне вероятно, особенно если человек напуган и при этом вооружён. Именно поэтому мистеру Гислю лучше не показываться им на глаза и ожидать мисс Джемми в лесу. Человеки, увидев грифона, скорее всего, испугаются и вызовут свои спецслужбы.
Также стоит помнить, что у человеков очень совершенные средства связи и оружие. Если мистера Гисля кто-то заметит, с большой вероятностью уже через считанные минуты могут прибыть человеки с оружием и устроить облаву. Будьте очень осторожны.
В отношении мисс Джемми, мы предполагаем, такой агрессии можно не ждать. Собаки в том мире — обычные, часто встречающиеся животные. Если собака сама не проявляет агрессию, ведёт себя дружелюбно, человеки, скорее, отнесутся к ней доброжелательно, могут даже накормить. Теперь я должна проверить вашу подготовку, — Бон-Бон перешла от брифинга к практике.
Она оказалась отлично подготовленным, строгим и придирчивым экзаменатором. Подготовка Джемми её удовлетворила, а вот Гисля Бон-Бон начала гонять так, что под конец грифон был сам не рад, что ввязался в эту историю.
— Всё нормально, — неожиданно успокоила его жёлтая пони. — Мы учитываем, что вы — не специальный агент, а обычный наёмник без подготовки. У вас неплохие задатки, будь у нас побольше времени, я подготовила бы вас куда лучше. Сейчас я могу лишь дать вам самые азы агентурной работы. Выпихнуть вас в чужой мир вообще без подготовки мы не можем. Потерпите, мистер Гисль. Это для вашей же безопасности.
-=W=-
2022 год н. э.
Андрей Петрович не спеша готовился к поездке. Виктор Алексеевич, археолог, с которым он познакомился у антиквара, не подвёл и действительно прислал ему список необходимого в походе снаряжения, длинный и подробный. Пошарив по сайтам спортивных магазинов, инженер пришёл в ужас от ценников на снаряжение. Пришлось ждать зарплаты, отложить привычную сумму на еду и коммунальные платежи, а бо́льшую часть остальных денег потратить на походное снаряжение.
— Обидно, что вся эта куча понадобится буквально один раз, — проворчал себе под нос Андрей Петрович, глядя на снаряжение, которое предстояло ещё запихать в рюкзак.
Закупался он, по большей части, на базаре, в рядах, где продавали всё для рыбалки. Платил наличкой, сняв необходимую сумму. Самым дорогим приобретением были палатка и резиновая лодка, но и всё остальное в общей сумме вышло более чем весомо. Уложив всё в рюкзак, инженер надел его, вышел на улицу и попробовал обойти вокруг микрорайона, чтобы оценить, насколько подъёмный вышел груз. Как оказалось, современные материалы, лёгкие и прочные, позволяли идти, почти не ощущая тяжести. Увесистой была только лодка и компрессор для неё, но даже с ними можно было вполне нормально идти, пусть и по ровному асфальту.
В процессе сборов пиликнул смартфон. Андрей Петрович посмотрел на уведомления. В SimpleX Chat пришло сообщение от Марины:
'Мы провели диагностику управляющего компьютера и сделали расчёты для открытия портала. Ждём, когда зарядятся последние аккумуляторы для системы резервного питания. После этого будем пробовать открыть портал. Ждите нашего сообщения. Если у нас всё получится, мы пришлём дальнейшие инструкции. Портал расположен в труднодоступном месте, в горах. Виктор Алексеевич должен был проконсультировать вас по поводу необходимого снаряжения. Ему можно доверять.'
'Понял вас, жду сообщения. С Виктором Алексеевичем встречался, список от него получил. Снаряжение куплено, готовлюсь', — написал в ответ инженер.
Через пару часов после того, как он вернулся с пробного похода вокруг микрорайона, пришло ещё одно сообщение, от пони:
'Здравствуйте, это Лира. Мы готовимся открыть портал. Питание арки восстановили. По плану сначала в ваш мир пройдут двое наших друзей — алмазная собака Джемми и грифон Гисль. Они должны встретить вас в ближайшем к порталу посёлке и проводить до места. Марина написала, что до портала около 100 сталлионградских километров по рекам и через лес. Гисль очень сильный, он поможет нести вещи. Когда будете подходить к порталу — сообщите по радио, мы откроем его второй раз. От нас к вам выйдут три или четыре пони, состав группы ещё не утверждён. Точно пойдут Шайнинг Армор и Старлайт. Джемми передаст вам приглашение от Её Высочества принцессы Ми Аморе Кадензы посетить Кристальную империю. Вы можете прийти через портал или не приходить, а просто передать книгу — как пожелаете. Мы будем очень рады с вами познакомиться.'
'Понял, Лира, спасибо большое! — ответил Андрей Петрович. — Не уверен, что рискну проходить через портал, скорее всего, просто передам книгу, кое-какие подарки и вернусь домой. Я же работаю, мне нельзя надолго уезжать. Сейчас собираюсь взять отпуск, хотелось бы определиться, на какую дату. Мне же ещё доехать надо, а я пока даже не знаю, куда именно. Марина ещё не сообщила. Ещё неизвестно, будут ли билеты на эти даты. Как я эту вашу собаку узнаю? Собак у нас много.'
'Собака золотисто-рыжая, крупная, красивая, — ответила Лира. — Поняла, ждите её и нашего сообщения. С датами будет ясно в ближайшие два-три дня, как только зарядим аварийные аккумуляторы. До связи!'
Распрощавшись с Лирой, инженер задумался. Если его обещают встретить и помочь с вещами, можно не ограничиваться только книгой, рацией и туристическим снаряжением, а взять что-то ещё, пусть даже более тяжёлое. Первоначально он собирался купить для пони планшет и ёмкую MicroSD карту, на которую можно будет залить полезную информацию. Сейчас его взгляд остановился на старом системном блоке, стоявшем у стола.
— Хм... А что, если...
Он попробовал приподнять системник. Блок был лёгкий, офисный, но туда можно было вставить SSD и три HDD для информации, если вытащить DVD-RW. Если докупить небольшой лёгкий монитор, вставить ещё памяти и видеокарту чуть помощнее имеющейся, получится вполне нормальная машинка для просмотра и распечатывания информации, каких-нибудь расчётов и даже чтобы нарисовать в Компасе что-нибудь трёхмерное. Андрей Петрович пересчитал имеющуюся наличность и полез в интернет, подбирать комплектующие. В сентябре у него как раз заканчивался один из депозитов. Если пару дней подождать, можно будет купить всё, что нужно. Конечно, с устройствами ввода для пони будет проблема. Но Старлайт и Санбёрст — единороги, что-нибудь придумают.
Выбрав видеокарту и память, он начал подбирать информацию для передачи. Первым делом скопировал на отдельный HDD учебники, инженерные справочники и кучу ГОСТов, накопившиеся за десятилетия инженерной работы. Туда же отправилась 'Энциклопедия машиностроения' и другие полезности. Отбор информации занял весь вечер, и он ещё далеко не закончил.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Тренировки Джемми и Гисля с Бон-Бон и подготовка к переходу продолжались несколько дней, пока учёные с обеих сторон проверяли портал и тестировали настройки его компьютера. Бон-Бон гоняла, по большей части, Гисля. Навыки Джемми она лишь проверила и осталась ими довольна:
— Неплохо, мисс Джемми, неплохо. Если повезёт, вы, возможно, вернётесь одним куском и без лишних дырок в тушке.
Гислю же пришлось куда как 'веселее'. Бон-Бон гоняла бывшего наёмника прежде всего по навыкам выживания и скрытности. Боевая выучка у него была и без того хороша, что Гисль уже доказал в ходе тренировок кристальных гвардейцев. Для тренировок по скрытности Бон-Бон и Гисль даже летали в леса южнее Кристальных гор, поскольку Бон-Бон хорошо понимала: тренироваться выживанию в лесу и горах нужно в лесу и горах, а не в тундре, окружавшей Кристальную империю.
По возвращении с тренировки по выживанию Гисля и Джемми 'порадовали' новостью:
— Отдыхайте, а завтра будем пробовать открыть портал.
На следующий день утром Джемми и Гисль плотно позавтракали, взяли своё снаряжение и в сопровождении Бон-Бон и наряда кристальных гвардейцев спустились в пятый контур. Гвардейцы проводили их в зал портала. Там уже столпились пони. Гисль ещё ни разу не был в этом зале и изумлённо разглядывал стеклянные колонны, внутри которых бежали сверху вниз бесконечные цепочки голубых рун. Джемми хоть и была здесь однажды, но тоже осматривалась с интересом.
— Вот и вы, — кивнул им Санбёрст. — Мы получили сообщение. Портал будет открыт через полчаса. Готовы?
— Так точно, сэр! — молодцевато ответил Гисль.
Джемми только коротко кивнула.
Бон-Бон ещё раз осмотрела их снаряжение. Затем к ним подошла Старлайт и надела на каждого артефакты с кристаллами:
— Это аккумуляторы магии. Не знаю, надолго ли их хватит, но они должны помочь вам привыкнуть к среде, бедной магией.
Джемми коротко поблагодарила единорожку. Артефакт Джемми был сделан в виде двухслойного ошейника, кристаллы в нём были спрятаны внутри, чтобы не привлекать внимание.
Лейтенант Дип Шедоу подошла к ним следом за Старлайт, не менее придирчиво, чем Бон-Бон, осмотрела их снаряжение. Затем передала Гислю кожаную кобуру на ремне:
— Возьмите. Не с-спешите пус-скать его в ход, но ес-сли не будет иного выхода — этот артефакт может вам пригодитьс-ся.
Гисль с интересом открыл кобуру и вытащил дорогой полуавтоматический пистолет грифонской работы, с перламутровыми накладками на рукоятке. В центре накладки, в кружке было изображение короля Гровера в профиль, выполненное в технике цветной перегородочной эмали.
— О-о... лейтенант, мэм! Благодарю вас! — наёмник-грифон учтиво поклонился, умело проверил магазин пистолета, поставил на предохранитель и убрал оружие в кобуру. — Это очень дорогой и редкий образец, мэм, под сталлионградский патрон 7,62 миллиметра. Прекрасное оружие... и странно знакомое. Где-то я такое уже видел... Не помню.
— Пятиминутная готовность! — объявил Санбёрст.
Джемми и Гисль сделали несколько шагов к порталу и остановились, не доходя. Несколько минут прошли в напряжённом молчании.
— Монитор включился, — сказала стоявшая возле монитора и переносного компьютера Лира. — Марина пишет, что они закончили последние проверки. Всё работает нормально, неполадок не найдено. Спрашивает, готова ли наша группа контакта.
Санбёрст слегка нервно взглянул на Джемми и Гисля. Джемми молча кивнула.
— Передай, они готовы, — срывающимся от волнения голосом произнёс оранжевый единорог.
Лира и стоявшая рядом с ней Саншайн переглянулись, единорожка набрала ответ стилусом и отправила.
На мониторе консоли управляющего компьютера побежали зелёные строки рун. Цепочки рун вспыхнули на массивных каменных стойках и перекладине арки портала.
— Марина пишет, что нужно прикоснуться чем-нибудь, можно магией, к каменной подкове со стрелкой вверх на правой стойке, — сказала Лира.
Рог Санбёрста засветился, золотое сияние коснулось фигурного выступа в виде подковы со вписанной в неё пятиконечной звездой в нижней части вертикальной щели на правой стойке арки портала. Верхний луч звезды действительно указывал вверх подобно стрелке.
Послышался продолжительный лязг металла. Каменная подкова скользнула вверх по вертикальной щели. Когда она поднялась в верхнее положение, два каменных вертикальных выступа снаружи стоек арки с громким лязгом опустились, уходя в расширения стоек у основания арки. Сильно поржавевшие толстые полосы металла, обрамлявшие проход в портальной арке, убрались в каменные стойки и перекладину. Два небольших выступа по сторонам утолщений в нижней части стоек также с лязгом спрятались в толщу камня.
