Дверь с треском распахнулась, являя мне что-то типа тронного зала, где в высоком кресле развалилась Владычица.
— Кто это? Кто ее пустил?! — брезгливо ткнула она в меня пальчиком, и я поморщилась. Терпеть таких не могу.
Идущую ком не охрану, остановила одним взглядом, и она тут же поспешила скрыться, оставив нас с Владычицей одних.
— Где фея? — спросила я холодно, и Владычица уставилась на меня таким взглядом, словно увидела говорящую жабу. Кстати, такие бывают...
— Тебе-то что? — презрительно посмотрела она на меня, и у меня сдали нервы. После того, как я узнала, что опять смогу потерять подругу, нервы были на пределе. И вот эта дамочка только что сняла ограничительную палочку.
На раках заплясали огромные огненные шары, отбрасывая зловещие блики в темном зале. И я повторила злобным голосом:
— Повторяю последний рас, где фея?! — прошипела, и Владычица сровнялась цветом со своим белоснежным платьем.
— Ушла... — прошептала она дрожащим голосом.
— Куда?! — рявкнула.
— В Последнюю пещеру, — пискнула дама, сползая с трона.
— Отведешь! — сказала я, даже не собираясь слушать возражения, но на всякий случай поярче зажгла шар. Владычица скривилась, но все-таки согласилась отвести меня в пещеру. Конечно, жизнь и дом ведь дороги...
Владычица повела меня по новому туннелю, пока мы не остановились около выхода.
— Все, — буркнула она, а потом скрылась, но я успела заметить злобную усмешку, которая на одну секунду перечертила алые губки. Хм, что бы это значило?
Я встряхнула головой, а потом бегом поспешила в пещеру и там застыла. Во-первых, пещера было просто огромной со множеством вкраплений драгоценных камней, а во-вторых, внизу протекали огромные озера синей лавы. Представляете, синяя лава! Как такое может быть?
— 'Исса!', — вдруг взвыла сиреной лаури и устремилась к центру лавового озера, где находился небольшой островок. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что же находится на этом островке, но увидела лишь смутные очертания какого-то камня. И этот самый камень мне очень не понравился, так как он него шла какая-то странная, очень недобрая сила, заставляющая меня ежиться.
Нацепив левитация, я поспешила за лаури, которая застала в воздухе рядом с островом, но приземляться она не спешила. Интересно, почему? И только приблизившись, поняла. Странный камень — оказался алтарем, а на нем лежала моя подруга. Неестественно бледная, с разметавшимися по поверхностью камня золотистыми волосами. Я взвыла и приземлилась рядом с ней.
— Шаре? Шаре, ты меня слышишь? Только, пожалуйста, не умирай! Слышишь, не смей! — затрясла я фею за плечи, не обращая внимания на обилие слез, которые текли из глаз. Да что ж это такое?! Почему эта пещера отнимает у меня все, что мне дорого?! Сначала Эл, теперь Шаре. Почему?! Как же я ее ненавижу...
— 'Исса, успокойся, она еще жива!', — медленно ввинчивался в мои мысли невнятный голос Кэси, но услышала я ее только после довольно ощутимого укуса за палец.
— Что? — непонимающе посмотрела на нее, а потом расширила глаза. — Жива?! — и действительно, грудь феи еле заметно, но вздымалась.
Я отпустила фею и положила ладони на алтарь. Под пальцами что-то подозрительно хрустнуло, и при детальном осмотре я поняла, что это... крылья! Отпрянув, я ужасом посмотрела на ранее такие красивые прозрачно-золотистые крылья, а сейчас... Они были прозрачные! Такие прозрачные, что я даже не сразу их заметила, вот как слились в камнем.
— Что же теперь делать? — спросила я у лаури, которая грустно рассматривала фею.
— 'Она попала в ловушку камня', — прошелестел ответ.
— Камня? Где он?! — неожиданно в голову пришла мысль, я быстро осмотрелась.
— 'Не знаю, но ей не повезло напороться на одну из его ловушек...'.
— И как мне его теперь найти? — убито посмотрела я на фею.
— 'А, может, это и есть камень?', — кивнула Кэси на алтарь, и я недоверчиво на нее покосилась.
— Ты чего? Думаешь, такая махина войдет в маленькое отверстие в артефакте? Или этот алтарь надо обстрогать, пока не найдешь середину? — усмехнулась, а потом расширила глаза.
— 'Что?', — удивленно спросила Кэси.
— Вот оно! Камень находится в алтаре! — воскликнула я, подскакивая с корточек.
— 'Предлагаешь, действительно, раскрошить алтарь?', — изумилась лаури, сомневаясь в моем здравомыслие.
— Нет! Камень находится внутри его! Понимаешь? Его запрятали в алтарь, поэтому он и поймал Шаре! — радовалась я, но лаури тут же спустила меня обратно на землю. Причем в прямом смысле! От радости я поднялась с помощью левитации вверх сантиметром на десять.
— 'Все равно! Как ты его достанешь?'.
— Расколю алтарь! — с улыбкой ответила я и аккуратно сняла фею с алтаря. И тут моя догадка подтвердилась. В центре глыбы камня находилось небольшое отверстие, а в глубине его мерцало что-то синим цветом.
Я примерилась и стукнула по алтарю молнией. Раздался взрыв, а меня снесло огромной силовой волной. И если бы не Кэси, которая успела цапнуть меня за воротник блузки, а то плавала бы я в лаве!
Как только дым рассеялся, мы увидели абсолютно раскуроченный алтарь, а в его центре зияла огромная дыра, от которой шел черный дымок.
— 'Ну ты сильна! — присвистнула лаури, а потом покосилась на меня таким взглядом, что я смутилась. — И зачем ты его стукнула молнией? Никогда не читала про то, как маги умирали, уничтожив алтари? Если бы я тебя не подхватила... И вообще, силовой всплеск мог просто размазать тебя!', — не сдержавшись, рявкнула лаури.
— Ох, а вот про это я и забыла, — смущено потерла я лоб.
— 'А ты хоть что-то помнишь?', — ответила мне лаури скептическим взглядом. Я проигнорировала эту подколку, полностью сосредоточившись на алтаре, точнее на том, что от него осталось.
Осмотр меня обрадовал, так как я все-таки нашла камень! Огромный овальный камень, будто созданный изо льда, был такой же холодный, как все, что окружало меня. Вот держа этот камень в руках, задумалась — а не он ли является причиной столь сильного холода? Ответа я, конечно, не получила, но догадка прочно засела в голове.
Лаури грустно курлыкнула и ласково потерлась носом о щеку феи. Я вздохнула и неожиданно для себя прикрыла глаза, а потом я почувствовала его — камень. Лед засветился, распространяя вокруг себя плавные волны синего цвета, а потом мягко потер по рукам. Как во сне я села рядом с Шаре и простлала над ней руки с зажатым камнем. Энергия камня засветилась ярче, а потом стала медленно окутывать тело феи в непроницаемый кокон. Я прикусила губу, чувствуя огромную энергию этого камня, которая вилась вокруг меня спиралью. Где-то на конце сознания отметила, что лаури удивленно воскликнула, и чуть приободрилась. Силовые потоки помельчали, а потом рассеялись, и только тогда я открыла глаза. Увиденное меня очень порадовало — мертвенная бледность исчезла с лица девушки, крылья постепенно принимали свой естественный цвет, а дыхание выровнялось. Я вздохнула и закашлялась.
— 'Как ты это сделал?!', — воскликнула лаури, недоверчиво глядя на фею.
— Это не я, а камень. Каждый камень — сильнейший артефакт... — задумчиво произнесла я, вертя в руках холодный кусочек льда. Надеюсь, он не растает?
— 'Ох!'.
Я улыбнулась и легонько хлопнула фею по щекам, заставляя очнуться. Сначала раздался стон, а потом ресницы затрепетали, и на меня, наконец, взглянули ярчайшие кристаллы глаз.
— Исса? — толи спросила, то ли уточнила Шаре, а потом неверяще распахнула глаза. — Исса?! Это правда ты?! — фея резко поднялась и обняла меня за шею, радостно смеясь. И я тут же вторила ей, но мой смех больше напоминал истеричный, чем радость от встречи.
Рядом закурлыкала лаури, нарезая круги вокруг нас.
— Исса, а где Эл? — слова больно царапнули сердце, и я низко опустила голову, пытаясь скрыть набежавшие слезы.
— Он... — слова не хотели произноситься, а дыхание стало хриплым и прерывистым. — Эл... Ооо! — простонала я и не сдержалась. Слезы бурным потоком вырвались из глаз и закапали на островок.
— Что? — неверяще посмотрела на меня фея. — Он... погиб? — хватило одного взгляда на нее, что бы понять, что фея за все это время очень привязалась к нему. На это указывали широкого раскрытые глаза с капельками непролитых слез, побледневшее лицо и дрожащие губы.
— Да-а-а-а! — произнесла я с завываниями, и Шаре обняла меня за шею. Так мы и седели некоторое время, пока лаури не приказала нам идти. Как бы ее тон не был жизнерадостен, но я видела, что и Кэси скучает по Элу...
Мы поднялись и направились вон из пещеры, а я продолжала крепко сжимать камень в руках. Почему — не знаю. Может, потому что мы его достали слишком большой ценой?
— Шаре, расскажи, что с тобой случилось? — попросила я, когда почувствовала, что если молчание хоть на секунду затянется, я сойду с ума. Слишком уж долго проходила без нормального общения, а лаури — не в счет...
— Что со мной случилось? Ну... Когда мы сражались, я облокотилась на стену и упала, когда она неожиданно отодвинулась. Оказавшись в непонятном коридоре, я испугалась и пошла искать выход, но заблудилась. Ходила я долго и вскоре упала без чувств. Резерв кончился, а без щита я бы долго не протянула. Но к счастью для меня, на меня наткнулся отряд арийцев и спасли меня. Командир любезно разрешил пожить у себя в доме, а его жена оказалась просто замечательной женщиной! Дальше я пошла к Владычице, и мне пришлось долго уговаривать эту стерву отдать мне камень. Даже спецэффекты включила. Владычица прониклась и любезно проводила меня в пещеру. Но камня там я не нашла. Даже острова того не было. Вот так летая над озером, я наткнулась на небольшую отметину силы и потянула. Вспышка, и дальше ничего не помню. Очнулась уже, когда появилась ты. Кстати, а как ты меня вылечила?
— Это не я, это камень, — с улыбкой повторила я свои слова. — Этот камень позволяет исцелять.
— Исцелять? — на красивом личике феи появилась задумчивость, а потом Шаре сверкнула голубыми глазами. — Так может, он сможем вылечить и Эла? — ах, сколько надежды прозвучало в этом голосе, но я горько покачала головой.
— Шаре, он не заболел, что бы его лечить. Он умер!
— 'А вот не соглашусь! — неожиданно вклинилась в наш разговор Кэси и села мне на плечо. — На Эла напала Ледяная дева, очень опасный вид нежити. Но она его не убила, а лишь превратила в лед, что можно назвать смертью, так как существо не может жить, дышать и т.д. Понимаешь? А вот камень, наверное, может снять заклинание', — задумчиво почесалась лаури, и даже не поняла, что заселила наши души надеждой.
— Значит, это можно спросить? — с придыханием спросила я, мозоля глазами лаури.
— 'Теоретически, да'.
— Это же отлично! — порадовалась Шаре и звонко хлопнула в ладоши.
— Но как мы дойдем до него? Это же займет не один день! — задумчиво спросила я и тут же придумала ответ. — Камень!
— Что? — не поняла фея.
— Камень! Именно из-за его магии тут происходит непонятно что! А раз тут замешен он, то может с легкостью нас вывести, — довольно сказала я и прикрыла глаза. Так, что тут у нас? По рукам уже знакомо заструилась синеватая энергия, но на этот раз я отдала другой приказ. В голове появилась огромная картинка лабиринта, и я присвистнула. Какой же он огромный! Удивительно, как мы все-таки дошли до этого города, а не потерялись в бесчисленных коридорах?
По тонким линиям, изображающих переходы и туннели, бродили яркие красные точки, обозначающих плотоядным обитателей пещер. Ну, с такой картой они нам не опасны!
— Ну? — нетерпеливо спросила Шаре, и я ослепительно улыбнулась.
— Все готово! — идти пришлось через город, но я была этому только рада. Взглянув на дом Владычицы, я ощутила, как накипает злость. Она же прекрасно знала, что ведет нас на смерть. Даже не так, она ХОТЕЛА, что бы мы погибли. Тут же вспомнилась злорадная улыбка, с которой Владычица покинула меня. Понятно!
— Вы меня тут не подождете? — спросила я у друзей и направилась к входу. Ух, ну ты теперь мне за все ответишь! Я не Шаре, фокусами забавляться не буду, а сразу — огнем в глаз!
Владычица все так же вальяжно расположилась в троне, обводя ленивым взглядом стены. А когда двери с треском распахнулись, то удивленно подпрыгнула, но тут же сменила удивление на презрение. Но и это выражение длилось не долго, как только она увидела вошедшего (тоесть меня), то взвизгнула и спряталась за спинку трона.
— Ты! Почему ты жива?! — завизжала она.
— А я смотрю, ты так хотела, что бы я умерла? — насмешливо приподняла я бровь и сложила руки на груди.
— Да! Я надеялась, что ты сдохнешь! Но теперь, видимо, придется помочь, — зашипела Владычица и достала из-за спинки трона длинный меч. О, и как только поместился?
Я насмешливо посмотрела на арийку, но даже не подумала сдвинуться с места.
— А силенок-то хватит? — по губам зазмеилась жесткая усмешка, и Владычица отлетела в стене вместе с мечом.
— Ты! — взвизгнула она.
— Я, — мурлыкнула я, подходя ближе к прижатой к стене арийке.
— Я тебя ненавижу! — выкрикнула Владычица... бывшая!
— Бывает, — с усмешкой пожала я плечами.
— Что ты собираешься делать? — занервничала арийка, следя за моим приближением.
— О, поверь, только добро! — убедительно посмотрела я на не, сдерживая ухмылку.
— Да? Это хорошо, — сразу успокоилась арийка, но это она зря!
— Я тоже так считаю. Этому городу давно пока поменять Владычицу! — с готовностью согласилась я и подняла катану, которая моментально очутилась в моей ладони.
— Что?! — завизжала она, и на этом ее жить оборвалась. Жестоко? Да! Но эта женщина заслуживала смерти... Я презрительно посмотрела на мертвое тело у ног и щелкнула пальцами. По полу зазмеился язычок пламени и бодро накинулся на арийку. И когда я уходила, то позади меня остался лишь пепел, напоминающий, что здесь когда-то царствовала злобная Владычица.
Как только я вышла, Шаре вопросительно на меня посмотрела, но я ответила неопределенным взглядом, который можно было принять за: 'Потом узнаешь'. Шаре кивнула, и мы пошли в центр города, где я и остановилась. Взгляд сразу нашел невысокую молодую женщину, которая встретилась мне недавно. Лия, кажется.
— Лия, подойдите сюда! — поманила я ее пальцем, заодно призывая народ.
— Да? — удивлено посмотрела на меня Лия, а потом радостно улыбнулась при виде Шаре.
— Теперь вы новая Владычица, — сказала я и поклонилась ей в знак уважения. Секунду звенела тишина, а потом все жители один за одним начала склоняться в поклоне перед опешившей Лией.
— Но... — начала она, но я не дала ей говорить.
— Вы новая Владычица. Правьте же мудро, чем та, — скривилась я, и новая Владычица округлила глаза.
— Вы хотите сказать, что... — она не договорила, пораженно уставившись мне в глаза, и я усмехнулась.
— Именно! — а потом, развернувшись, ушла, оставляя за собой народ, о котом никто не знал.
Недалеко от выхода меня нагнала Шаре и схватила за рукам.
— Почему? — посмотрела она мне в глаза.
— Почему — что? Почему я убила ту стерву, или почему я выбрала Лию? — искривила я губы.
