— Почему же не приходил так долго? — Кинира с решительным видом потащила ирка на верхние уровни башни.
— Понадобилось следить за аррехекка
* * *
* * *
, — Ерек положил сумку у стены коридора. — Ты ведь знаешь, в таком деле нельзя надолго отлучаться.
— Тебе пора сменить ремесло, — Кинира вздохнула. — С таким тебе некогда будет за мной следить...
— Я тоже об этом подумываю. А ещё мне сказали, что в Варьяле объявился новый Владеющий, который снял пустую башню, — перескочил на другую тему разговора ирк.
— Оррес? Не знаю. Он необщителен, как пещерные предки ракконов. Поселился в небольшой башне один...
— Ну а странный найдёныш? Он ведь у тебя живёт? — Еррек вспомнил интересовавший его вопрос. Когда долго сидишь вдали, любая новость воспринимается как очень важная.
— Действительно, странный... — фыркнула Кинира. — Потерял себя, может, после выбившейся из-под контроля энергии. Молчит, вечно спокойный, часами сидит на одном месте и смотрит в одну сторону... Помогать по дому может, но не желает, а Веррата не велит его загружать. Вечно сестра притаскивает что-то домой... Но на этот раз это самец!
Оба смешно фыркнули, выразив тем самым всю "остроту" события для одного раккона.
— Наверное, нашла новую цель в жизни, после творения големов, — произнёс гость Киниры, устраиваясь за столом.
— Не понимаю, почему не подобрала...
— Нормального наставника, — припомнил положение дел с прошлого посещения башни. — Её оставили саму набираться разума.
— У них уже есть наставник, тот самый Оррес... — Напомнила Кинира немного неуверенно.
— Если уж этот не справится, то будет виноват тот, кто поставил его. Не каждый Владеющий раккон хороший учитель. Вдруг талант этого Орреса может лежать в других областях, так же как и таланты того, кто его послал, лежать не в мудром распределении, — на ирке сказывалось долгое пребывание вдали от города.
— Ерек! — возмущенная вольностями друга, воскликнула Кинира.
— Я не говорю, что они плохие, — Ерек спокойно продолжил, — я их просто не знаю. Наверное, в Ви'Аре решили дать сразу двоим наставника, чтобы наблюдать за положением дел. Или я не так понял послания от тебя?
— Старейшинам виднее. Даррелла, наверное, испугают большие толпы. Он теперь как чибик нескольких месяцев от роду...
— Игра с детьми свойственна всем вам, не только Веррате, — подмигнул ирк, заслужив тем самым ощутимый шлепок хвостом по ноге.
— Некогда мне играть, у Рра здесь порой много работы, — Кинира холодно отрезала. — И на самом деле, не настолько Даррелл плох, чтобы нуждаться в помощи из Ви'Ары. Только недавно отправляла одного к соседям за травами. Посеребренный вполне может освоиться в тихом городке и начать жить полной жизнью даже с пробелом в прошлом. Если не умеет считать и писать — научим и поручим простую деятельность на благо всех.
Ерек потёр нос.
— Если затронута только память и навыки, то через столетие он должен восстановиться до подобающего уровня. Впрочем... Я не видел ни Даррелла, ни Орреса. Стоит с ними встретиться, любопытно очень. Разрешишь побыть у тебя немного?
— А как же заботы там?
— У меня три седьмицы в запасе, и всё равно спешил к тебе.
От последних слов у иркианы в груди словно зажглось маленько светило, всем своим теплом согревающее тело и Огонь.
* — маяк (дословно — дарующий путь);
** — небольшая группа ракконов. В данном контексте группа ракконов-магов;
* * *
— (пер.) "Ты достал меня!";
* * *
— (пер.) "Кто он? Это и есть твой выбор, прекраснокрылая зеррагор?";
* * *
* — (пер.) "Мне повторить?";
* * *
** — у ракконов это верхний вход — площадки для посадки наверху башен;
* * *
* * *
— небольшое поселение, находящееся недалеко от города. Образуются по разным причинам, несмотря на достаток и доступность земли в таких, как Варьяла, малых городах;
* * *
* * *
— разновидность жвачных, завезённая на Даррину;
Глава 35.
Чего не отнять у брата Верры, так вечного недовольства окружением и деятельностью сестры конкретно. Не успеваю опустить груз на выстланный какими-то лоскутами пол, как попадаю под тяжёлую лапу чёрного раккона: его жёлтые глаза вызывающе обдирают шкуру, к счастью, лишь образно. Мне, несмотря на одобрение старейшины и Владение, становится не по себе в его присутствии. А ещё... порой на периферии сознания, моего человеческого "Я", всплывают обрывки желаний, и они далеко не мирные. Взять то желание вцепиться в обладателя тёмной шерсти пока поблизости нет доброжелательной самки. Выпустить когти и хоть раз опробовать в деле, что касается не только охоты. Ррр... Медленно оглядываюсь на хозяина башни.
— Что ещё? — настроение, спустя несколько дней от полёта в Алью, к сожалению, не улучшилось. Осознание хрупкости положения в роли "потерявшего память" не способствует.
— Ещё четыре раза, — прорычал Рраррог. А потом неожиданно добавил, пока не последовала реакция на информацию. — Пора бы тебе повзрослеть, не беря пример с Верраты, и отойти под крыло Орреса, а не болтаться полдня на улице, в ожидании послания с неба*. Моя...
(прим. автора: здесь, и далее, речь героев без выделения). По телу прокатывается дрожь, отчего шерсть едва не приподнимается. Что?! Сколько?! Смысл последней фразы ускользает от восприятия, уступая место досаде и тихой злости. Необычной, соседствующей с инстинктами, по одному желанию помогающими направить... Стоящий напротив раккон шарахнулся в сторону, схватившись за шею, в нос ударил запах палёной шерсти. Что я только что сделал? Огонь? Слава все предкам, не открытый и совсем чуть-чуть... на гриве Рраррога. На последнего смотрю со смесью удивления и недовольства. Надо же так удачно применить магию... в жилом здании, под крышей которого приютили.
— Тебе хвост, что ли, отдавили?! — набросился опомнившийся крылатый. — Ненормальный!
От последовавшего толчка я шлёпнулся на дощатый пол, прочертив когтями всех четырёх лап метровый след. Ррр! Краем глаза успеваю выхватить метнувшийся вдоль стены тонкий хвост иркианы: пушистая кисть скрывается за поворотом коридора.
— Думай, прежде чем говорить! Ррр!!! — вскакиваю, сам того не осознавая, нервно дёргаю хвостом, весь напрягшись от энергии внутри тела. Сейчас...
* * *
Уткнувшись носом в стенку своего спального места, раккона неторопливо рассуждала о настоящем и будущем. Пускай на вид она всегда оставалась беззаботной крылатой, в минуты, когда нет никого в досягаемости крыла, постоянно задумывалась — всё ли делает правильно? Или в своей безответственности падает до уровня заигравшейся молодой ракконы, которой никто бы не разрешил ещё и учить кого-то (всё равно не научит ничему, кроме безделья)? Уирнарр приставил присматривать за отмиррвалом Дарреллом без всякого намёка на проверку, и это, напротив, ничуть не смущало. Старейшина принял решение поставить перед зеррагор задачу, лишь изредка наблюдать со стороны за успехами, а сам сверху поставил учителя с Варьялы — вот так просто поставил приносить пользу в конкретном случае. Только умений у Верраты, как сама стала понимать теперь (пусть и не подавала виду) для настоящего обучения чему-либо мало, и прошедшие дни тому подтверждение. Сложно при этом светлошёрстым вести линию обучения: в ученике почти с самого начала нечто сбивает с настроя. Не так уж сильно, но мешает. Да...
Кончик чёрного крыла выглянул из-за края гнезда, так и оставшись там, чуть подрагивая в такт размеренному дыханию летающей хищницы, сваленной настойчивым сном. Вскоре в слабом свете из окна осталось лишь тёмное пятно, наверное, пугающе выглядящее для чуждых**. Но вот их как раз поблизости нигде не было. Ни в Варьяле, ни на планете, летящей вместе с солнцем внутри Великой Пустоты
* * *
. И есть ли они вообще, существуют ли вне чьих-то догадок?
... поначалу пришла темнота, столь непривычная без звёзд или хотя бы намёка на свет луны. Воздух вокруг Верраты гудел, подобно туче насекомых из самых диких мест Даррины, облепив со всех сторон. Задавив нарождающийся испуг, она вытянула вперёд лапу, и та встретила одну пустоту, и тут пространство, повинуясь желанию ракконы ПОКАЗАТЬ СОКРЫТОЕ, расплылась полосами. Как от удара когтями по невесомой перегородке. Разум дёргал за хвост древние инстинкты, призывая не выдать тому, по ту сторону, своих намерений, а не зарычать, стремясь создать немедленно образ опасного существа. И он победил. То мохнатой "Я", сильное и грациозное, уступило, и уселось за спиной, чтобы с ленивым видом наблюдать за сменившимся окружением. Которое оказалось вопреки всему поистине ужасным...
Звёзды... Небо... Повсюду, куда не глянь, возвышаются блестящие башни, не такие, как привычные дома, а какие-то... неживые. Камень и металл повторяются раз за разом, создавая однообразный узор стен. Желание взлететь и осмотреть их из чистого любопытства пропадает, едва зародившись. Слишком всё огромное, нависает над головой, куда бы не направиться. И темнота. Не естественная темнота, а искусственная, исходящая из самого замысла нового места и не несущая ничего хорошего... Спрятанные лабиринты и сотни этажей вокруг, тысячи комнат и бесконечных коридоров.
Миллионы движущихся вокруг големов, стоит осмотреться. И жители этого мира, существа, ходящие на задних лапах, без какого-либо намёка на а Владение. Они спешат, занятые своими делами. Странные двуногие тени не обращают на неё никакого внимания, прикованные к своим проблемам и их решениям. Некоторые одиноки постоянно, некоторые намеренно игнорируют друг друга. Где-то вспыхивает и гаснет чужая тень, втянутая в нечто недоброе. Для толпы вокруг Верраты данное событие оказывается привычным и малопугающим... Нет, наверное в Ви'Аре лучше... Да, получше, чем в этом странном городе, полном тел, не душ... Место не любит последние, предпочитая механический разум и упорядоченность. Пускай её никогда и не добиться, глядя вокруг. Здесь нельзя жить, но здесь живут, от безысходности. Никто не спрашивает, город сам решает, как гигантский голем. А ведь есть места и похуже... и получше — над головой проносятся летучие големы, уносящие своих хозяев куда-то выше, куда добраться бескрылым непросто. На миг Веррата даже ощутила на себе тяжёлый взгляд, полный разочарования. Некто на секунды рассмотрел её и... немедленно забыл, "развидел", испугавшись за своё восприятие окружающего мира. Таких моментов, пока брела по шумной каменной дороге, было десятка два, и все заканчивались одинаково. Странно даже... Самое странное, зеррагор никак не могла понять, кто ходит мимо неё по улице — ничего, намекающего на пол и внешний облик, одни тени, тени жителей города. Несколько раз пробовала остановить хоть кого-нибудь. Безрезультатно, словно крылатая здесь не существует. Но то ведь никак не подтверждалось, и протянутая рука легко проходила сквозь спешащие по своим неведомым делам силуэты-тени. Пальцы либо проходили насквозь, либо и вовсе не встречали преграды. Так кто здесь призрак? Она или... эти? С очередным мгновением пребывание в чуждом мире переставало казаться интересным и безопасным. Боязливо передёрнув крыльями, раккона продолжила свой путь... Башни сменяли одна другую, а окружение не менялось, такое же тёмное и неживое. Позади — толпа, неторопливо бредущая. И хорошо, если под присмотром осознавших своё место и цели, среди себе подобных. Вроде Совета Ста или старейшин. Либо все упрутся однажды в предел, если не сумеют проснуться. Но от этого кошмара проснулась одна только Веррата...
Края гнезда затрещали под лапами испуганной молодой ракконы, только что очнувшейся от тяжёлого сна, пока не способной придти в себя от увиденного. Слишком оно оказалось жутким и чуждым. Особенно окружавшие её двуногие существа, такие бледные и тихие... Они вообще, живыми были? Поворочавшись, раккона было собралась снова подняться к снам, как уши уловили шум в башне — один, судя по недовольному рычанию, слишком часто недовольный брат, а второй... Она неохотно раскрыла глаза и высунулась из гнезда, чтобы потянуться и размять полусложенные крылья. "Слишком серьёзно звучит...", заволновалась, едва до разума дошло, почему так шумно. Полосы завесы отошли в стороны, пропустив внутрь помещения иркиану. Та, не теряя времени, схватила сестру за край крыла и несильно потянула за собой, впрочем, Веррата особо не сопротивлялась — без причины так торопить не станут. Звуки снаружи усилились, наконец, приняв подобие речи, а не рычания двух диких, схватившихся за одну и ту же добычу. Мигом стряхнув с себя остатки сна, крылатая метнулась вниз, перепрыгивая широкие ступени и чуть не сбила с лап Рраррога. Напротив стоял Даррелл, весь какой-то растрепанный и нервный. Ррр!
* * *
Рраррог пристально следит за каждым моим движением. Ещё чуть... Тяжело дыша, мысленно рассеиваю нечто, почти годное для воплощения в реальности. Невозможно описать нормальными словами, что сейчас ощущаю, но больше оно похоже на тень или марево вокруг тела, вылетевшее из ниоткуда. И странно горячее. Стоило настроиться на действие... уже нет — пока чёрный раккон не сделал свой ход, лихорадочно сравниваю ощущения со знакомыми, в надежде понять совершённое в порыве злости. Только злости на что? Из пострадавших здесь Рраррог, на чёрной гриве отчётливо просматривается неровная полоса опалённой шерсти. Находясь в положение полусидя — в крови гуляют гормоны, отчего успокоиться ещё сложнее — перевожу взгляд с него на собственные лапы-руки и обратно. Хотелось бы на этом прерваться. В глазах крылатого читается почти то же самое, и, вдобавок ко всему, глухое недовольство ситуацией. Неожиданно в конфликт вмешивается третье лицо в образе неугомонной зеррагор.
— Небо обоих ударило? — чёрная демоница неожиданно появляется позади меня.
И решает сразу вмешаться, ринувшись на раккона, который на время выпал из реальности от вида крылатой. Я же просто испугался, дёрнувшись в сторону от происходящего перед глазами. Свет из небольшого высокого окна падает на взъерошенную тёмную шерсть, делая гибкое тело обманчиво крупным. Его обладательница, утробно рыча, припадает на передние лапы, демонстрируя оружие любого теплокровного хищника. Которое белеет на фоне чёрных губ, растянутых в слабом оскале. От вида смертоносного частокола, готового к применению в любой момент, становится не по себе. Когти с хрустом вонзаются в доски, длинный хвост метёт из стороны в сторону, словно не раккон вовсе, а рассерженная кошка... Крылья припущены для придания устойчивости и дополнительной опоры, случись начать двигаться в помещение на большой скорости. От демоницы тянется шлейф решимости, досады за происшедшее, и одновременно нечто положительное, хорошее, по отношению к кому-то или чему-то. Я замер с поднятой рукой, не в силах оторвать взгляд от видения наяву: облик злящейся... самка обнажает глубину собственных заблуждений, вызванных сопоставлением с опытом прошлой жизни... Должно быть, узкие зрачки в данный момент прожигают соперника, посмевшего нарушить покой самым началом драки, скорее даже перепалки, до схватки нам необходим импульс серьёзнее. Хотя брату хоть бы что — прищурил глаза, да постукивает нервно хвостом по доскам. Привык... или быстро взял себя в лапы. Сердце отсчитывает секунды, эти двое всё также смотрят друг на друга, не меняя выражения на лицах — гримаса превосходства против маски гнева. Ещё минута, и противостояние, оказавшееся представлением, заканчивается, а Верра, ворча, прячет свой арсенал хищника, и принимает сидячую позу.
