— Вы забыли добавить — вся колонизированная вами земля, тан Тассо. Настоятельно рекомендую подумать ещё раз — ведь я могу выдвинуть аналогичное требование — вся колонизированная кланом Рэй земля принадлежит исключительно клану Рэй.

— Ещё нужно доказать, что вы что-то колонизировали!

— Аналогичное требование — ещё нужно доказать, что Иллурия хоть что-то колонизировала.

— Мы отлично знаем каждую колонизированную нами планету в каждой освоенной нами звёздной системе! На всех наших планетах проживают подданные нашей империи и построены соответствующие объекты инфраструктуры и средства коммуникации.

— Аналогичное заявление — я отлично знаю каждую колонизированную мною планету в каждой звёздной системе. В каждой принадлежащей мне по праву первенства звёздной системе на колонизированной планете также построены необходимые объекты инфраструктуры и средства коммуникации.

— Какие объекты? Пирамиды?

— Именно, тан Тувилани. Каждая такая пирамида может служить местом постоянного проживания десяти тысяч человек. Или вы сомневаетесь, что пирамида — это не капитальное строение? Спешу вас проинформировать — от естественных причин эти сооружения будут разрушаться сотни эонов. К тому же пирамида может являться не только домом, но и средством связи и коммуникации — с её помощью специально обученные люди могут напрямую общаться с другими мирами и обмениваться необходимыми товарами.

— То есть ваши пирамиды одновременно являются порталами?

— Совершенно верно.

— Тан Рэй, долгое время мы мирно сосуществовали рядом, не вмешиваясь в дела друг друга. Мы даже выделили вам в личное владение обширный кусок территории Оканы...

— Не вы выделили — я взял. Взял тогда, когда он вам ещё не принадлежал — кажется, вы начали забывать, с чего зародилась Иллурийская империя.

— Ваша земля находится на территории Иллурийской империи...

— Моя земля не находится на территории Иллурии, никогда на ней не находилась и ей не принадлежала. Она принадлежала, принадлежит и будет принадлежать только мне до тех пор, пока существует эта вселенная. Но вы зря отходите от темы нашей встречи — я жду от вас ответа. Вы выделите мне по десять процентов территории освоенных планет Иллурийской империи в обмен на половину территории планет, освоенных кланом Рэй?

— Нет. Это неприемлемо.

— В таком случае не будет и ответного шага с моей стороны — Иллурийской империи на мои планеты и относящиеся к ним звёздные системы доступ закрыт. Это не будет касаться отдельных граждан — я не собираюсь изолировать колонизируемые мною миры, однако процедура посещения для ваших граждан будет аналогичной посещению граждан иностранных государств. Подробные правила взаимных посещений нам ещё предстоит разработать, но одно правило будет неизменным — доступ будет производиться только при наличии соответствующего разрешения через специально оборудованные пропускные пункты, а нарушители — задержаны или уничтожены, в зависимости от тяжести их проступка.

— Вы пойдёте на то, чтобы сознательно уничтожать граждан Иллурии?

— Вы пойдёте на то, чтобы сознательно нарушать границы суверенного государства?

— Это война?

— Ни в коем случае. Это охрана границ суверенной территории.

— И у вас хватит на это сил?

— Поверьте, хватит.

— Вижу, что от конструктивного диалога вы, тан Рэй, решили перейти к угрозам. Скажите, а вы не боитесь за жизни своих близких? Ведь своим решением вы настроите против себя всё население Иллурии, и никто, в том числе департамент внутренней безопасности империи, не даст гарантии, что ваша жена, например, подвергнется нападению какого-либо фанатика. Случаи ведь бывают разные...

— Я со всей серьёзностью подойду к вашему предостережению, тан Тассо, и приму все необходимые меры для того, чтобы мои близкие не пострадали.

— Однако вы понимаете, что после этого разговора ваша жена уже не сможет занимать высокий государственный пост?

— Мне искренне жаль, но я приму это ваше решение. Постараюсь объяснить танье Иллуре, что у меня не было иного выбора.

— Также ваши дети не смогут нигде устроиться на работу — для них в Иллурийской империи не найдётся даже места уборщика.

— Ничего страшного — они это переживут.

— Люди, которых вы привели неизвестно откуда, будут отчислены из наших учебных заведений — обучать их далее мы не сможем. Все предыдущие договорённости с вами с этого момента считаются недействительными.

— Все собравшиеся так считают? — Андрей медленно обвёл взглядом сидящую перед ним четвёрку правителей. И если Тассо и Тувилани смотрели прямо на него, то Литэйла и Айлинэри опустили глаза в пол — они явно не хотели встречаться с ним взглядом. Немного помолчав, Андрей продолжил:

— Искренне жаль, что вы пошли по этому пути. Мелкий укол для меня — на Лурийской высшей технической академии свет клином не сошёлся. Я сегодня же заберу оттуда своих людей — они будут продолжать обучение в Оканийской империи. Моя жена также с сегодняшнего дня прекращает работу на Иллурию — я найду её талантам более достойное применение. Я также полностью закрываю доступ на землю Лурии, находящуюся в моей собственности, в том числе в воздушное пространство над принадлежащей мне территорией вплоть до суборбитальной границы. Доступ на принадлежащие клану Рэй планеты будет закрыт для всех лиц и транспортных средств, не имеющих соответствующего разрешения, полученного в визовом отделе министерства внешних отношений клана Рэй — филиал соответствующего министерства в скором времени будет в клане создан. И, в заключение, я сообщаю высокому совету Иллурии, что я всегда готов к диалогу, но следующая наша встреча, если она состоится, будет проходить уже совсем на других условиях.

Айлинэри попыталась что-то сказать, но её перебил Тассо, даже привставший со своего кресла, чтобы бросить в лицо Андрею:

— Вы смеете выдвигать условия целому государству?

— Смею. Тем более что сильно подозреваю — очередной раунд переговоров будет происходить не между мною и советом империи, а между послами равноправных государств. До свидания, таны и таньи...

С последними словами фигура человека, сидящего перед четвёркой правителей Иллурийской империи, исчезла.

* * *

Оканийская империя, резиденция клана Камэни...

— Тан Рэй, я выполнила своё обещание. Все девять доставленных вами детей устроены в одну из лучших клановых школ. С ними, помимо общих предметов, дополнительно занимаются преподаватели по Оканийскому языку и литературе, а также истории и космографии — преподаватели, как вы и предполагали, действительно столкнулись с некоторыми трудностями во время их адаптации, но, поверьте, ничего существенного — пара кун, и доставленных вами детей будет не отличить от детей Камэни. К тому же ваши люди, за которых вы просили дополнительно при нашем последнем разговоре, благополучно зачислены на второй курс столичной высшей академии — туда же, где в своё время учились и вы. Правда, им придётся досдавать некоторые экзамены и зачёты — второй год обучения уже начался, но не думаю, что для них это будет очень сложно — общий уровень знаний ваших людей поразил приёмную комиссию.

— Спасибо, танья Иллэри. Оплата за проделанную работу будет произведена сразу же, как только вы определитесь с формой этой оплаты.

— А позволено ли будет мне брать оплату в натуральном выражении?

— Уточните, что вы имеете ввиду?

— Синдикат Камэни-Лерой кровно заинтересован в приобретении новых участков земли, имеющих общие границы с находящимися в собственности клана Рэй участками. Дополнительно, как я уже говорила, мы готовы поступиться частью имеющихся клановых земель, в том числе на самых престижных планетах империи.

— Вы решили рассмотреть возможность породниться с кланом Рэй?

— Прошу также не забывать, тан Рэй, что клан Лерой — это и ваш клан. Вы должны заботиться о его будущем.

— Хорошо, считаю это допустимым. Но только в том случае, если минимальный участок, принадлежащий клану Рэй, составит один ши, и только в ситуации со вновь приобретаемыми участками. Там, где участки моим кланом уже приобретены и зарегистрированы — крутитесь, как хотите. Договаривайтесь о покупке смежных участков, меняйтесь, предлагайте собственникам земли выгодные альтернативные условия.

— Принимается. Следующий вопрос — с вами хотели бы возобновить деловое сотрудничество некоторые имперские кланы, ранее успешно торгующие с кланом Лерой. Слухи о вашем возвращении просочились во властные круги империи.

— Возобновить сотрудничество с молодым кланом Рэй или со мною лично?

— Подозреваю, что и то, и другое, но вне всякого сомнения, кланы в первую очередь интересуете лично вы — никто в империи не сомневается, что клан Рэй как минимум повторит стремительный взлёт клана Лерой и заранее стремятся заручиться вашей поддержкой.

— Какие отрасли экономики будут обсуждаться?

— Тут я мало что могу сказать. Подозреваю, что традиционные сектора экономики, в которых уже давно и прочно укрепился клан Лерой, ваших деловых партнёров интересовать не будут. Следовательно, остаётся или военное сотрудничество, или те сектора, с которыми наш синдикат никогда не сталкивался. Возможно, это будет транспорт и коммуникации — всем в империи известно, что клан Лерой обладает уникальными секретными технологиями в области современных вооружений и строительства порталов, курируемых когда-то вами лично. Возможно, клановые аналитики посчитали вероятным, что на протяжении последних сотен сол вы не прекращали свои исследования в этих направлениях, и, вероятно, добились определённых успехов. То есть вам известны новые технологии, нигде до этого ещё не использованные, и применение которых может принести большую прибыль. Клановые аналитики ещё не забыли, что вы не только опытный руководитель, но и выдающийся учёный.

— Ваши догадки вполне могут быть недалеки от истины, танья Иллэри. Так что встречаться, хотел бы я этого или не хотел, по-видимому, придётся. Если вас не затруднит — дайте указание своему секретариату подготовить график этих встреч и оповестить другую сторону.

— Сделаю. Это несложно. Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо, с остальным я справлюсь самостоятельно.

— Тогда разреши задать тебе несколько вопросов?

— Разрешаю. Правда, не гарантирую, что ты получишь на них ответы.

— Как всегда... Ты традиционно в своём репертуаре. Вопрос первый — как ты оцениваешь ориентировочную численность своего клана через сто, триста и тысячу сол?

— Иллэри, тебе никто не говорил, что слишком много ума иногда вредно для здоровья? Это единственный вопрос, честный ответ на который полностью раскроет все мои планы.

— Значит, полномасштабная экспансия... Но мы же с тобой друзья? Ведь так? Выбивая для своего клана в империи место под солнцем, ты же не забудешь свой синдикат, который когда-то с таким трудом создавал? В конце концов, мы можем пойти на слияние синдиката и сформировать новый клан под общим названием. Правда, тогда мы потеряем один голос в совете кланов, но политическое влияние для меня не самоцель — в крайнем случае, одним голосом можно и поступиться.

— Иллэри, я отлично понимаю движущие тобой мотивы — ты всё отдашь, на всё пойдёшь ради благополучия собственного клана. И тут ничего не поделаешь — так тебя воспитали. Поэтому отвечу честно — пока не будут кардинально затронуты экономические интересы моего клана — мы с тобой действительно друзья. Но, раз ты и так обо всём догадалась, открою тебе ещё одну маленькую тайну — в клане Рэй все клановые являются кровными родственниками. Все они — мои далёкие потомки. Вливание чужой крови в клан не предусмотрено. Эту тайну знает Айлинэри, теперь знаешь её и ты. Соответственно, ни о каком слиянии и речи быть не может. Нет, я, конечно же, понимаю, что некоторая доля чужой крови в клан всё равно попадёт — любви не прикажешь, и, несмотря на прямые запреты, подобные браки всё равно иногда будут случаться. Я, кстати, уже предусмотрел экономические рычаги по сокращению подобных межклановых браков, хотя каждый подобный случай будет рассматриваться отдельно и по каждому будет приниматься своё решение — истинной любви я препятствовать не буду. Но в масштабах всего клана мы сохраним родственные связи и не пойдём на слияние.

— Но неужели твоих потомков так много, чтобы клан смог пробиться хотя бы в первую тысячу?

— Иллэри, я планирую не просто войти в первую тысячу, но и уверенно закрепиться в первой сотне. Возможно, даже в первой десятке, но это дело отдалённого будущего.

— У тебя есть целый анклав, заселённый твоими потомками?

— Больше. Иллэри, у меня есть целая вселенная, целый мир, подаренный мною моим потомкам. И каждый из них имеет право увидеть свою историческую родину, а, если захочет — и остаться в ней жить...

* * *

Где-то на Лурии...

— Прости, Рэй, мне жаль, что так всё получилось...

— Лина, не придавай этому разговору слишком большого значения. В масштабах вселенной эта неприятность не стоит ничего — вселенная даже не заметит твоей жалости.

— А ты?

— Мне действительно жаль, что люди, с которыми я начинал строительство Иллурийской империи, почувствовав вкус власти, оторвались от реальности, решив построить ещё одно государственное образование по аналогии с Оканийской империей. Я предполагал, что руководство Иллурии будет более лояльно к другим государственным образованиям и открыто для диалога. Впрочем, это и моя ошибка — формируя совет Иллурии, я наивно полагал, что правящая верхушка, наполовину состоящая из руководителей клановых служб безопасности и действующая по аналогии с правлением императора Окании, но с распределённой на четверых ответственностью и отсутствием тормозящего фактора в лице экономически независимых кланов, избежит свойственных Окании ошибок. Я был молод и наивен — вы избежали одних ошибок, чтобы тут же наделать множество других. Вы никогда не будете в одиночестве, как не будет в одиночестве Оканийская империя, как не будет в одиночестве моя далёкая родина, до сих пор считающая, что она одна во вселенной — только на том основании, что, успешно освоив собственную звёздную систему и создав колонии на соседних, они до сих пор не встретили никого из разумных существ. Рано или поздно вселенная станет местом обитания множества независимых государств, и они должны научиться договариваться друг с другом. Пока же я вижу только одно — Оканийская империя со времён обнаружения Таурийской цивилизации находится с ней в состоянии холодной войны, и единственный выход из затянувшегося противостояния имперским политикам видится в дальнейшей гонке вооружений. Иллурийская империя, столкнувшись с аналогичной ситуацией, тут же попыталась решить её с позиции силы.

— Не все разделяют эту позицию, Рэй.

— Возможно, Лина, но ни тебе, ни Литэйле не удалось убедить своих соправителей. Поэтому я покидаю Иллурию и возвращаюсь в Оканию — там я могу начать строительство собственной империи, не вступая в вооружённый конфликт с целым государством.