— Батяня... — прошипела Женечка.
— Всё, доча, умолкаю! — и обхватил дочку за плечи.
— Спасибо... — пробормотал озадаченный кудесник.
Идти за полночь на разговор, обещавший стать непростым, не очень хотелось. Но, раз уж обещался, придётся.
Виктор осмотрел деревянный шарик. Интересная поделка! В дереве будто бы подчеркнули его природу, причём, на ощупь — почти металл. А кроме того, маленькая сфера была, судя по весу, пустотелой и... непроницаемой для сканирования! Словно принцип создания невидимости здесь был применён не к электромагнитным волнам, а к магии. Магически невидимый артефакт, абсолютно чёрное тело, чёрная дыра.
На пробу Виктор дунул на замысловатую деревяшку. Движение силы будто бы и не заметило преграды! Стоя у причала, он пропустил через шарик воду. Тот же результат. Играть с огнём, наверное, не стоит: дерево ведь. Стоп! Одно из свойств дерева — плохая электропроводность. А если пощупать электричеством?
Он бросил слабенький разряд и тут же отдёрнул руку. Есть контакт! Зеркалирование электрического проникновения! Экая всё же хитрая штуковинка! Как же хитёр тот, кто её сконструировал? Или тёзка — лишь бездумный экспериментатор, который, компонуя стандартные заклинания, неожиданно для себя наткнулся на непростой эффект? Или не неожиданно. Например, свернув посильнее "стандартный" магический щит... В общем, неплохо бы вызнать, как этот "коллега" дошёл до "степеней известных".
Виктор кивнул магу, стоящему на посту на крыше, оставил без внимания лёгкий испуг охранника и переместился к двери зала Гильдии. Дверь в конце коридора слева была сделана из того же дерева, что и шарик! М-да, дела не мага, но кудесника. Но, если бы тёзка был кудесником, то не чествовали бы так Виктора (сколь бы сомнительным ни стало чествование), да и смысл вызывать его теряется! Значит, Викки — не кудесник, а лишь особо вдумчивый маг некой новой волны? Ну, пошли выяснять...
И он тронул шариком дверь. Скорость магического обмена не дала проследить его динамику. Только ощущение того, что с углов двери сбежали к точке соприкосновения электрические заряды, влились в шарик и... спрыгнули обратно. Заряд очень слаб, явно безвреден для человека. Наверное, можно сделать отмычку из конденсатора и ещё какой-нибудь электроники...
Дверь открылась. Зачем вообще эта таинственность? Волшебницы обходились тощей щеколдой.
— Добрый вечер, коллега, — сказал Виктор и вошёл.
— Ночь, ну да это — мелочи, — ответил хозяин, развалившийся на диванчике, кстати, вполне приличном. — Не удержался от эксперимента?
— Интересная вещь. Отчего не попробовать. Как узнал?
— Фальшивое срабатывание.
— Система работает и дистанционно?
— Как оказалось. Ты первый, кому пришло в голову подёргать этот артефакт.
— Я вообще эксперименты люблю.
— Как тебе под водой?
— Сыро. Затхло. Бесперспективно.
— Точнее не скажешь. Ты уже знаешь, что тебе здесь не смогут помочь?
— Да, так и сказали. А откуда знаешь ты?
— Ко мне что-то с любыми проблемками бегают, — маг хохотнул.
— И помогаешь?
— Когда могу. Вот, тебе могу помочь.
— С перемещением? Как?
— Позже расскажу: дело тонкое, сам понимаешь.
— Понимаю.
Очень интенсивный обмен репликами! С этим "магом новой волны" они разговаривали на одном языке, понимали друг друга с полуслова. Откуда же он такой: проницательный и понимающий? Как получилось, что с недорослем аксакалы не просто советуются, а "бегают к нему с проблемками"!?
— Надоело? — бросил вопрос кудесник.
— Вроде того, — маг наклонился к собеседнику. — Засиделся я тут. Возьмёшь?
— Чего ты хочешь? — Виктор скопировал интонацию из фантастического телесериала.
Сущностный вопрос: каковы действительные устремления этого странного мага? Можно было бы спросить "кто ты?", но к чему форсировать разговор?
— Пока — подышать свежим воздухом, — маг ухмыльнулся. — Они меня приютили, я создал им комфортную жизнь.
— Что, правда!?
— Если б ты это место раньше видел, обошёлся б без сарказма. Я вообще не представляю, как тут жить-то можно было. А они привыкли! Понимаешь? Привыкли! Ещё и брыкались, когда я пытался всё наладить!
— М-да, поразительное упрямство. Может, и защита тоже твоя? Я, конечно, не великий специалист в заклинаниях, но то, с чем я столкнулся на входе сюда...
— Да-а-а, моя гордость! — маг опять самодовольно откинулся на спинку дивана. — А ведь всё у них было почти под рукой, — но до дела никто не довёл. Поражаюсь, как Орден до сих пор их не перетопил, как котят! Ты присаживайся, коллега, чайку отведаешь.
— Да нет, пожалуй. Напоили уже. Давай завтра поговорим? Только ты учти, что я для Чёрных вроде как persona non grata* номер раз.
* лицо нежелательное (лат.)
— Ха! Надо полагать! После всех твоих подвигов! — маг хищно прищурился. — Учёл, коллега, не беспокойся.
— Тогда до завтра, тёзка.
— Было приятно познакомиться!
— Взаимно! — радушно ответил кудесник, раздумывая, так ли он рад знакомству с этим непростым парнем.
91. Затмение.
Вызов вырвал Илону из сна. Это уже слишком! Понятно, что за окном уже давненько солнышко блестит, но она-то ночь прокаталась до офиса и обратно в эту растреклятую дыру!
Чтобы Сараф осознал всю неуместность утренних вызовов по пустякам, она не стала одеваться.
— Я вас слушаю, — пробормотала Лиловая, — насколько возможно, внимательно.
— У меня новости, — ответил угрюмый голос. — А шокировать меня обнажённым телом... непросто.
— Да неужели? — Илона сладко потянулась. — Я слушаю, Сараф.
— Мальчишка нашёлся.
— Что!? Где!?
— В Астрахани.
От нахлынувших эмоций Лиловая открыла рот, а через пару секунд расхохоталась.
— А я вот не вижу ничего смешного, — мрачно заметил маг.
— Двадцатый! Я посчитала, я предположила, что он встретится с магом двадцатого уровня! Но ошиблась с направлением.
— Жаль, не сообщили мне, — Сараф вздохнул. — Сейчас я даже боюсь предполагать что-либо. Половодье сообщил мне час назад, что напросился в компанию к мальчишке. Так что нашу партию можно смело считать сыгранной. Точнее, проигранной.
— Ну, раз уж вы впадаете в такую тоску... — Лиловая укуталась в пододеяльник. — То у меня тоже есть новость.
— Ну, попробуйте порадовать старика.
— Я предполагаю, что юный гений оставил в этих краях лазутчика. Я знаю, кем он может быть и смогу его выследить.
— Это уже что-то, — Сараф прищурился, с трудом выдираясь из безнадёжности.
— И, коли лазутчик есть, он должен общаться со своим начальником...
— Мы же сможем использовать эту связь! — вскрикнул маг.
— Рада, что вам понравилось, только не кричите так на сонную женщину, — Илона состроила глазки, — сделайте милость.
Сараф усмехнулся.
— Уже не в первый раз вижу, как вы меняетесь по образу цели. И впервые у вас такой молодой объект, — маг покачал головой. — Очаровательно дуреете, должен заметить.
— А вы, любезный друг, снова не умеете отличить шкуры от мяса, — Илона презрительно дёрнула губой.
Техники вырвали ноду из-под контроля спутницы Дрейка. Сказали, что далось это с трудом: воровка была хорошим профессионалом.
Умытая, свежая, очищенная от посторонних запахов, одетая в новый рабочий костюм, Илона взяла в руки тренировочную булаву Влада.
Не шибко побитая. Скользящие отметины от блокирующих ударов, почти столько же плоских вмятин, несколько задиров в навершии. Лекарь не слишком утруждал себя поединками, но с оружием управлялся неплохо. Наплёл на рукоять кожу, значит, не ленив.
Женщина обнюхала вещь. Лизнула рукоять. Мыло с запахом арбуза, тальк, пот без горчинки. Он бился спокойно.
Для вчувствования пока рановато: нужно знать больше об этом Владе. Лиловая взяла на колени блюдце и вызвала Веру.
А лекарша, надо заметить, уже начала портиться. Вопрос о бывшем подопечном вызвал реакцию испуганной чиновницы, а не вменяемое желание помочь. Да то, что сделал Влад, по сути, — самое разумное действие в той ситуации! В конце концов, вдруг он только и ищет способа выслужиться перед Орденом? И делает это правильно, ибо мертвым он бы точно пользы не принес никакой. Собственно, и от выживших "преданных" бойца с воровкой сейчас толку — чуть: ещё и присмотр требуется, чтобы лишний героизм не взыграл где-нибудь!
На более-менее подробную характеристику Верочка расщедрилась не сразу. И к тому, о чём уже догадалась Илона, добавила две важных черты: Влад мечтателен и циничен. Значит, склонен к депрессиям, так как мечты реализуются в принципе нечасто. Или мечтает последовательно, пытаясь добиваться своего. Чего, признаться, не наблюдается.
Итак, имеется умный, склонный к меланхолии, исполнительный и честный мечтатель, лекарь низкого уровня. Теперь можно начинать вчувствование, не боясь ошибиться в чем-то важном. Лиловая некоторое время успокаивалась, чтобы с чистого листа войти в транс поиска.
Она закрыла глаза, держа в руках булаву. Он подолгу останавливался, так что даже если на поиск уйдёт целый день, она догонит свою жертву. Не стоит быть поспешной, чтобы не стать посмешищем.
Лицо не прорисовывалось. Пускай. Она знает это лицо: и с фотограмм, и так — виденное трижды в коридорах. Запоминающееся: острый нос, серые глаза, чуть нахмуренные брови, короткие прямые серо-каштановые волосы, тонкие губы, раздвоенный подбородок, ровные — не впалые и не полные — щёки, приятно округлые скулы. Не особенно мускулист, но хорошо сложен. Представились неновые блёкло-чёрные штаны и клетчатая рубашка. Почему бы и нет?
Он был здесь. Этого не смог скрыть разгром, учинённый при штурме. Здесь же витал тяжёлый, яростный запах вернувшегося с битвы кудесника, от которого пришлось отстраиваться минуты две.
Илона вышла из дома, следуя наитию. От калитки направо. И входящего следа нет! Прилетел он что ли? Не важно. Она вернулась в дом, чтобы прихватить радиопередатчик: если направление станет очевидным, она вызовет обалдуев с машиной. Терпеть же их неумное общество без необходимости — нет никакого желания!
92. Тёзка.
Отход получился какой-то смурной. Но тут всё понятно: заезжий некто играючи расправляется с архимагом — расцеловать его что ли?
Дрейк поутру подошёл и извиняющимся тоном сообщил, что хотел бы остаться. Виктор скрыл облегчение: толку от бывшего наставника не стало совсем. Конечно, осталась и Лила. И Урюк. Да не вопрос!
Моав прикипел к воспитаннику и ещё не растерял тягу к новизне и приключениям. Марина и Саша, Андрей и Настя, Танк, Женечка. И Викки, представившийся Виктором, — загадочный маг, которого с такой неохотой отпускали из Гильдии, саркастичный и непростой — смотрел, как удаляется маленький каменный островок, скрывается за иллюзорным экраном.
Нужно время и место, чтобы всё обдумать. Ближайшая цель достигнута, результат близок к нулевому. Если толку от нового пассажира "Пегаса" будет немного, то разве только Хранительница может догадываться, что делать дальше.
Тот же Викки снабдил картой окрестностей. Оказалось, правый берег Волги, большей частью затопленный, всё же выдавался кое-где грядой островов. Один из наиболее интересных находился в трёх часах пути. Важно: там был маяк с навигационной нодой и, судя по карте, даже естественная гавань.
К новому лицу вся команда отнеслась с недоверием. Скорее всего, виной тому сарафанное радио Марины. Впрочем, самого новичка это неприятие заботило мало. Спокойный, уверенный в себе, в собственной значимости и ценности, он был сдержанно вежлив и ровен со всеми, кроме той же Марины. Она неизменно удостаивалась улыбки при случайных встречах. Волшебницу же сие тихое внимание бесило. Кудесник надеялся, что со временем ситуация улучшится, а то придавленное раздражение во что-нибудь да выльется.
Сейчас все оставили двоих магов в зале, разбежавшись кто куда. Даже Женечка. Печально, но делать нечего. Маги уселись за столик вполоборота друг к другу.
— Расскажи о себе, тёзка, — попросил кудесник.
— Так меня и будут здесь звать? — маг усмехнулся. — Хотя в этом что-то есть, коллега. В Гильдии всех слегка тянуло на индийское, так что меня чаще звали Викки.
Виктор развёл руками. Впрочем, действительно, прозвище как прозвище.
— Карьера моя магическая рано началась, — приступил к рассказу Викки, вертя в пальцах карандаш. — Папаша магом был. Мне ещё и пятнадцати не стукнуло, а я уже мог бы сдавать на четвёртый уровень. Тогда меня родитель мой и Письмом одарил. Одержим он был тем самым Письмом сверх меры. Говорил, что, как я родился, он не мог нарадоваться, что у него, де, есть шанс воспитать ученика Великого! Но через пару лет обучение моё закончилось. Мамаша перепугалась да папашу в Орден сдала, а тот прямо перед захватом узнал — да и притюкнул её, недолго думая. Меня же попроверяли — и отпустили с миром. — Маг хохотнул. — Что-то говорю, как покойный недоумок Аристарх! С кем поведёшься...
— Не почуяли в тебе мага? — удивился Виктор.
— Не-а, — тёзка покивал. — Не знаю, сталкивался ли ты с тем, что чем выше уровень адепта в обычной магии...
— ...тем менее он способен стать учеником Люция, — закончил кудесник. — То есть, ты был так способен, что сумел скрыть свои способности!?
— Да, — маг самодовольно улыбнулся. — Кое-что я могу. Хотя "искривлённость" давит. Но и освоение заклинаний идёт куда веселей, когда догадываешься, что творишь, как... — Викки прищёлкнул пальцами правой руки, — как оно работает!
— Так вот почему ты меня так хитро коллегой зовёшь!
— Именно, коллега! — улыбка стала шире. — Ну, так я закончу. Помотался я по городам, чтобы Орден меня потерял, да и прибился к Гильдии. Там мне пятнадцатый уровень определили. Недавно, вот, утвердили семнадцатый. Сделал я у них всё, что мог, и уже полтора года скучал смертельно.
— Представляю...
— Навряд ли, — покачал головой маг. — Сущая трясина. И уж как я рад был, что ты архимага спалил! И все были рады, кстати сказать. Пауки в банке, честное слово! — он уже не скрывал отвращения. — И при этом ни на фут не продвинулись за последние сорок лет! Ни переползти в место посуше, ни с Орденом договориться, ни... — Викки махнул рукой. — Ничего, в общем. Сидят, кое-как концы с концами сводят. Я им хоть клиентов подогнал для магических услуг. Теперь почти всё побережье Каспия это старичьё кормит. Они даже рыбачить толком не наловчились! А апломбу — выше неба!
— Мрачно.
— И не говори!
— А ты тоже думаешь, что с Чёрными договориться можно?
— Вот и я тебя спросить хотел, — глазами мага заблестели. — Понимаешь, времена-то прошли! Надо уже двигаться куда-то, сотрудничать! Хотя, если Орден потопит дом престарелых, я плакать особо не стану.
— Но ведь это же — маги! — поразился кудесник. — Да кроме того — просто люди!
— Я бы поспорил, — презрительно фыркнул маг. — Поживи ты с ними с моё — не так бы запел. Если магию легализуют, то они же у руля окажутся! И зачем это?
