" C'est intéressant, très intéressant. Si ce Villar se soucie de ses propres intérêts, alors un accord est possible. Je suis sûr qu'il a tout intérêt à préserver la ville, à ne pas la voir tomber en ruines... Que dire de plus ? "
Les symboles d'Orme sont l'orme, le drapeau rouge et la colombe, oiseau de paix et de liberté, opposée au " corbeau noir de la tyrannie ". La devise d'Orme est : " Vox Populi, Vox Dei — Voix du peuple, voix de Dieu ".
— C"est encore plus intéressant, il existe déjà une base commune pour entamer une conversation.
S'exprimant dans le style politique le plus soutenu, le programme socio-politique d'Orme repose sur l'autonomie. Orme propose une monarchie populaire, où le pouvoir s'exerce par le roi et les assemblées populaires. Le modèle actuel est Orme elle-même : les décisions sont prises par des assemblées municipales et le pouvoir exécutif est exercé par la Chambre des Trente, élue. La présence officielle de princes dans la ville crée une apparence de légitimité. Mais les princes de Bordeaux ne sont depuis longtemps que des marionnettes, victimes des agissements d'Orme et des envahisseurs espagnols. Orme publie les journaux Courrier bordelais et Courrier de Guyenne , ainsi que les manifestes idéologiques L'Apologie pour l'Ormée et Histoire véritable d'une colombe.
" Waouh, quelles personnes intéressantes et talentueuses ! Ils publient même des journaux et des manifestes... Au fait, en avez-vous ? Je serais curieux de les voir, ils pourraient être utiles pour des négociations. "
— Non, mais je peux en collectionner beaucoup...
" Auriez-vous l"amabilité de me rendre service et de récupérer autant de leurs publications que possible d"ici demain soir ? Quant au pouvoir en ville, il semblerait qu"Orme le détienne. Et l"argent ? Cet Orme a-t-il tout confisqué ? "
— Non, bien sûr que non ! J'ai essayé, mais ça n'a rien donné.
— C'est formidable... Pourriez-vous me fixer un rendez-vous avec ce Villar après-demain, dans l'après-midi ?
" Je vais rassembler les journaux et les manifestes ; ça ne devrait pas être difficile. Quant à une rencontre avec Villar, je ne peux rien promettre : c"est un homme imprévisible. Mais je vais essayer de l"organiser et vous tenir au courant demain soir. Où logez-vous ? "
— Dans la maison de pèlerinage des sœurs bénédictines, c'est...
— Je sais où c'est. Alors à demain, je file ?
"Attendez un peu. Voici une liste de débiteurs, je vous ai déjà indiqué le montant. Vous pouvez recouvrer toutes les créances auprès d'eux — vous toucherez trois pour cent des sommes recouvrées."
" Dix pour cent ! " commença-t-il aussitôt à négocier. " Qu'est-ce qu'il y a de si bien là-dedans ? "
— Cinq. Et la totalité de la somme dans les cinq jours. Pas plus tard. C'est ma dernière offre. Après cela, Ultima entrera en jeu. Rapport Regnun !
— Très bien, Votre Grâce, Madame la Vicomtesse, je ferai tout.
Je suis retournée au couvent des sœurs bénédictines qui nous avaient accueillies. Les conditions de vie y étaient simples, spartiates, semblables à celles de mon école. Pour moi, tout était donc familier. Peu après, mes amies Olivia et Agnès sont revenues. Elles n'ont pu parler à personne : les gardiennes leur ont interdit l'entrée et les ont mises à la porte sans explication. Je m'en souviendrai. Nous parlerons à ces sournoises plus tard.
Le lendemain, je rencontrai le prince Conti. Ce fut un jeu d'enfant : je désignai mon nom et mon titre aux gardes à la porte, et ils m'escortèrent aussitôt jusqu'au bureau du prince félon. Conti me salua poliment, mais je trouvai extrêmement désagréable de parler à ce scélérat et traître. Que faire ? Il le fallait. Je lui remis une lettre de Mazarin et espérais partir rapidement, en disant :
— Je passerai demain à la même heure pour avoir votre réponse positive.
" Attendez, madame, attendez, pas si vite. Installez-vous confortablement, et je vais lire la lettre. Je suppose que vous savez de quoi il s'agit ? Et peut-être aimeriez-vous un peu de vin ? "
" Merci, mais je refuse le vin ; je préfère mener toutes les négociations à tête reposée. Quant au contenu de la lettre, je n"en connais que les grandes lignes : elle contient les conditions de votre reddition. Des conditions très honorables, comme me l"a dit Son Éminence. "
— Vraiment ? Bon, je vais le lire et je vous ferai part de ma décision. Attendez un peu...
Je me suis installée dans un fauteuil, et Conti s'est assis à la table, a ouvert une lettre et s'est plongé dans sa lecture. Bon, j'attendrai un peu ; peut-être que demain je n'aurai pas besoin de revenir ?
Le silence qui régnait dans le bureau fut rompu par le cri de Conti :
— Comment ose-t-il ???
Conti laissa alors échapper un flot d'injures immondes, maudissant Mazarin, le roi, l'Église, moi, mes parents et le monde entier. Je ne pus résister : je saisis mon stylet et mon pistolet, et en deux bonds furieux, je traversai le vaste bureau et me retrouvai derrière Conti, qui continuait de jurer. Je lui plantai aussitôt le stylet dans le bras droit, juste au-dessus du coude, et je crois lui avoir sectionné le tendon. À présent, à moins d'un miracle, il ne pourra plus manier l'épée.
" Écoute, misérable et laide Espagnole, on t'a fait une offre plus que généreuse et noble. Toi, traîtresse vouée depuis longtemps à la potence ! Arrête de maudire et accepte ton sort tant qu'il est encore clément ! "
" Oui, je t'aurai ! " Il cessa de jurer, mais tenta de crier : " Str... "
Mais il n"a laissé échapper qu"un bref sifflement — impossible de crier quand un stylet est enfoncé dans votre cou, sous votre menton.
" Ferme ta sale gueule, fils de pute et frère de pute ! " J"étais furieux et je suis passé à l"occitan, dans sa version la plus crue. " Sale comme un ver, ferme-la et écoute bien ce que je te dis. Ceux qui m"ont envoyé ici t"ont fait une offre très généreuse et noble. Tu la refuses — c"est ton droit, mais c"est aussi ton problème. Souviens-toi, ces mêmes personnes, si puissantes qu"elles ont mis un roi déchu à l"échafaud il n"y a pas si longtemps, m"ont chargé de te dire que si, par malheur, il m"arrive quoi que ce soit, même une broutille, tu finiras sur l"échafaud, et ta sœur, cette putain qui a déclenché tout ce bordel avec sa maudite Fronde, sera vendue au bordel le plus immonde de Londres ! Tu comprends ? " (J"ai ajouté ça en anglais, sans trop savoir pourquoi.) Si tu comprends, ferme et rouvre lentement les yeux. (Je l"ai déjà dit en français.)
Il a exécuté ma commande.
" Excellent ! Je vais maintenant relâcher un peu la pression, et vous écrirez une réponse positive à Son Excellence. Dès réception de votre lettre, je partirai. Je vous recommande, à vous et à votre sœur, d"embarquer immédiatement sur un navire et de naviguer vers l"Espagne, ses colonies du Nouveau Monde, n"importe où, même en enfer. Si vous comprenez, hochez lentement la tête. "
Conti hocha lentement la tête.
— Ça suffit, les plaisanteries sont terminées, prenez un stylo et écrivez une réponse polie à Son Excellence.
Ce n'est que lorsque Conti débarrassa la table pour écrire sa réponse que je vis la lettre que j'avais apportée — il y en avait deux ! L'une de Mazarin, l'autre du Roi ! Et Conti me réprimandait précisément à propos de la lettre du Roi. Je lus rapidement la lettre du Roi — elle reprenait exactement les mots de Mazarin, sans jurons ni grossièretés, assez polie, mais moins formelle. J'aurais sans doute écrit la même chose à mon frère si l'un d'eux s'était trouvé dans une situation similaire. Et c'est pour ça que Conti me réprimandait ? Je l'avais appelé trop doucement... Bon, qu'il écrive une réponse, je la prendrai et je partirai, et je ne reverrai plus jamais Conti.
Une note en marge du manuscrit, de la même main mais à l'encre différente :
" Il ne faut jamais dire jamais. J'étais sûr que Conti s'enfuirait en Espagne. Mais il ne l'a pas fait ; il s'est rendu, s'est ensuite réconcilié avec le roi, et a même épousé la nièce de Mazarin. Il a recommencé à comploter. Finalement, je l'ai tué. Je regrette de ne pas l'avoir fait à Bordeaux, pour que ce traître puisse vivre encore une douzaine d'années . "
Conti répondit : il acceptait les conditions du roi et de Mazarin. Bordeaux se rendrait pacifiquement, sans assaut. Je pris la lettre et dis :
" Excellent, vous avez pris une sage décision, sauvant de nombreuses vies. Et que Dieu vous garde de changer d'avis ou de tenter de me nuire de quelque manière que ce soit ! Nous vous retrouverons où que vous soyez dans ce cas ! Adieu ! "
" Au revoir, madame ", répondit Conti d'une voix à peine audible.
Cette brève rencontre m'a épuisé plus qu'une journée passée à cheval ou qu'une journée à traquer des maraudeurs. Je suis retourné au monastère, me suis allongé pour me reposer et me suis endormi aussitôt.
Le soir, mes amis m'ont réveillé.
" Il s"est passé quelque chose ? " ai-je demandé en me réveillant.
" Oui, c"est arrivé, mais ce n"est pas grave ", répondirent Eliza et Olivia en chœur. " Nous avons des invités. "
— Et qui alors ?
" Nous ne les connaissons pas ", disent les épouses du banquier et des commerçants.
" Hmm, on verra... " Je me suis lavé, apprêté, vérifié le mécanisme de déverrouillage du stylet et la facilité avec laquelle on dégainait le revolver. J"ai confirmé que mon arme était en parfait état de marche, comme toujours. Bon, je pouvais aller accueillir les invités indésirables.
J'ai reconnu deux dames parmi nos invités (ils étaient six en tout). La première était effectivement l'épouse d'un marchand, et la seconde celle d'un changeur de monnaie avec lequel je fais affaire depuis de nombreuses années. Je les avais déjà rencontrées, car elles participent activement à la gestion de leurs affaires. Ce sont leurs domestiques qui m'ont informé de l'absence de leurs hôtes. Sont-ils rentrés depuis ?
— Bonsoir mesdames ! Et que souhaitez-vous nous dire ?
" Madame la Vicomtesse, nous avons été informés que vous exigez le paiement immédiat de factures et de contrats et que vous souhaitez retirer d'urgence votre dépôt de notre banque. Est-ce exact ? "
" Oui, c'est exact, vous avez été correctement informée. Mais pourquoi êtes-vous venue et pas vos maris, qui ont signé tous les documents susmentionnés ? "
— De nos jours, il est dangereux pour beaucoup d'hommes, surtout ceux que l'on appelle nos maris, de se montrer dans la rue.
— Avez-vous reçu l"autorisation de vos conjoints pour payer ?
" Pas tout à fait, Votre Grâce. Nous voulons comprendre pourquoi il y a tant d'urgence ? Après tout, nous faisons affaire ensemble depuis de nombreuses années, et retirer de telles sommes du dossier en une seule fois entraînerait des pertes énormes et la ruine. "
" C"est précisément pour cela que je fais ça. Je sauve mes investissements et ceux de mes amis et voisins de la ruine totale. "
— Mais pourquoi ?
" Vous ne comprenez pas ? Alors je vais vous expliquer. Bordeaux est condamnée. Si Conti n'accepte pas les conditions du Roi, que je lui ai remises aujourd'hui, la ville sera assiégée, épuisée par le siège, comme La Rochelle en son temps, puis prise d'assaut et livrée aux soldats pendant trois jours pour qu'ils la pillent. Quand Conti a lu la lettre de Sa Majesté aujourd'hui, il n'a fait que jurer. Aussi, très probablement, cet imbécile refusera-t-il les conditions honorables de la reddition de la ville. Comprenez-vous ce qui vous attend ? Et seul moi peux vous sauver ! "
— Comment ça?
" Si nous recevons notre argent et que vos épouses retirent le reste des fonds, Conti ne pourra pas payer les mercenaires, et ils quitteront la ville. Si nous recevons notre argent, nous aurons alors les moyens d'empêcher le siège, l'assaut et le pillage, et la restitution de Bordeaux à la couronne se fera pacifiquement, moyennant une simple contribution. Mais sinon, nous aiderons nous-mêmes nos hommes à piller votre maudite ville pour récupérer au moins quelque chose. "
" D"accord, on paiera tout dans deux jours. Jusqu"au dernier centime ! Mais ensuite, quand vous aurez l"argent, vous nous aiderez à quitter la ville ? "
— Quand tout notre argent sera en sécurité avec nous, dans les caves de nos châteaux, alors nous parlerons de tout le reste.
— C'est clair, nous n'avons pas le choix.
" Vous vous trompez. Vous avez deux choix. Premièrement, nous obtenons notre argent, personne ne prend Bordeaux d'assaut et tout se termine pacifiquement. Deuxièmement, nous quittons Bordeaux sans recevoir notre argent, auquel cas il y aura d'abord un siège éprouvant, puis un assaut sur Bordeaux, et pour vous, Vae. " Victis , je suis sûre que tu l'as compris. Dis-le à tes maris.
— Nous le transmettrons, sans aucun doute.
Et les dames prirent congé. Mes amis se préparèrent à aller se coucher et rejoignirent leurs chambres.
" Eliza, ne t'endors pas si vite, je suis sûr que nous aurons d'autres invités aujourd'hui. Il faut juste patienter un peu. "
J'avais raison. Moins d'une heure s'était écoulée qu'une calèche s'arrêta devant chez nous, deux hommes en descendirent et furent admis à l'hospice — la tradition l'exigeait.
