— Да.
Система помощи активирована. Просьба не противиться, а запоминать движения.
Первый танец — медленный вальс.
Тут я почувствовал себя как кукла на ниточках, моё тело начало жить самостоятельной жизнью. Поклон, начинаю подходить к девушке. Стоп, это вместо меня танцевать будут? Останавливаюсь, тело слушается, но норовит продолжить начатое движение. Разворачиваюсь, целенаправленно шагаю обратно. Замираю на месте. Тело хочет сделать шаг, но усилием воли стою на месте.
Тело вновь стало моим, лишь как будто кто-то давал советы как именно нужно двигаться и что делать. Так-то лучше! Поклон, подход, предложение руки, встаём в пару. И началось раз-два-три, два-два-три, пока я не начал самостоятельно исполнять движение.
Желаете продолжить обучение?
— Да.
Следующее движение, следующее, соединить все вместе.
Желаете попробовать самостоятельно?
— Да.
Раз-два-три, раз-два-три, сначала старательно считал про себя. Получается!
Приходит вызов на первый поединок. Подтверждаю. Перед выходом на арену есть время для подготовки — в сай вставляю яд "запор", а на кукри и болты к арбалету мажу "10000", слава Ковалю, этого хватит на весь турнир. Создаю немудрённый стол с магически сотворённой едой, слегка поднимающей статы. Пью элики на скорость и ловкость. Жаль пробафать некому. Приготовления закончены.
— Приветствуем очередных участников нашего турнира. Дамы и господа, прошу делать ставки, пока не начат бой. Исходя из заявленной экипировки, перед нами маг и разбойник. При неожиданном нападении маг не более чем беззащитная цель для хладнокровного убийцы. Но на арене всё меняется, и уже маг чаще всего доминирует, пользуясь преимуществом атак на расстоянии и по площади. К тому же у нашего мага, зарегистрированного сегодня под номером семьдесят девять, в питомцах медведь, который обладает большим запасом очков здоровья. Как будет справляться с этим разбойник под номером триста тринадцать, большой вопрос, — ведущий старательно лавировал, стараясь ввести публику в сомнения то относительно меня, то относительно противника, чтобы делали ставки на нас обоих.
— Итак, бой начинается. Напоминаю, максимальная длительность десять минут, если оба противника живы, побеждает тот, у кого сохранено больше жизни в процентном отношении, если оба невредимы — вылетают оба.
Начали. Так как в противниках маг с прикрытием из традиционного мишки, сразу невидимость и разрываю дистанцию, кружу вокруг него, дожидаясь удобного случая.
Когда стоит спиной ко мне, накладываю ускорение, камкожу, щит огня, при этом вываливаясь из невидимости. Кастую "кипение крови" на медведя в надежде закончить бой его лапами. Не прошло. С моей-то ловкостью? Маг-огневик попался, что ли? Наложил щит огня, что сквозь него не пробьёшься.
Тогда "слепота" на мишку, готово! Маг повернулся и увидел меня, начал кастовать заклинание. Поздно, инвиз, срывая каст нацеленной на меня бяки. Прыжок к нему, бросок к жертве, пошла кровавая потеха. Медведь бестолково мечется по другую сторону от мага. Расправа с клинком света, и мясорубка с кровотоком, очень эффективная комбинация приёмов оказалась — оставляла три глубоких пореза. Далее не позволяю подняться, шинкую обычными ударами. До конца слепоты две секунды, немного отхожу, маг думает, что я испугался его мишки, встаёт и снова попадает под град моих обычных ударов. Противник применил щит стихии, скрылся от меня на шесть секунд. От прозревшего медведя прикрываюсь самим магом, смещаясь в ту или иную сторону.
Щит кончается, и снова расправа с мясорубкой, время отката прошло. Медведь падает, его запас жизней кончился, через секунду на круг возрождения отправляется маг.
— Великолепная техника! — гремит голос комментатора, — Неожиданные находки тактического плана. Огромный урон. Определённо, этот игрок становится одним из главных претендентов на победу. Советую приглядеться к нему.
Телепортирует по прежнему месту нахождения, продолжим обучение, удивлю Нови, когда появится. Раз-два-три, раз-два-три...
Через двадцать минут новое приглашение на бой. На этот раз попалась демонологиня с суккубой. Инвиз и к ней, затягивать поединок с этим классом не стоит, они медленно начинают, но потом их трудно остановить.
Вы подверглись ментальной атаке.
Вы сопротивляетесь.
Вот чёрт, ни к месту он будет помянут, слишком сильно приблизился к демонице. Слава Ковалю, "соблазнение" у суккубы не прошло, а то стоял бы сейчас как дурак под её умением контроля и умирал.
Вместо этого прыжок, бросок, комбо, готова. Пять секунд на бой.
— Насколько стремительная атака! Его противница, наверно, даже ничего не успела понять, как отправилась во временное небытие. Новый рекорд времени победы на нашей арене! Просто поразительно...
Возвращаюсь к партнёрше по обучению танцам. Ещё несколько раз дёргали на поединки. К удивлению, сравнительно легко их выиграл. Честно говоря, даже не рассчитывал, что так далеко пройду.
— Закончить режим обучения, — говорю в пространство, останавливая систему помощи при танцах.
Принято. Желаете пробный танец?
— Да.
Полилась музыка, мои движения сначала очень неуверенные, постоянно запаздываю, мешаю нпс-партнёрше. Успокоился, и раз-два-три, два-два-три, поворот, раз-два-три, два-два-три, проход...
И закончили. Да, работать и работать над техникой.
Очередной бой.
— Дамы и господа, вот мы и добрались до одной четвертой нашего турнира. Встречаются разбойник под номером триста тринадцать, поразивший всех своими нестандартными ходами и воин под номером семьдесят семь с необычным петом. Кто же из них выйдет победителем на этот раз? Сумеет ли разбойник в очередной раз продемонстрировать нам нестандартную находку или позорно сольётся грубой силе?
Что там про пета? Скорпилев. Форум.
Помесь льва и скорпиона, как и следовало из названия. Почти мантикора, но не летает. Ядовитый хвост, сам к ядам не восприимчив. Обладает восьмидесятипроцентным иммунитетом к магии тьмы и света, "стандартной" пятидесятипроцентной ко всей стихийной магии. Чувствует движение, как скорпион, по сотрясению почвы, и хоть фактически "не видит" невидимок, но может атаковать игрока даже под стелсом. Регенерация здоровья двадцать процентов в минуту. Укусы и раздирание когтями. Быстро бегает. Многие кланы, когда раскусили этот "чит" с обнаружением игроков под стелсом, стали держать их на роли сторожевых собак для охраны территории и перед важными хранилищами. Единственным недостатком считалось то, что статы распределялись автоматически поровну по пяти позициям: сила, ловкость, жизнь, скорость и выносливость. Но модификант здоровья сто пятьдесят.
Вот такая зверюга против меня, явно заточена против рог. Значит будем действовать грубо, прямо по лбу.
— На этот раз разбойнику не дадут спокойно работать из инвиза, волею случая у воина оказался питомец, прямо таки специально созданный против бойцов-невидимок. Даже не знаю, на кого бы поставил я. Но это решать вам!
Бой начинается. Остаюсь на месте, кастую перед собой шипы, чтобы воин не смог применить "рывок". Скорпильву пришлось изменить траекторию движения. Камнелезвы на область, захватывающую и место, где я стою, скорпилев мчится ко мне под начинающимся дождём из каменных лезвий, я же накидываю щит стихии.
Зверюга беснуется передо мной, а заклинание хорошо сняло его хп. Бросок к жертве, оглушаю пета, расправа и мясорубка, воин уже на подходе, лишь шипы мешают сделать ему рывок, чтобы прикончить меня, а скорпилев ещё не добит.
Срываюсь с места, оббегая шипы по кругу, эквилибрист, жижа. Воин попал в самую серёдку, теперь помучается, пока будет вылезать. Скорпилев тем временем несётся на меня, смена оружия на посох. Прыжок зверя встречаю боковым ударом слева, и крит в голову по упавшему на землю. Отмучился. Осталось завалить воина. Обстреливаю его быстрыми заклами, он закрывается щитом, и пятится к другому краю. Это то, что мне нужно, выжидаю три секунды до конца жижы, колдую грозовую молнию, оглушение прошло, он падает в грязь. Жижа мгновенно высыхает, превращаясь в плотную землю, победа. Удивлённая тишина на арене.
Повезло, что получилось оглушить воина, иначе пришлось-бы побегать от него по арене, но в конечном положительном результате я уже был уверен.
— Да, этот игрок продолжает удивлять, — опомнился комментатор, — Небывалое разнообразие техник. До сих пор никто не смог снять с него ни одного очка здоровья. К тому же, помимо класса разбойника, он взял класс мага. Как мне подсказывают, классовая сложность равна девяти! Поприветствуем безумного смельчака овациями!
Так как сейчас обучение закончено, я не переношусь телепортом в танцевальный класс, приходится выходить с арены своими ножками и слушать всё, что говорит комментатор. Зрители действительно поаплодировали и посвистели.
— Поздравляю. Желаю победы в турнире, — от голоса стоящей около выхода девушки у меня побежали мурашки.
Идеальные черты лица, блондинка (хоть я и не тащусь по ним, но ей реально очень идёт), волосы собраны в сложную причёску, которую венчает кокетливая корона. Само совершенство, завораживает и чарует. Белое ажурное платье со шлейфом, перчатки и вуалетка. Принцесса или королева? И над всем этим висит значок подлинности, его можно сделать видимым.
В прежней жизни такая бы... да к чёрту прежнюю жизнь! Я живу здесь и сейчас. А здесь и сейчас я успешен и довольно богат, поэтому вполне могу привлекать внимание таких самочек, хоть и понимаю, что исключительно из-за бабла, чувства в игре никому не нужны. Меняю боевой наряд на строгий костюм, наряд Зорро здесь неуместен, попахивает клоунадой.
— Добрый вечер, прекрасная незнакомка. Надеюсь, позволите составить вам компанию? — подхожу к ней практически вплотную, стараюсь держаться уверенно и не напряжённо.
Меня обволакивает пеленой тягучего и пряного аромата парфюма:
— Не могу не отметить, что парфюм однозначно подчёркивает красоту хозяйки, — эти слова, похоже, качнули весы выбора в мою сторону.
— Вы не заставите меня скучать?
— Отнюдь.
— Куда же мы отправимся?
— Если прекрасная дама не против, для начала приглашаю в танцевальный зал на тур вальса, — предлагаю ей руку, она мягко кладёт свою на мою.
— Перейдём на ты? — спрашивает она.
— Конечно, меня зовут Андрей, тебя?
— Анна.
— Королева Анна, — церемонно кланяюсь ей, она улыбается.
— Не думала, что в наше время есть такие, как из книжек.
— Думаю срочно записаться на курсы принцев на белом коне, чтобы соответствовать книжным стандартам.
Она задорно рассмеялась:
— Стандарты так скучны, будь собой, не таким как все.
— Как будет угодно королеве. Что насчёт вальса?
— А ты собираешься выигрывать турнир?
— Это не самоцель, но если получится, то хорошо.
— Может, постараешься, а то я на твою победу поставила, — стреляет глазками из-под ресниц.
— О, женщины, коварство имя вам...
— М-м, Гамлет Шекспира, только там речь вроде про вероломство, — вот не ожидал, право слово, умная, или, по крайней мере, начитанная красавица.
— Хорошо, я постараюсь. Королева довольна?
— Пойдём, мой рыцарь, — прошли до телепорта и прыгнули во внутренний сад.
Неторопливо прогуливаясь под ручку по аллеям сада, Анна рассказала об оставшихся участниках — воин, лучник и магожрец. Поведанное заставило меня слегка приуныть. Хотя, по идее, до конца и должны доходить лучшие из лучших.
— Как теперь оцениваешь свои шансы?
— Пятьдесят на пятьдесят, но я не ставил непременной цели победить, пришёл развлечься.
— Будет жаль, если проиграешь.
— Ради королевы я очень постараюсь. Мне пришёл вызов на поединок.
— Иди и победи! Буду ждать тебя на том же месте.
Перемещаюсь на арену. Так и знал, мне достался самый неудобный противник — ледяной маг-жрец света со львом в петах. Сам контролит, а пет убивает, атака у львов задрана.
Не скрываясь в инвизе, отбегаю в надежде выманить льва, но маг осторожен или уже научен моим предыдущим боем, не отпускает льва от себя, потихоньку приближаясь ко мне.
Нет, так дело не пойдёт, вдвоём вы тут мне не нужны. Огнешар в мага, он просто уклонился и идёт, прикрываясь львом. А ведь у него дальность заклов наверняка прокачана, прихлопнет с пятидесяти метров. Арбалет в руки, нацелился на него. Маг понял, что это не просто так, остановился. Накачивает питомца мощными короткоживущими бафами. Лев сорвался, побежал ко мне, я по-прежнему держу мага на прицеле, чтобы не подходил.
Лев в пятнадцати метрах, призываю Топа. Тютелька в тютельку, ещё немного и было бы поздно. Что может сделать лев со взрослым слоном выше себя по уровню левелов на восемьдесят? Лишь поцарапать. Топ без вариантов втоптал кошака в землю арены и я натравил его на мага.
"Заморозка" от врага, и оно не подействовало на моего питомца! Удачно. Ныряю в инвиз, чтобы воспользоваться отвлечением его внимания на слона. Из земли вздымается торос — закл наподобие земляного шипа, только в несколько раз толще. Топ ревёт от боли, во всяком случае, я так предполагаю, но продолжает неумолимо надвигаться на мага, обломав ледяной нарост.
Начинаю разбег, противник кастует кольцо света, выкидывая из инвиза, но это уже агония, прыжок, бросок и врезаюсь в щит стихии. Всё, можно заканчивать. Встаю прямо перед ним, чтобы не смог совершить прыжок. Ему бы сразу прыгнуть, разорвать дистанцию, попытаться законтролить меня, но в горячке боя вместо тактического отступления получилась временная защита. Щит спадает, два спецудара, усиленных заклом и спецприёмом, победа.
— Вот это да! Давненько я не видел настолько увлекательных поединков. Пройти весь турнир до полуфинала, скрывая такого питомца — сильный ход. Я бы даже сказал, джокер в рукаве. Вполне возможно, он приберегался на финал, вот только что теперь будет делать наш удивляющий всех и вся маг-разбойник, когда карта брошена на стол и соперник по финалу увидел её?
— Я переживала за тебя, — Анна, как и говорила, ждала на том же месте.
— За меня? — не смог не переспросить я, намекая на ставку.
— Да, за тебя! Пойдём в бар, выпьем чего-нибудь.
— Как здорово его разделал, все вокруг думали, что ты уже проиграл, — после пары коктейлей Анна немного успокоилась, но эмоции всё равно били ключом.
— И ты?
— Я нет, ты ведь сказал, что постараешься ради меня.
— Пришёл вызов на последний бой.
— Иди и порви воина, мой герой, — она с жаром поцеловала меня прямо в губы.
Так, значит, воин победил лучника, машинально отметил я. Придётся пойти и уничтожить его. Мужчины делали и не такие глупости за гораздо меньшую награду. Жаль, если она исчезнет после финала, я не прочь продолжить общение.
Финальная битва. Против меня огромный орк с огромным топором — секирой и огромным саблезубым волком в питомцах. Не слишком много слов "огромный"?
Полный вперёд! Ни секунды не дать противнику на раздумья. Топ, голос! Трубный рёв подействовал на противника почти как дебаф, он явно не знал что сделать. Послал волка немного в обход, чтобы достал меня, а сам приготовился сбегать от слона. Я бегу следом за моим петом, эквилибрист, жижа, попался. Топ, топчи его! Сам в инвиз, скрыться от волка. Воин сначала сбит с ног бивнями, оставив свой топор в теле питомца после мощного удара, а затем раздавлен на краю грязевой ямы, куда он отлетел.
