— Ты! — донесся раздраженный и кипящий от злости голос из громкоговорителей коммуникатора в углу коридора, но динамики были неспособны донести весь диапазон чувств, прозвучавший в одном-единственном слове. Я посмотрел налево и увидел голограмму Тавиры. Голографический адмирал был еще меньше, чем, жизни. — Это ты был джедаем на Коуркрусе!
Я поклонился:
— К вашим услугам. Разрешите представить Люка Скайуокера, мастера-джедая, и Миракс Террик, а также… — перебросив меч в левую руку, я правой указал на Люка и Миракс, — постой, мы же все равно к тебе летим. Скоро встретимся, я вас всех лично познакомлю.
— Как ты посмел!
— Так и посмел. С минуты на минуту здесь будет экспедиционный корпус Новой Республики, — я ткнул пальцем в небо. — Дни «Возмутительного» сочтены.
— Никогда!
Я расхохотался:
— Кстати, месяц еще не закончился, но ответ «нет».
— Арррффххх!!! Погоди, вот доберусь я до тебя…
— Во сне, дорогуша, — Миракс выстрелила по коммуникатору. — Сколько лет нет Империи, а она все пытается всех запугать этими дурацкими угрозами. «Когда я до тебя доберусь!» Девушка, пора подстраиваться под новые времена…
— Корран, я просто балдею от твоей Миракс, — признался с улыбкой Люк. — И ты прав: им с Марой не стоит встречаться.
Мы побежали в главное здание и начали подниматься по ступеням. Лестница вилась по стене круглого атриума здания и имела толстую балюстраду, которую мы использовали как укрытие. Как, впрочем, и те, кто пытался нас остановить. Синие и красные лучи бластеров свистели, шипели, рикошетом отлетали от белых мраморных ступеней и черных полированных плит, покрывавших стены. Лестница была пологой, сплошной и, казалось, бесконечной, но это не смогло нас остановить или хотя бы замедлить подъем. Противники с большим разочарованием обнаружили, что не могут организовать оборону открытых лестничных площадок, потому что таковых попросту не было, к тому же двое из нас были вооружены раритетными мечами, с легкостью отражавшими выстрелы из бластеров. Люк еще умудрялся и перенаправлять их пальбу обратно, заставляя врага метаться под перекрестным огнем Элегоса, Оурила и Миракс, прикрывавших нас с флангов.
Когда мы почти добрались до вершины, здание начало трястись.
— Челнок взлетел, — догадался я.
— Наверное, Тавира улепетывает, — нахмурился Элегос.
Мы с Оурилом переглянулись:
— Или так, или кто-то полетел к ней на «Возмутительный», — я расширил зону контроля на челнок, чтобы понять, там ли Тавира или все еще в башне над нами, но не смог этого выяснить. — Что-то блокирует.
— Меня тоже. Это дженсаарайи, — Люк кивнул.
— Скорее всего.
Мы поднажали, и очистили себе путь наверх. Одолев последние несколько ступеней, мы оказались в большом зале. Здесь находился зал приемов бывшего имперского губернатора. Он явно был построен с тем, чтобы производить впечатление на посетителей. В то время как само помещение было квадратным, все его убранство было округлым, начиная от изогнутых базальтовых колонн, поддерживающих потолок, заканчивая элементами декора пола и потолка. В дальней стене, напротив входа, была еще одна винтовая лестница, ведущая на обзорную площадку с огромными транспаристиловыми панелями вместо стен, откуда открывался прекрасный вид на газовый гигант и его ярко сияющее кольцо.
Посредине на обширной приподнятой площадке возвышался массивный стол из красного мрамора с высеченным в торце креслом из того же материала, покрытым мягкой обивкой. Я легко представил себе, как за этим столом работает губернатор, затем обходит стол и усаживается в кресло, чтобы вынести свою резолюцию по вопросам, которые ему докладывают подчиненные. Он сидел высоко и прочно, единственный и непререкаемый авторитет на Сусевфи. По периметру зала, словно в ожидании приказов хозяина, выстроились разрозненные предметы изысканной меблировки, ящики с кредитками, небольшие коробочки с драгоценностями и просто сваленные в кучи раритеты и антикварные вещицы. Все эти сокровища как нельзя лучше характеризовали жестокую, но процветающую разбойничью власть Тавиры.
Но не это стоило особого внимания, а те шестеро на возвышении, по сравнению с которыми все остальное было уже неважно. Среди них была женщина в серой накидке. Ее волосы были прядями окрашены в тот же оттенок серого, а лицо скрыто под маской. В отличие от остальных, чьи лица прятались за образами различных животных, она носила маску человека — красивой улыбающейся девушки. Но огонь, которым пылали глаза под маской, резко контрастировал с безмятежностью нарисованной улыбки.
Световая панель на потолке едва освещала помещение. Полукругом около нее выстроились пять дженсаарайи в серых плащах с капюшонами, под тенью которых я различил детали изображений рептилий, млекопитающих и инсектоидов. Крайним справа стоял тот, кого я видел на мостике «Возмутительного» рядом с Тавирой. Остальные, что были значительно меньше его, излучали легкие волны беспокойства.
Центральная фигура подняла правую руку и направила на меня лазерный меч. В мою сторону выстрелил длинный золотой клинок, но не смог пересечь те пять метров, разделявшие нас.
— Наконец, ты пришел, Халкион, чтобы уничтожить нас, — она посмотрела на тех, кто стоял за мной. — Остальные могут идти. Вы выполнили свою задачу — привели его к нам.
— Вы украли Миракс, чтобы заманить меня сюда? Вы могли просто сказать мне свои координаты, и я добрался бы сюда значительно быстрее, — хмуро заметил я.
— Важ-жно не сюда, важ-жно — когда, — Оурил положил мне лапу на плечо.
— Выбор будущего осуществляется в ту минуту, когда рождаются твои желания, — женщина сбросила свой плащ, и моему взору открылись ее доспехи. Как и маска, они воспроизводили образ молодой девушки. Довольно привлекательные линии, но от них веяло смертельной угрозой. Она наклонила голову вперед и приняла боевую стойку, которая показалась мне до боли знакомой: меч в левой руке словно кортик, правая рука направляет его в пол, держа торец рукояти. — Время пришло.
— Подожди! Я — Люк Скайуокер. Не нужно насилия, — Люк сделал шаг и остановился рядом со мной.
— Тот самый Скайуокер. Твое вторжение сюда мы не смогли предвидеть,она нервно дернула рукой. — Тобой займутся мои ученики, затем я уничтожу и тебя, чтобы они смогли жить дальше.
Пять фигур у нее за спиной сдвинулись влево, сбросили свои плащи и приняли боевую стойку, активировав мечи.
— Саараи-каар дженсаарайи, не делай этого! — Люк махнул рукой в строну ее учеников. — Я не хочу убивать их.
— Это — твои проблемы, Скайуокер, — она кивнула мне. — Иди, Халкион, убей или будь убитым. Альтернативы на данный момент нет.
Я активировал меч, и когда она сделала шаг мне навстречу, парировал ее первый удар, отбив его вниз, направо от себя. Я предвидел, что она перебросит меч наверх и ударит сверху, поэтому пригнулся, пропуская удар и рубанул ее сбоку по ногам. Она успела подпрыгнуть в последний момент, но не ожидала, что я останусь внизу и крутанусь на левой ноге. Когда она приземлилась, я ударил ее по лодыжкам, заваливая ее назад.
Еще яростная атака, но она не грохнулась на пол, а превратила падение в медленный обратный кульбит. Едва ноги коснулись пола, она бросилась на меня, делая обманные выпады вправо и влево. Я отступал, сохраняя дистанцию для маневра отражения. Парируя мощный удар слева, я поймал ее меч своим клинком, перебросил у себя над головой, затем вниз. Шагнул вперед, и какую-то секунду мы стояли плечом к плечу. Я врезал ей плечом по маске, она отшатнулась, и в тот же миг я нанес рубящий удар сверху.
Слева от меня Люк продвигался среди дженсаарайи с такой легкостью и мастерством, что я понял: в ту ночь, когда на меня напали их собратья на Коуркрусе, вместо помощи Люку достаточно было просто подержать его плащ. Быстрый блок, парирование удара, затем резкий толчок Силой — и двое дженсаарайи тяжело рухнули на пол. Еще одно парирование, затем удар торцом рукояти в лоб — и на спине оказался еще один. Сдвинув Силой маску одному из двоих оставшихся в игре дженсаарайи, Люк временно ослепил его, а тем временем отбил яростные атаки второго. Их мечи описывали круги, а при встрече скрежетали и выбрасывали снопы искр.
Саараи-каар бросилась на меня с холодной яростью, держа меч так же, как тот анцати, что убил моего деда. Она направила свой меч мне в живот, но я прогнулся назад, уходя от удара, и она рубанула им сбоку, целясь в мою ногу. Золотистый клинок прожег мою одежду и поджарил тонкий слой кожи на правом бедре, однако серьезной раной это назвать было нельзя. Я крутанулся и левой ногой врезал «каарке» в бок. Она улетела в другой конец комнаты и приземлилась на дюрапластовый ящик с монетами.
Сгребла их в пригоршню и швырнула в меня. Лишь секундой позже я понял, что она делает: она разогнала их Силой. Я вскинул меч и отбил почти все, но две врезались мне в грудь, а одна скользнула по лбу, оставив глубокий разрез прямо над моим правым глазом.
— С меня хватит, — пробормотал я и раскрылся перед Силой. Тело заполнило ее течение. Стремительный натиск, встречный меч скользнул по лезвию моего клинка, и я въехал ногой в живот. Доспехи спасли, но женщина не удержалась и отступила на шаг. Однако тут же ринулась вперед, замахиваясь на меня. Я отбил ее меч и обратным движением нанес удар, который должен был разрезать ее нарукавник пополам. Вместе с правой рукой.
Но вместо этого я почувствовал, как меч вздрогнул, мигнул и потух, а руки у меня занемели. Она поднялась, вцепившись рукой в дымящиеся доспехи, но ее меч тоже упал на пол и померк. Зарычав от злости, она кому-то кивнула. Я услышал шуршание ткани и увидел, хотя и слишком поздно, как серый плащ обвился вокруг моих ног, заваливая меня на спину. На секунду я потерял сознание. А когда очнулся, надо мной стояла саараи-каар, высоко подняв золотистый клинок. Этот удар должен был разрубить мою голову пополам.
Я не успел подумать, решение пришло само, Силой я вошел в ее сознание и внушил, что на моем месте лежит Никкос Тайрис.
Она замерла в нерешительности:
— Учитель?
Луч бластера пронзил грудь саараи-каар, и она исчезла из виду. Я выпутался из плаща и сел. Миракс кинулась ко мне, держа карабин направленным на неподвижное тело женщины, и влепила в нее еще один выстрел, та дернулась.
— Удачно. Где ж ты раньше была, дорогая?
Миракс улыбнулась:
— Спасибо. Хотела выстрелить раньше, но никак не могла сконцентрироваться и прицелиться. Затем вдруг все у меня в глазах прояснилось.
— Ага, это я сломал ее концентрацию, внушив ей один образ. По стилю боя она напомнила мне убийцу деда. Вот я и внушил ей, что я — тот убийца. Тут она и замешкалась! — я поднялся на одно колено и с чувством поцеловал жену-избавительницу. — Спасибо, что спасла меня.
— Всегда рада, — она потрепала меня по макушке. — Кстати, пушок на подбородке можешь оставить, но цвет волос смени.
Люк подошел к поверженной саараи-каар и склонился над ней. Он снял с нее маску, и мы увидели под ней пусть и постаревшую, но все-таки копию того, что было на маске. Люк положил руку женщине на голову и слегка кивнул:
— С ней все будет в порядке. Что случилось с твоим мечом?
— Не знаю, — я поднял его и нажал на кнопку. Клинок ожил, сияя ровно и без перебоев. — Я почувствовал сильную отдачу. Может, это ее доспехи закоротили его? Может такое быть от кортозиса?
Миракс подняла маску:
— Здесь витые волокна руды кортозиса? Этой дряни в Галактике не так уж и много — хотя от этого никому не хуже, потому что она довольно бесполезная.
— У нас проблема, — крикнул нам Элегос, который успел сесть за стол губернатора. Он ткнул в какую-то кнопку, и на встроенной в стол панели голографического проектора появилось изображение сектора космоса вокруг газового гиганта.
— Я ввел сюда данные из нашего корабля. «Возмутительный» покинул пояс астероидов и направился в нашу строну.
Я покачал головой:
— Тавира не любит проигрывать, и она обрушит на нас мощный удар, чтобы покарать предателей. Йумфле — крышка.
Неожиданно на картинке появилось еще несколько кораблей, которые бросились наперерез «Возмутительному», преграждая ему путь к планете.
— Я идентифицировал эти корабли как «Ответный удар» и «Искатель приключений». Они вошли в систему и теперь выпускают с борта истребители: «когти» и «крестокрылы».
Люк округлил глаза:
— «Крестокрылы»?
Элегос кивнул:
— С «Искателя приключений». «Возмутительный» выпускает «исТРИбители». Они должны сблизиться с «Искателем» для боя минут через пять.
Миракс покачала головой:
— Мы не можем этого допустить.
Элегос удивленно вскинул голову:
— Почему? Силы равные. Оба корабля — «звездные разрушители» класса империал-II.
Я испустил беспомощный стон и вскочил:
— Да, только у Бустера оружие чисто символическое. Мы можем связаться с «Искателем»? Миракс, поговори с отцом, пусть смывается!
— Чтобы бросить нас здесь? Чтобы нас сожгла Тавира? Он этого никогда не сделает, — Миракс вздрогнула. — Тавира разнесет в пыль сначала «Искатель», потом всех нас.
Люк с надеждой посмотрел на меня:
— Попробуй поговори с Тавирой. Возможно, тебе удастся с ней договориться.
— Договориться с ней? Это невозможно, — я покачал головой. — Насколько я ее знаю, переубедить ее просто невозможно… — я осекся стукнул себя ладонью по лбу. — Ситх побери, до чего же я глупый.
— Что?
Я подмигнул Миракс и побежал вверх по лестнице к обзорной площадке.
— Не волнуйтесь, я все улажу. Я заставлю ее смыться отсюда.
— Прогонишь ее? — голос мастера-джедая звучал ровно и спокойно.Хочешь, помогу?
— Нет.
— Так помощь тебе не нужна?
— Не-а, — улыбнулся я. — Помните: «Размер не имеет значения»? А телекинез — не единственный способ заставить «Возмутительный» повернуть обратно.
Я сконцентрировал всю Силу, которая была внутри меня, и спроецировал сферу своей ответственности на белый кинжал, вылетевший из кольца, окружающего газовый гигант. Я нашел его довольно легко — он был переполнен жизнью и страхом, злостью и самоуверенностью. Я прошелся по всему кораблю, пока не нашел источник гнева и заносчивости, затем проник в сознание Тавиры, туда, где были страхи и уверенность.
