Я положил рюкзак и стал по одному вытягивать из него артефакты. Первым в мои руки угодил какой-то медальон.
— Амулет распознавания лжи, — кивнул дед, — ему пара сотен лет уже.
— Хорошо, полезная штучка, — обрадовался я.
— Закатай губу, он особенный, настраиваемый на одного владельца. Перенастроить невозможно. Ценность он имеет только в качестве антиквариата, но сомневаюсь, что им кто-нибудь заинтересуется. Не выкидывай! Отложи, на его примере учить тебя рунам буду потом.
Я отложил бесполезную побрякушку в отдельную коробку, трансфигурированную дедом из листа пергамента. Следующим в мои загребущие руки попал тот самый Маховик Времени.
— Маховик Времени, — подтвердил мою догадку дед. — Нестандартный, видно, что бывший владелец над ним поработал. Вот только работать он перестал лет сто назад. Ты там специально один хлам выбирал, внучок? Отложи, будет интересно его исследовать. Может, и воссоздать рабочий вариант получится.
Маховик отправился к детектору лжи. Следующим я вытащил странного вида амулет, овальной формы и похожий на армейские жетоны.
— Ух, ты, — заинтересовался дед и взял артефакт в руки. — Это какой же варвар додумался амулет из алюминия клепать? Неуч, он же максимум пару лет сможет прослужить. Хотя чары наложены талантливо, да. Потребление магической энергии носителя минимально, руны с чарами не конфликтуют. Замечательно, да.
— Дед, и что это? — прервал я Владимира.
— Это амулет защиты от дементоров. Поздравляю, ты все-таки смог захватить что-то полезное. Этот амулет заряжается положительными эмоциями своего носителя. При попадании его под воздействие ауры дементора, амулет активизируется и с помощью наколенной энергии создает вокруг носителя защитный кокон. От Поцелуя это, конечно, не защитит. Забавное, кстати, решение. Насколько я знаю, министерские амулеты работают совсем по иному принципу: они просто нейтрализуют ауру дементоров вокруг своего владельца. Но на это уходит несравнимо больше энергии, да.
Не слушая деда дальше, я взял из его рук амулет и положил его в свой нагрудный карман.
— Пригодится, — вынес вердикт я.
Владимир проводил амулет разочарованным взглядом. Ну да, его хлебом не корми — дай что-нибудь исследовать. Меня же больше интересовала практическая сторона вопроса. Этот амулетик — неплохое подспорье в войне. Особенно, если учитывать мое особое отношение к дементорам. Я до сих пор не уверен, что смогу противостоять хотя бы одному дементору, а этот амулет здорово повысит мои шансы.
— Идём дальше, — я достал следующий артефакт.
Похож он был на... член.
— О, ты не глядя, что ли, все подряд хватал? — с улыбкой спросил дед. — Это... Ты знаешь, что такое фаллоимитатор?
"Артефакт" полетел на пол, а я поспешил вытереть руку об стол.
— Да не бойся ты, он чистый был... наверное. Забавная вещица, до сих пор работает по назначению, — дед аккуратно поднял артефакт с пола. — Размер можно регулировать, даже несложные чары левитации имеются, для самостоятельного... хм, движения. И еще нагреваться немного может! Зачем ты его взял?
— Я случайно, — выдохнул я, с отвращением смотря на орудие плотских утех. — И что за извращенец такое придумал?
— Какая-нибудь престарелая ведьма, — пожал плечами дед. — Сейчас таких уже и не делают. Можно продать, как редкость, наверняка найдутся желающие себе завести подобное. Или может, Кире такой пригодится?
Девушка покраснела и отрицательно замотала головой.
— Ну вот, — притворно расстроился дед и положил "артефакт" к прочим бесполезным, но интересным вещам.
Дальше я вытаскивал артефакты осторожнее, буквально двумя пальцами.
— О, очиститель, — улыбнулся дед следующему артефакту, похожему на градусник. — Очищает воду от всего вредного, в том числе и ядов. Литр воды способен очистить за десять секунд, надо лишь поместить его в сосуд с жидкостью. Если поместить, допустим, в вино или чай — очистит так же хорошо, превратив полезный напиток в чистейшую воду. Условно полезный артефакт.
Я отложил очиститель в отдельную коробку, как раз для полезных артефактов.
— А, знаю, — сказал дед, осмотрев следующий предмет, похожий на волшебную палочку. — Снимает магическую защиту. Принцип действия прост: берет магическую энергию у владельца, преобразует ее в луч, уничтожающий любую защиту. Разумеется, чем сильнее защита, тем больше требуется энергии. В принципе, бесполезен всем, кто знает заклинания для снятия этой самой защиты. К тому же, используя этот артефакт, энергии тратится больше, чем просто обычным заклинанием. Никаких особых преимуществ не дает, если маг слаб, то с его помощью снять защиту Хогвартса не сможет никогда. Славянский, кстати, артефакт. Видишь, руны славянские? Потом научу.
Так и пошло: я доставал артефакт, а дед выносил вердикт и рассказывал все о нем.
— Переговорный амулет, очень интересно. Завязан на своего "близнеца", без него бесполезен, это не телефон. Работает просто — зажимаешь в руке, и артефакт активизируется, питаясь твоей энергией. Отложи, разберемся в принципе строения и сможем воссоздать. А то это дурацкое средневековье с совами мне уже осточертело, будем нести свет и технический прогресс консервантам-магам.
— Амулет, для повышения потенции. Нет, не клади в коробку, а давай сюда. Дедушке пригодится.
— А, очки. Что-то вроде омниноклей, только с другой функцией — могут немного приближать вид, но главное — позволяют видеть ауры. Довольно полезная вещь, если из толпы надо выделить одного-единственного человека. Разумеется, для этого надо знать, как выглядит его аура. Гоблины такие используют в своих делах, когда надо подтвердить личность клиента. Оставь, потом осмотрим подробнее.
— Безразмерный кошелек. Да еще и с магической защитой. Да какой! Его владелец был по-настоящему сумасшедшим. Я тоже не люблю, когда у меня пытаются украсть, но зачем на воришку проклятье разложения накладывать? Простого Круцио бы хватило. Осторожно положи его в коробку, не активируй ненароком защиту, она тут чуть ли не как у этого дома.
— Неплохой амулет защиты от магического воздействия. Использует энергию владельца для создания щита. Активируется по нажатию вот на эту руну. Довольно полезная вещь, можно не тратить время на создание щита. Возьми себе, пригодится. До сих пор не понимаю, почему подобные артефакты не производятся массово и ими не снабжают хотя бы авроров.
Так продолжалось в течение часа. Абсолютное большинство захваченных мной артефактов оказались хламом. Единственными, по-настоящему ценными вещами, которые я тут же присвоил, стал амулет защиты от дементоров и от магии. Все остальное следовало разобрать и исследовать, и некоторые можно было воссоздать для дальнейшего использования.
Ожидал большего, если честно. Ну да ладно, лучше, чем ничего. Как сказал мне дед, следовало брать артефакты из глубины хранилища, самое интересное кладут как можно дальше от входа. Где же он раньше был со своими советами?
На следующий день меня вызвал к себе Совет вампиров. Меня отвели в тот же самый зал, что и раньше, где сидели те же самые лица.
— Мы проверили подлинность реликвии, — возвестил один из них, когда я встал "пред их очи". — Это действительно останки древнего вампира, хотя мы до сих до конца не уверены, что это Прародитель. Но, тем не менее, мы будем следовать нашему соглашению. Отныне вампиры присоединяются к Темному Лорду в его войне. В ближайшее время мы выберем своего представителя, который и будет руководить всеми вампирами. И он предстанет перед Темным Лордом с нашими воинами.
Я кивнул. Это было очень хорошо. Вампиры — сильные бойцы, они значительно усилят армию Лорда. Я хорошо поработал, какой я молодец. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.
— Так же мы были удивленны твоими действиями, посланник, — продолжил старейшина. — Виктор рассказал нам о том, что ты сделал. Нечасто встречается маг, жертвующий своей кровью, чтобы спасти вампира. Что побудило тебя так поступить? Ведь ты мог позволить Виктории умереть — и никто бы не посмел поставить тебе это в вину.
— Русские своих не бросают, — просто ответил я.
Старейшины переглянулись, явно удивленные моим ответом. А чего они ожидали? Что я тут буду распинаться про всеобщее братство, равенство, "маг вампиру друг", всеобщую любовь и все такое прочее? Не дождутся.
— Понятно, — медленно проговорил старейшина. — Но это создает определенные трудности.
Вот это новость! Какие еще трудности? Виктория теперь, распробовав мою кровь, жаждет ее всю? Как тот крокодил из детской сказки, который сожрал руку одного пирата и после этого преследовал его до конца его жизни, желая сожрать целиком? Не надо мне такого счастья.
— Вы с Викторией теперь связаны, — продолжил старейшина. — Условно эту связь можно назвать Долгом Жизни. Но он гораздо глубже, чем можно подумать. Вы с ней связаны кровью. Маг, добровольно дающий свою кровь вампиру — это очень редкое явление. Спасая ее жизнь, ты связал ее с собой не только Долгом Жизни, но и магией в своей крови, которую она пила. Раньше мы с таким не сталкивались.
— И чем это нам теперь грозит? — спросил я, когда старейшина замолчал.
— Теперь она твоя, — спокойно сказал он. — Из-за вашей связи, мы не можем оставить ее в клане. Как и ее брата. Тебе решать, что с ней делать. Хочешь — просто убей.
Э, нет. Убивать Викторию мне не хотелось. Все-таки, мы вместе сражались. Подумать только, спас одного вампира, а должны мне оказались двое — все-таки близнецы друг друга не бросят ни при каких условиях. Особенно, если они вместе уже несколько десятилетий.
— Я могу принять их в свой род, — после небольшой паузы сказал я. — Я — наследник семьи Бессмертных.
— Это твое право, — кивнула одна из женщин. — Они ждут тебя за дверьми. Это все, что мы хотели тебе сказать, посланник. Хочешь ли ты сказать что-нибудь?
Старейшины явно расслабились, поняв, что я могу принять их собратьев в свой род. Невооруженным глазом было видно, что вампиры очень заботятся друг о друге. Иначе им было не выжить в этом жестоком мире, где практически все желают им смерти. Даже представить страшно, реши я убить близнецов. Сразу же мне мстить Совет бы не стал. А вот через несколько лет — вполне, причем особенно жестоко. О вампирах ходит множество мифов и легенд, но одно известно точно — убийство соплеменника они никогда не оставят безнаказанным. Были известны случаи, когда месть настигала убийцу спустя целые десятилетия и даже столетия, правда приходилась она на семью убийцы.
Да и сделать из близнецов слуг — плохая идея, вампиры слишком гордые. Так что, принять их в род — лучшее решение, которое я смог придумать. Таким образом, они становятся кем-то вроде вассалов. Полного контроля, как над Кирой, у меня над ними не будет, но очень сильно сомневаюсь, что они пойдут против меня.
— Нет, — ответил я, — я все сказал.
— В таком случае, ты можешь быть свободен, посланник.
Я чуть склонил голову, развернулся, и вышел из зала. Снаружи меня уже ждали мои новые "родственники". И, по совместительству, второй и третий член моего пока маленького, но уже довольно сильного личного отряда. Все-таки пополнение из двух вампиров — приятный бонус. И весьма, весьма полезный.
С дедом проблем по поводу принятия вампиров в род не возникло. Владимир прекрасно понимал, что является Главой рода лишь номинально. На деле руководил всем я, что его не могло не радовать — семья с таким, как я была в безопасности.
Так же не встретил я ожесточенного сопротивления и со стороны близнецов. Им, явно видно, грустно было покидать свой клан. Но это нормально. Главное — они оба были мне по гроб жизни благодарны за спасение. И их, как и старейшин, поразило то, что я пожертвовал свою кровь. Хотя сам я ничего такого в этом не видел. Подумаешь — пару капель красной жидкости из своего организма дал. Но вампиры были другого мнения и теперь смотрели на меня, как преданные собаки.
Таким образом, семья Бессмертных пополнилась на двух членов.
Тогда же я начал обучение под руководством деда. И начал он, разумеется, с дуэли.
— Можешь применять любое заклинание, — сказал он мне. — Твоя задача — продержаться против меня как можно дольше. Начали.
Тут же в меня полетел красный луч из палочки Владимира. Наученный горьким опытом, я ждал такой ход и смог вовремя среагировать и уклониться, одновременно пуская Круцио в деда. "Любящий" внук я, что еще сказать. Каким-то образом дед смог отбить мое проклятье. Вот это было удивительно, лично я не знал такую защиту, способную остановить Непростительное.
— Чтобы победить, ты должен по-настоящему захотеть убить меня, — напутствовал дед, кидая в меня одно заклинание за другим.
Его преимущество было в том, что ему совершенно не требовалось произносить заклинание вслух. А значит, он имел фору во времени и элемент неожиданности — было неизвестно, что вылетит из его палочки следующим, Ступефай или Авада.
— Прекрати кричать, как на базаре, — посоветовал Владимир. — Используй невербальный способ.
Легко сказать, я не умею этого. Нас не учили. Хотя, в данном случае, это совершенно не является достойной отмазкой. Аваде-то меня тоже не учили, да и львиной доле других заклинаний.
Выкроив момент, я пустил в деда зеленый луч смерти. Рискованно, но я не верил, что Владимира Бессмертного можно вот так просто убить. Так и вышло — дед просто простейшей левитацией бросил в луч стол, который и принял на себя удар Авады. Сам он при этом, конечно, развалился на куски.
Все эти прыжки по залу, в котором и проходила дуэль, меня здорово разозлили. Я стал посылать в деда проклятья одно за другим, со скоростью пулемета. Очень быстро из-за скорости произношения заклинаний, я стал сбиваться в названиях и произносить их неправильно. Разумеется, это не могло не сказаться плохо на моей атаке.
Все мои заклинания дед отклонял без видимого труда, парой движений палочки, даже с места не двигался и рта не открывал. И вид при этом у него был донельзя скучающий.
— Плохо, Александр, очень плохо, — говорил он, лениво отбивая очередной поток заклинаний. — Ты слишком предсказуем. Попробуй подойти к процессу более... творчески.
Творчески?!
"Сам захотел!"
— Секо! — выкрикнул я, направляя палочку за большую люстру, под которой стоял дед.
Владимир среагировал оперативно — смог отпрыгнуть в сторону от падающей люстры и остаться целым. Я, воодушевленный таким успехом (смог его сдвинуть с места!) ринулся на добивание, но почти моментально получил красный луч Ступефая в грудь.
— Уже лучше, — поднявшись с пола, резюмировал дед, — но до отметки "неплохо" еще далеко. И почему ты не колдуешь Невербально? Разве вас этому в Хогвартсе не учили?
— Нет, — потирая грудь, ответил я.
— И куда катится образование, — покачал головой Владимир. — Это будет первым, что мы изучим. Надеюсь, ты уже успел оценить преимущества, которые дает этот способ колдовства. И еще: ты сражаешься слишком... шаблонно. Твой уровень знаний, навыков и магической силы очень неплох. Среднему аврору нечего противопоставить тебе, это так. Но, к примеру, из всего Ближнего Круга ты самый слабый. Как раз из-за этой "шаблонности" твоих действий, их слишком легко предугадать. А потому, тебя легко победить. Но это мы тоже быстро поправим. Как говорил один мой друг, сейчас сидящий в Азкабане: "Не можешь — научим, не хочешь — заставим".
