До дома Джона добирались под злыми взглядами аборигенов. Хмурая Клотильда впустила их, но ушла сразу. Обеда не предложила. Что значит верная служанка. И под видимым радушием хозяина почувствовала неприязнь к этим, с позволения сказать, гостям. Как только она ушла, прерванный разговор потек дальше.
— Жуки-то понятно, — сказал Горыня. — Но надолго их не хватит. Тем более, что остался всего один.
— Я думал сначала остаться у Джона, — проговорил Алексей. — Но нахлебником быть не хочу. Нам надо уйти.
— А куда? — влез Кемиранос.
— Есть задумка.
Алексей по кругу осмотрел друзей. В сердце появилось что-то подобное гордости. Как же - это великие богатыри и воины, а приняли его к себе как равного. Советуют, но и сами спрашивают. Доверяют прикрывать спину. В их компании даже принцесса есть. Он посмотрел на Аленку. Девушка сменила сказочный сарафан на местное платье. Одела соломенную шляпку с широкими полями и алой лентой поверху. Стала еще более миловидной. Это сразу же отметил и Сергей. Прикипел к ней взглядом. Старается не отходить далеко.
— Волхв, что тянешь, говори.
Это Горыня, великий богатырь и несравненный лучник. Единственный кто, как рассказали Алексею, смог сбить на лету гуся-лебедя. Числится у князя Владимира Красно солнышко лучшим стрелком.
— Мы ждем.
Это уже Кемиранос. Он из рода гномов. Его профиль секира и арбалет. Знает, как добывать и лучше обрабатывать металлы. Знаток механики.
Рядом с ним Грымт. Он горный великан. Сергей однажды рассказал, что горные великаны поголовно состоят на службе князя. Ценятся за бешеную силу и выносливость.
Алексей окинул их взглядом. Эти великие. И принимают его.
— Недалеко отсюда есть заброшенный замок. Могут быть некоторые проблемы при вселении, но при соответствующей подготовке я думаю, у нас все получится.
ГЛАВА 29
На первый взгляд замок был необитаем, но Алексей хорошо помнил обманчивое впечатление, возникшее у них при его первом посещении. Тогда они потеряли Поля.
— Ничего не изменилось, — проговорил Джон.
— О чем ты? — спросил Алексей. Он пристально рассматривал замок.
— Не изменилось, говорю. Даже странно. Мне думалось, что как только не станет Орона, сгинет и это нечистое место. А вот осталось.
Три дня назад, когда они сообщили Джону что уходят, а главное куда, новоявленный староста неожиданно решил пойти с ними. Алексей не мог понять такого желания, но как ни пытался отговорить, Джон Сильвестрн держался за них крепко и отпускать не собирался.
— Я должен увидеть, — твердил он, как попугай. — Должен убедиться.
— Да тебя же старостой выбрали!
— Ничего. За две недели мало что изменится.
Воспоминания прервал громкий шепот Горыни. Богатырь сидел на дереве и внимательно следил за замком.
— Во дворе замечен человек.
— Человек? Кто это может быть?
— Наверно еще один ренегат, — Джон хищно улыбнулся.
— Сначала проверить не мешает. Убить никогда не поздно.
— Пап?
— Сергей, я тебе уже говорил, что ты с Аленой остаешься здесь.
Сергей обидчиво шмыгнул носом. В руке сжат старинный пистолет.
— Но...
— Ты что, не понимаешь? Там может быть бой...
— Вот именно!
— Не перебивай старших. Ты хочешь, чтобы Алена участвовала в бою? Я — нет. И одну ее оставлять нельзя. Так что я назначаю тебя в охрану. Понятно?
— Да, — Сергей пожал плечами. Голова опустилась на грудь. Глаза грустные-грустные.
Джон хлопнул Сергея по плечу.
— Не расстраивайся ты так, — сказал он оптимистично. — Придет и твое время. Вон тятька состарится, будет вместо тебя в охране. Ну а ты соответственно вместо него. А пока я тебе сувенир принесу. Волчий медальон.
Подросток горестно вздохнул. Даже спина выражала уныние и безмолвное обвинение.
— Издеваетесь? — Пошел к Аленке. Чем ближе подходил, тем больше выпрямлялась спина. В движениях появилась уверенность. Подошел уже гордый, с улыбкой. Аленка робко улыбнулась в ответ.
— Отец попросил остаться, — сказал он. — На всякий случай. Прикрывать тыл. Ну, в общем, чтобы сзади не напали. Сколько сильных войск пропало, потому что не подумали поставить позади заслон из проверенных бойцов.
Аленка снова улыбнулась. Сергей сел рядом на траву. Она прильнула к нему. Прижалась к плечу. Пацан уверенно обнял ее. Грустно посмотрел в сторону отца.
— Пошли, — скомандовал Алексей.
Грымт коротко кивнул, зашипел от боли. Белка на плече больно впилась когтями, чтобы не упасть. Кемиранос отсалютовал секирой. Оружие у гнома новенькое. По острию проходит серебряная полоска шириной в два сантиметра. У Грымта такое же, только больших размеров. А у Горыни стрелы с серебряными наконечниками и осиновыми древками. На всякий случай цельносеребряный кинжал. Все оружие закупил Джон. Так же как и припасы. На возражения сказал, что и так хотел сходить, убедиться. Набирать отряд хлопотно, да и кто согласиться. А тут сами решили.
— Ведь кроме тебя там еще кто-нибудь мог выжить, — добавил он.
Алексей вспомнил, как еще убеждал всех, чтобы никто кроме Сергея при Джоне не трогал эти серебряные вставки.
Ворота появились раньше, чем Алексей ожидал. Такие же приоткрытые в ожидании жертвы. Серый камень все также внушает апатию и безволие. Алексей сжал зубы, чтобы не поддаться его влиянию.
— Здесь жить? — буркнул кто-то. — Веселое местечко.
Кемиранос осторожно приблизился к входу. Быстро вкатился внутрь. Замер, выставив секиру. Следом влетел Грымт. Створки громко хлопнули о стену, распахнувшись во всю ширь.
— Черт, Грымт! — взъярился Алексей. — Ты б еще в колокол позвонил.
Последним зашел Горыня. Лук натянул до плеча. Свет солнца звездочкой светится на острие стрелы. Отпрыгивает колючими лучиками.
Двор пуст. Булыжная мостовая засыпана песком и пылью. Прямо посередине тянется одинокий след. Алексей сразу обратил внимание, что след ступни смазан, вытянут. Человек шел, в прямом смысле волоча за собой ноги.
Вот и знакомая дверь. Алексей вздрогнул. Здесь упырь схватил Поля и высосал всю его кровь. Алексей толкнул створку. Дверь открылась с легким скрипом. За ней длинный коридор. У дверей светло, но дальше все темнее и под конец полностью тонет во мраке.
— Сюда, — твердо сказал он.
— А почему именно сюда? — спросил Кемиранос. — След-то в другую сторону.
— Лучше не спрашивай, — Джон отодвинул гнома и шагнул за порог. — Темновато.
Неожиданно стало еще темнее. Сильвестерн резко подскочил. Развернулся, выставив пистолет. В дверь заглянул Грымт. Ссутулившись и боком он кое-как пролез.
— Грымта вперед, — велел Алексей.
Поздно, — донеслось от Джона. — Мне с ним не разминуться.
— Хорошо. Только смотри в оба.
— Да хоть в три. Все равно ничего не видно.
— Я помогу, — прогудел Грымт. — У меня нюх и так был. А в последнее время что-то усилился он.
— Понятно, об этом мы еще поговорим, — сказал Алексей и продолжил. — Кемиранос — замыкающий. Горыня — в центр.
— Как это меня в центр?
— Не обсуждать! — прогудел издали Грымт
Алексей встревожился.
— Грымт, куда вы без нас пошли?
— Да тут мы.
— Там и стойте.
— Так что же? — начал Горыня.
— Пойми, у тебя единственного из нас есть осина. Терять тебя нельзя.
Богатырь нехотя кивнул. Начал протискиваться вперед.
— А нас можно? — донеслось в этот момент от Джона.
— Вы воины, — ответил Алексей. — Должны быть готовы и жизнь отдать, и наоборот, хранить ее по приказу как зеницу ока.
Пошли вперед. Сначала коридор темнел, но потом на стенах начали появляться пятна синего свечения. Постепенно они становились больше, расширялись. Со стен перешли на потолок, даже на пол. Три богатыря посматривали с испугом, но вид старались держать мужественный и непоколебимый. А тут еще Джон добавил сумятицы.
— Мертвые все еще скорбят, — сказал он. — А я думал, что после смерти убийцы жертвы успокоятся. Перестанут взывать к живым о мщении.
— Какие мертвые? — мигом насторожился Горыня.
— Какие жертвы? — насторожился Кемиранос.
— Вот это, — Джон остановился и показал на светящиеся стены, — это души убитых здесь.
— Как их много, — сказал Грымт. — Надо помочь
Алексей хотел было вмешаться, объяснить. Потом подумал, и решил не лезть. Разговор еще немного продолжился и затих сам собой.
Коридор резко повернул. Алексей зашел за угол и сразу увидел впереди светлое пятно выхода. На синем фосфорном фоне оно выглядело как пятно нарисованное серой краской.
— Тихо, пришли, — негромко проговорил он. Оставшиеся разговоры тут же утихли.
Джон ждал у входа. Когда подошли, он пристально посмотрел на Алексея.
— Мне кажется, ты мне об этом рассказывал, — он сделал шаг в сторону открывая проход. — Идите смело, я проверил, там никого нет.
Алексей сунул руку в перчатке в карман (приходится играть роль). Выгреб жменю серебряной дроби, его личное изобретение. Первым шагнул в коридор. Рука наготове, чтобы сразу кинуть россыпью. От такого никто не увернется. В другой руке пистолет - превратить оборотня в "ртуть". "Думаю, ему это мало понравится. Да и вампиру тоже".
Под ногами сухо затрещало. Он бросил быстрый взгляд. Кости. Под ботинками лежали обломки белых костей, клочья шерсти. Он обошел лежавшее на боку массивное деревянное кресло. Настолько огромное, что Грымт мог бы посидеть в нем со всеми удобствами.
Темный зал освещен только светом, сочившимся из двух узких окон. Они расположены горизонтально и настолько тусклые, что сразу становиться ясно, что выходят они не на вольные просторы, а на стену другого здания.
Алексей встал перед креслом. Ноги сразу утонули по щиколотку в густом ковре. Сделал шаг, снова затрещали кости, но тихо, приглушенно. До Алексея дошло, что кости высыпаны прямо на ковер. Он осторожно, с трудом ориентируясь в темноте, обошел зал. Ковер был только в центре. Еще какая-то материя на стенах. У одной стоял перевернутый на бок, столешницей к залу, стол. А вот кости были везде. Россыпью и целыми скелетами. Изредка завернуты в целую шкуру, но все равно кости.
"Что же вампир здесь творил?" — мелькнула мысль.
И еще одна мысль билась в голове, стараясь вырваться на свободу. В число избранных, которые обдумываются. Алексей понял, что подсознательно уверен, что он здесь уже был. Даже приложил к этому безобразию руку. Потом дошло. Наверно здесь было что-то вроде казармы для оборотней. А как медальоны взорвались, они здесь и остались.
Остальные разбрелись по залу. Рассматривали. Кемиранос поднял над головой волчий череп. Что-то провозгласил. Подошел Джон.
— Я поражен, — проговорил он. — Как ты смог это сделать?
— Это не я, — скромно ответил Алексей.
— А кто? — удивился Джон.
— У вампира была одна скверная привычка. Вот она его и убила. Да и слуг заодно.
— Познай врага и используй его слабости против него, — еле слышно пробормотал Джон.
Алексей усмехнулся. У него не было времени познавать. Просто сделал первое пришедшее в голову.
Он повернулся, осматривая зал, и вдруг понял. Никакая это не казарма. Это тронный зал лорда Орона. И место где его проклятая душа нашла вечное успокоение. А он-то гадал: что это ему все кажется таким знакомым? Но как здесь все изменилось.
Он пошел вперед, шаря ногами, сдвигая кости в сторону. Пытался вспомнить приблизительно место. Драные лохмотья обнаружил рядом с троном. Поднял. Пощупал ветхую ткань. На секунду мелькнула мысль, что держит в руках останки упыря. Как насчет риска заразиться? Но пальцы уже нащупали жесткое и продолговатое. Раскутал и достал из рвани небольшой — сантиметров двадцати в длину - ножичек. Весь из блестящего металла. По кромке проходит широкая деревянная вставка.
— Поль, — с болью проговорил он. На него накатило. Долго сдерживаемые чувства прорвало. Из глаз Алексея брызнули слезы.
— Ваня, — простонал он сквозь стиснутые зубы. — Ваня.
— Папа, что с тобой? — Рядом оказался Сергей. Дотронулся ему до плеча. Алексей быстро обернулся. Глаза распахнуты. На лице широкая улыбка.
— Сергей, — сказал он весело. — Видишь этот нож? Сим достойным клинком твой батя завалил местного кровососа.
— Тот самый нож? — тихо спросил Сергей.
— Да, тот самый, — Лицо его изменилось. — А ты здесь откуда? Я же тебе сказал, чтобы ты нас ждал. А Алена как же?
— Да не могу я там сидеть. Когда вы тут. А Алену я просто так не бросил. Я ей пистолет дал.
Сергей недоуменно смотрел на красные, распухшие глаза отца.
Х Х Х
— Там кто-то был, — закричал Горыня.
