Эльфийка сидела ко мне довольно близко и вместе с Лилджей активно заботилась обо мне. Глаза у нее покраснели, видать плакала, и вообще она сама была не в очень хорошем состоянии. Да и остальные явно совсем не отдохнувшие.
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Те рисунки на стенах вряд ли могут считаться чем-то особо важным, а та медуза с ромбическим глазом как-то не тянет на древнюю тайну.
Народ задумался.
Может я просто увидел что-то такое, но сам не понял что именно? Или не обратил внимания...
Кристалл, который показал мне все это, был уничтожен.
А что если только ради этого она и прилетела, но сделала вид, что все со мной связано?
Тогда зачем было со мной возиться?
Не понимаю.
— Ты сказал там, на стенах были нарисованы семь драконов? И тот, что в центре, был похож на Сигвайр? — спросила Лилджа. Я кивнул. — Странно. По легендам Императоров Драконов всего шесть.
— Именно, — согласился Эмиль. — Золотая Сигвайр, Мифриловый Асура, Вулканическая Грендель, Адамантовый Косомот, Орихалковый Дигора и Белый Глаурунг. Это Шесть Императоров Драконов, которые были известны в античные времена. Остальные только их стаи, которые были похожи на родителей. Если бы был еще один дракон, о нем бы знали...
— Вообще-то нет, — подала голос Зефира.
Все тут же повернулись к ней.
— Эм... ну... — смутилась она. — Я слышала об еще одном... Только его Императором никогда не называли.
— Еще одном? — удивились мы.
— Мне эту историю один старый имораланский купец поведал, — ответила она. — Он любил рассказывать караванщикам сказки у костра и как-то рассказывал нам о Старом Мирте.
Старый Мирт?
Странно...
Я, кажется, где-то о нем слышал.
Точно, папа, кажется, в ругательствах упоминал какого-то Мирта. Когда я спросил его, он просто пожал плечами и сказал, что просто какая-то фраза с его родины.
— Старый Мирт вас побери, — вспомнил я слова. — Это о нем, что ли?
— Ага, — кивает амазонка. — Старый Мирт, ну или Бездыханный Мирт, по легендам он был единственный драконом, который не имел 'дыхания', ну или не пользовался им.
Дракон без дыхания...
Да, как на той картинке.
— Расскажи о нем подробнее, — попросил я.
Остальные тоже были бы не против послушать, к тому же о драконе, о котором ни эльф, ни маг никогда не слышали.
— Я... не мастак рассказывать, — смутилась девушка от нашего к себе внимания. — Расскажу, как старик рассказывал... кхе-кхе... Пять сотен сезонов назад существовал не особо большой городок в Иморалане, всего на полсотни тысяч жителей, а назывался он — Манрия — град мужей ученых, учителей и учеников, город школ и университетов. И проводились в древних катакомбах под ним раскопки руин, что Гигантам когда-то принадлежали... — говорила девушка. Стеснение в голосе постепенно прошло, и она стала чуть лучше играть интонациями. — И нашли ученые мужи там что-то. Может, тайна то была страшная, может сокровище ценное, а может и проклятье безумное, но нашли они это и достали из-под земли... И концом это стало для них...
Она на секунду прервалась, дав нам прочувствовать момент.
— И не успели нарадоваться жители находке сией, как потемнело небо и на город обрушилось создание невиданное... Огромный монстр с серой металлической чешуей, с глазами восемью, сияющими ледяным огнем, с крыльями, размах которых небо закрывал и ревом таким, что лишил слуха жителей всех. Это был Старый Мирт... Ментальный Дракон...
Ого, а вот это страшно.
Одно название меня уже как бы пугает, это если учесть, как мы тут от псионики пострадали...
— Старый Мирт разозлился на жителей и погибель принес им свою... Одним движением крыла он подчинил своей воле всех жителей Манрия и сказал: 'Персты ваши осквернили святость нашу, и грех ваш лишь кровь смоет'... Сказав слова сии, дракон повелел: 'Убивайте и умирайте, пока мне не наскучит это представление'... И жители Манрии исполнили приказ...
Еще одна пауза, жуткая тишина и давящая атмосфера напряжения разлилась вокруг нас.
— Мать убивала детей своих, хохоча и плача, дети забивали отцов камнями и топили младенцев в лужах, собаки ели стариков, а мужья рвали братьев своих на части. Город убивал сам себя, разливая кровь ручьем, что стекала в подземелья, раскопанные учеными мужами. Ужас, крики и смерть царили в обители этой, и лишь хохот дракона разносился по округе, что впитал будто всю пролитую кровь, убитых им и сам стал багрово красным от пламени и рубиновой крови. Не прошло и часа, а от жителей города сего почти ничего и не осталось, а те, кто остались, с собой покончили, дабы от боли душевной избавиться...
Вот это да... Теперь мне сложно сказать, что было страшнее, Криор или это... Там мы хотя бы не сходили с ума и не убивали друг друга... Тех зомби можно одолеть, а вот дракона... я на своей шкуре испытал, дважды...
— Кошмар и смерть, что творил Бездыханный, были столь ужасны, что другие Императоры прибыли в город, дабы брата своего остановить и забрать, оставив несчастных жителей в покое... Так и ушли они, а о Старом Мирте до сих пор от ужаса и трепета пред ним, повелели забыть и никогда не вспоминать... Стерли имя его из книг, сожгли картины с ним и повелели людям даже не поминать его более... Ибо он может услышать вас... и Спеть вам новую песню своего безумия... Так и канул в небытие Кошмар Манрия...
Дракон, о котором велено забыть...
Думаю, если хотя бы половина из свершенного им — правда, то я не удивлен, что народ предпочел о нем не вспоминать. Я бы тоже не хотел знать о подобном и постарался бы забыть, как страшный сон.
Думаю, и сами драконы как-то повлияли, чтобы об их брате все забыли. Менталом они вроде как владеют.
Рассказ закончился, и девушка улыбнулась нам.
— Ну как вам? Хорошо получилось?
— Даже слишком хорошо, — поежился я.
— Меня тоже пробрало, когда я слышала. Я не уверена, что все это правда...
— Я о Манрия слышал, — мрачно изрек Эмиль. — Только там вроде как чума была...
— Точно-точно, — кивнула Лилджа. — Дядя Рур как-то рассказывал, что там болезнь прошлась. В те годы в Иморалане была эпидемия, так что, скорее всего, она город и выкосила, а легенду о драконе придумали уже потом.
— Возможно, — согласилась Рашира. — Но, если увиденное Фероксом правда, такой дракон без 'дыхания' и правда существовал...
Мысль о том, что где-то может жить существо подобное тому, что описано в легенде, несколько напрягает.
— Ладно, примем как данность, что такой дракон мог существовать, — решил я нарушить тишину. — Сейчас он где? Где вообще обитают Императоры?
— Великий Черный Император часто бывает в Подгорье, — сказала Лилджа. — Адамантовый дракон любит произведения искусства, украшения, статуи, картины и многое другое. Дварфы до сих пор обменивают у него свои работы на его чешую. Адамант — ценнейшее сокровище Императора и когда он хочет новых произведений искусства он сам решает, когда позволить себя найти.
— Дракон, любящий искусство, — хмыкнул я. — А что он у вас делает?
— Так исторически сложилось, что Адамантовый всегда был с дварфами, Мифриловый отдавал предпочтение эльфам, а Великий Красный, он же Орихалковый, ведет дела с людьми.
— Именно, — кивает Рашира. — Я слышала, Великий Князь Всесветлого леса, тоже порой встречается с Асурой. Насчет остальных не знаю.
— Вулканическая погибла еще во время войны с Темным Владыкой, а остальные два редко бывают на людях. Поговаривают, Золотая презирает смертные расы и редко являла себя им, в отличие от ее братьев. О Белом я слишком мало знаю. Он очень редко где мелькал.
Вот оно все как сложилось.
Это нужно обдумать и прокрутить в голове.
Не знаю, как все это связано, может мой амулет имеет какое-то отношение к драконам, а может все вообще по-другому. Гадать можно долго, а ответы я вряд ли получу в ближайшее время.
— Ладно, давайте выбираться отсюда, — предложил я. — Не знаю, где сейчас наши преследователи, и как их задержит безумие Уилла, но нам лучше убраться отсюда и поскорее. Быть может, пока они тут, нам удастся улизнуть из форта.
— Может Норд всех покрошил? — предположила Лилджа. — Этот огненный берсерк очень силен.
— Я бы не надеялся на такой счастливый исход. Скорее всего, они сейчас заняты им, но преследование может возобновиться в любой момент.
Спорить никто не стал и мы, собравшись, двинулись к выходу из лабиринта. Одно мое желание и коридоры сами выстроились в нужном направлении. Меня пугает такой контроль. Вот честно, даже как-то жутко становится. Я не чувствую, что чем-то управляю или руковожу, скорее просто исполняются мои требования.
Может это Сигвайр так сделала, чтобы я поскорее убрался отсюда, а может еще что-то случилось. Вряд ли я тут управляю чем-то, ведь я даже не понимаю, как оно работает, да мне и не хочется знать.
Все, чего я хочу, — поскорее убраться отсюда и больше никогда не возвращаться.
Коридоры поднимались и опускались, сворачивали и искривлялись, будто бы вели нас по каким-то туннелям через препятствия в толще земли. Ментальное давление больше не мешало нам, а врагов и ловушек не попадалось. Мы, разумеется, бдительность не теряли и старались быть осторожными, мало ли что. Доверять этому месту нельзя. Но за все часы пути так никаких проблем мы и не встретили.
Вот впереди открылся проход и забрезжил свет...
Мы ускорились, желая как можно скорее покинуть это место.
Свет все ярче и ярче, а потому нам пришлось снять с себя заклинание Ночного Зрения. Мы почти ничего не видели, стремясь к свету и на пару секунд ослепли, когда вышли...
Свежий ветерок коснулся кожи, и легкие наполнились прохладой и чистотой, а не затхлостью и пылью подземелья. Звуки... множество звуков окутало нас. Щебетание птиц, далекие шумы поселения и свист ветра. Больше не было давящей тишины и бьющего по мозгам звука капель воды, падающих с потолка.
Сфера Ощущений!
Быстро проверил окружение на возможную опасность, пока зрение не вернулось.
Все нормально, никого рядом.
Когда зрение нормализовалось, мы увидели бескрайнее небо и отличный вид на Просторы Гигантов... Огромные поля камня, скал, простирающихся на километры, и извилистые реки, уходящие за горизонт, и далекие горные хребты. Небо такое чистое и глубокое, словно бездонный океан, в который хотелось окунуться с головой...
Мы находились весьма высоко от земли посередине какой-то отвесной каменной стены, из которой и вышли. Видать, еще один выход из лабиринта, который находился еще дальше от Форта Грив. Стояли мы на небольшой плоской поверхности, рядом с входом в пещеру.
Сами кубы за нашими спинами закрылись и превратились из ровной стены в обычную каменную, за которой и не догадаешься, будто что-то может быть.
— Вот и выбрались, — облегченно вздыхает Рашира. — Какое облегчение. Все же эльфам под землей неприятно находиться.
— Согласна, — кивает Зефира. — Я тоже не люблю, когда над головой тонны камня.
— А мне там понравилось, — хихикает Лилджа, наслаждаясь солнечным светом.
Судя по расположению солнца, время уже давно перевалило за полдень, но к вечеру еще не идет. Самый разгар дня.
— Как будем спускаться отсюда? — спросил Эмиль. — Тут, кажется, высоко.
— Придумаем что-нибудь, — пожимаю плечами и подхожу к краю...
Неожиданно в нескольких метрах перед нами начало подниматься нечто огромное! Оно будто бы сотворилось из воздуха, материализовалось, словно из невидимого тумана.
Нечто черного цвета с золотыми линиями и фигурами и множеством сияющих рун, обвязанное множеством веревок и цепей. Длиной минимум в сто метров. Оно поднималось и будто бы росло, закрывая собой небо и солнце. Мир будто бы потемнел от тени этой махины.
Вот нечто поднялось над нами, а к нему оказался прицеплен корпус корабля... Здоровенный галеон с множеством пушек, большая палуба... Линейный корабль... Нет...
Нет, это...
— Дирижабль?
Это огромный дирижабль, минимум в три раза больше того, на котором летели мы...
А на его палубе в окружении пары десятков людей стоял... Тео...
— Это 'Изгнанник', — с усмешкой сказал он. Его голос был четко слышен в тишине. — Боевой небесный корабль рода Валфриков... Основная специализация: разведка, преследование и уничтожение других кораблей. Имеет скрытый режим... Во время Небесной Войны век назад этот корабль прославился, в Имиоралане до сих пор называют его 'Смертоносным Изгнанником', как и его капитана, моего прадеда, Алекса Валфрика.
Блинк!
Успел среагировать и отразить атаку Тео!
Молния срывается с его руки, но я принимаю ее на меч, отражая ее.
Сближаемся!
Удар! Удар! Удар!
Мы падаем и взлетаем в воздухе, сталкиваясь и разрывая дистанцию в бесконечных блинках.
— Вы уже проиграли, — говорит Тео, исчезая и появляясь среди своих людей.
— Черт! — выругался я.
Пока Тео отвлекал меня, бортовые пушки были наведены на моих друзей.
— Сдавайся, Ферокс, — спокойно говорит Гроза Ханта убирая свой клеймор в ножны. — Мощь корабельных пушек 'Изгнанника' просто сотрет твоих друзей в порошок, как и половину этой скалы.
Дело плохо.
Я и сам понимаю, что мы в патовом положении. Каким-то образом они выбрались раньше нас и... заманили сюда. Вероятно, знали, где тут единственный выход. Как-то.
Я не успею вытащить всех из-под удара, да и бежать некуда. Даже если мы перенесемся в лабиринт, не факт, что нас оттуда не выкурят. Да и Эмиль точно не сможет создать так быстро барьер, что выдержит выстрел.
Выхода просто нет...
Блинк...
Перемещаюсь к ним, и бросаю меч. Сейчас я ничего не могу сделать, пока не могу...
Мой меч поднимают, а на меня надевают кандалы. Судя странному ощущению во всем теле, они сделаны из Хладного Камня. Они почти неразрушимы и не дают творить заклинания, благо мне это и не нужно. Я такие никогда не носил, но трогать подобное приходилось.
На остальных надели такие же.
Вот мы все и пойманы. Остальные опускают головы, понимая, как глупо мы попали.
Нас начали активно разоружать и обыскивать. Даже магией проверяли всякие секреты.
— Если бы ты сразу послушал меня, ничего плохого не случилось бы, — покачал головой Тео, а затем снял с моей шеи амулет.
Он, спокойно оторвал две пластинки, а остальной амулет передал Ванзу, который разоружал нас и обыскивал на всякие тайные нычки. Обыскивали очень профессионально. Даже иглу, спрятанную под кожей у Раширы, отыскали и вытащили.
— Мне жаль, — покачал головой профессор истории, убирая мой пространственный амулет в карман.
Тем временем Тео достал тот самый кубик, что я видел у него в руках в лабиринте и вставил в него пластинки. Кубик покрылся множеством символов и белых трещин, а затем засиял.
— Ключ у меня, — сказал Тео. — Давай координаты.
— ...нет... — прозвучал из куба слабый и искаженный голос, — ...Ключ... у него...
Тео повернул голову ко мне и нахмурился. Ванз отрицательно покачал головой, показывая, что ничего у меня не нашел.
— ...Ключ... в нем... — сказал голос.
