И сейчас он вновь спешил к ней. Коридоры, по которым спускался герцог, были многочисленны и запутаны, множество ответвлений уходили во все стороны. Своды были укреплены костями давно вымерших существ, пол местами был усеян костяной крошкой. Постороннему могло показаться, что проникнуть в покои королевы не составит труда, однако чужак не ступил бы здесь и шага. Безмолвные воины стояли на страже покоя королевы. Их нельзя было победить, их невозможно было убить — ибо они уже были мертвы...
Великая воля Улья поддерживала их существование, и даже после своей смерти эти воины служили Улью и Великой Королеве. Ибо она предпочитала мёртвых живым. Именно поэтому Улей, в котором она обитала, был практически заброшен. Слишком старым он был, слишком изношенным. Однако крепко хранил тайну своих недр.
И вот он вступил под своды большого зала. Именно там, на огромном троне, восседала Королева, окружённая своими мёртвыми слугами. Из огромного многометрового чрева с равными интервалами выходили яйца. Мёртвые рабочие бережно принимали их, относя в инкубаторы, расположенные поблизости. Там яйца медленно дозревали, но не из всех вылуплялись новые джеонозийцы. Часть из них шла на прокорм королевы, те же из яиц, что достигали определённого срока, рабочие относили по запутанным многокилометровым подземным коридорам в другие ульи. Уже там из яиц вылуплялись рабочие и воины — ибо тайна Великой Королевы должна была остаться неразгаданной.
— Моя королева, — Поггль почтительно склонился перед ней.
— Нас интересует война, в которой участвует мой народ. Расскажи подробности...
После того, как Поггль изложил всё, что знал, Карина на некоторое время задумалась.
— Эта война тревожит нас. Угроза моей империи слишком высока... А ещё эти... джедаи... Я давно слежу за ними... Мои дети обделены великим даром, слишком слабы, чтобы использовать её... Силу... Даже я недостаточно сильна... Но всё же... Я чую угрозу... Поггль, воля Улья непреклонна... Приложи все силы, дабы защитить... Джеонозис!
— У нас есть боевые дроиды, у нас будут боевые корабли, но нужно будет больше воинов и рабочих, — прострекотал инсектоид.
— Я устрою всё... королевы очнуться от спячки...
— Нам трудно будет противостоять джедаям...
— Хм... — Королева приложила одну из трёхпалых ладоней к подбородку. — Найди мне... джедая... Я заставлю его служить... Воле Улья... Нашей воле! А теперь... ступай!
Карина повелительно взмахнула лапами.
Герцог ещё раз поклонился и заспешил к выходу. "Пора выводить все производства на максимум. Стоит связаться с Ганреем — нам нужно будет больше продовольствия. Время экономии прошло. Воля Королевы — закон для любого джеонозийца".
* * *
Райт Сиенар отошёл от рабочего стола, издалека оглядывая чертёж-голограмму. Несколько мгновений потребовалось человеку, чтобы затем удовлетворённо кивнуть. Спешный заказ был готов. Можно было отправляться ужинать. Как бы он не любил свою работу, семья для Сиенаров была превыше всего.
Ещё бы, ведь Сиенар родился в семье потомственных кораблестроителей. Пять тысяч лет назад, во время Объединительных войн, его предки строили военные суда для императрицы Теты и уже тогда заработали столько кредитов, что десятки поколений Сиенаров могли жить безбедно. Впрочем, история компании "Сиенар" уходила ещё глубже — первые записи датировались пятнадцатью тысячами лет назад. Однако, потомки не пребывали в праздности — они продолжали дело своих предков, приумножая славу и капитал семьи Сиенар. Примерно двести лет назад, семья Сиенаров посредством брака по расчёту породнилась с состоятельным родом Санте, владельцами "Систем Безопасности Санте", которая происходила с планеты Лианна, и чья история не уступала семье Сиенар. Тогда появилась новая, более мощная компания — "Технологии Санте-Сиенар". Удвоив своё могущество, Сиенары могли быть уверены в своём технологическом и финансовом превосходстве над конкурентами.
А сорок лет назад назад родился и сам Райт Сиенар. Правда, в юности он было отказался от ремесла предков и занялся исследованием космического пространства. Вложив полученное от родителей наследство в небольшую экспедицию, он проложил десятки новых гиперпространственных путей и обнаружил в Неизведанных Регионах несколько полезных систем, координаты которых продал нескольким ресурсодобывающим компаниям. К двадцати годам Сиенар сколотил собственное состояние без чьей-либо помощи, после чего, показав, на что он способен, Сиенар вернулся в родной дом. Ему пришлось выдержать непростой разговор с главой семьи Санте, однако в итоге он был принят обратно.
Многие говорили о нём — и Райт был согласен с ними — что он был очень талантливым, однако его талант распространялся лишь на определённые области науки, в которых он был выше остальных на голову. Это не только обеспечило ему успех, но и необычайное удовольствие от многочисленных побед.
Вдохновлённый успехами непутёвого внука, глава семейства Нарро Санте готовил его к посту исполнительного директора фирмы "Сиенар-Технологии". Эта компания приносила семейству наибольший доход, создавая для Республики и Торговой Федерации крупные и мощные корабли. Чтобы должным образом подготовиться к трудностям и приобрести новые знания, Райт подделывал документы и внедрялся в несколько конкурирующих фирм — в том числе в Кореллианскую машиностроительную корпорацию, на Оружейные Цеха Бактоид и в фирму "Инком", а также крал данные Федерации.
И Торговая Федерация, и Республика были частыми клиентами Сиенара. Когда началась война, у Райта появился выбор, кому отдать свои наработки по ионному двигателю. Решение гения было в пользу Республики, в результате чего акции "Санте-Сиенар" подскочили на четырнадцать процентов, а личный счёт Сиенара пополнился на шестьсот сорок миллионов кредитов. Впрочем, работа была не только прибыльная, но и интересная.
С такими мыслями мужчина достиг наконец обеденного зала. Собравшиеся там представители семьи о чём-то оживлённо беседовали. Райт заметил пару початых бутылок игристого, стоящих на столах
— Что отмечаем?
— О, так ты ещё не в курсе? Орден Джедаев сделал запрос, сможем ли мы в краткий срок организовать производство серии бомбардировщиков. В компании, которые их спроектировали и изготовили — "Нубиан", не справятся с заказами, — Карим Сиенар, его кузен, подал ему бокал.
— О, неплохо. Какова численность заказа?
— Сто сорок четыре тысячи единиц, — гордо ответил тот.
Райт присвистнул.
— Впечатляет. Что за модель?
— Бомбардировщик "Плеть" H-6. Довольно массивная машина, однако огневые возможности впечатляют. Шесть лазерных пушек, одна спарка на оборонительной турели и бомбомёт. Экипаж — три разумных, гипердвигатель второго класса, резервный — десятого. Грузовместимость — десять тонн. А самое вкусное — их у нас готовы закупать по цене в сто двадцать пять тысяч кредитов за одну машину, при условии массового производства. К слову, "Нубиан" предлагает их за сто пятьдесят.
— Интересно будет покопаться в этой машине. Возможно, мы сможем что-то улучшить... — задумчиво протянул Райт.
Все засмеялись, прекрасно понимая его тягу к технике.
— Но это не главное, — к ним подошёл Нарро Санте.
Райт удивленно поднял бровь.
— А что, есть ещё что-то? — и только тут заметил свою сестру, Нику Санте-Сиенар. Та буквально светилась от счастья.
— Неужели?...
— Да. Работу нашей Ники всё-таки оценили. Тот же Орден Джедаев. От них поступил заказ на наши корветы "Мародёр".
Райт молча кивнул, внутренне радуясь. Корвет был разработан его сестрой для Корпуса Юстиции Республики. В составе флота этого ведомства "Мародеры" должны были осуществлять патрулирование проблемных регионов и бороться с пиратами. Однако бюрократы Сената отклонили перспективный проект по необъяснимым причинам, в результате чего корпорация оказалась в неприятном положении, имея на руках весьма достойный корвет, на создание которого ушла уйма средств, но не имея покупателя. Ника была в раздрае, не понимая, почему всё получилось именно так.
В итоге, "Сиенар" начали предлагать эти корветы всем, кто мог их приобрести. Но продажи корабля все равно были весьма скромными и вряд ли покрывали все издержки производителя. Даже начало Войны Клонов не увеличило спрос на "Мародеры". В результате корвет, даже будучи весьма перспективным боевым кораблем, оказался одним из редких провальных проекторов Сиенара.
И вот, совершенно неожиданно, на них поступает заказ.
— Сколько? — только и спросил Райт.
— Пока что — три тысячи экземпляров. Срок — два месяца для первой тысячи, но мы думаем управиться за полтора. Цена за один корабль — два миллиона двести тысяч кредитов.
Райт быстро прикинул в уме. В семье существовало правило, которое гласило, что разработчик чего угодно получал определённый процент от всех сделок, в которых фигурирует продукция. Получалось, что счёт Ники пополниться на двести сорок восемь миллионов кредитов.
— Ника, поздравляю. Я знал, что кто-то всё же поймёт, что твой корвет — просто конфетка. Кстати, кого стоит благодарить за это, не знаешь?
Нарро солидно погладил бороду.
— Вообще-то, всё началось с доклада одного из джедаев, по имени Микоре Викт. Ты же понимаешь, мы получаем всю информацию.
Райт понимающе ухмыльнулся. Впрочем, через секунду он задумался.
— Что? — спросила Ники.
— А знаете.... я тут дорабатывал один проект, совместный с Куатом, по реактору. Им срочно понадобилось увеличить мощность, а габаритами они были ограничены...
— Это случайно связано не с новым боевым кораблём?
— Да, с "Охотником". Так вот, помнится, там тоже мелькнуло это имя. Но надо будет уточнить.
— Уточни, внук, и пришли мне документ. Я подробно изучу его.
Райт снова кивнул. Ничто не должно остаться без внимания — любая мелочь может повлиять на семью.
* * *
Совет Джедаев проходил не в обычной обстановке Башни, а прямо в одном из ангаров Храма. Время не терпело отлагательств, и джедаи отправлялись на задание прямо отсюда, едва получив задание от совета. Тем временем гранд-магистр Йода и остальные члены Совета Внимательно слушали доклад одного из офицеров-разведчиков.
-... Уважаемый Совет, опасная ситуация складывается на Даке. По нашим сведениям, там готовится государственный переворот.
— Не можем допустить этого мы. — Йода шевельнул ухом. — Магистр Фисто, отправится должны на Дак вы. Клонов взять с собой необходимо.
— Я отправляюсь немедленно. — наутоланин улыбнулся. — Правда, потребуются боевые пловцы.
Шаак Ти согласно кивнула. Насколько она знала, Дак был водным миром, и лишь несколько рифов возвышались над поверхностью моря. Согласно документу, который тогрута просматривала на датападе, на Даке обитали две расы — мон-каламари и куаррены. Первые были мирной расой, собственными силами — без помощи Республики — освоив планету и начав освоение других миров: Руисто, Мантане и Хинакуу более четырёх тысяч лет назад. Именно тогда математик Кью-Виза создал первый кавитационный гипердвигатель, который — будучи, в целом, медлительнее стандартной кореллианской модели — позволил судам мон-каламари путешествовать среди звёзд. Эти владения уже тогда грубо отметили территории нынешнего Пространства Мон-Каламари.
Однако куаррены, занимающиеся добычей ископаемых на дне, не разделяли энтузиазм соседей по планете. Вместо того, чтобы тоже заняться исследованием космоса, они неожиданно обнаружили в себе талант к конструированию орбитальных доков. Богатые металлом астероиды, разбиваемые на части шахтерами-куарренами в вакуумных костюмах, стали материалом для строительства верфей нулевой гравитации и сухих доков, которые вскоре обвили голубую сферу планеты. Боясь остаться ни с чем, они, тем не менее, построили колонии на нескольких необитаемых планетах Пространства Мон-Каламари, включая Миннтуин, Бучич и Паммат.
Долгие столетия мон-каламари и куаррены общались только с теми расами, чьи планеты расположены неподалеку от их собственной. Но примерно четыре тысячи лет назад разведчики Республики, продвигаясь через "расчищенный участок" гиперпространства (который стал частью Перлемианского Маршрута, стремящейся в сторону Кольца), вышли на связь с кораблями мон-каламари возле планеты Риусто.
Несмотря на это историческое событие, взаимоотношения между двумя расами стали развиваться лишь через столетие. Только самые смекалистые торговцы Кольца сумели разглядеть потенциал в планетарных верфях, готовых вот-вот сравняться с лучшими образцами центральных миров.
В последние десятилетия, Пространство Мон Каламари получило право представительства в Сенате в качестве союзной территории. Однако куаррены, вторая раса планеты, не были представлены там. Будучи более воинственными, они, вероятно, склонились к союзу с КНС, которая пообещала загрузить их верфи заказами на тысячи боевых кораблей.
— Теперь перейдём к следующему вопросу. — магистр Винду переключил проектор, выводя другой участок карты. — От мастера-джедая Даакмана Баррека поступил запрос о помощи. Он столкнулся с противником, которого доселе мы не видели. Это некто Гривус. Граф Дуку назначил его Главнокомандующим Армией Дроидов, по видимому, неспроста. Мы должны пресечь эту угрозу. Хотя первоначальной задачей было уничтожение планетарного завода по производству боевых дроидов, мы полагаем, что за этим скрывается нечто большеее. Поэтому туда отправятся сразу два магистра.
— Магистр Ти, магистр Ки-Ади Мунди, вы отправитесь на планету Хайпори. По пути к вам присоединятся Ша'а Ги, Тарра Сейрра и Айла Секура.
Шаак Ти отложила датапад.
— Магистр Ки-Ади, когда наши корабли будут готовы?
— Через несколько часов.
"Война набирает обороты, и конца-края этой бойне не видно".
— Что слышно с Джабиима? — спросил Эван Пиелл
— К сожалению, с планетой нет связи. — ответил Пло Кун.
* * *
Траун потянулся, едва не задевая головой потолок хижины. Она не была предназначена для него, собственно, он был единственным представителем своей расы на этой планете. Местные жители были смуглокожи и низкорослы, тогда как чиссы выделялись высоким ростом, синей кожей, угольно— или иссиня-чёрными волосами и пламенными, светящимися в темноте глазами. Крепко сложенные физически, они гордились своей холодной дисциплиной.
Он устало усмехнулся. Воспоминания о былых временах часто накатывали на на него...
Когда-то Траун служил в Чисских экспансионистских оборонных силах много лет, где он продемонстрировал свои способности. Траун стал самым молодым командиром экспансионистских сил в истории, получив в распоряжение Второй сторожевой отряд, базировавшийся на Крустае возле границ Чисского Доминиона. Находясь здесь, он пришел к убеждению, что давняя угроза со стороны вагаари требует более активных действий, чем было предписано правилами боя, установленными Оборонительной иерархией. И в итоге он поплатился за это
Однажды Траун вмешался в разборку между Двумя кораблями пришельцев. Уничтожив один из кораблей, чисс захватил второй — "Охотника за выгодой" и арестовал его экипаж: капитана Дубрака Кеннто, его партнера и второго пилота Марис Фераси и штурмана Жоржа Кар"даса. Следующие несколько месяцев три кореллианца проводили большую часть времени в компании Трауна на борту его флагмана "Прыгающий ястреб", пользуясь положением, средним между военнопленными, стратегическими заложниками и участниками программы по культурному обмену. Траун изучал пришельцев, прекрасно понимая, что, несмотря на политику изоляции, пусть и невольную, когда-нибудь чиссы столкнутся с обитателями остальной галактики. И они должны быть готовы к этому. За это время между Кар"дасом и Трауном сложились дружеские отношения, а между ним и Марис Фераси возникла... да, это можно назвать любовью. Кар'дас и Фераси обучили Трауна основному галактическому языку, а он обучил их языку чиссов — Чеун и торговому языку Миннисиат.
